「江葉的指紋啊。他說他是在米樂的帶領下，才第一次進入那水泥房間，因為他在當家教時還沒有那棟建築。」

「好像是這樣。」

「他進入房間不久，就被米樂用鐵鏈綁了起來。從那一刻起，他就被剝奪了行動的自由。剛剛在採指紋的時候，我也試著坐在江葉坐過的那張沙發上。我拜託鑑識人員，幫我量一下從腳踝到靠右邊牆壁擺放的衣櫃到底有多長的距離。」

「哦？你這個想法挺不錯的。」

「可是你知道嗎？那個距離是兩公尺二十六公分，就算趴在地上，拼命把手伸長也夠不到那個衣櫃。可是，江葉的指紋卻印得到處都是。科長，這是怎麼一回事？」

「確定是江葉的指紋沒錯吧？」

「這點不用擔心。我們去到白河家的時候，幫傭的柏木千代正要出門。她說，房間她都還沒整理過。科長所說的香菸空盒，有三個掉在桌子底下。印在上面的指紋和廁所裡牙膏、漱口杯上的指紋完全一致。那絕對是江葉的指紋。當然，我們也採了米樂的指紋，在區隔過兩者後，才做出以上的結論。」

「是嗎？這樣我就安心了。」

「所以，我才說不可思議啊。江葉碰觸不到的衣櫃竟然留下了他的指紋。科長，你是怎麼知道這件事的？」

「我也不知道。沒想到想像竟然成了真，我也嚇了一跳。」

「您也不知道嗎？我還在想，該不會江葉在美國學過魔術吧？」

「魔術？這又從何講起？」

「在日本的話，魔術就屬松旭齋天勝最有名，他專門表演金蟬脫殼的戲法。他雙手被反綁在背後站在觀眾面前，再由別人拿出大麻袋將他套住。當然，那個袋子的封口也由現場觀眾合力綁緊。這時有兩名助手走出來，在站在袋中的天勝面前，‘啪’地把黑布展開。觀眾看不到袋子的時間只有短短一瞬間。然後數到三，黑布被掀了開來，將綁住袋口的繩子開啟一看，出來的竟是與天勝截然不同的婀娜美少女，微笑地站在那裡……」

秋宮警部補笑了出來：「原來如此，那叫做金蟬脫殼啊？」

「是的。我讀高中的時候曾經看過，覺得很不可思議。那到底是怎麼辦到的？」

車子駛進流量很大的馬路，不過，宇田刑警優秀的駕駛技術讓人一點也不覺得危險。

「或許，江葉章二在美國真的學過掙脫鏈條的魔術。」

「求求你告訴我，科長。你一定知道江葉是怎麼在那房間裡自由走動的，也就是說，你知道其中的技巧。」

「我這不是正要去確認嗎？看他用的是何種戲法。」

警部補話還沒說完，車速突然慢了下來。

「科長，這個等一下再說。我們已經到了，前面就是江葉住的大樓，駒場豪邸。」

19

駒場豪邸建築在廣大腹地上，是一棟外觀非常漂亮的大樓。淺藍色的外牆，以及各樓層加砌的紅褐色露臺，在午後陽光的沐浴下呈現鮮明的顏色對比。

「江葉住在七樓。這裡的每個房間都跟住家一樣是獨門獨戶。」

宇田刑警曾和石野小隊長一起來過這裡，對裡面的情況似乎很熟悉。

「江葉的房子有三房兩廳，照理說空間蠻寬敞的。可是，管理員說，他從來不招待一般訪客入內。房門口裝有對講機，訪客透過對講機報上姓名後，江葉就從裡面告知見面的地點，通常都約在大樓隔壁的orion咖啡店。」

「這麼說，你和石野來的時候，也是跟他約在那家咖啡店？」

「不，當時石野前輩說：‘我是麻布西警署的石野，想跟您請教一下有關白河米樂的事’。結果對方說：‘請等一下。’過了兩、三分鐘後門就開啟了。」

「唔，總之，我們先進去再說。」

兩人通過自動開啟的正門，進到大樓裡面。左手邊掛著「管理室」牌子的房間，有一個男人走了出來。宇田刑警看到他，叫道：「啊，管理員。」

對方好像認出宇田的臉，「啊，是前幾天的警官先生。今天又有什麼事……」

「嗯，我們想再見江葉先生一面。」

「是嗎？正好，」男子看向手邊的信，「我要把這封限掛給老師送去。你們跟我一起上來吧。」

男子走在前頭，帶他們進入電梯。半白的頭髮梳理得很整齊，這位老先生氣質不錯，大概有六十五歲吧。想必是從哪家公司退休後，選擇到這裡當管理員，展開事業的第二春。

電梯在七樓停住。出了電梯後，寬闊的走廊往左右兩邊延伸。地上鋪著一整片紅地氈，把警員的腳步聲都吸走了。不管經過哪個房間，都沒透出半點聲響，可見這裡有非常完善的隔音裝置。

管理員在標著七〇八號的門前停下腳步。門旁設有對講機，管理員按下按鈕。

「哪一位？」是江葉的聲音。

「我是管理員，有您的限時掛號，我幫您送上來了。」

「謝謝，請等一下。」

三人站在門前面等。大概過了四、五十秒吧，「喀」的一小聲傳來，同時門開啟了一條細縫，看不到江葉的人。不過，管理員好像已經習慣了，透過微微的縫隙，把手中的信塞入其中。

「請。」

「辛苦你了。」

信交到江葉手中。眼看門就要關上，這時宇田刑警——

「江葉先生，我們有話要跟你談！」他一邊說，一邊伸手把門往裡面硬推。

「啊！」一聲驚呼，接著是重物落地的聲音。

「怎麼了？」

宇田側身進入半開的門，警部補也朝屋內窺探。半坪大小的玄關前，有一扇嵌著毛玻璃的門，那扇門整個敞開，裡面就是客廳，而門檻附近，江葉一屁股跌坐在地上。

他穿著灰長褲配白襯衫，兩條腿筆直地往前伸。宇田刑警蹲到他的身邊，抱歉至極地說道：「對不起。我好像推得太用力了……真是抱歉。請問……有沒有哪裡會痛？」

宇田再三道歉，但江葉口中吐出的卻是不近人情的話：「請馬上回去。你們擅自跑來，讓我很困擾。」

「是，不過關於那件案子，我們還有些事想要跟你談……」

「沒什麼好談的。之前有關米樂的不在場證明，我已經說得很清楚了。」

秋宮警部補就一直站在那裡，看著兩人你一言、我一語爭論。也就是說，他一直以俯視的姿勢聽著他們的對話。然而，就在下一秒鐘，他的目光突然一閃，兩個人卻都沒注意到。

警部補將視線移向客廳。鋪著地毯的房間中央擺著長桌，兩邊分置沙發。

沙發旁邊掉著一隻拖鞋，警部補的視線從拖鞋慢慢移往沙發上面。就在此時，他的嘴唇輕輕溢位一小聲「噢！」

看起來很舒服的坐墊上，大剌剌地擺著「那個東西」，警部補的眼珠快要掉出來了。

他看到那個了！目不轉睛地盯著那個！

這種偶然的幸運簡直就是奇蹟。就在這一刻，他的幻想成真了。他的身體顫抖著，不由自主地蹲了下來。

「江葉先生，」他說，「請進到屋裡，讓我們好好談談。」

「沒什麼好談的。我還有工作要做，請回！」

「你不跟我們談，我們就不走。來，請站起來，進去裡面吧！」

「你怎麼這麼沒禮貌？就算是警察也不可以欺壓善良的百姓啊。您請回吧！」

「我不回去。江葉先生，請站起來，還是你這樣站不起來？」

「……」

江葉的眼睛直直地看著警部補的臉。好像在迎戰那銳利的視線似地，警部補也不甘示弱地瞪回去。

「江葉先生，你果然……」

警部補的話就此打住。之後，是令人窒息的沉默。

宇田刑警壓根兒就不知道兩人之間發生了什麼事。他大感驚訝地看著互瞪的兩人。當時，兩人交會的視線在空中迸出了火花，不過，那是不可能被看到的。

「江葉先生，你……」警部補又說了一遍，那聲音好像從腹底擠出來似的。

「你被白河米樂囚禁在那水泥房間裡動彈不得，可是你的指紋卻出現在房間的各個角落。」

「……」

「也就是說，被鏈條綁住的你，實際上還是能自由活動的。」

「……」

「證據就是，本來你的手夠不到房間右側，但是連那邊的衣櫃上都驗出你的指紋。」

「……」

「衣櫃裡還掛著白河氏生前穿的衣物。案發當晚，你去段內敬士家所穿的那套藍西裝也在裡面。你穿那套西裝的樣子被同棟的住戶看到了，現在，鑑識人員正前往白河家再度對衣物展開勘驗。我想，衣架上應該會驗出你的指紋吧？江葉先生，這次我們就進到屋內聽聽你的解釋吧。你站得起來嗎？還是要我幫你把沙發上的那個拿來？」

「不，」江葉輕輕地搖頭說道，「看來這次的案件是我輸了。」

江葉略顯蒼白的端正臉龐，像是抽筋似地泛起微笑。