淑妃急急回宮，換好了衣裳，又緊趕慢趕。

一路走遊廊，雖比直穿的路長些，好在不用擔心天黑看不清水窪。

等進了慈寧宮，她重新壓住了步子，慢慢悠悠進去。

入了內殿，宮女們正擺桌。

皇太后睨了她一眼：「哀家還以為你不來用膳了呢。」

「走得慢，讓您、皇上與侯夫人久候了，」淑妃溫柔一笑，「不敢走快，怕又濺了水。」

「過來坐吧。」

淑妃施施然過去，落了座。

皇上的視線從她衣襬鞋面上滑過，乾乾淨淨的，可想這一路走得多小心了，也難怪這麼慢。

宮人倒了酒。

皇上舉起酒盞，與永寧侯夫人道：「朕敬侯夫人一杯。」

侯夫人亦舉杯。

她不擔心酒菜裡下毒。

真要用這麼直截了當、不計較臉面的法子，皇上早動手了，何必磨磨蹭蹭到現在。

就怕裡頭下什麼安眠的、脫力的，那才是讓人有苦說不出。

酒盞舉起，湊到唇邊，靠著袖口遮掩，微微一斜。

酒水順著袖子，浸潤了裡頭的帕子。

再放下來時，酒盞裡一滴未剩。

這套手法，她從年輕時就學會了。

馳騁酒場毫無對手，除了好酒量那樣的真傢伙，也得會各種招數。

若不然，她一個人實誠至極，有酒就喝，能把那些耍花招的喝趴下？

知己知彼，才能百戰不殆。

皇上高高在上，他賞酒，就沒有誰敢耍花樣。

見識少，當然看不破。

他並未發現侯夫人的花招，讚了聲「酒量好」，「豪氣」。

皇太后動了筷子。

永寧侯夫人亦依言「多用些」，她只用皇上動過的菜。

席間氣氛，看似融洽，底下暗湧，侯夫人自己清楚。

她固然做好了犧牲的準備，但能搏一搏，誰會願意坐以待斃？

這個時辰，想來其他人都已經撤出城了。

再過一陣，等到了關城門的時候，季氏也會依著她的交代，讓所有人先行啟程。

就是不知道，阿鸞現在是怎樣一個狀況……

呼啦啦——

外頭又起風了。

許是下午的雷雨沒有下夠勁兒，遠遠的，又傳來了兩聲雷鳴。

「莫不是又要下雨了……」淑妃嘆道。

「這天可真不舒服，」侯夫人皺眉，抱怨道，「等吃了這盞酒，我還是回去吧，免得再下雨。」

皇上抬起了眼。

皇太后心念一動，勸道：「下雨就下雨，使人回府去報個口信，你住在哀家這兒就行了。」

「嗐，」侯夫人哪能讓宮裡這就遣人，道，「那就再看看，真下大雨了，再定吧。」

淑妃細嚼慢嚥，心裡卻是著急。

也不知道皇后娘娘想了什麼法子……

正思量著，忽然間，外頭傳來匆匆腳步聲。

很快，一內侍沒有等通傳就進來了，急切稟道：「不、不好了，常寧宮走水了。」

所有人具是一愣。

「怎麼回事？」皇上回過神來，「厲不厲害？」

不等內侍回答，外頭驚呼聲就傳了進來。

皇上起身，快步走出去，站在院子裡，往北方看去。