「是那個女人對年紀小的男人有興趣！全天下的女人都一樣，江理子不可能從大她二十歲的爸爸那裡得到滿足，她的身體一定很渴望老師。」
「哦？米樂對男女之間的事倒是很清楚。」
「這還用說，我已經不是小孩子了。所謂的男女關係，最後還不是都是以性作結？男人的身體，我在國中時就已經見識過了。」
「喔，你還蠻早熟的嘛。」
「才不是，我會了解男人是因為……我就告訴你吧，老師。讀國中的時候，我曾被輪姦過，對方總共有三個人……」
江葉嚇了一跳。不管怎麼樣，「輪姦」這兩個字都不該出自良家婦女口中，然而米樂卻毫不在乎地說了出來。
「米樂，你說的是真的嗎？對方是什麼樣的人？」
「是一群人渣！他們四、五個人合組了搖滾樂團，名字叫做‘剃頭四’。很無厘頭吧？後來我才知道，他們有一半是從感化院畢業的，還頗以此為傲呢。只是，從那種地方出來，也能算是畢業嗎？」
「……」
「不過，其中有一個男孩歌唱得不錯，人也長得帥，我迷上了他……這種事很常見吧？一大堆女孩跑到那群傢伙的演唱會現場‘呀——’地瘋狂尖叫。我也是其中之一，還獻花給他們呢！連項鍊都送過，終於得到他的青睞。‘我們一起去吃飯吧？我知道有一間可以看得見海的豪華餐廳喔。’當時，我還因為被當作女人看待而覺得好高興。」
「……」
「……夜晚的海邊，根本沒有什麼狗屁餐廳。我會坐上別人的車去那種地方當然也是笨蛋，不過，那群人根本就豬狗不如。」
「你那時候為什麼不報警呢？」
「我只是個國中生耶。在車子裡全身赤裸，被人家當作玩具玩弄，這種事我怎麼說得出口？對方知道我的姓名和學校，還嘻皮笑臉地跟我說：‘這種事讓別人知道就不好了。’他們可是這種人耶。我沒告他們，他們還反過頭來向我勒索。好幾次放學途中，其中一個男的就會忽然出現，一開始要個兩、三萬，我的零用錢還可以應付，到後來變成十萬、十五萬……」
「所以你只好偷家裡的錢？」
「我偷了父親的提款卡，會穿幫也是遲早的事。」
「你早點跟父親坦白不就好了？」
「老師，你真是不瞭解十五、六歲少女的心理。與其把這麼丟臉的事說出來，還不如死了痛快。我也是禁不起父親的一再追問，才決定自殺的。我用剃刀割手腕，可惜沒有死成……」
江葉專注地聽著米樂講話，這就是她「割腕」的真相吧？
恐怕連她父親白河先生都不知道這殘酷的事實吧？他一直以為是自己痛斥女兒的揮霍，才逼得女兒想要自殺——一定是這樣。在不知道事實的情況下死去，對白河先生而言，未嘗不是一種幸福。
話說回來，這段變態的經歷對思春期的少女造成怎樣的傷害？在她的心底留下多大的創傷？連幫她看診的醫生都無從得知真相，只告訴白河先生說「很明顯地，是人格發展異常。不過，幸虧是後天的，所以現階段只要施予適當的治療，就不必那麼擔心。」
然而，撕裂米樂的心的傷口，想必隨著歲月的流逝，在她的體內越發擴大，痛苦與日俱增，漸至化膿、腐爛。它就像寄生在米樂心房的癌細胞，不斷地分裂、繁殖，讓她的精神一步步地崩潰。
米樂生病了。江葉無言地望著在他面前擺出不在乎姿態，高高蹺起二郎腿的米樂。她說著自己悲慘的過去，眼底卻沒有半滴眼淚。
「老師，」米樂換腳調整坐姿，短裙整個翻起，露出一整截雪白的大腿。江葉趕緊移開視線。
「我都說完了，這些話我從來沒對別人說過喔，現在換你說了。」
「換我？」
「對，老師和那個人——田代江理子的關係。那個女人抱起來是什麼感覺？她在床上的技巧想必很高明吧？畢竟曾在俱樂部上班過，一定很懂得取悅男人的方法，所以老師才會喜歡上她，到現在都遺忘不了她……」
「你在說什麼傻話？她跟我一點關係都沒有，我連她的臉都想不起來了。」
「騙人！你為什麼就不能說真話呢？老師是騙子。沒錯，小說家全是鬼話連篇的大騙子，做的是把謊言寫在紙上販賣的無本生意。我已經把自己最痛苦、最難堪的事全講出來了，但老師這算什麼？光在那裡裝模作樣。告訴我，我要聽真話，那個人現在在哪裡？」
「你誤會了，米樂。你為什麼會這麼想呢？」
「因為我找到了證據。」
「證據？」江葉不自覺地從沙發上坐起，腳鏈發出細微的聲響。
米樂說她握有前繼母田代江理子與自己偷情的證據，還認定兩人之間曾發生肉體關係，就算這些全是米樂的病態心理所勾畫出的無稽幻想，江葉還是無法充耳不聞，不當一回事。
「米樂，」江葉試著調整呼吸後說道，「你說的證據在哪裡？」
「我從《週刊文苑》上知道了老師的事。裡面有女記者對你的訪談，還看到了老師的照片，這時我才知道原來葉月老師就是小說家江葉章二，讓我好懷念喔。我心想老師寫的不知是什麼樣的小說，於是跑到澀谷的大書店，一口氣買了四本老師的書回來。」
「哦？真是不好意思，下次我送你好了。」
「我回到家後馬上開啟其中一本來看，結果嚇了一跳。老師和那女人的關係，我一下子全明白了，我心想果然是那樣。為了江理子那個人，老師成了小說家，為了讓她知道，老師才寫小說的……」
「等一下，米樂，你說的是我哪一部作品？」
「我記得是《蒼白的密室》……」
「嗯，那本書是我寫的沒錯，但裡面根本就沒提到江理子啊。」
「小說的內容怎樣根本無關緊要。翻開封面第一頁的字不是老師寫的嗎？謹把此書獻給e……」
「嗯。」
「看到這個我全明白了，e不就是江理子(erico)名字拼音的第一個字母嗎？」
「……」
「我試著翻開別本書，發現上面也寫著相同的文字；再翻一本，還是一樣。也就是說，老師的小說全都是為e寫的，是獻給e的禮物……」
「……」
「對老師而言，江理子是那麼重要的人，所以你們一定是情人關係。你說你不知道那個女人的下落？別開玩笑了！老師，告訴我，那個女人現在在哪裡？又在做什麼？」
「我不知道，我真的不知道。首先，e並非江理子小姐。」
「那麼，她是誰？是何方神聖？」
「……」
「是男的？還是女的？是老師的恩師？還是初戀情人？」
「……」
「你說不出來嗎？為什麼你非要隱瞞我呢？e就是江理子，對吧？我還有其他的證據。」
「其他的……」
「沒錯。」
米樂再次調換坐姿，將腿蹺得老高，光溜溜的大腿連底部都露出來了。那毫無防備的大膽姿勢，除了誇示自己的年輕之外，也有向江葉挑釁的意味。
「那個證據就是……」米樂的唇邊泛起詭異的笑容，「老師的筆名。」
「怎麼說呢？」
「筆名對作家而言是非常重要的東西。一般讀者不會知道作家的真實姓名，因此，如果有一天老師死去了，會永遠留在讀者心中的，也只有老師的作品和筆名而已。」
「嗯，是這樣沒錯。」
「所以，在取筆名的時候，作家都會再三斟酌。老師想必也為筆名傷了很多腦筋吧？」
「……」
「當時，老師最先想到的就是江理子那個女人。老師的本名是葉月章二，於是取江理子的江和葉月的葉，你為自己取了江葉章二的筆名。這麼做，連她也會覺得高興、滿足吧？老師一定是這麼想。連作家最重要的筆名都沾上了那女人的氣味。怎麼樣？這可是如山的鐵證！」
「啊……」
江葉大吃一驚。原來如此，這也算是米樂獨到的「推理」吧？沒錯，一直以來都很在意江理子的米樂會這麼想，實在也不足為奇。
「不過，米樂，事情根本不是你想的那樣。」
「是嗎？我說的都不對？那麼，我再問您一次，e是什麼人？江葉章二的筆名是怎麼來的？」
「你聽我說，那是……」
眼看話就要說出口了，江葉卻突然閉嘴。沒錯，江葉的每本著作都會寫上「謹將此書獻給e」的獻詞。這在編輯間也算是奇聞了，因此總有人問他：「老師，您在每本書的一開頭都會提到e——這個人到底是誰？」這時候，江葉的回答一律是：「e是我的恩人，是我的搭檔，也是我人生、心靈的伴侶。我現在不能說，不過，等我不再寫推理小說的時候，也就是在我的告別作裡，我會把這點交代清楚的。」
江葉的這番說明，就算編輯們聽得似懂非懂也只能勉強接受。
不過……
他不認為米樂有這麼好打發。她一定會逼著江葉，要他說出更明確的答案。那是……臨時把話吞下去的江葉，嘴唇不住地抖動。e是誰？筆名是怎麼來的？要解釋清楚很簡單，只要講到e，自然就會帶到筆名。
為了知道田代江理子的下落，米樂甚至不惜把自己綁來，為了讓她那近乎變態的好奇心得到滿足，看來他還是說實話比較好吧？
可是，江葉硬是把到嘴的話吞了下去。
他無法在這種地方說出e的名字。面對把自己當作囚犯、甚至是寵物，用鐵鏈綁起來的女人，他怎麼能夠說出那段與e之間的純潔回憶？這不是汙衊了e、貶損了e嗎？
「米樂，那是……那是……我現在沒辦法告訴你。總之，和江理子小姐一點關係都沒有。」
瞬間，米樂陷入沉默。過一會兒，她卻好像中邪似地開始喃喃自語。
她說的全是江葉作夢也想不到的怪異言論。她一心認定田代江理子是殺人兇手，而江葉則是她的共犯併發出歇斯底里的尖銳聲音，發狂似地陳述他們所犯下的「可怕罪行」。
15
「我可以瞭解，老師，你為什麼不想說那女人的事，因為你們是共犯嘛。你們是為了守密才結合在一起的。沒錯，老師和江理子，不論是身體還是靈魂，都緊密結合在一起。你要是不想說，儘管保持沉默沒關係。兩年、三年，我都可以陪你耗，你就一直住在這裡吧。在這期間，我一定會找到那個女的，然後把她帶到這裡。你很高興吧？老師，你可以和那女人在一起了。等到哪天你們其中一個良心發現，願意說實話了，我再帶你們到父親的靈前磕頭，請求他的原諒。」
(從這以後，米樂的話一會兒跳過去，一會兒又兜回來，完全沒有脈絡可循，現實和幻想全攪在一起。江葉有好幾次想打斷她的話，陳述自己的想法，不過，她根本不讓他有開口的機會。)
「不過呢，我沒想到事情會這麼順利，連阿姨都嚇了一跳，是的，剛剛阿姨打電話回來了，阿姨的哥哥因為新居落成而大宴賓客，這件事我也跟老師提過了。然後哪，這個哥哥好像喝了很多酒，每天都喝個不停。
鄉下人只要有喜事，第一件事就是喝酒。阿姨的這位哥哥酒量好像不怎麼好，卻還不知節制、拼命地喝，昨晚終於醉倒了。聽說是急性酒精中毒，讓救護車給送進了醫院，要住院觀察個兩、三天。這下連阿姨都忙翻了，她本來預定星期天要回來，卻打電話來說大概要晚兩天。我當然是跟她說，請她好好照顧哥哥嘍。接著，我把老師的事情也講了。
阿姨嚇了一跳。她問我說，大小姐一個人沒問題嗎？我跟她說，要她不用擔心，等她回來後，我再跟她商量。
好好笑喔！阿姨竟然還說，要我儘量注意老師的營養，讓您吃美味的食物。她說要是老師一下子就死掉了，那可麻煩了。我忍不住笑了出來，阿姨在電話那頭也哈哈大笑。真的，老師，你一定要長壽喔，在我帶那女人來這裡之前，你一定要好好活著，要不然我可傷腦筋了。
怎麼樣？老師，你失望了？我可以瞭解你的心情。
你看我猜得對不對？老師心想等千代阿姨從鄉下回來後，一定不會坐視這種情形不管，一定會搭救你，是吧？不過，我勸你還是趁早死了這條心。
阿姨一直很痛恨那個女人，比我還痛恨。當然，我說的是田代江理子。‘自從江理子住進來後，這個家就變了，連老爺都變了，什麼都聽那個女人的，今後大小姐和我會怎麼樣呢？’阿姨總是如此悲嘆著。她真的很生氣——過世的夫人太可憐了，江理子搶走這個家的財產，是迷惑老爺的狐狸精——這些話是阿姨說的。你想這樣的阿姨會幫你嗎？
江理子害死了我父親，錢到手後就馬上搬了出去。出主意的是江理子那女人，但痛下毒手的卻是老師。你說阿姨回家之後會怎麼對待你？老師身為小說家，應該可以猜到後續的發展吧？」
(雖說米樂說的話是出自精神錯亂後的幻想，不過，她確實看穿江葉心中的打算。米樂的心生病了，不過，她並沒有完全瘋狂。偶爾，比常人更敏銳的直覺會像電光一樣，從她的腦海閃過……
沒錯，江葉確實在等著幫傭的千代從鄉下老家回來的那天。當她看到被鎖鏈綁住的自己，絕對不可能坐視不管。或許她會說服米樂，要她放了自己，而米樂也會遵從阿姨的指示照辦。雖然她們兩人沒有血緣關係，卻彼此信賴有如親生母女一般。根據自己當家教時的經驗，唯一能讓米樂改變心意的只有阿姨。
不管怎麼樣，他都希望這位阿姨能親眼目睹自己的窘境，這是江葉的心願，而米樂確實看穿了他的盤算。
此外，自己會被監禁絕對不是出於米樂的臨時起意。聽她言下之意，阿姨多半也贊成這個計劃，說不定這計劃還是阿姨想出來的。
米樂就不用說了，連千代都鋌而走險，做出這種瘋狂的舉動，實在是令人不解。
米樂似乎堅信她的父親白河先生是田代江理子殺死的，江葉則是她的共犯，這一點也叫他無法理解。假設白河先生的死有他殺的嫌疑，那麼，警方一定會展開調查。同時，被視為「共犯」的江葉也會成為被調查的物件，但是他從洛杉磯回來也已經五年了，在此期間，他從沒有察覺到有這樣的跡象。
看來，這一切全是米樂的妄想。她因為精神異常，因而幻想出整起殺人事件。不過，如果這真是妄想的話，情況就更危急了。對某件事物特別執著，輕而易舉就違反社會常規的人，在精神醫學上稱為「偏執狂」，現在的米樂八成就是這樣。面對此類患者，你無法用常理和他溝通，在他重新擁有健全、正常的判斷力之前，必須經過長時間的精神治療。
這下麻煩可大了，江葉心想。更傷腦筋的是，幫傭的千代似乎還頗為認同米樂的妄想。莫非她自己也是妄想和幻覺的俘虜，精神也出了毛病？
不會吧？不過，這也不是絕不可能的事。
米樂說，千代很年輕就結婚了，因為受不了丈夫的虐待，才又回到白河家。她一定也揹負著身體和心靈的重創活著，就像米樂一樣。
同病相憐的兩人在白河先生死後，彼此間的牽絆必定更加緊密了。她們兩個相依為命地共同生活，未亡人的江理子在這個家過著什麼樣的日子，不難想像。她沒有談話的物件，也沒有人會安慰她。丈夫死了，家庭破碎，忍受不了孤獨寂寞的她，會決定脫離戶籍搬出去也是理所當然的。只有離開白河家，江理子才能展開新的人生。
就這樣，在這空蕩蕩的屋裡，只剩下米樂和千代兩個人。在根本沒有客人上門的家裡，兩個女人每晚湊在一起，這時她們會聊些什麼、商量些什麼呢？該不會是在說田代江理子是怎麼殺人的吧？一開始，提到這個的恐怕是米樂，而千代之所以會附和她的意見，恐怕是千代自己也分不清現實和虛幻，精神陷於恍惚所致。千代的心也生病了……
江葉一邊反覆地想來想去，一邊看著喋喋不休的米樂，突然間，他覺得背脊一陣發涼。這個家裡，散發著這兩個女人的妖氣……
江葉察覺到自己正瀕臨萬劫不復的境地，面臨極大的危機。他必須做些什麼才行。於是，頭一次，他刻意提高音量，打斷米樂的話。)
「住口！別再說廢話了！」
瞬間，米樂的嘴停止開合，她併攏蹺高的腳，維持僵硬的姿勢。江葉的怒吼確實發揮了效用。
「你父親是田代江理子殺死的，而我則是她的共犯，是這樣嗎？原來如此！」
米樂瑟縮地輕點了個頭。
「那好，你現在就打電話！」
「……」
「別拖拖拉拉的，趕快打電話！」
「打電話……給誰……」米樂的聲音在發抖。
「警察啊，把警察叫來！把殺死自己父親的兇嫌抓起來！你叫他們馬上過來。」
「……」
「到時會有一堆警察上門，他們會要你提出江理子殺人的證據。你有證據嗎？」
「……」
「還有證明我是共犯的證據，你有嗎？拿出來啊！」
米樂輕輕地搖頭。
「笑死人了，你連證據都拿不出來，那是因為根本就沒有殺人案件。」
「不，是因為證據全被那個女人藏了起來……」
「是嗎？那也無所謂。總之，警察來了之後，一定會先幫我把鎖開啟，到時候，我就自由了。」
「不可能，我不會把鑰匙交給別人的。」
「你太小看警察了，這種掛鎖他們三兩下就開啟了，必要的時候還會剪斷這條鏈子。到時候，你以為你會怎麼樣？你剝奪我的自由，把我關在這個房間裡，這在法律上叫做非法禁錮。聽清楚了嗎？非法禁錮！罪犯就是你，白河米樂。你會被警察帶走，判決的結果，白河米樂必須坐牢，也就是被關進牢裡。快，叫警察來啊！」
米樂萬般不願地頻頻搖頭，同一時間，淚水從她的雙頰滴落。
「不要，不要叫警察來。別把我關進牢裡……那個女人……才是殺人兇手，她的罪比我重多了……為什麼警察不去抓她？……我……我為什麼要坐牢？……我才不要去那種地方……阿姨會救我的，她說要保護我一輩子……」
江葉彷彿在確認自己的話語造成的效果似地，凝視著嚎啕大哭的米樂。
米樂哭得上氣不接下氣，那斷斷續續的話語到底有幾句是真的？還是全部都是她的妄想？江葉無從判斷。米樂的心理遊走於瘋狂與清醒的邊際，誰也無法從中找出正確答案。
兩手捂著臉，身體蜷曲、不斷哭泣的米樂看起來好可憐。就像被母親責罵的小孩，雖然鬧著彆扭大聲哭叫，卻不肯離開母親身邊。現在的米樂就是這樣，被江葉的怒吼嚇得哭出來的她，竟沒有奪門而出，只是在他面前不斷地抽搐著肩膀，哭個不停。
一股難以言喻的愛憐湧上江葉心頭。就算他再怎麼責罵這個孩子，盤踞在她心裡已然生根的妄想也沒那麼容易被趕出去。
「米樂，別哭了。老師不該大聲吼你，對不起。」
「……」
「來，把眼淚擦一擦，抬起頭來看看，老師已經不生氣了，你不用再害怕了。當然，你不叫警察來也沒關係，我啊，哪裡都不去，直到阿姨回來為止，我都會待在這裡。」
米樂抬起頭，似乎十分困惑江葉的語氣怎麼突然又變溫柔了，哭腫的雙眼試探似地偷覷著江葉的表情。
「阿姨什麼時候會回來呢？我也很想見見她呢。我在當你家教的時候，她一直很照顧我，是個親切的好人。」
「阿姨星期二會回來。」
停止哭泣的米樂以近乎虛脫的聲音回答。看著江葉的眼睛也不再閃著銳利、瘋狂的光芒，回覆到年輕女孩該有的柔順溫馴。這突然的變化讓江葉驚訝，同時也讓他不安——這個女人什麼時候會突然變臉，變成加害自己的兇器呢？
「星期二嗎？也就是說，阿姨的哥哥雖然讓救護車送到醫院，卻沒有大礙，是吧？」
「好像再兩天就可以出院了，阿姨是這麼說的。」
「這樣啊，那真是太好了。不過，這幾天米樂就辛苦了，因為掃地、洗衣服全要你一個人做。」
「那些事我不做也沒關係。」
「哦？為什麼？」
「阿姨有個表姊住在下谷，做的就是類似女傭的工作……」
「是嗎？那她會過來幫忙嘍？」
「不是她，是她的女兒。聽說是短期大學的學生，目前正在學習如何當保姆。她的名字很奇怪喔，因為是家裡的第三個女兒，所以叫做三女子，就是一二三的三，女孩子的女子。她昨天早上到我家時，很難為情地告訴我這個名字。」
米樂的唇角浮現一抹微笑，聲音又回覆到高中時代的甜膩。
江葉心想，此刻米樂的精神狀態完全和正常人一樣。即使是生病的心，偶爾也會有瞬間的安詳吧？總之，還是儘量不要刺激她比較好。江葉刻意作出愉快的表情，認真聆聽米樂的話。
「阿姨真是愛操心。好像她之前決定回鄉下時就跑去她表姊家，拜託他們照顧我。說什麼就算只有一個小時也無所謂，要他們每天都來探視我，看有什麼不尋常的地方，然後固定打電話跟她報告。」
「看來阿姨還是不放心你呢。」
「有什麼好不放心的？害得那個三女子莫名其妙地就跑來，讓我昨天早上嚇了一大跳。當時她從廚房後門進來，說什麼‘我是從下谷來的三女子，從今天起要天天來打擾了。’三女子這個名字，我還是頭一次聽到，於是我就問她：‘你是來做什麼的？’跟她聊過之後，才總算比較清楚整個情況……」
「不過，這不是很好嗎？米樂也多了個談話的物件……」
「才怪，我自己一個人樂得輕鬆。阿姨也真是的，連後門的鑰匙都交給她，讓她隨便亂闖進來，在屋子裡東張西望。所以我就跟她說，要她下午五點到六點半之間過來，見到我的面之後就馬上離開。」
「這樣子三女子小姐很困擾吧？既然阿姨連後門的鑰匙都交給她了，一定有付她酬勞才對。」
「不，那個女孩倒是一副巴不得的樣子。她自己也說，這樣對她比較方便，她只要能跟阿姨交差就行了，那孩子可精了。」
說完這番話後，米樂突然站了起來。
「我現在要出去買東西，準備老師的午餐。」
「啊，不用麻煩了。最近，我都略過午餐不吃，晚餐準備豐盛一點就行了。」
「真的？」
「沒錯，這樣子對身體也比較好。不過，我希望下午能有一杯咖啡，米樂煮的咖啡很好喝呢。」
笑容再度浮上米樂的臉。
「已過世的爸爸也這麼說，他說我煮的咖啡比任何一家店的都有味道，都要好喝……」
身體一轉，米樂愉快地走出房間。幾分鐘前發生在兩人之間的激烈言詞，她似乎全忘光了。