山峰雄勁挺拔，高聳雲端。巉巖、覆冰和積雪交相輝映，狂風怒號，不時把山上的積雪卷騰起來，向山下傾瀉，形成漫天潔白的雪霧。從山下仰望山頂，景色如詩如畫，可真要身臨其境，就將面臨無數的艱難險阻。邦德心想，難怪尼泊爾人認為這裡是眾神居住的地方，如此壯觀的景色令他第一眼望去，便油然而生敬畏之情。他向大山鞠了一躬，心裡默默唸叨，自己不配在此久留，事情一畢將盡早離開。他對這座山峰的資料已瞭然於胸——長8英里，寬5英里，主峰海拔8586米，也就是28168英尺，為世界第三高峰。在喜馬拉雅山的群峰當中，儘管珠穆朗瑪峰最負盛名，然而就山勢的崎嶇險峻來說，干城章嘉峰遠在其上。多年來，慕名而來試圖從北坡登上該山的人確有不少，但成功者寥寥無幾。直到1979年，才有三個人繞過低矮的冰川陸架，經由北側山脊登上峰頂。日本人於1980年最先從北坡登頂成功。

當探險隊接近大本營時，馬奎斯說：「總的來看，這些年至少有25支探險隊試圖攀登該峰，他們共選擇了17條可能的攀登路線，可我還從未試過，我一直想登上該峰。」

「我們來這兒可不是要登上頂峰。」邦德提醒他說。

「如果我們完成了任務，時間又有富餘，登上峰頂又有何妨？」馬奎斯神氣十足地說，「你休想阻止我，邦德。」

「夏爾巴人會阻止你的。」

「而且，我還希望看到霍普也登上峰頂，這可不是隨便哪個女人都能做到的。」

肯德爾無意中聽到了他們的談話，說道：「唔，在我看來，邦德說得對。我們並不是來這裡創造世界記錄的。」

馬奎斯厭惡地瞪了他們一眼走開了。

在安格·楚謝林卓有成效的指揮下，只用了3個小時，大本營便建立起來並投入了工作。他們專門為廚師吉米搭設了一頂帳篷，用來存放食物和烹飪裝置。鮑爾·巴克負責探險隊的營部工作，他掌管的物品，包括各種通訊裝置、行軍床、燈具以及其他一些物品都搬進了營部帳篷。在營部的帳篷外，一個行動式圓形衛星接收天線也已架設起來，用不了多久，他便可以與外界溝通了。

幾乎每個人都氣喘吁吁，咳嗽不止。由於高度的急劇變化，大家都感到極度疲勞，而且沒有胃口。晚餐時，大家都強迫自己多吃點東西。晚餐後，一個個馬上鑽進自己的帳篷休息了。

氣溫也給隊員們帶來了影響。在大本營，溫度已降至0攝氏度以下，陣陣冷風更增添了刺骨的寒意。邦德換上了馬莫特8000型防寒服。邦德之所以選擇這種防寒服是因為它分量輕，總共才1公斤左右。他手上戴的是or手套，這種手套結實、柔軟而且保暖。雖然已經鑽進馬莫特睡袋，可邦德仍感覺渾身發顫。

第二天早晨醒來，邦德感覺好些了，並且發現其他人的精神狀態也比前一天好。他很想馬上就開始登山，不過他知道，必須在這裡待一個星期才能使身體很好地適應環境。實在無事可做，他跟著其他隊員一起參加了傳統的宗教禮拜儀式。夏爾巴人和昌德拉已用石塊壘起一個小小祭壇，上面插一面祭祀用的旗幟。隊員們擺上了供品，那是吉米用一個木籠裝來的一隻活雞，專門用來供奉神靈的。尼泊爾人認為，把神靈打點高興了，登山者就會得到神的護佑。

「不要輕率地就開始登山，這一點非常重要。」昌德拉告訴大家說，「要對大山抱有敬畏之心，因為人是無法與大山相比的。神靈不希望人過於自信，對於那些自認為能勝過大山的人，神將降罪於他。」

大家都在認真聽他講話，但邦德發現馬奎斯在竊竊發笑。他低聲問邦德：「你也相信這些愚蠢的咒語嗎，邦德？」

「這不是信不信的問題，我們得人鄉隨俗。」

馬奎斯搖搖頭說：「你總愛和我玩這套假正經，難道你……」

後來，馬奎斯開始對全隊講話：「啊，不知道大家昨晚睡得怎麼樣，反正我是沒睡好。不過我想，隨著大家身體逐步適應環境，睡眠也會得到改善，我說得對嗎，醫生？」

霍普說：「是的，一般來說是這樣。在高空條件下，人的睡眠自然會受到影響，所以我才強調大家要多注意休息。而且我還要提醒大家要儘可能多喝水。」

「現在，」馬奎斯接著說，「我們要用整整一週時間在這兒休息。但是從明天開始，我們之中的一些人就要進行短途攀登訓練，攀登的高度將一天比一天高，並在當天返回大本營休息。我要看看大家的表現如何，在此基礎上我將決定哪些人作為先遣組成員與我一道最先攀登。先遣組將擔負重任，負責沿登山路線佈設攀登繩、錨樁、冰螺釘、鋼錐、鐵鎖以及滑行裝置等，以幫助後面的隊員攀登。」

會議結束後，隊員解散「自由活動」，邦德覺得這純屬開玩笑，因為他們根本就無事可做。上山時，他帶了兩本平裝本的書以消磨時光——一本舊書是約翰·卡里寫的恐怖小說，一本新書是有關犯罪方面的紀實文學，作者是聯邦調查局的一名退休特工。還有幾個人帶了紙牌、棋類等娛樂品，鮑爾·巴克甚至帶來一臺電視機，通過衛星天線可接收到好幾個頻道的節目。

對邦德來說，大本營的生活枯燥而漫長。到了第三天，他就開始感到焦慮不安、坐臥不寧了。馬奎斯沒有選他參加登山練習，卻選中了奧托·施倫克。邦德心想，他正好可以利用這個機會搜查一下施倫克的帳篷。

他讓昌德拉在外放風，自己悄悄潛入帳篷。與其孤僻的性格一樣，施倫克堅持自行搭設帳篷並單住。裡面都是一些生活必需品——一個拜布勒式吊爐、各種攀登器具、睡袋、衣物……沒有任何東西能掩蓋住一支狙擊步槍。惟一的武器是一把十分陳舊但儲存完好的短劍，一種納粹軍人佩在軍裝外面的短劍。納粹軍隊各軍種的佩劍有所不同，這把佩劍是海軍軍官佩帶的，施倫克並沒有把它特別隱藏起來，而只是把它與一些雜物放在一起。邦德心想，說不定這是聯盟特有的武器。

邦德走出帳篷向昌德拉搖搖頭。也許在登山之前，他們應該設法把所有人的物品都檢查一下。

兩天後的中午，邦德午餐後回到自己的帳篷睡覺。突然傳來的槍聲把他驚醒。邦德從床上一躍而起，迅速登上靴子跑出帳篷。外面正在下雪。

槍聲是從廚房後面傳來的，有三四個人正站在那兒觀看。邦德走過去，發現馬奎斯正以瓶子和罐頭盒為靶子在練習射擊。站在一旁的夏爾巴人對他的舉動十分氣憤，邦德知道他們為什麼生氣，因為槍聲會驚動神靈的。

「羅蘭德，你他媽的在幹什麼？」邦德厲聲說。

「這有什麼，邦德？我只是練練射擊。」

「你這樣做會讓夏爾巴人生氣的，快停下。」

馬奎斯轉過身面對邦德，「那些該死的夏爾巴人生不生氣管我屁事。我是這兒的頭，我想練就可以練。過來和我一塊兒練嗎？」

「別胡說八道，快把槍放下。」

馬奎斯聳聳肩，把手槍放在岩石上，順手又操起腳邊的一把冰鎬，「好吧，玩點投擲冰鎬的小遊戲總可以吧？來吧，邦德，難道這也不行嗎？我們用冰鎬去打那些目標，夏爾巴人不會介意的。」

邦德搖搖頭。他不想同馬奎斯玩這套把戲。不少隊員聽到喧譁聲都跑出帳篷看熱鬧，霍普·肯德爾也在其中。

「來吧，邦德，樂一樂嘛。難道你要告訴我外交部的代表怕被打敗？」馬奎斯用使在場的每個人都能聽到的聲音說。

「你的這套表演活像一個學童，羅蘭德。」

沒做任何暗示，馬奎斯突然把冰鎬擲向邦德，冰鎬落在距邦德腳邊僅1寸的地方，銳利的尖端插進雪地，手柄豎起在空中。

不知是由於高度的影響，還是極度的無聊，或者是因為睡眠不好，邦德被激怒了。他伸手拔起冰鎬，說道：「好吧，羅蘭德，我們就玩一玩。」

「好，你同意了，邦德！」馬奎斯大笑著說，並四下張望要再找一把冰鎬。他從卡爾·葛拉斯手裡接過一把，然後說：「卡爾，能幫我把那些瓶子和罐頭盒再立起來嗎？我們賭什麼，邦德？我相信你不會帶很多錢的，不然的話，我們還可以像在斯托克波格斯高爾夫球俱樂部那樣再賽一次。」

「這是你的主意，羅蘭德，你定吧。」

羅蘭德咧嘴笑了笑，拿眼睛向人群中掃視，發現醫生正瞪著兩眼望著他。

「很好，獲勝者今晚與肯德爾醫生睡覺。」

「什麼？」她脫口大叫道，「真缺德……」

邦德舉起手，「聽我說，羅蘭德，你有點出格了。」

馬奎斯朝她微微鞠個躬，「對不起，親愛的，只是開個小玩笑。」

「見鬼去吧，羅蘭德。」說完，她轉身走開了。

馬奎斯搖搖頭說：「嘖，嘖，美麗的女人，我想她們不可能把聖女和蕩婦集於一身。」

邦德忍了忍才沒讓拳頭擊在他的下巴上。他知道，當著全體隊員的面教訓他於全隊計程車氣不利。邦德從未見過比他更惡劣的人。

「啊，沒關係，我們什麼都不賭，只比看誰打得準，好不好？」馬奎斯問。

「好吧。」

「那麼我先來？」

邦德嘲弄似的向他一躬身，「當然可以。」

馬奎斯朝他冷笑一下，然後轉身面向目標。在他們的前面共有5個瓶子和5個罐頭盒，分別擺在簡易桌、石塊、帆布包等物品上。

馬奎斯舉起冰鎬擲了出去，把第一個瓶子乾淨利落地打落在地。

他笑著說：「該你了，邦德。」

邦德站到了投擲位置上，先把冰鎬在兩手之間扔來扔去，以體會其重量，然後一抬手把它擊向目標。第二個瓶子也被擊碎。

「哦，不錯，邦德！要多設幾個目標嗎？我想不必了。」

卡爾·葛拉斯撿回冰鎬，重新交到他們手裡。其他人都被兩人的對抗賽吸引過來，甚至連霍普也好奇地走了回來。

馬奎斯再次擺出投擲姿勢，舉起冰鎬投向目標，冰鎬在第三個瓶子旁邊飛過，偏離目標約兩英寸。

「啊，真糟糕。」他說。

邦德站到了投擲位置，舉起冰鎬擲出，第三個瓶子被擊落在雪地上。

冰鎬再次被撿回，馬奎斯進行第三次投擲，冰鎬緊貼著第四個瓶子的上部飛過。

「見鬼！」他嚷道，開始發起脾氣來。邦德心想，他今天的行為不太正常，是不是患了高山病？

邦德又把第四個瓶子擊落在地，這更激怒了馬奎斯。好在馬奎斯總算把第五個瓶子擊落了。

當開始擊罐頭盒時，邦德領先一擊。這時還剩下4個目標，邦德也有一次沒能擊中，讓馬奎斯追上了一點。

馬奎斯瞄準目標，擲出冰鎬，擊落了罐頭盒。還剩下一個。

邦德站好身體，瞄準目標，再次擲出冰鎬，但偏離了目標，旁觀的人發出一陣惋惜聲。

「噢，運氣不好，邦德。」馬奎斯趾高氣揚地說。他接過重新撿回的冰鎬，認真瞄準，緩慢抬臂，然後用力擲出。冰鎬未能擊中罐頭盒，卻擊中了放置罐頭盒的石塊，強大的衝擊力使石塊晃動，罐頭盒被震落在地上。

「哈，擊中了！」馬奎斯喊道。

「不，你沒中，羅蘭德。」邦德說，「你沒有擊中罐頭盒，而是擊在了石頭上。」

「然而，罐頭盒落地了。」

這時，卡爾·葛拉斯插了進來，「啊，我作為這裡的非正式裁判，判定邦德獲勝，羅蘭德。你沒有擊中罐頭盒。」

「誰他媽的問你了？」馬奎斯衝著葛拉斯吼道。

「讓邦德再擊一次。」人群中有人喊道。

「對，再擊一次決勝負。」有人隨聲附和道。

馬奎斯氣得火冒三丈，「好，邦德。如果你擊中了算你贏，但要是沒擊中，算我贏。」

「沒擊中你們的得分也相等。」葛拉斯提醒他。

「閉嘴！」馬奎斯大吼道，「你到底站在哪一邊？」

「好，羅蘭德。」邦德說，「如果我擊不中，就算你贏。」邦德舉起冰鎬，對著葛拉斯重新立起的罐頭盒，沉著瞄準，然後把冰鎬擲出。冰鎬落在一塊岩石上又彈起，擊中了罐頭盒。旁觀的人發出一陣歡呼聲。

「哦，太準了！」

「打得好！」

馬奎斯怒視著邦德說：「你作弊了。」

「怎麼？這是你提出要玩的把戲，並沒有規則。」

馬奎斯用手指戳著邦德的前胸說：「我從來就沒有服過你，邦德。過去在學校時沒有，一起當兵時也沒有，現在也不服你。總有一天，我要和你一決雌雄。」

邦德站在那兒任憑他發洩。他現在還不想與他打架，怕因此而影響任務的完成。他們一定要攀登到飛機所在的地方，而馬奎斯是惟一有能力帶領大家攀登到那裡的人。

最後還是霍普出來打圓場，「羅蘭德，我要求你立即回到床上去，你已經表現出一些高山病的症狀。」

「不，我沒有。」

「高山病的初期症狀之一就是拒不承認事實。」

「我也贊同肯德爾醫生的意見。」邦德說。他儘量壓住自己的火氣，用心平氣和的口吻說，「你看，這只是個遊戲。要是你對此有興趣，我們可以改日再玩。但醫生的話是對的，不要固執。」

馬奎斯向周圍看了看，發現全隊的人都在望著他，本想再爭辯幾句，忽又改變了主意。「好吧。」他說。他的情緒似乎緩和一些，「但是，你等著，我會向你證明，沒有人能以比我更快的速度登上峰頂。」

「我們並不是要登上峰頂，羅蘭德。」霍普糾正他說。

「懊，請相信我，我會的。」他說，「僅僅為了那架飛機裡的死屍不值得我大老遠地跑這一趟。我不在乎你的什麼狗屁‘秘密使命’，邦德。」

聽他如此說，邦德一把抓住他的衣服的前襟，咬牙切齒地說：「聽我說，馬奎斯，你最好規矩點。需要我向你提醒你的職責和m的指示嗎？必要時，我可以毫不遲疑地行使我的權力撤消你的職務。我也能當隊長。」

霍普·肯德爾是惟一聽到他講這番話的人。她說：「走吧，羅蘭德，到醫療帳篷，我得為你檢查一下，量量你的血壓。」她輕輕地把他從邦德的手裡拉過來。馬奎斯朝他的對手狠狠地瞪了一眼，跟著她走開了。