他終於摸到了旗杆。他登上了海拔8586米的頂峰！馬奎斯癱倒在山頂上，張著大嘴想多吸進一點稀薄而珍貴的空氣。

他可以在這兒休息一下了，他告訴自己。他登上了頂峰，應該得到回報。他現在想休息就可以休息了。古往今來，有誰能創造出像他這樣驚天動地的業績？他，羅蘭德·馬奎斯是當今世界的王！是……戰無不勝的王！

詹姆斯隨後趕了上來。他也耗盡體力，一頭摔倒在馬奎斯旁邊，胸悶得透不過氣來，趕緊把應急呼吸器放入嘴裡。在他腳下，喜馬拉雅山的道道峰巒向四面八方伸展，他彷彿坐在飛機上眺望大地，但又沒有飛機。

「誰在那兒？」馬奎斯氣喘吁吁地問。

「你的來自伊頓公學的老朋友。」邦德喘著氣說。他從嘴裡取出呼吸器。

「是誰？」馬奎斯有點糊塗了，「哦……對了。」他說，「是邦德。我差一點忘了我在和誰賽跑，」他低聲說，「我們是在峰頂，對嗎？」

「對。」

「你……感覺還好吧？」

「我還活著。」邦德咳嗽一聲，「你……看上去不大好啊，羅蘭德。」

「是不大好。」他承認說，「我可能要不行了。我他媽的什麼都看不見了。壞……壞運氣。還有氧氣嗎？」

「有」

「你不想給我一些，是嗎？」馬奎斯不失尊嚴地乞求說，「就因為過去那點事？」

「起搏器在哪兒？」邦德冷冰冰地問。

馬奎斯咳嗽起來，隨之被噎住了，足有一分鐘才喘過氣來，說道：「看，我想笑的時候竟是這副模樣。」

「我們公平交易，羅蘭德。」邦德說，「我拿氧氣換起搏器。」

「你這個婊子養的。」

兩人都不吭聲了。狂風怒吼著，邦德感到刺骨的寒風穿過防寒服一直深入到肌膚裡。他們得儘快離開這裡。

「快一點，羅蘭德。我不能在這裡等你一天。」

羅蘭德把手伸進衣袋，邦德一把抓住他的手。「別緊張，邦德。」馬奎斯說，「我衣袋裡沒有槍。」

馬奎斯從衣袋裡取出一個金色物體，平放在手掌上。邦德拿過來驗明確系從李爾克的屍體裡挖出來的起搏器後，將其放入口袋。隨後，他把應急呼吸器的吸嘴插入馬奎斯的嘴裡。馬奎斯被氣體噎了一下，但很快就呼吸平穩了。

「聯盟給你多少錢？」邦德問。

馬奎斯想笑，但又咳嗽起來，止住後說道：「我不是聯盟成員，邦德。從來都不是。史蒂文·哈丁才是聯盟的人，可我不是。」他一邊激烈地喘息，一邊講起事件的始末，「聯盟招募了他，並允諾給他一大筆錢讓他竊取第17號蒙皮……他來找我，拿來寒磣人的1．5萬美元讓我幫助他……我在皇家空軍擁有很高的地位，當然不會為那幾個錢所打動。然而，由於我與第17號蒙皮專案的密切關係，我確實是竊取該項機密的最佳人選……雖然那點錢很可笑，我倒覺得他們的計劃有利用的價值。於是，我讓他採取欺騙手段，表面上繼續為聯盟服務，而實際上要幫助我把說明書賣給俄羅斯黑手黨……你知道我以前曾與他們打過交道……我向哈丁保證他會賺到更多的錢……再說賣給俄國人比賣給z國人好一些，聯盟只想把它賣給z國人……我們只需要把中間人和他們的委託人都幹掉就可以了！」

「如此說來，圍繞起搏器的交易和李爾克……」

「那完全是按照聯盟的計劃進行的……當你在比利時對案件展開調查時，聯盟更改了行動計劃……他們決定讓李爾克途經尼泊爾、中國西藏前往z國……由於我在尼泊爾有一些關係，所以我提出在尼泊爾僱用劫機者，把李從他住的旅館劫走，把他弄到錫金的一個機場……在那裡，我們的人將把他帶走……大部分計劃都是哈丁安排的……把說明書賣掉後，我們將平分所得，但是他太粗心了……我知道聯盟會於掉他，那更好，所有的錢財都將歸我一人所有……不幸的是，那架破飛機竟墜毀在這……該死的山上……機上還有一個該死的下院議員和一個美國參議員……我知道說明書的微粒膠片藏在李爾克身上，但我不知道具體藏在哪裡。你知道……所以我需要你幫我找到它。現在……我們找到了……」

他把應急呼吸器還給邦德。

「你最好早點離開這兒。」馬奎斯說，「風暴越來越兇了。」

「你和我一同回去。」邦德說。

馬奎斯搖搖頭，「我不想被軍事法庭審判，我無法面對它。我也不想死在監獄中。死在這兒要好得多，讓我死在世界之巔。」

「昌德拉出了什麼事？」邦德問。

「他盡了最大努力去阻止我。他墜山了。他不是作為膽小鬼而死的。不像我。很抱歉，邦德。」

邦德發現另一個人向他們爬來。起初他想一定是個超自然的生物——一定是個雪人1或者是幽靈。然而卻是霍普·肯德爾。她揹著背囊，戴著氧氣面罩。她把氧氣吸嘴從口裡拿出來，喊道：「天哪，你倆躲在這裡幹什麼？趕緊下去！」

1雪人（ten）：傳說中生活在喜馬拉雅山的一種動物，據悉是熊。

「霍普……」馬奎斯說，「祝賀……」

「什麼？」

「祝賀你。」他費力地說，「你是登上干城章嘉峰頂峰的第一位女性。」

這訊息令她感到意外。她勉強笑了一下，然後跪在邦德身邊。

「唉，我該讓人詛咒了。」她說，「我只是一步步走上來的，根本就沒去想登頂不登頂的事。我只想追上你們。」

「你們兩個人。」馬奎斯說，「給我滾！離開我。讓我一個人留在這兒！」

邦德拉住霍普的手臂，「我們走吧。」

「什麼？」

「我們離開他。」

「我們不能把他留在這兒！」她掙脫邦德的手，「我給他氧氣，我們可以幫他一道下山……」

然而這時馬奎斯又開始喘不過氣來，窒息一會兒之後就再也不動了。霍普把手伸向他的手腕去感受他的脈搏，又把頭靠在他的胸部去聽他的心跳。

邦德又輕輕拉了她一下。「風更猛了。」他說。霍普點點頭，站起身來把邦德攙扶起來，可他的腿十分虛弱，已難以支撐身體。她伸手從背囊裡取出一個氧氣瓶。「給你，把它帶上。」她說。

新的氧氣給了他力量，他們開始艱難地向五號營地行進。邦德沒走幾步又停下來，回頭看著躺在兩根祭祀旗杆和界碑之間的馬奎斯的身影。他本來應該成為一個偉大的人，邦德想，但他的狂妄自大葬送了他。上帝不喜歡狂妄自大的人。而且他還背叛了他的祖國，背叛了他的事業……

「快走吧。」霍普催促他。

她攙扶他一路跌跌撞撞地來到西嶺。一開始，他還沒有意識到自己的身體已經十分虛弱。怒吼的寒風一陣緊似一陣，這時他們要是停下來肯定會被凍僵。

當距離五號營地還有150米時，風暴也達到了頂點。大碎石臺就在腳下，已經遙遙在望，他們只需咬牙爬下那道石壁就到「家」了。

邦德看了一眼石壁，知道自己無法下去了。像馬奎斯一樣，他也準備放棄努力死在山上。

「起來，該死的！」霍普喊道，「你這塊軟骨頭！和我一起下去！」

邦德想揮手趕走她。

「呼吸，該死的！吸氧！」她喊道。

邦德吸了幾口氧，可他馬上連吸氧的力氣都沒有了。

「好吧，看來我只好採取強制的方法了。」

她迅速從背囊裡取出錨樁、繩索、一條保險帶和一個滑輪。然後把保險帶固定在幾乎失去知覺的邦德身上。她用冰鎬將錯樁釘人岩石，在上面固定好滑輪，最後把繩索系在保險帶上，把邦德從巖壁的邊緣推下去。

她緩緩向下放繩索，吊在繩子一端的邦德像牽線木偶一樣在巖壁上盪來盪去。落到巖壁下面的平地後，他的身體蜷曲著，好像散了骨架一般。

隨後，霍普自己開始從巖壁上向下爬。她用手死死摳住岩石和冰上的稜角，心裡暗暗祈禱不要讓風把自己刮下去。從巖壁上爬下來比她一開始預料的要難得多，她不敢往下面看，只是一點一點地向下挪動著身體。

不知道過了多長時間，她的腳才踏上平地。她倒在一個雪堆裡休息一會兒，然後走過去想把邦德攙扶起來。

「起來，婊子養的。」她衝著他高喊道，「我們就要到了！」

邦德嘴裡在嘟噥著什麼。他已神志不清，兩腿發軟，完全靠霍普架著他前進。

「邁右腳……邁左腳……」她不斷地喊著，告訴他那幾乎停止工作的大腦該做什麼。好在他還能聽明白她的口令，向前機械地邁著步子。

「很好。」她說，「你幹得棒極了！邁右腳……邁左腳……」

他們就這樣一步步走到帳篷處。霍普掀開帳篷的門，把邦德推進去，隨後她自己也爬進了帳篷。

這一次，q部的野營睡袋挽救了他們的生命。