當邦德和昌德拉遠遠望見半山腰冰雪覆蓋下的昆薩村時，他們終於鬆了口氣。3440米的高度讓邦德上氣不接下氣，不得不經常停下來休息，這樣的高度對昌德拉似乎還沒有產生多大影響。

昆薩村住著一些放牧犛牛的牧民，這讓邦德由衷地欽佩。在這樣高的山上，他們竟能靠微薄的收入為生。村民們都停下腳步，以異樣的目光注視著這兩個「天外來客」。讓他們感到奇怪的倒不是那個白人，而是一個廓爾喀士兵競出現在他們的領地上。

兩人轉過一個彎後，便看到了大約200米外的營地。

「那一定是我們的營地。」邦德說，「但願午餐已準備好了，我餓極了。」

兩人爬上一道光溜溜、溼漉漉的突出岩石。現在還用不著攀登器材，但他們知道很快就該用到冰鎬了，後兩天的跋涉無疑將更艱難。

邦德和昌德拉想加把勁把最後一段路走完。突然，一顆子彈呼嘯著從他們身邊飛過，打在雪地上。兩人出於本能不約而同臥倒在地。又有兩顆子彈打在身邊的雪地上。昌德拉滾到不遠處的一塊岩石後面，邦德則匍匐到一棵百年老樹的樹樁後面躲起來。

「你看到他了嗎？」邦德低聲問。

昌德拉小心翼翼地抬起頭，朝四下裡望望，「什麼人都沒有。」

邦德抬起頭，發現面對村莊的一塊山崖上升起一股淡淡的煙霧。他手指那裡說道：「他在上面，看到沒有？」

昌德拉眨眨眼又點點頭，「我們怎麼辦？」

「我看我們先等一會兒。」

「這會是誰呢？」

「顯然是某個知道我們在這兒，而且不想讓我們歸隊的人乾的。」

「z國人？」

邦德搖搖頭，「不可能。我們一路過來再沒發現他們的蹤跡。他們一定順原路返回了。」

昌德拉向周圍仔細觀察了一番，指著50米開外的一道突起的巖壁說：「要是我們翻過那道巖壁，便可以繞過山崖，從另一側走到營地。」

「好主意。」邦德說，「我們一起向那裡跑，讓狙擊手拿不準瞄準哪一個好。我喊到‘3’就跑。衛——2——3！」

兩人同時從隱身之處躍出，向巖壁飛速跑去。又有兩顆子彈飛來打在他們的腳邊。昌德拉最先跑到巖壁處，蹲下身子，手搭在堅固的石校上往上一躥，便上到巖壁頂上。邦德也學他的樣子，但顯得笨手笨腳。在巖壁的另一側，兩人的身體懸在半空足有幾秒鐘才找到立腳的地方。他們一點點地向下挪動身體，足有10英尺才下到平地。

「這可真不容易。」邦德過了好半天才喘過氣來，接著便是一陣激烈的咳嗽，一屁股坐在了地上。

「你還好嗎？」

他又咳嗽了一陣，「唉，我得了登山咳。我想你是知道這種病的，沒想到這麼快就讓我得上了。」他在原地做了一會兒深呼吸。

「頭疼嗎？」

「感謝上帝，頭還不疼，沒那麼嚴重。快點，我們走吧。」

「你行嗎？」

「走吧，我死不了！」邦德對自己十分惱火，他希望能像他的夥伴那樣很快恢復體力，然而他做不到。他畢竟比不上一個土生土長的尼泊爾人，特別是一個廓爾喀士兵。

兩人繞過山崖，從另一側向營地走去，一邊走一邊警惕地注視著那個山崖，可始終未見到人影。

羅蘭德·馬奎斯正站在營地的邊上與卡爾·葛拉斯說話，看到他倆過來後朝他們招招手。「我們就要出發了！」他嚷道，「天黑前要趕到坎巴昌。」

「天哪。」邦德說，「到那兒還有多遠？」

馬奎斯聳聳肩，「要走4個小時。怎麼，走不動了，邦德？」

邦德一邊咳嗽一邊點點頭。

「看來晚上露營睡得不大好。」馬奎斯說。邦德注意到，他的言語中帶有一點幸災樂禍的口氣，「你們在z國朋友那裡發現了什麼？」

「他們不會再打擾我們了。是不是有些隊員不在這兒？」邦德問。

「你是說現在？」

「對。」

「怎麼了？」

「別緊張嘛，羅蘭德。告訴我！」邦德厲聲說。

馬奎斯把眼睛眯成一道縫，「小心點，邦德。別忘了誰是這兒的隊長。」

邦德一把抓住他外衣的前襟，把他拽到跟前。昌德拉趕忙過來攔住說：「哎，哎，快住手。別這樣，長官。」

邦德鬆開手，向後退了一步，「羅蘭德，你是隊長不假，但是秘密情報處同時還命令你來協助我。告訴我，進入村莊的都有誰？」

馬奎斯稍稍放鬆了一下，然後說：一肯德爾醫生、鮑爾·巴克、奧托·施倫克和那個美國小孩。」

施倫克？邦德想，放冷槍的一定是施倫克。

這時，他們發現巴克和霍普正順著小路向營地走來。巴克穿了一套白底帶黃綠條紋的派克式外套，他第一次穿這身衣服。邦德坐在一張摺疊凳上，又開始咳嗽起來。霍普走到他身邊說：「嗨，你咳嗽了。」

「謝謝你，醫生。」邦德說，「謝謝你的關心。你們兩個到哪兒去了？」

霍普朝馬奎斯望了一眼，「感覺還好嗎，詹姆斯？」

昌德拉說：「我們度過了十分艱難的一晝夜。」

巴克說：「我去和一個牧民交換一個葫蘆。」他把手裡的東西拿高一點讓大家看，「它的味道和南瓜差不多。我們的醫生去得正是時候。那個老牧民一定害怕白人婦女，一看到她和我在一起，馬上就壓低了要價。」

霍普向大家展示一條項鍊，「我用五包口香糖換了這個，還不賴吧？它可能不值幾個錢，但很好看。」

「嗨！」一個人喊道。幾個人都一起轉過頭去，看到奧托·施倫克正氣喘吁吁，邁著沉重的腳步朝這邊走來。他終於走到幾個人站立的地方，一下子癱倒在一塊油布上，過了好半天才喘過氣來，斷斷續續地說：「那個‘小傢伙’……他死了……被槍打死了。」

「什麼？」馬奎斯和霍普同時嚷道。

「在哪兒？」邦德問。

施倫克用手指了指槍手曾經藏身的山崖，「就在那個山崖下面。走，我帶你們去。」

當他們一同向現場走去時，邦德心裡暗暗感到奇怪，施倫克會把槍藏在哪兒呢？那肯定是一支步槍，他的身上有什麼地方能藏住一支步槍呢？難道他把槍扔到了山崖下。

那個名叫戴維·布萊克的「小傢伙」四肢伸開，臉朝下俯臥在小路上，血流成一片，把身下的雪都融化了。

霍普·肯德爾在他身邊跪下檢視他的傷勢。「幫我把他翻過來。」她說。

「我們是不是先不要動屍體？」巴克說。

「什麼，你以為還會有警察來勘驗現場嗎？」馬奎斯說。

「昆薩村其實真有一個尼泊爾警察所，他們不久就會來查驗我們的登山許可證的。」巴克說。

邦德幫肯德爾把屍體翻過來，子彈正好打在胸部。

「這是近距離開的槍。」邦德看了看傷口說。霍普表示贊同地點點頭。

邦德朝昌德拉看了一眼。兩人心裡都明白髮生了什麼事。戴維·布萊克多半是偶然發現或聽到了槍手在開槍，因此被殺人滅口了。

繼續行進到坎巴昌的計劃被取消了，探險隊準備在昆薩過夜。接二連三發生的事使馬奎斯既氣惱，又憂心忡忡。邦德和昌德拉關照大家把屍體抬到營地，兩人還花了點時間去山崖上尋找證據，昌德拉發現一個7.62毫米子彈的彈殼，拿給邦德看。

「這是一支狙擊手用的半自動槍，也可能是德拉格諾夫式步槍。」邦德猜測說。

「我打過一次l1a1式步槍，用的好像就是這種子彈。」l1a1式步槍是英國生產的比利時fnfal式步槍，系最常見的半自動裝填步槍，利用逸出的火藥氣體裝彈，彈匣內可壓20發子彈。

「昌德拉，你說的有道理。」

「這一定是我們的人乾的。昆薩村的人不會有這種步槍。」昌德拉說，「我們是不是該檢查一下施倫克的行李？」

「是該檢查一下。走吧，我們得向上面寫個報告。」

戴維·布萊克被暗殺的事令全隊上下十分震動。當邦德宣稱兇手可能隱藏在他們之中時，立即遭來幾個人的抗議。

「你神經錯亂了吧？」一個名叫德爾派的隊員問，「我們之中怎會有人幹這種事？」

「有關這次探險的一些事你們是不是在瞞著我們什麼？」探險隊中僅存的美國人杜格·麥吉問。

「大家安靜一下。」馬奎斯說，「我們在執行一次救援任務，僅此而已，沒有什麼可瞞大家的。」

「那麼有誰會向我們射擊呢？」菲利普·萊奧德問。

「俄國人。」鮑爾·巴克答道，大家一起把臉轉向了他，「我剛收到一份電報說，俄國探險隊將在明天抵達大本營。也許他們認為那架墜毀的飛機上有什麼東西。」

大家又一起把探詢的目光投向馬奎斯。「有什麼嗎？」霍普問。

「只有屍體。」他說，「英國人和美國人的屍體。」

邦德心裡在考慮俄國人捲入這起事件的可能性。難道他們那支探險隊中有聯盟的人？早就聽說聯盟與俄羅斯黑手黨有聯絡。要是那支探險隊的成員都是聯盟的人可怎麼辦？

「我們處境有危險嗎？」湯姆·巴洛問，「我是指某種人為的危險而不是自然環境的危險。」

「當然不是。」馬奎斯說，他想消除大家的疑慮，「我想，戴維·布萊克的事只是某種意外的事故。」

「在那樣近的距離內開槍把人打死也是意外事故嗎？」巴克問，「我可想不通。」

「我也想不通。」另一人說。

「還有我。」又有一人鼓起勇氣說。

「好了！」馬奎斯吼道，「想不通你們就回去。可是，別忘了，你們都是花大錢僱來執行這項任務的！聽著，明天早晨，我們將向坎巴昌進發，然後是洛內克，這樣到了後天，我們就將抵達大本營，我將樂於帶領願意跟我走的人繼續前進！」

霍普清了下嗓子說：「從這裡到洛內克，高度將增加1000多米，山路將十分崎嶇難行。」

「大家都知道這是很艱難的，」馬奎斯說，「也要冒一定風險。如果有人想回去，請自便。我，算一個，將繼續前行。還有誰願意跟我走？」

沒有一個人吭聲，直到後來邦德舉起了手，「我想，這一路上我們面臨著重重威脅，比如高山病、高空肺水腫、高空腦水腫、雪崩、凍傷、雪盲，還有十多種其他災難，連這些我們都不怕，一支小火槍就能嚇倒我們嗎？」

有幾個人被他逗笑了。昌德拉接過話頭說：「在我們廓爾喀軍隊中，我們常用尼泊爾語說：‘寧死不做膽小鬼’，這是我們的座右銘。我跟著你和邦德長官。」

「我也跟你走。」霍普·肯德爾說，「再說，我覺得你也需要一名好醫生隨你一道登山。」

鮑爾·巴克聳聳肩，「唉，已經走了這麼遠了，為什麼要回去呢？」

其他人隨後都一一表態要繼續前行，只有奧托·施倫克沉默不語。大家都看著他，等他表態。直到最後他才不情願地說：「我參加。」

向昆薩的警察掩蓋死亡真相比他們預料的要容易得多。霍普·肯德爾向警察提交了死亡證明，聲稱戴維·布萊克是不小心摔倒在某個尖利的器械上「被刺傷」身亡的。幸運的是，這名警察處理過不少西方遊客的意外事故，同意由探險隊自行處理這件事。他檢查了登山許可證後，同意他們繼續登山。

聯絡官自告奮勇要把戴維·布萊克的屍體送回加德滿都，並協調那兒的官僚機構把善後事情處理好。當他帶領載著屍體的小車下山時，夏爾巴人為死者舉行了象徵性的祈禱儀式。

夜幕降臨後，所有隊員都一聲不響地回到了各自的帳篷，他們都想把白天的事忘掉，然而卻怎麼也擺脫不掉危機四伏的感覺。

在洛內克住了一夜後，山路更加險峻，所有隊員都已感到步履艱難，每攀登一步都要耗費不少體力，就連馬奎斯也咳嗽不止，氣喘吁吁了。下午，在離開加德滿都6天后，他們終於抵達了預定設立大本營的地方。

該地位於大山的北坡海拔5140米處。在這裡，以往探險隊設立大本營的遺蹟——倒塌的帳篷、垃圾和禮拜壇仍歷歷在目，尤其引人注目的是幾座墓碑，那是為紀念葬身於干城章嘉峰的亡靈而豎立的。