羅傑當然知道，一個獵手打傷一頭野獸後就必須跟蹤它並結果它的性命。他不能將一頭受傷的野獸放跑，要結束它的痛苦。還有一個原因：一頭兇猛的野獸受傷後會變得更加兇猛，它會在它見到的第一個人身上報復。

「我們天亮後再追吧。」羅傑說。

「我們現在就去追，到明天早上它就會跑出七八十里遠了」但你的槍已經壞了。「

「我們還有長矛。跟我來，但先得把身上的傷口處理一下。」他從茄克衫的口袋中掏出一支盤尼西林軟膏。

「為什麼現在要弄這些傷口？它們並不嚴重。」

「獅子爪子抓傷的傷口哪怕只一點就能要你的命：血液中毒。獅子可從來不剪指甲。它確實是講衛生的動物——像貓那樣總是舔潔自己的身子。但它們不能清潔爪子，嵌在爪子裡的肉腐爛之後有毒。我認識一個小夥子，他被獅爪抓了點輕傷就在醫院裡躺了六個星期，他算是幸運的，活了下來。」

哈爾給羅傑擦了點藥膏，然後自己也擦了一點。

「該走了。」

「其它的獅子怎麼辦？」羅傑說。他抬起手電筒，朝山羊照去，確切地說是朝放山羊的地方照去。山羊不見了，其它的獅子也不在。

「太好了，」羅傑說，「我們不必擔心它們了。」

「還不能鬆懈，它們可能就躺在附近消化著剛吃進去的食物。也許它們就在四周。如果我們無意中碰到其中一頭，那就麻煩了。如果不去惹它們，倒不會有什麼危險。但它們可不喜歡被人踩著。」

哈爾拾起長矛，在一個地方把荊棘叢扒開個缺口，那頭受傷的獅子剛才就是從這兒跳進來的。他隊缺口處跨出來，羅傑拿著手電筒跟在後面。

地上有一個深深的凹坑，是那頭獅子跳出來時落地的腳印。他們沿著血跡徑直朝水坑走去，一路上緊張地盯著岩石，怕踩著獅子而不是石頭。兄弟倆疲憊地順著血跡向前走。從灌木叢中不時傳來昏昏欲睡的嗥叫聲，在水坑邊有三頭正在喝水的獅子盯著羅傑的手電光。

「穩住，」哈爾小聲說，「不要一驚一炸的。」

最重要的是不能露出一點害怕的樣子，就是一頭老老實實的獅子也會忍不住追食逃跑的人。

「向後退。」哈爾小聲說。

還是面對著這幾頭獅子，他們沿著水坑向後慢慢地移動，一步接著一步。

如果絆著樹根或小土丘摔倒，那麼就沒有機會再站起來了。

哈爾感到自己幾乎成了對眼了，既要盯著獅子，又要尋找那頭食人獅跳進水坑後逃跑的路徑。追蹤腳印已毫無用處，因為到處都是獅子的腳印。

他們沿著水坑退了一半便發現了要找的蹤跡——卵石上有紅色的印跡。

血跡延伸到叢林中消失了。

情況比他們想象的要壞。食人獅沒呆在空曠的地方，它已爬進了矮樹叢中。它可能藏在任何一個樹叢後，忍受著頭部的傷痛和心中的仇恨。如果它聽到或嗅到正在逼近的獵手，它就會不顧一切地撲過去。獅子一跳能高達3．5米，遠及14米。在這兒它還不用跳那麼遠，因為兩旁的灌木距離很近——如果這頭食人獅藏在一個樹叢後面，它只需跳二三米就能撲倒它的敵人。

羅傑一腳踩在一根圓木上，圓木一滾，摔了個仰八叉。他翻身用手撐在地上，爾後又趕緊站起來。

「留點神，」羅傑站起來時，哈爾惱怒地說，「幸運你踩的不是那頭獅子。」

「算是走運吧！」

「別碰運氣！要真是它，它不會就這樣放過你的。還好，血跡表明它沒在此停留。」

他們沿著沾有血跡的灌木叢又往裡走了一截，哈爾停了下來。

「用手電光照這兒——近一點。」

他檢查著每一片樹葉、每一根細枝。看不到血跡了。可能那頭食人獅已經止住了血，但又不太像。食人獅就在附近，更可能就在樹叢的背後。

他謹慎地走近一個樹叢，想看看樹叢的背後及附近。

「小心！」羅傑大叫道，「就在你的身後。」

哈爾迅速轉過身，準備食人獅撲過來，但獅子的行為總是出人意料，它沒有撲過來。

一對燈泡般的大眼睛在樹叢中閃著光，大眼睛上方亂蓬蓬的頭上血跡斑斑。

食人獅平趴在地上，它一點一點地向前爬，沒有怒吼，沒有呼呼的噴鼻聲，只是像貓那樣的嗚嗚叫著。

這不是小貓咪那種友好的叫聲。這叫聲聽起來讓人害怕，叫聲中充滿了憤怒和復仇。這叫聲不只是從喉嚨中發出來的，而是來自那憤怒的身軀，簡直就像地震前的隆隆聲。

「把長矛給我。」羅傑說。

「不，我來，你走開。」

「給我，」羅傑堅持道，「他們告訴過我怎麼用長矛。」

「你力氣太小。」

「不用多大的勁，」他猛地從哈爾手中把長矛奪過去。「你拿著電筒。」

沒有時間再爭了，哈爾接過了電筒，他猛地意識到弟弟已經長大了。在10秒鐘內，他要麼葬身獅口，要麼就成為一個真正的男子漢。這是馬騫族人的習俗——一個年輕的馬騫族人只有殺死一頭獅子才會被承認是個男子漢。

羅傑開始為他突然爆發的勇氣後悔。那對發亮的眼睛，高聳的尾巴，就像豎起的槍管，令人害怕的嗚嗚叫聲使羅傑頭上直冒汗。他緊咬牙關試圖使自己從緊張中鎮靜下來。

像他這樣的年紀，他的個頭和體力都已相當不錯了——他相信自己的體力，更以自己的智慧而自豪。此刻，他需要大地母親的幫助。他沒有把長矛刺向食人獅，而是把長矛的箭頭斜著朝上插在地上，鋒利的箭頭對準獅子的胸脯。他緊握長矛，儘量保持好方向和角度。

獅子最後的攻擊就像一道閃電。相比之下，一頭大象，或是一頭犀牛，或是一頭河馬，甚至是一頭野牛的攻擊都比它慢多了。

羅傑看見那頭獅子匍匐在3米外的地上，一眨眼的功夫，就像一顆出膛的炮彈衝出樹叢。這顆炮彈足有200多公斤重。

但是，長矛的後面是大地母親，矛頭不偏不倚扎穿了獅子的胸脯。獅子兩隻強有力的前爪抓住了矛杆並拔了出來，叭達一聲，長矛在獅子的爪中一折為二。這頭食人獅憤怒而痛苦地吼叫著倒在地上。它掙扎著想站起來，但又倒下了，再也不能動了。

羅傑突然感到非常柔弱，他無力地坐在地上，手捂著臉。哈爾把手搭在弟弟不停抖動的肩上，他想說話——但卻說不出來。

話語已不必要。他們倆都清楚，搭在肩上的這隻手臂想表達什麼。這不是一個成人對一個孩子的安慰，而是一個男子漢對另一個男子漢的敬意。