長著一對山羊眼，留著一束山羊鬍的老人，哼了一聲，踏前兩步，雙目如電地瞪著沈野。

「你這位朋友牙尖嘴利，語利如刀，目中無人。」山羊鬍老人怒聲說：「居然說出這些不堪入耳的話……」

「且慢！老傢伙，你是公人？」他立即阻止山羊鬍老人說下去。

「老夫不是公人，但……」

「那你是什麼東西？」

「混帳！老夫……」

「你才混帳！」他冷笑的挖苦山羊鬍老人：「冷捕頭在辦案，怎輪得到你這非公人在旁胡說八道？冷捕頭，你不轟走這個目無王法的老混帳嗎？」

山羊鬍老者被罵得羞憤有加，頓忘利害，顧不了什麼王法，突然近身變掌排空直入，如山的掌勁襲向沈野胸腹。

沈野身影一晃，已從掌左側方閃電似的切入，右掌輕貼在山羊鬍老者的小腹，沒發出任何聲音，但見老者的身軀卻往後飛起跌在兩丈外的雪地上，雙手抱腹呻吟。

四周看熱鬧的人很多。

所有的人都張口結舌，大吃-驚。

「老天爺！」昨天那位大聲叫好的面貌清奇、體型修長的中年人，大聲驚呼：「你把名列武林三怪的羊怪公孫羊，輕輕一掌就擺平了，而這位老怪氣功蓋世，縱使寶刀寶劍也難傷得了他，這可能嗎？」

「怎麼不可能？他不是被擺平了嗎？」沈野輕輕鬆鬆的拍拍手：「什麼氣功蓋世，不過浪得虛名而已，這年頭像這種頂著昔日老招牌，在江湖上活現世的人太多了，閣下未免太少見多怪！冷捕頭，你是否要將在下當作鬥毆的現行犯逮捕法辦？」

同來的另三個老人，已現怯意。

「老弟似乎練得了某種奇功，但不知師承何人？說不定是老朽的舊識？」那位黑臉膛的老人驚問。

「在下是家傳武技，你也不可能是我家長輩的舊識。」沈野冷冷的說：「冷捕頭，你如不走，休怪在下放肆了。」

沈野不再理會黑臉老者：「在下宰了你雖然落了案，在我們這種江湖人而言，根本算不了一回事，明天改一個名字，換-種身份，依然可以在江湖上逍遙，至於你呢？假使得到了什麼好處，也無福享用，何不放聰明些？」

冷捕頭不由打了一個冷戰，領了三位捕快狼狽而走。三個老人也扶了羊怪，一言不發地溜之大吉。

三進院接二連三地有人鬧事，打打殺殺，可把一般正當的旅客嚇壞了，許多客人均提前結帳離去。

三進院共有北西東三棟上房，每棟有六個房間。沈野住的是西棟第三間，瑤臺仙姬及毒狐住第四間。

第一二五六四個房間的客人要求換房或結賬離去。

店東周東主不由叫苦連天，同時吩咐店夥，如果沒聽到招呼，便不到西揀客記張羅，來住店的客人，皆被安頓在西棟以外的各處客房。

事實上，西棟的客房已被孤立了。

天一黑，三進院的西棟客房走廊連燈籠都未點。

沈野的房中卻有燈光外洩。

瑤臺仙姬與毒狐的房間一片漆黑。

三更天。

院子裡出現了六個高矮不等的黑影，他們的出現十分突然，無聲無息的突然現身，站在雪地上像鬼魅。

沈野房中外間桌上點了一盞燈，內間則未點燈。蟻帳是放下的，因此看不到床上是否有人睡覺，必須掀開蚊帳才知是否有人。

房門被人輕輕推開，沒發出絲毫聲響。原來房門沒上鎖。

一個蒙面人當門而立，一雙陰森森的怪眼，冷靜的掃視了外間一遍，緩步進入內間，目光落在掛了蚊帳的床上。

「在下知道你不曾睡著。」蒙面人用陰冷的聲音說：「以你超人身手來說，應該知道有人進房，何不起來開城布公地談淡。」

蚊帳深垂的床上毫無動靜，聲息全無。

「沈兄弟，談談對你是有利的。」蒙面人似乎有些不耐煩：「在下今晚來此是抱著誠意來的，請勿拒人於千里之外。」

床上仍無動靜。

久久，蒙面人猶豫不決，幾次忍不住想上前撩起蚊帳，但最後卻忍住了。

「人好像不在床上。」蒙面人扭頭向外間隨後進入的同伴招呼：「很可能他故佈疑陣溜出去辦事了！」

說完，回首向房內，猛然一震，眼中有驚容。

沈野衣履齊全，端坐在桌旁的凳子上，桌上的油燈不知什麼時候已點亮，凳上斜放著一把連鞘長劍，泰然自若地看著蒙面人，似乎他早已坐那兒等侯的。

「咦！」蒙面人訝然驚呼。

沈野伸手向桌旁另一張長凳虛引：「我要所聽閣下究竟要談什麼？聊談的是否真的對我有利，我是很好客的，你何不將外間的五位同伴一起請進來？」

蒙面人舉手向外面的人打手勢，緩緩走近桌旁，但未坐下。

陰森的目光帶有警成的神色，仍在搜視房中可能藏匿的地方，對沈野不可思議的出現，深感驚訝困感。

連床底也藏不住人，床上蚊帳也不曾移動，可知沈野先前不是躲在床上的。

那麼，他從何處出現的？如果躲在房中，又怎知外面有五個人？五個在外間待命的蒙面人，冷然魚貫進入內間，五人兩面一分，兩人把住窗戶，兩人把住門口，另一人則站在為首蒙面人的右側。

「沈兄願意談，這是好現象，亦是沈兄的明智之舉，對你我雙方都有好處。」為首蒙面人的怪眼死盯著沈野。

「不一定吧！閣下。」沈野臉上有令人難測的笑意：「你閣下蒙了臉，又有五位同伴把守門窗，在下很難相信能談出個什麼結果來，既然沒有結果，在下又能得到什麼好處？不過，你們既然來了，在下仍然給你們談的機會，談不攏時再兵刃相向。

在咱們談判期間，你們的處境是安全的，有什麼話，你就開門見山的說好了，因為在下與諸位素昧平生，又看不到你的真面目，根本不瞭解你們的來意，所以無話可說．只有聽你們說羅！」

「沈兄不愧為爽快的人……」

「呵呵！不爽快行嗎？」他搶著說：「你們擺出一副欲陳兵相見的態勢，在這種惡劣的情況下，我還能說什麼？說吧！在下洗耳恭聽呢！對了，在下該如何稱呼你們呀？」

「稱呼無關緊急，沈兄不妨叫我蒙面老兄好了。」

「好，蒙面老兄，閣下代表那一方面的大菩薩說話？」

「代表某一些令江湖朋友尊敬的人。」

「所謂尊敬，也就是害怕了！」

「可以這麼說，尊敬與害怕，只是每個人的解釋不同而巳，何必去計較呢！」

「你們的要求是什麼？」他單刀直人的問。

「對你有兩個要求。」

「請教。」

「第一，請沈兄加入我們，因為沈兄廢了我們的副首領，所以請沈兄遞補他的位置。第二，以五千兩銀子，請沈兄離開滁州及南京地區一個月，以免影響咱們辦事。兩個要求，請沈兄任選其一。」

「你們副首領是誰，我什麼時候將他廢了？」

「不老書生童無忌。」

「噢！你們的首領呢？是何方神聖？」

「只要沈兄應第-個要求，沈兄就可以知道咱們的首領是誰？」

「你們的目的是什麼？」

「這個倒是可告訴你的，咱們的目的是金陵鏢局的那趟鏢銀。」

「其實在下與你們的目的並無衝突，在下對下手劫鏢銀毫無興趣，你們又何必向我提出如此的要求呢？」

「咱們是奉上命所差，來此傳話而已，至於為何要提出此兩項要求，非在下兄弟所能瞭解的。」

「你們是否要立刻答覆？」

「是的。」

「假如你們得不到答覆……」

「恐怕沈兄你非答覆不可了！」

「你說什麼？」沈野臉色一沉：「你在威脅我？」

「沈兄，你總該知道在下說了些什麼！」為首蒙面人語氣轉厲：「你所面對的是江湖最神秘最有實力的一個組合，在下誠心地勸告你，千萬別與咱們為敵。」

「你們是代表風神會？假如是的話，咱們就沒什麼好說的。」

「在下可以告訴你，咱們絕不是風神會。別以為風神會人多勢眾，他們只能嚇噓一般武林高手而已，論根基的精實，老實說他們比不上本組合，過個一年半載，本組合定可凌駕該會之上！」

「在下明白你所說的最神秘最有實力的意思。但貴組合目前必是仍在暗中發展，所以急須人手與經費，這是任何一個組合壯大的兩大必要條件。」他鄭重的說：「按理，在下應該識時務的。但在下必須考慮一些問題，假如在下答應了你們第二個要求，所期當可平安無事。因為你們的實力尚未發展到某一階段，所以要用斧底抽薪的方法打發在下離開，一旦你們在此辦完了事，實力也達到臨界點，你們會甘心讓我白白得了五千兩銀子嗎？我既不能為貴組合所用，貴組合必定會不死不休的剷除我這個禍害，以免我被別的組合所吸收，這是每個組幫結合的豪強們之金科玉律，在下的判斷對嗎？」

「這點沈兄請放心。」

「在下能放心嗎？」

沈野冷笑著又說：「在南京時，風神會曾對在下提出與貴組合相同的條件，送在下萬兩金珠，並聘在下為該會副會主。在下尚在考慮期間，該會就迫不及待地對在下展開襲擊。那時在下對該會可說毫無絲毫恩怨呢！目前在下因不老儒生已與貴組合有了怨仇，貴組合日後豈能放過我？」

「沈兄之意……」

「目前唯一的辦法，就是加入貴組合，但在下既不知貴組合的名稱與性質，也不知貴組合的首領是誰，在下不可能答應的。」

他表明態度：「最好解決的方法，就是貴組合當作沒有我這個人存在，在下也不會干涉貴組合的任何行動，這就是我的態度，我想老兄該不至於誤解吧？」

「你……」

「在下再宣告一點，請你老兄記住。在下的宗旨是：人不犯我，我不犯人。你們辦你們的事，我辦我的，彼此互不相干，保持和平共存，對雙方都有利。假如你們一定要以武相向，那將是非常可悲的一件事，雙方都會蒙受其害，老兄，在下表示得夠明白了嗎？」

「閣下的決定，可知道後果嗎？」

「知道，在下剛才不是已說得非常清楚了嗎？」他神色嚴肅的說：「老實說，你們所提的要求根本沒有誠意，今晚你們也不是公平談判而來的，在下剛才已說得夠明白了。現在，你們走吧，請向貴長上致意，請勿再來打擾，如想用武力威迫，所付的代價將會十分慘重。」

「閣下，你這是逼咱們走極端！」

「你這話公平嗎？」

「你……」

「應該說是你們逼在下走極端。」

「你廢了咱們的人，妨礙了咱們的行動……」

「是貴組合的副首領不老儒生先向在下挑釁的，相打無好手，怎怪在下廢了他，假如被廢的是在下呢？這又怎麼說？」

他的臉色遂漸在變：「閣下帶了蒙面陳兵相脅，誠意就令人懷疑，何況一直不肯表示身份，你教我如何相信你所說的一切，居然反說在下逼著你們走極端，真是豈有此理！」

「這可是你自找的！」為首蒙面人沉聲說，他的手搭上了劍柄，怪眼冷電四射，湧起懾人劍氣。

劍吟聲起，六支長劍在同一瞬間同時出鞘。

「你們不要逼我動劍！」他沉聲說，居然安坐不動。

六支劍以他為中心，他成了劍勢聚合點。

劍氣開始迸發，六支劍皆發出龍吟虎嘯似的震鳴，可見六個人皆是內家御劍高手，六人聚力一擊，勢將石破天驚。

劍勢已罩住了他，他的任何舉動，皆可誘發劍勢的聚合，他巳失去了抓劍撥劍的機會。

森森的劍氣，流骨奇寒，強大的劍勢向他集中壓迫，室內流動著死亡的氣息。

桌上油燈火餡閃動了數次，最後終於被劍氣的流湧所熄滅。

「不要逼我拔劍，你們最好就此退走，否則我的反擊將會令你們做惡夢！」他第二次沉聲提出警告。

沒有人理會他的警告，殺氣充滿全室-

聲沉叱，六劍驟變，劍光電射，雷霆似地向他聚合。

同一時刻，木桌前飛，左右兩張長凳砸向兩側，油燈也急速飛迎另-支來劍，而本來擱在凳上的連鞘長劍，巳不可思議的到了他手中，並巳拔劍出鞘，突然閃電似的向左右後三方連閃。

一連串霹靂雷鳴響起，雷射四射。

黑暗中連續傳出三聲忍耐不住的慘叫。

黑暗中接二連三地急退而六個人都退出來了。

退出了內外間，圍堵在門口的走廊上。

「我的右……右手……不見了……」有人大聲驚呼，然後發出強忍住痛楚的呻吟。

一個蒙面人取下廊柱上掛著未點燃的燈籠，快速的用火摺子點燃。

「堵住，快去後窗，用暗器將他斃在房內。」點燈的蒙面人厲叫，偕兩個蒙面人重新進外間，閃身在門邊將燈籠提高到內間房門口，照亮了內間。

內間室內沒有人，地面上散佈著被劍擊碎了的桌凳，另有三支劍，還有三條人的手臂，是被齊肘砍斷的，鮮血灑了一地。

「人呢？」為首的蒙面人駭然驚呼。

房中一覽無遺，沈野似乎平空消失了。

「可能躲在床下。」另一個蒙面人急聲說：「快進去用暗器向床下招呼！」

靠南邊的第一間上房突然踱出一個年約半百的中年人，發出一蘆冷笑。

「你們少臭美，六個人傷了三個，他用得著扮孬種躲到床下？」

中年人冷笑說：「你們快走吧！連武林三怪中的羊怪及九大高手之-的一手遮天都接不下他一招，你們中條六劍能比羊怪及一手遮天強多少？六合劍陣在院子裡及空礦的地方或可派上用場，在窄小的室內根本發揮不了劍陣的威力，丟掉了手臂，真是你們走運了！」

「你是誰？」為首的蒙面人驚叫。

「你們該不會以六合劍陣對付在下吧？六合劍陣少了三合，威力能發揮五成嗎？」

為首的蒙面人舉手-揮，一言不發扭頭就走，六個人匆匆狼狽而去。

塞北屠手衝著六人消失的背影冷冷一笑，揹著手轉身注視著沈野的房內。

西棟第二間上房，亦就是沈野隔鄰的上房，原來緊閉著的房間突然無聲啟開，並出現燈光。

此際，塞北屠手進入沈野上房的外間，並未發現隔鄰房間出現的燈光。

「沈老弟，能聽得進老朽的忠言嗎？」塞北屠手面向內間泰然的說。

房中漆黑，聲息全無，空聞裡卻流動看濃濃的血腥味。

他拿起外間被中條六劍棄置在地，已熄滅的燈籠，擦亮了火摺子將燈籠點燃，緩步舉燈籠到內間房門口。

「咦！」這位兇名卓著，威震江湖的塞北屠手訝然輕撥出聲。

室中沒有人，沈野的確不在房內。

「怎麼可能憑空消失的？」塞北屠手自語，真的感到驚訝。

蚊帳已撕裂了，床上空空。

再低頭看看床下，也沒有人。

「閣下找什麼？」沈野的聲音響自內房門口：「是不是走錯了房間？」

塞北屠手迅速轉身，將手中的燈籠放置於地上。

沈野當門而立，左手拿著-盞油燈。

「咦？你怎麼從外面進來？你根本沒有出去呀！」塞北屠手用難以置信的口吻說：「在下一直在廊外旁觀，任何人出入決難逃過在下的夜眼，你究竟躲在房內什麼地方？」

「這盞燈是從隔鄰房間借來的。」沈野-面說一面步入室內：「鄰房有兩位仁兄似乎有所等待，不知在打些什麼鬼主意。一人手上有暗器，一人手上卻持著施放迷神藥物的噴具，躲在房內鬼鬼祟祟的，因此，在下暫時將他倆弄昏了過去，再慢慢設法搞清楚。」

他將燈放在壁架上，伸腳將三截斷臂及三把長劍拔至牆邊。

「你把他們制住了？」塞北屠手變色的問。

「沒錯，因為我一向對迷香及暗器敏感，我可不願有人在我背後弄鬼，這兩位仁兄半夜不上床睡覺，卻躲在門後，豈非怪事？」他淡淡的說：「烏前輩深夜光臨，恕在下無法盛情招待，休嫌簡慢！」

「老弟，你是怎樣出去的？」

塞北屠手口中在問，目光卻向後窗及上面瞧。

後窗的窗栓上得好好的，人不可能自窗中出去。

上面有承塵，也不可能穿過房頂溜走。因為承塵亦是完好的。

「從房間走出去的。」沈野指指房門。

「不可能！」

「怎麼不可能？」

「六個人中沒有你。」塞北屠手說。

「烏前輩，人的眼睛有時是靠不住的，尤其是在黑夜中，一時眼花，就會疏忽過去了。

六個人在暴亂中狼狽退出，旁觀的人很可能只看到三個或四個，縱使再厲害的夜眼，也會產生盲點呀！」

他語中有挪揄的味道。

「晤！就算我塞北屠手一時眼花好了！」塞北屠手冷冷一笑說：「也許在下的確是老了！」

「烏煎輩半百年紀，自是江湖人物登峰造極的盛年，怎可言老？剛才前輩所說的忠言，意指何事？尚請明示。」

「老弟盛名業已傳遍江湖，可見老弟的真才實學確實高絕，但目下江湖倩勢，已與往日有異，單槍匹馬闖蕩江湖的歲月已經過時了。目前講求的是組幫結會壯大聲勢，人越多越有力量，如果老弟不改弦更張，遲早會在江湖寸步難行的。」

「有這麼嚴重？那中條六劍……」

「他們的確是某一神秘組織中的人，那個組合專門以黑吃黑，以及運用各種手段敲許勒索為宗旨，都是暗中進行的。老弟如今已拒絕與他們合作，他們一定會在暗中向你報復的，因此，你必須另找勢力強大的靠山才能自保，否則日後必將步步荊棘。」

「在下明白了，你所謂的靠山，就是指前輩的-群人，那鄰房兩位仁兄，想必亦是前輩的人了？」