尼古拉謝爾蓋伊奇伊赫梅涅夫出身望族，但早已敗落。不過，他在父母雙亡之後得到了一處好莊園，共有一百五十名農奴。他在二十歲上下的時候毅然投筆從戎，當了一

名驃騎兵。一切都很順利，但是在他從軍的第六個年頭，在一個倒霉的夜晚，他把自己的全部家當輸了個精光。他夜不成眠，一宿沒睡。第二天晚上，他又回到牌桌旁，把他剩下

的最後一件東西——馬，壓上牌桌，孤注一擲。這副牌贏了，接著又贏了第二副，第三副，半小時後他已經贏回了原先屬於自己的村莊中的一個小村莊，名叫伊赫梅涅夫卡，據最近

一次男性人口普查，該村共有五十名農奴。他便從此戒賭，並於第二天申請退伍。一百名農奴葬送在他手裡，再也回不來了，他獲准退伍，官至中尉，便動身回到自己的小村莊去。從此以後，他一輩子都沒談起過他輸錢的事，儘管他的忠厚善良遠近聞名，倘若有人膽敢提起此事，他準會跟他大吵。他在農村慘淡經營，一心務農，行年三十又五，與一個貧

窮的貴族小姐安娜安德烈耶芙娜舒米洛娃結了婚。這位小姐兩手空空地嫁了過來，完全沒有陪嫁，但是她在一所省立貴族寄宿學校上過學，受業於某外僑蒙一蕾韋什1門下，

對此，安娜安德烈耶芙娜終生引以為榮，雖然從來也沒有人搞得清：她在那裡受的到底是什麼教育。尼古拉謝爾蓋伊奇成了一名十分出色的經營有方的當家人，四鄉的地生都

來向他學習經營之道。過了幾年，有一位地主彼得亞歷山德羅維奇瓦爾科夫斯基公爵，突然從彼得堡來到與他們毗鄰的一座莊園名叫瓦西里耶夫斯科耶村，該村共有九百名農

奴。他的蒞臨在四鄉引起了轟動。這位公爵還很年輕，雖然也說不上太年輕，他有一個不小的官銜，而且朝中有人，交際頗廣，人也英俊瀟灑，廣有資財，最後一條，他已喪偶，

這就使全縣的太太小姐們產生了濃厚的興趣。風傳，連省長也與他沾親帶故，曾在省城為他舉行過一次十分風光的招待會；據說省城裡的太太小姐們都「被他的情深意厚的話弄得

神魂顛倒了」，等等，等等。一句話，這是彼得堡上流社會傑出的代表人物之一。這種人在外省出現，一旦枉顧，便會產生非同尋常的轟動效應。然而公爵並不是一個殷勤好客的

主兒，尤其是對那些他用不著和他認為身份略低於他的人，就更其如此。他認為他根本無須結識莊園周圍的地主，這就立刻給他招來了許多敵人。因此，當他忽然心血來潮，想要

去拜訪尼古拉伊赫梅涅夫的時候，大家都異常驚詫。誠然，尼古拉謝爾蓋伊奇是他最近的近鄰之一。在伊赫梅涅夫家，公爵給大家留下了深刻的印象。他立刻把他們兩夫婦給

迷上了；尤其是安娜安德烈耶芙娜對他讚不絕口。不多幾天後，他已經熟不拘禮，每天都去看他們，也邀請他們上他家去玩，他談笑風生，說說俏皮話，講講故事，在他們家那

架蹩腳的鋼琴上彈彈琴，唱唱歌。伊赫梅涅夫夫婦簡直大惑不解：怎麼可以把這麼一位可親可敬、好得不得了的人說成是一個傲慢的、目中無人的、乾巴巴的利己主義者呢？而且

這是四鄉八鄰眾口一詞對他下的評語。應該認為，公爵的確很喜歡尼古拉謝爾蓋伊奇，因為這是個為人忠厚、直心快腸、無私而又高尚的人。然而，很快一切就弄清楚了。公爵

親自駕臨瓦西里耶夫斯科耶，為的是辭退他的管家。這是個恣意妄為的德國人，一個自命不凡的農藝師，他有一頭可敬的白髮，戴著眼鏡，鼻樑高高的，但是，儘管他有這些優點

，卻括不知恥和肆無忌憚地偷盜東家的財物，此外還把幾個農人折磨至死。這人名叫伊萬卡爾洛維奇，終於人贓俱獲，讓人抓住了把柄，他覺得很委屈，說了一大堆德國人一向