「我還不清楚，我的一些衣服可能全毀了。」施倫克開始在燒焦的織物中查詢東西，他發現登山器具還都完好無損，「感謝上帝，這些東西沒被燒壞。」

「在到達三號營地之前，我的一些衣服可以借給你。」菲利普·萊奧德說，「你和我的身材差不多吧，奧托？」

「我想差不多，謝謝你。」

隊員們都安定下來準備吃早餐。用餐時大家都默不作聲，各自想著心事。早餐後，隊員們都集中到馬奎斯的帳篷，他把標有攀登路線的地圖拿了出來。

「今天我們將面對登山以來的第一大障礙。穿過一道冰川，我們就將來到所謂的‘冰廈’面前。現在我們有兩種選擇：通常的路線是翻過600米長的陡坡，插到冰廈左側的冰塔區，然後向右拐，穿過第一個冰雪高原後，在海拔6600米處建立第三號營地。這條路線要翻越十分陡峭的冰坡，需要把繩索系在一起。曾走過這條路線的美國探險隊聲稱，這條路並不像有人描述的那樣難，只是體力消耗特別大。再就是日本人曾走過的一條路線，也就是直接穿過冰廈。從技術上說，這是條比較便捷的路，但要冒很大的風險。冰廈確實是北坡的一道險關，就看我們怎樣征服它了。1930年，這個地區就曾發生冰塔倒塌砸死一名夏爾巴人的事件。所以，我必須指出的是，這兒確實是個很危險的地區，不同的探險隊會選擇不同的方法來征服它。」

「你想怎麼征服它呢？」麥吉問。

「我準備試一下1983年美國人的方法，攀登冰廈左側的冰壁，上去後再折向右，回到北坡上來。」

「你是頭兒，由你定。」萊奧德說。

「好，當施倫克——施倫克呢？」馬奎斯左右看了看問道。直到這時大家才注意到還少一個人。

「是不是在收拾東西？」麥吉推測說。

他們四處張望，發現施倫克已做好出發準備，正揹著行裝朝這邊走來。

「對不起。」他說，「有什麼事我沒聽到嗎？」

「啊。」馬奎斯說，「注意跟上大家。分頭準備吧，十分鐘後開始攀登！」

邦德和昌德拉跑回自己的帳篷，迅速打點行裝。邦德把帶鐵釘的鞋底套在腳上，然後走出帳篷與其他隊員會合。這時風住了，太陽也已升起，立身在世界第三高峰的山坡上能遇上這樣好的天氣實在幸運。現在，周圍的山峰都在他們的腳下。在邦德看來，這正是登山運動的魅力之所在。登山運動充滿了艱辛與冒險，然而一旦登上頂峰，它會給人以無比的自豪感。只有站在峰頂，才能體味到只有人才是世界的真正主宰。

冰廈壯麗而險峻。它實際上是一條冰的隧道，穿過這條隧道可直抵上面的冰雪高原，不失為一條捷徑。但是，正如馬奎斯所言，隧道內的懸冰隨時都有倒塌的危險。因此，他把隊員們帶上了左側的冰坡。這裡的山勢奇險，坡度達45到70度。他們一點一點地向上攀登，每升高一寸都要付出極大的努力。

當他們攀登到快一半的地方時，輪到邦德向上攀登，昌德拉固定保護繩。馬奎斯和萊奧德此時位於邦德上方約100米處。邦德順著他們已佈設的繩索在緩緩攀登，正當他攀登至一處最陡峭的地方時，帶鐵釘的鞋底突然從靴子上雙雙脫落，他一腳踩空，身體筆直地向下跌落。他想用冰鎬止住下滑，可一時之間又找不到牢靠的受力點。昌德拉見狀馬上採取緊急措施，拼命拉緊了保護繩。

邦德跌落約30米時被保護繩拉住了，他感到背部被猛烈撞擊了兩下，劇烈的疼痛使他丟開了冰鎬。

「拉住繩子，詹姆斯！」昌德拉喊道。

被保護繩吊在空中的邦德無助地蕩悠著，其他人看到出了事都停止了攀登。

「怎麼回事？」馬奎斯在上面問。

「詹姆斯？」昌德拉叫道，「你神志還清醒吧？」

邦德舉起手臂揮動了兩下。

「你能不能自己向冰壁的方向蕩悠過去，找到一個立腳點？」

「我試一下。」邦德喊道。他開始在空中擺臂踢腿，像盪鞦韆一樣使自己蕩悠起來，幅度越來越大，最後終於碰到了冰壁，然而卻未能找到可用手抓牢的東西。他用腳使勁蹬踏冰壁，加大晃盪的幅度想把自己蕩至身右側幾英尺遠的一個錨樁處。他試了兩次，終於抓到了錨樁，然後順著繩索緩緩下到昌德拉站立的一塊突巖上。

「怎麼搞的？你沒事吧？」昌德拉問。

「沒事，但把我嚇壞了。那個破玩意從我的靴子上脫落了！」

「怎麼會發生這樣的事呢？」

「它們落在哪兒了，你看見沒有？」

「我看到落在那邊了。」他們沿著突巖的邊緣尋找，發現了其中的一隻，而另一隻卻找不到了。

邦德拾起鞋底仔細觀察，發現穿皮帶用的鐵環已變形，上面有一道兩毫米的裂縫。他摘掉護目鏡更仔細地察看。

「這個鐵環被人用挫刀挫過了。」他說，「瞧，裂縫的邊緣呈鋸齒狀，一定是有人暗中做了手腳！」

「你最後一次看到這副鞋底是在什麼時候？」

「哦，我想是昨晚。但一直放在帳篷裡的，誰會……」

他想了一會兒，「施倫克。一定是他！他沒有參加早餐後隊裡的會議，有充足的時間溜進我們的帳篷搞破壞。」

昌德拉點點頭，「有可能。也許那把火也是他故意放的，目的是轉移我們的注意力。」

這時，兩名夏爾巴人已趕了上來，施倫克和麥吉離他們也不遠了。當幾個人都上到突巖上之後，邦德若無其事地告訴大家說：「我的帶鐵釘的鞋底從腳上脫落了，哪位有備用的？」

麥吉說：「我這兒有，只是不知道合不合你的腳。怎麼會出這種事呢？」

「天曉得。不知怎麼搞的它們就掉了。」邦德看了施倫克一眼，而施倫克則把目光轉向了別處。

麥吉把背包放在地上開啟，裡面有兩雙備用的帶鐵釘的鞋底，都纏著布，以免其尖利的釘柱刮壞別的物品。邦德試了其中的一雙，雖然小一點但可以將就著用。

「謝謝。我會讓後面的人上來時多帶幾雙。」

「你們那兒怎麼樣了？」馬奎斯在上面喊道。他距這幾個人已有相當一段距離。

昌德拉揮動手臂做了個平安無事的手勢，隨後幾個人重新開始攀登。

四小時後，他們抵達了位於海拔6600米的三號營地，每個人都不停地咳嗽，喘著粗氣。

「是不是該用氧氣了？」麥吉問馬奎斯。

「現在還不能用，等再爬高一點再用。要是現在就開始用，很快就會用光的。你帶了幾個氧氣瓶？」

「3個。但是夏爾巴人會把隊裡所有氧氣瓶都送上來的。」

馬奎斯點點頭，「即便是這樣，我們也得省著點。等到了五號營地的墜機地點時，我們將需要大量的氧氣，因為我們不知道會在那兒待多久。儘可能先不要用，好嗎？」

麥吉一邊咳嗽一邊點點頭。

馬奎斯轉向邦德，「你在下面出了什麼事？」

「沒什麼。」邦德說。他想現在最好先不要把有人搞破壞的事告訴任何人，「帶鐵釘的鞋底從腳上脫落了，一定是我沒有把它們綁緊，我自己的錯兒。」

「小心點，別再出這樣的事了，邦德。只要我還能容忍你，就不想讓你去死。」

「謝謝你，馬奎斯。這話聽起來還挺順耳。」

馬奎斯朝自己的帳篷走去。邦德和昌德拉看到施倫克正幫著社格·麥吉架設他們的帳篷。

是施倫克？還是另有他人？

他們已經平安抵達了三號營地，並將在這裡度過一個星期以適應環境。今後幾天內，探險隊的其他隊員將與他們在這裡會合。

然而，邦德深知，探險隊內的確有人想置他於死地。