二十分鐘後，他們已經上了路，跟著大靴子印和兩頭大象腳印走去。喬羅和圖圖雖然過了一個艱難的夜晚，他們也堅持要去。喬羅是哈爾主要的獵1蒙巴薩——非洲國家肯亞的一港口城市。

物蹤跡辨認人，有了他，哈爾他們一定能追到盜賊的藏身之處的。村裡的一些人也想跟著去，蒙博酋長制止了他們：「你們是不是想把我們大家都給毀了？如果惹怒了‘雷公’，我們就全完了。他一隻手就可以把整座村莊捏碎。我本想也跟著去找博，因為我是他的父親。但我也是酋長，我必須考慮全村人的利益。」

剛開始的時候，跟蹤很容易，有時候雖然沒有人的腳印，但可以跟著那些又深又大的大象腳印。

大象的前足留下一個直徑為二英尺、深為三英寸的圓形小坑；後足印是

橢圓的，就像一隻大盤子，有三英尺長二英尺寬。

世界上其他的動物在行走時都不會留下這樣明顯的痕跡的。

「簡直太容易了。」羅傑笑起來，「不管怎麼說，那些人也不是多麼精明。我們一定會很快追上他們，然後好好教訓教訓他們。」

哈爾此刻正在觀看地上的腳印。他問圖圖：「你認為他們有多少人？」

「也許十二，也許十五。」

「我們有三十人，」羅傑高興他說，「不用費什麼氣力就可以把他們制服。」

「他們在營地也許還有很多人。」哈爾提醒他，「他們必定知道他們已留下明顯的痕跡。我想，事情不會是這麼簡單，我們也不會這麼安全，他們一定會在什麼地方等著我們。大家都把眼睛睜大點！」

哈爾他們正在通過一個開著許多花的林子。花莖有小樹幹那麼粗，花兒高高吊在他們頭頂上，紅花半邊蓮筆直地站立著，像一支支二十英尺高的巨型蠟燭，上面開著的花紅得猶如一片火焰。

不一會兒，他們進入一片竹林，那裡又換了另一種景色。頭頂上尖尖的竹葉在黑色夜幕的襯托下呈現出漂亮的綠色。持續不斷的霧靄使竹葉溼淋淋的，珍珠般的小水珠滴在潮潤的泥土上。粗壯的竹子就像教堂裡的柱子那樣筆直。

「一定要很長時間才能長成這麼高大吧。」羅傑估計著。

「你會吃驚的。」哈爾說，「你看，這兒一分鐘也沒有幹過，所以竹子一直在瘋長，兩個月就可以長到一百英尺。我不是開玩笑。」哈爾微笑著，看了看一臉驚訝的羅傑，「你想想看，在我們那裡，一棵樹至少要二十到三十年才能長成一百英尺，還要看是什麼樣的樹。當然，竹子在任何地方都長得更快些，不過這裡的竹子要比其他任何地方的長得快。」

「那麼，這裡的竹子都只有兩個月的竹齡了？我不相信。」

「真是這樣的。」

「它們還一直長下去嗎？」

「不，一百英尺就是它們的頂點了。」

「它們又會怎樣了呢？」

「開花，但只開一次，然後枯死。花上的種子掉在地上，開始萌芽，再長成新的竹子。你看，這兒有一棵，剛開始長呢。」

一根大約有羅傑大腿那樣粗的竹筍長出了一英尺。

「昨天它還沒有呢！」哈爾說，「這是夜裡才長出來的。」

「你怎麼知道？」

「科學考察隊來過這裡，他們做過詳細的測量。這些都寫在植物學書裡。若不相信，你可以自己去看看。開頭的幾個星期，一根竹筍一天可以長高二英尺左右，以後就長得慢些了。不過許多竹筍都沒有機會長大。」

「為什麼？」

「因為它們被動物吃掉了。竹筍又嫩又甜，味非常美。」

「這我知道。我曾在中國餐館裡吃過。」

「是的。瓦仕西人和俾格米人也都喜歡吃。它也是大猩猩的佳餚。瞧，有大狸猩來過。」

腳印很清楚，是赤腳的，但可以肯定不是人類的，因為與這些腳印相比，哈爾的狩獵隊員的腳印好象是小孩子留下似的。

除大小相差太大之外，這些腳印也挺像人類的，因為上面有五個腳趾印。

「為什麼這些腳印那麼深呢？」羅傑問。

「因為大猩猩很重。一隻雄性大猩猩可重達七百英鎊，是人的平均重量的四倍。」

「你說大猩猩來過這兒，為什麼它們不吃這些竹筍？」

「可能是在竹筍長出來之前來過。呀，快點，夥計，我們要拉下了。如果這些長毛先生出來，我可不願意一個人會見它們。」

「你這是什麼意思？一個人？還有我呢？」

哈爾笑起來：「你能幫大忙？一隻大猩猩只要輕輕拍一下就足以把你打翻在地。」他又看看四周，說：「說不定這些傢伙正在窺視我們呢。」

「我們用不著擔心。」羅傑輕輕他說。「如果有什麼野獸想找麻煩，早就襲擊過我們面前的人了。

「襲擊有三十人的一夥？不那麼容易。兩個像我們這樣的孩子，倒是有可能彼挑中作它們獵物的。」

「也許跟大多數動物那樣，我們不惹它們，它們也不會理睬我們吧。」

「是從故事書上看到的嗎？」哈爾說，「也對也不對，因為我們不知道怎樣才算是惹它們。」

兩個男孩加快腳步追趕其他的人。他們已經走遠，看不見了。這時，雨下得越來越大，烏雲密佈，森林裡一片黑暗，四周傳來低沉的響聲，哈爾和羅傑顯得那麼孤獨，不由得東張西望，生怕有一隻大狸猩從樹後撲跳出來。

「瞧！一個大猩猩窩。」哈爾喊道。

這是一個用樹枝和小枝條交錯搭成的十分粗糙簡陋的窩，高出地面約二英尺，活像個「彈簧床墊」。

「我還以為它們住在樹上呢。」

「它們能爬樹，卻不願意爬。因為它們非常笨重，會把樹枝壓斷的。最大的猩猩總也不離開地面的。」

低沉的響聲越來越密，越來越近。羅傑搶先一步，勇敢地走在哈爾的前頭。不過，沒有一隻「猴子」出來戲弄他。就這樣，羅傑在前，哈爾在後，兩人匆匆朝前趕去。雖然吃了早飯沒有多久，像其他容易餓的男孩子一樣，羅傑已感到飢腸轆轆，兩腿沉重無力。突然他發現陰暗處有一根竹筍，大猩猩能吃，為什麼他就不能嚐嚐呢。羅傑拿出狩獵刀，將竹筍砍了下來。