為什麼他的風流韻事只要出了點麻煩，結局總是這樣難以收拾呢？想挽回關係總是難上加難。正因為如此，他和以前的情人很少能繼續保持一種「朋友」關係。長期以來，這似乎成了一種他不願接受，但又不得不承認的事實。他也曾遇到過幾位把性關係和友情看做是兩回事，或者說只取其一的女人。在他內心的理想世界中，男人應該在與一個又一個性夥伴的交往中充分享受生活的樂趣，他給她們的愛應該是同等的，而不應厚此薄彼。有時，他抱著玩世不恭的態度幻想，女人在交友和婚姻問題上應該創造出一種超越並支配她們的男性夥伴的新觀念。

邦德相信，海倫娜會擺脫當前的困境的，這需要一段時間。也許將來會有一天，兩人在遠離英國的另一度假地重新恢復奔放的激情。可眼下，邦德認為，他必須避免與海倫娜·馬克思伯裡親近，直到她的怨氣平息、情緒轉好為止。

「可能是什麼事情有了結果，詹姆斯。’當邦德來到莫奈彭尼小姐的辦公桌旁，等待進入m的辦公室時，莫奈彭尼說。

「是關於第17號蒙皮的訊息嗎？」

「我想是。她在國防部長那兒待了差不多一天，剛剛才回來。」

「這倒很有意思。」

門上的綠燈閃了幾下。

「讓你進去呢。」她給了邦德一個熱情洋溢的微笑。

m正坐在黑色的皮轉椅上，聚精會神地研究辦公桌後的監視器上播映的電檢視像。比爾·特納站在她的身邊，把影像上的一些細節指給她看。要是邦德沒弄錯的話，這些影像應該是喜馬拉雅山各個山峰的照片。

「坐吧，007。」m頭也不抬地說，然後又問特納，「我們能保證機內的屍體完好無損嗎？說不定已被燒得不成樣子了。」

「哦，夫人。你來看這個鏡頭——」特納敲了一下按鍵，螢幕上顯出一幅好似飛機殘骸的照片，「——整個機身還保持完好，只在後部，也就是機尾部分有燃燒痕跡，前部相對來說損壞不大。當然，機翼都不存在了。」

「你認為不會有人倖存下來？」她問。

「是的。」特納答道，「即使當時還有人未被摔死，現在肯定也已死了。因為高度的急劇變化，從增壓艙狀態一下子轉入海拔26000英尺的高山狀態，會造成一個人迅速死亡。再說，高山嚴寒也會置人於死地。事實上，機上根本就不會有人身穿足夠的禦寒服裝。」

m把轉椅朝邦德這邊轉過來。「007，你是個經驗豐富的登山運動員，對吧？」她問。

邦德一時拿不準該如何回答，說道：「哦，是的。我很喜歡登山運動，不過有一段時間沒登山了。」

「你登上過珠穆朗瑪峰嗎？」

「是的，夫人，還有厄爾布魯士山。但是，我登得最多的是阿爾卑斯山和奧地利的蒂羅爾山。這有什麼關係嗎？」

m用一支筆指點著螢幕上的飛機殘骸說：「第17號蒙皮在這兒，就在這架飛機上，它墜毀在喜馬拉雅山的一座山峰上。」

邦德揚起了眉毛，「什麼？」

特納向他介紹了早晨從i站傳來的訊息。李爾克搭乘一架顯然是被劫持的觀光飛機離開了加德滿都。飛機的最終目的地不明，但地面雷達發現它向東飛去，飛進了一塊風暴區，最終墜毀在距干城章嘉峰頂峰不到2000米的山上，墜機地點位於尼泊爾的東北角，靠近錫金邊界。

「我們現在必須到那裡去，找到李先生的屍體。」m說，「因為擁有這架飛機的旅遊公司是一家英國公司，我們可以迫使尼泊爾政府同意我們派人去攀登那座山峰。飛機上有美國和英國的公民，他們的家人希望找回死者的遺體和遺物。更為重要的是，飛機上有一名英國下院議員和一名美國參議員以及他們的夫人。」

「一般來說，這是做不到的，夫人。」邦德說，「這些年來，死於登山意外事故的人多達幾百人，據說，僅珠穆朗瑪峰至少就有150人，他們的屍體至今仍留在山上。我相信，干城章嘉峰上也會有很多這樣的屍體。」

「我知道，007。但是我們可以找些理由去和尼泊爾人交涉。可以告訴他們，我們要進行一次人道主義救援行動，以便使受難者的家屬能夠安葬他們的親人。受難者當中有政府官員也可以作為我們的理由。而我們做這一切的真正目的就是要找回那個沾滿鮮血的心臟起搏器。」

邦德的心臟開始激烈跳動。他知道等待他的將是什麼，他意識到那將是一次艱鉅而嚴峻的挑戰。

「國防部長準備組織一支探險隊。他們正與尼泊爾政府磋商，以便得到登山許可。我知道干城章嘉峰對當地人來說是一座聖山。」

「干城章嘉峰是個很特別的地方，夫人。」邦德說，「它的確是神聖的。據我所知，只有那些不想登上頂峰的人才被允許攀登此山。」

「是不是聖山我們不去管它了。我剛才已提到，國防部長準備組織一支遠征隊從北坡攀登，因為這條路線過去有人攀登過，距離墜機地點也最近。我想派你隨隊登山，把那個心臟起搏器取回來。」

邦德思考片刻，然後謹慎地答道：「夫人，干城章嘉峰是世界第三高峰。它的高度是多少來著，比爾，28000英尺？」

「準確高度是28168英尺，」特納說，「或者8586米。」

邦德接著往下說，一任何超過8000米的山峰都是難以征服的，珠穆朗瑪峰並不比它高多少，可攀登珠穆朗瑪峰相對來說要容易一些。干城章嘉峰是世界上最難攀登的山峰。」

「你有什麼想法呢，007？」m問。

「登山不同於在公園散步，我希望國防部長能集中一些非常有經驗的人來擔負這項使命。」

「他們會那樣做的。你也會得到一些幫助。我已從第一皇家廓爾喀步兵團借一個人來幫助你，他是一位經驗豐富的登山專家。你今天下午就可以到奧爾德肖特附近的丘奇克魯克漢姆去見一見他。」

「是廓爾喀士兵，夫人？」

「是的，我想是個軍士，當然是厄泊爾人，登山方面的專家，能和當地的夏爾巴人合得來。我想，你應該尋求尼泊爾人的支援。」

儘管邦德喜歡獨來獨往，可這一次他沒有反對。如果這次使命真如他所預料的那樣充滿危險與艱辛，他確實需要一些額外的幫助。

「現在，」m接著說，「最重要的是，你要把李爾克身上的東西取回來。要搶在別人前面把藏有微粒照片的起搏器拿到手，它事關國家安全。不僅如此，國防部長還說，它也事關我的前程。他要求不惜一切代價把說明書找回來。我的話你聽懂了嗎？」

「聽懂了，夫人。」

「我想，不論在第一作案地點策劃此次竊密活動的人是誰，他們也都會派出探險隊，伺機重新奪走這項機密。如果確係聯盟作案，我們的研究人員認為，他們也會組成一支探險隊。所以，你一定要非常謹慎行事。除了你的廓爾喀夥伴和遠征隊的隊長外，隊裡的其他人將不會知道你的使命。」

「誰是……？」

m探身按了一下內部通話系統的按鈕，「莫奈彭尼小姐嗎？」

「是的。」傳來的聲音說。

「把我們的客人請進來吧。」

邦德以探詢的目光看了特納一眼。辦公室主任把目光轉向別處，邦德意識到他對來人並不喜歡。m的目光在緊盯著邦德，看他對來人反應如何。

門開了，空軍上校羅蘭德·馬奎斯走了進來。