早晨醒來，隊員們個個抖擻精神。他們這一天的目的地是蓋亞拜，海拔2050米——高度並未增加多少，不過需跋涉6小時。夏爾巴運輸隊仍早早就出發了。邦德和昌德拉草草喝了點酸奶作為早餐。這種酸奶在印度次大陸被稱作凝乳，用尼泊爾的鮮牛奶製成《純粹現象學和現象學哲學的觀念》、《形式的與先驗的邏輯》、8時30分，全體隊員在吉爾瓦村中央集合。天陰沉沉的，氣溫驟然下降，大家都穿上了羊毛衫或茄克衫，有的甚至穿上了派克式外套。昌德拉仍是一身野戰行軍裝束列寧文集列寧的重要著作集。是將解放社版《列寧選「刀柄上的飛鏢形狀的標誌象徵著印度教的三位主神，也就是梵天、毗溼奴和溼婆。」昌德拉告訴邦德，他又指著靠近刀把部位的一個很小的凹痕說，「你知道這是幹什麼用的嗎？它是專門用來截住敵人的血，以兔它順著刀口往下淌弄髒了你的手！」霍普·肯德爾對邦德看都沒看一眼，好像昨晚壓根就沒發生過邦德偷看她的事。隊伍剛出發時，她與羅蘭德·馬奎斯並肩走在一起。然而，一小時後，她落在了馬奎斯的後面，與一個美國人邊走邊聊起來。馬奎斯與卡爾·葛拉斯的關係似乎十分密切，而葛拉斯卻不時把目光朝邦德這邊投來，好像這位「外交部的代表」是個局外人，不是探險隊成員似的。邦德的確希望自己不要引起其他隊員的特別注意，但葛拉斯好像根本就沒把邦德放在眼裡。

奧托·施倫克總是一個人悶頭走路，跟誰也不說一句話。邦德想跟他聊幾句，可這人就是不願多說話。

「在那樣短的時間裡，他們是怎樣找到你的？」他問。

「一個登上過8000米高峰的人自然是人人皆知了。」說完這句話，他又閉上了嘴巴，好像這樣回答把一切都解釋清楚了。

行軍開始後的第二小時，一場突如其來的傾盆大雨澆滅了大家的興致。人人手忙腳亂地找出派克式外套穿上，但隊伍並沒有因此而停下來。

鮑爾·巴克追上邦德，高聲笑問道：「嘿，英國先生，你的雨傘在哪兒？」

「我把它連同我的圓禮帽一起留在家裡了。」邦德回答說。

半小時後雨停了，但道路變得泥濘不堪。馬奎斯下令休息15分鐘，以便讓大家把派克式外套上面的雨水擦乾。太陽像捉迷藏一樣從雲彩後面露了出來，天放晴了。

邦德在霍普·肯德爾身邊的一塊石頭上坐下來，她正用毛巾揩乾頭髮上晶瑩的水珠。

「我對你還不太瞭解。」她不假思索地說，「不過，過了今天我一定會完全瞭解你的。」

「噢，你想喝酒？」邦德問，暗指她的話讓他聽不懂。

「我是醫生，我不是在與你談論喝酒。」她說，「要是有酒的話我倒是願意來上一兩杯。我在大學讀書時經常喝醉，如今再也不喝了。」

「你認識馬奎斯多久了？」

「羅蘭德？嗯……有6年了吧。我隨一個探險隊攀登珠穆朗瑪峰時認識了他，後來在紐西蘭登芒特庫克山時又碰上了。你們呢？」

「哦，我們在伊頓公學讀書時就是對手，那是很久以前的事了。」

「我想，你們之間好像發生過不愉快的事。」她一邊往臉上和其他暴露的皮膚上塗防曬膏一邊說，「不過你得承認，他是個不錯的頭兒，什麼事情都肯聽從醫生的意見。他的身體也很健壯。」

「他很合你的口味，是嗎？」邦德問。

她聳聳肩，「我喜歡無所不能的男人。」

「你說什麼？」

「對不起，我是說，我喜歡能幹的男人。你從未去過紐西蘭吧？」

「不，去過一兩次。」

「你都到過什麼地方？」她已梳理好頭髮，開始整理背囊。

「主要是奧克蘭。」

「啊，我就住在那兒，工作也在那兒。」她說，「那是紐西蘭數一數二的大城市，不是嗎？我出生在淘波，那地方很富，可我很早就離開了家鄉，我不願過安逸的日子。」

邦德心想，她大概生在有錢人家，有一種近乎高傲的貴族氣質，可不知何故，她卻給人一種真誠友善的印象，也許是醫生的職業改變了她。

「我在南島的西岸住過一段時間，那兒的人都十分漂亮。」她說，「有人說那地方很像加利福尼亞。後來我又在芒特庫克住過一段時間，在那裡學會了登山。」

「你是怎樣成為一名醫生的？」

「這話說起來就長了。我年輕時非常放蕩。哈，我現在也並不老，應該說是比現在還年輕的時候。我整天就想待在外面，不是去野營，就是去登山，反正乾的都是男孩子喜歡乾的事。」她搖搖頭，輕聲吹了一聲口哨，然後笑了笑，「我就願和男孩子在一起。我想，我的身體可能在某些方面存在問題！我總是得不到滿足……該死，我怎能與你說這些呢？我還一點都不瞭解你！」

邦德大笑起來，「我們還要在一起待上好幾個星期呢，要了解我還不容易？事實上，我想，有時我也存在同樣的毛病，當然是和女人。」

「啊，我和女人在一起時也是這樣。」她的眼睛忽閃忽閃的，壓低了聲音說，「我想，這不會是性癖，只不過性的慾望太強了。當我到醫院看這種病時，我對心理學發生了興趣，繼而又對醫學有了興趣。當時我還沒上過大學，於是便來了一個一百八十度的轉彎，從一個放蕩的野丫頭變成了一個嚴肅的大學生，到奧克蘭學起醫來。現在，我能說出你身體所有部位的名稱，並能準確地拼寫出來。有一段時間，我把對性問題的興趣轉到了性學研究上——類似性機能障礙之類問題的研究——不過後來，我還是對普通醫學產生了濃厚興趣。我發現人類肌體像是一部非常有趣的機器，我對它痴迷到近乎神魂顛倒的地步，就像是一名賽車機械師總喜歡把運動賽車拆開裝上一樣。我喜歡對人體的極限進行試驗。」

「你說的性癖毛病現在好些了嗎？」他問。

她站起身，把背囊背到身後，「像任何墮落行為一樣，只要有所節制，總不至於變得太壞。」她向他眨一下眼轉身走開了。

她是個「久經磨練」的女人，邦德心想。他知道自己不該心存歹念，卻發覺自己確實被她迷住了。霍普充分顯示了她的強健與智慧，同時也表露了她對異性超乎尋常的吸引力。

工時許，隊伍抵達夏爾巴人為他們設立的野餐點，距離這一天的宿營地還有兩個多小時的路程。午餐供應的是用曬乾的竹筍做的湯菜，尼泊爾人稱之為塔瑪。邦德儘管不太喜歡，也不得不吃一些。

由於要休整半小時，邦德走到鮑爾·巴克身邊，問道：「倫敦方面有新的電報發來嗎？」

「沒有。」巴克說，「你知道，我每天要檢查3次電子信箱。我收到了一份我們在加德滿都的聯絡官發來的備忘錄。他說，z國人位於我們南面僅1公里的地方，他們進展也很快，以目前的速度，他們還趕不上我們，但如果他們加倍努力，超過我們……」

「我知道了。」邦德說。

當夏爾巴人開始收拾行裝時，探險隊也準備出發了。三名美國人站在一塊巨石的邊緣，正眺望山坡上的層層梯田和在田間辛勤勞動的農民。當他們轉身要回到隊伍當中時，其中一個美國人——比爾·斯科特被一塊石頭絆了一跤。腳踝處的一陣劇痛使他不由自主地喊叫起來。霍普·肯德爾連忙趕了過去。

「怎麼搞的？」馬奎斯低聲說。他朝聚在一起的人群湊過來，想聽聽醫生說些什麼。

邦德和昌德拉也湊了過去。霍普已脫掉斯科特的靴子，正在為他做檢查，受傷部位已腫了起來。

「骨折了。」她最後說。

「哦，天哪。」斯科特說，「這可怎麼辦？」

「你不能繼續走了。」她說，「我的意思是說，即使你能堅持向前走，疼痛仍會使你難以忍受。當抵達大本營時，你肯定無法登山了。我認為你應該回去。」

「回去？回哪兒？」

「回達布萊宗。」馬奎斯說，「你可以在那兒等我們。」

「等一個月？」斯科特既生氣又感到丟臉，「天哪……」

「我可以派一名夏爾巴人陪你回去。你可能要等到我們返回，除非你能搭上一架飛回加德滿都的飛機，我想，這也不是不可能。」

霍普為他細心包紮了受傷的腳踝，以便使他可以一瘸一拐地走路，一名夏爾巴人幫他找了一根樹枝作為柺杖。

「路程很遠，趕緊走吧。」馬奎斯說，「真是背運。」

「是啊。」斯科特與其他隊員和他的美國夥伴依依惜別，然後跟著一位名叫切坦的夏爾巴人踏上了漫漫回程。

兩人走遠後，霍普大聲告訴大家：「我怕出事，結果還是出事了。他不僅是崴了腳，而且早就抱怨頭疼了，這說明他患了輕度的高山病。這事表明，事故隨時都可能發生，大家一定要引以為戒。」

「在這樣的高度上也會得高山病嗎？」那名年輕的美國人問。

「因人而異。」她回答道，「我們現在的位置確實還不很高，但這並不能決定我們就不會得高山病。有人開車翻過一道山樑也會出現高山病的症狀，還有些人無法乘電梯上到摩天大樓的頂層。每個人的情況千差萬別，不能一概而論，所以我要求大家都要了解高山病的症狀。」

「好了，好了。」馬奎斯不耐煩地說，「我們已經失去了一位隊員，希望不要再失去其他隊員，好嗎？我們出發吧。」

隊員們紛紛背起行囊，沿著一條在過去的50年間被幾百人踩出來的若隱若現的小路，重又開始了跋涉。

接下來的一小時路程十分艱難，因為地形發生了變化，儘管高度沒增加多少，可路面佈滿了石塊，行走十分困難。據一名夏爾巴人說，這些石塊是從鄰近的山上滾落下來的。

他們最後總算走出了石塊區，踏上了一條平坦的小路。邦德趕上了羅蘭德·馬奎斯。他今天穿一條卡其布的褲子、法蘭絨襯衣，上面繡著皇家空軍的標誌。

「你好，邦德。’他一邊打招呼一邊有節奏地邁著步子，好像在蹬腳踏車一般。要跟上他的速度，腳下不能有絲毫遲緩。「要體驗一下當隊長的滋味嗎？」

「不，我到前面來是想看看從隊伍前面傳來的一股難聞氣味發自何處。」邦德兩眼望著前方說道。

「有意思。我想你一定自以為會幹得更好些，嗯？」

「哪裡，羅蘭德。你不是在開玩笑吧？我想你乾得很漂亮，真的很漂亮。」

「啊，邦德，聽起來好像說的是真話。謝謝，這實在不輕鬆。你我都十分清楚，這計劃幾乎是難以實現的。」馬奎斯平靜地說。邦德頭一回沒有聽到馬奎斯說冠冕堂皇的大話。

「我簡直無法相信那個蠢笨的美國人竟會摔斷他那該死的腳踝骨。」他繼續說，「不管怎麼說，隊員受傷我總有責任。」

「那是很偶然的事。」邦德說。

「但是，發生了這樣的事該有多蠢啊。我應該更認真地看一下他以往的記錄。」

「羅蘭德，我關心的是那個叫施倫克的新人。」邦德說，「秘密情報處已來不及對他進行全面審查，關於他的情況你還知道些什麼？」

「除了對誰都不吭一聲之外，對他的情況我一無所知。我知道你會向我打聽他的情況的。但是，我已沒有選擇的餘地，只好帶上他，邦德。現在，斯科特又走了，我們的人手更緊張。再說，對他進行審查是秘密情報處的事，並不是我的事。我只是研究了他在登山方面的記錄，還不錯。所以你不要抱怨我。」

兩人默默無言，以同樣的呼吸節律、同樣的速度向前走著，可心裡都在揣摩著對方。

「我喜歡登山運動。」過了一會兒，馬奎斯打破了沉默，「假如我不是這樣熱愛登山，肯定不會讓我來擔任探險隊的隊長，會由另外一個人來擔任。你帶過探險隊嗎，邦德？」

「沒有。」

「你當然不會帶過探險隊，你不大喜歡體育運動，是嗎？」

「不如你那樣喜歡，羅蘭德。我每隔三四年才登一次山。」