「今天是一月四日了麼。」工藤警部漠然地望著日曆，依次扳著手指，自從發生連續搶劫案，迄今已經一個星期了。
「年已經過完羅。」宮地不無遺憾地說。他並不是因為自己有快快活活渡過了三天年假的體會，只是說時間已經到了元月四日。
「市內郵件一般需要幾天？」工藤眼睛盯著窗戶外面問宮地。
窗外彤雲密佈，因為東北地區有暴風雪。
「聽說目前郵政工作比較順利，都內郵件發出的第二天便可以收到。」
「那麼，今天下午該送到了？」
「如果小柴兄弟搶劫之後，馬上把四十五萬元投進了郵箱的話，今天下午應該收到。」
「上次採用這套把戲要弄了我們又收到了錢，這次可能還這麼幹吧。」
「收件地扯很可能是s旅館。」
宮地看了看手錶，已是下午二點鐘了。郵件應該送到了呀，但監視著小柴利男的鈴木還未有報告。
「我有些不放心，想親自去看看。」
宮地得到了工藤的許可，走出偵查總部，前往座落在新宿的s旅館。一月四日了，過年的高峰已經逝去，街頭籠罩著傍怠的氣氛。對於孩子們，年並沒有過完，而對於月薪職員們來說，今天已經開始了繁忙的工作。因此給人一種不協調的感覺。s旅館前搭的門松也顯得疲憊不堪。
鈴木正在旅館的大廳裡，他一見宮地進來忙說：「還沒有郵來。我已經交待服務檯，小柴利男的郵件一到，馬上通知我們。」
「小柴利男在幹什麼？」
「午飯時出去過一會兒，現在正呆在二十六號房間。另外，我已查明，他一月二日就預約了房間。」
「哼，果然是預謀的行動。」宮地得意地一笑。
從這個情況看來，郵件一定是郵來這裡。宮地為了消磨時間，叼起一支香菸。
這時候，服務檯的服務員走到身邊，小聲告訴鈴木，「現在二十六號房的客人來電話了，說是郵件一到馬上通知他，怎麼辦？」
「當然通知他。不過，到時候首先報告我們。」
服務員說了聲「明白」，扭身回服務檯去了。
宮地和鈴木互相興奮地注視著。小柴利男的郵件馬上就要寄來了。身著黑皮夾克，持手槍搶劫電影院的強盜可能就要藩入法網了。
剛過三點鐘，服務員朝宮地二人打了一個暗號。兩個人走到服務檯。服務員一面打電話通知二十六號房間的小柴利男來取郵件，一面朝宮地他們用手指著眼前一個厚信封。信封厚約1。5公分。拿在手裡沉甸甸地有些份量。很象裝著二扎鈔票。信封上寫著「新宿區二丁目s旅館（旅客），小柴利男先生親展「，發信人是小柴勝男。
「郵戳是池袋郵局的。不過，被搶劫的電影院和他們住的公寓都在池袋。憑郵戳，還很難說明問題呀。」宮地檢視著信封對鈴木說。
「我們拆開怎麼樣？」鈴木性急地說。
這時候，小柴利男從樓梯上下來了。
雙方的目光碰到了一起，小柴利男裝出邂逅似的驚訝，睜大眼睛問：「刑警先生們在此忙甚麼？」
「有你的郵件，特意來領埃」宮地把牛皮紙信封在對方面前一晃，傳到手上的感覺，愈發證明了裡面裝著一疊紙。
小柴利男顯出為難的樣子，他伸過手來，「給我吧。上面不是明明寫著親展麼？那裡邊的東西不便給旁人看。」
「當然羅，是你的郵件嘛，會給你的。不過，我們想先跟你談談。」
宮地和鈴木把他領到大廳的一個角落。宮地把信封擱在茶几上，「希望你當著找們的面開封，我們想看看裡邊裝的東西。」
「別開玩笑！」小柴利男一把將信封抓到手裡，怒形於色地說：「雖然您們是警察，也無權看別人的私信。」
「是沒有權，所以才和你商榷嘛。你和你哥哥是連續搶劫案的嫌疑犯，你不允許看這裡邊的東西，不是更加重了我們對你的懷疑嗎？」
「搶劫案和這封信有什麼關係？」
「被搶走的四十五萬元可能裝在這裡邊呀。」
「真是無稽之談，這裡邊根本不會裝那種東西。」
「那麼，就不妨讓我們看看吧？」
「可是，這僅儀是個普通郵件呀。」
「也許是吧。不看怎麼能證實呢？郵戳是今天清早八點十二分蓋的。很可能昨天夜裡很晚才投寄的。襲擊池袋西口電影院的罪犯，如果把搶走的錢放入信封裡投寄的話，時間恰好吻合。」
「實在叫我為難，這裡邊裝的不是錢埃」「既然不是錢，就讓我們看看吧。你被我們列為懷疑物件，心情肯定不大舒暢吧？」
「我再三說過了，這裡面的東西不便給旁人看，當然，我擔保不是非法的東西。」小柴利男抱住信封，剛想起身，被鈴木一把按住屑膀，又坐下了。
「到底給不給看吧？」鈴木代替宮地發話了，口氣中帶有強烈的威脅。「這封信有許多值得懷疑之處。昨天，你們哥倆在我們面前大吵大鬧，你說什麼不願意和哥哥一起住下去了。為什麼寄件人又是你哥哥？嗯？怎麼回事？」
「肯定是家兄想言歸於好吧。我昨天出來之後也有些後悔了，晚上給哥哥打了電話，說是在旅館裡太無聊，讓他寄點能消愁解悶的東西來。這不是寄來了。」
「聽起來挺有趣呀。到底能消愁解悶的東西是什麼？」
「喂，別打跛砂鍋問到底啦。這裡邊裝的不是什麼了不起的東西。」
「錢也能消愁解悶呀。四十五萬元的話更不用提啦。」
「我最後說一遍，這裡面不是錢。」
「你真不給我們看是不是？」
「它不能給你們看。請二位原諒。」小柴利男又要站起來，宮地見此情景確信信封裡裝的是錢了。
「實在不給看的話，只好馬上一起到偵查總部去羅。」
「嘿嘿，真有意思。來封私信不給警察看，就要帶去警察署？這不是侵犯人權麼？」
「那麼，你以侵犯人權罪起訴吧。」宮地瞪起眼睛，強硬地說道。
小柴利男稍微有些怯陣了似的，「我起訴的話，你們——」「怎麼辦？給我們看，還是一起去警察署？」
「不，不能給你們看。」
「那麼，一起走吧。」宮地抓住對方的胳膊。
這時候，利男抱著的信封掉到坐位上。他「氨地叫了一聲，還未等彎腰去拾，鈴木手急眼快，搶先抓到了手中。
「把它還給我！」小柴利男高聲叫道。
「不管怎麼說，一起走吧。」宮地仍抓住對方的胳膊不松，毫不客氣地命令道。
小柴利男左右扭擺著身體，掙脫了宮地的手，嘔氣地瞪了宮地一眼，「我不願意去警察署。您們非要看就看好了。拆開吧，請看個夠，這回行了吧？」
「——」
剎那間，宮地畏怯了。他感到自己的信心在動遙小柴利男應該是知道的，如果從信封裡掏出四十五萬元來，這將成為致命的證據。轉眼之間，他為什麼敢給我們看了呢？難道里面裝的不是搶來的錢麼？
「怎麼啦？」小柴利男一邊笑嘻嘻地，一邊看了看宮地又看了看鈴木，「不讓您們看，您們死乞百賴地要看。讓您們看了，卻不看了。不看的話，我可要拿走啦。」
「看！」宮地騎虎難下，從鈴木手中接過信封，「卡噎」一下撕開了封面。從信封裡露出一個報紙包，包得相當仔細。宮地拎著紙包的一端一抖，一疊較厚的紙片「啪」地一聲落在茶几上。
但是，這並不是一捆鈔票，而是常見的那種裸體照片。用橡皮筋綁著，大約有五十張。宮地的臉青一陣白一陣，感到火辣辣的。彷彿眼前照片上的那些裸體男女正在嘲笑自己。
「我反覆說過不給您們看，您們偏要看。這種照片，只要是屬於個人持有的範圍，是不應該構成犯罪的。我呆在旅館裡很無聊，想欣賞一下這類照片消道自娛，所以哥哥才給我郵來的呀。似乎二位也非常喜歡看這玩藝兒，我奉送給二位幾張，隨便挑吧，別客氣。」小柴利男嘻皮笑臉地說道，「不好意思的話，我可要收起來啦。二位公務在身，我失陪了。」他說罷將照片塞進口袋裡，故作恭敬地深深鞠了一躬，昂然自得地穿過大廳上樓去了。
「混蛋！」宮地用拳頭狠狠地捶著茶几。「從最初就打算戲弄我們，他故意裝洋蒜。」
「錢還是郵到旭日公寓去了吧？」
「不會的。公寓那邊也有人嚴密監視著他們的郵件，所以郵去那兒也會知道的。這一點，這兩個傢伙很清楚。」
「那麼，四十五萬元在什麼地方呢？」
「天知道！說不定搶了之後，埋到哪個樹椿底下了吧。」宮地氣餒地說。
宮地讓鈴木繼續留在旅館監視小柴利男，自己暫時回偵查總部彙報。
工藤警部好象從宮地的表情覺察到事情不妙，「怎麼嗬，似乎不順利。」
「您說對了，我們又被戲弄嚨！」宮地哭喪著臉，一五一十地把經過學說了一遍，他又問道，「公寓的小柴勝男怎麼樣？」
「剛才接到報告，說小柴勝男一直呆在家裡，也沒來過郵件。」
「這一回沒有采用直接郵寄的辦法嗎？」
「看樣子是吧。如果投寄的話，到這時候，不論他們哪一方都該收到了。」
「為什麼小柴利男離開公寓，移居在旅館呢，這是什麼道理，按理說，他們哥倆呆在一起不是更有利麼？」
「為了顯示兄弟吵架是真的吧，吵了架還住在一起不正常嘛。」
「看來只有這一條理由了。」宮地抱著肩膀陷入了沉思。
「這倆傢伙，年紀不大，為什麼如此精明老練呢？」
「是埃」
「你瞭解他倆的經歷嗎？」
「讀過偵查報告書了。他們兩個人都有過微不足道的詐騙前科。因為他們是推銷員嘛。」
「我正想說這個。想來想去，他們兩個人都不是頭腦這般聰明的人。就以今天的事為例，把你這個老偵探都捉弄得淋漓盡致，簡直是神機妙算埃」「是埃手段奇巧，善於周旋。拘留所裡的那些詐騙犯，如果和這兩小子相比，真是不值一提呀。」「難道有人在幕後操縱他們？」
「目前還看不出這種跡象。」
「是嗎？」工藤輕輕地搖了搖頭，他實在不相信這一系列的招術是小柴利男想出來的。
這時候，一名年輕的警察走了進來，「給警部的信。」
遞過一個厚厚的信封。白色的信封上寫著方塊字。「連續搶劫案偵查藤部偵查主任閣下」，上面沒有郵信人姓名。
「什麼？」宮地伸過脖子問道。
「一般市民的檢舉材料吧。匿名信。」工藤不太感興趣地拆開了信封。
關於這次案件，幾乎沒有得到任何市民的協助。因為不是不知道罪犯，而是知道罪犯卻無法下手逮捕。
作案計劃
但是，無須恐慌。依然大模大樣上街。可能兩人被捕，帶往警察署。受審時沉著應答，證據愈曖昧愈有利。估計當天就會獲釋。趁此機會，欣賞刑警們及受害人們的表情將十分有趣，還可嘲弄對方。注意：這期間，哥倆經常穿用一樣的服裝。關於證詞，預先統一口徑。
第一步驟
兄弟倆準備好同樣的服裝，即可實行。因為是初試，可以選擇偏僻的小賣店。即使小店，年末也有錢。注意，相貌可以讓對方隨便看。絕不能留下指紋，只有指紋才能區別你們孿生兄弟。沉著行事，且勿慌亂。你們出師必勝。
第二步驟
以大商店為目標，百貨商店為宜。這之前，最好再襲擊一家小店進行演習。方法、注意事項與以前相同。不過，需要預先偵查。
第三步驟
三家商店遭到搶劫，警察當局必定召集受害人繪製通緝相片。相片毫無疑問與你們本人非常相似。
第四步驟
至此，你們應該增長了信心。信心使人心情舒暢，有助於成功。然而，信心又容易使人疏忽大意。所以，須加倍小心謹慎。但是，只要不在作案現場被逮，不留下指紋，你們絕對安全。此時，須留神警察的動向。警察當局明知罪犯姓氏住址，卻無法逮捕，此事對於他們是史無前例。警察們自古認為自己比別人高一等，是老虎屁股摸不得，所以，他們必然氣急敗壞，切齒扼腕。但是，警察除了跟蹤、監硯，並無多大本事。你們外出時，須牢記背後有人盯梢。甩掉尾巴，易如反掌。跑進雜沓熙攘的電影院便可擺脫跟蹤。或者掉過頭來捉住跟蹤的警察，嘲而弄之，對方肯定瞠目結舌，狼狽不堪，將是極大的樂趣。擺脫跟蹤後，立即前往搶劫的目標。新年期間，興行街有大筆的錢。電影院，地球遊藝廳等都是適當的獵物。但是，發生搶劫的同時，警察必然會監視你們住的公寓，並且埋伏在附近等候你們歸來。如果搶劫的錢隨身攜帶，將成為證據而遭逮捕。手槍可照舊藏到垃圾箱後面，或封入尼龍袋沉到水坑裡。錢，如何處置呢？預先準備一個結實的大信封，把錢裝進去，半路上投進郵箱即可。郵票貼足，免得郵資不夠而與郵局發生麻煩，郵票貼多了，郵局反而不會過問。即使郵遞員產生邪念，把錢竊為已有，也不必掉心。郵遞員不會宣揚自已幹了壞事。
第五步驟
撿劫成功，錢也投進了郵箱，依然存在問題。雖然愚蠢的警察作夢也不會想到你們利用郵寄這一招。但是，他們日以繼夜地監視著你們的公寓。為了郵件安全地送到公寓、可採職調虎離山計，引走監視在公寓的警察。你們在作案的頭一天，把裝滿舊書的手提箱存入作案現場附近的車站。第二天，哥倆一齊出門去領取它。警察們必然自以為得計，並抓住你們檢查其內容，你們可趁機戲要這群無能之輩。此間，郵件便安全地被送到公寓。
第六步驟
這個階段，應該留意輿論界的動態。警察當局明知罪犯，卻無法逮捕的奇妙事態，愛多嘴多舌的報界豈能置若同聞。當然，他們不敢登你們的姓名，萬一他們敢指名道姓，可以以誣陷罪起訴，趁機能獲取以百萬元為單位的賠償費，所以輿論本身不可怕。而是輿論給警察將造成壓力，警察一定惱羞成怒。警察並不敢把你們怎樣，無非是設法讓你們採用不同裝束，以使他們能區分你們。雖然他們不敢強迫，你們可以不予理睬，但是，最好滿口應承。比方講妥弟弟外出時穿皮夾克。警察一定會陷入迷魂陣。你們趁警察麻痺大意，當天從事新的搶劫。作案時，就穿披夾克。警察聽了案情報告，一定神氣活現地來逮捕弟弟。這時候，兄弟倆演出一場鬧劇，互相指責是對方穿皮夾克去做的案。警察依然無法逮捕你們。
注意事項。一、且勿在現場被捕。警察趕來公寓時，最好哥倆脫衣入睡，以便作戲。為了爭取到充裕的時間，搶了錢之後，將對方捆上並堵住嘴巴，使對方在一小時內無法報警。二、搶到的錢不可隨身攜帶回家，警察闖進你們的住處時，手邊無錢最為安全。警察見你們手頭無錢，一定會注意郵件，因為你們上次曾成功地用過這種方法。你們利用警察的愚蠢判斷，再次戲要他們，將是其樂無比。戲耍警察的方法有多種多樣，這裡僅舉一例：哥倆爭吵不休，弟弟藉機出走，移居到事先預約的旅館。警察必然懷疑其中有詐。第二天，弟弟在旅館收到一個郵件。警察會如何考慮呢？恐怕三歲的娃娃也能夠推測到吧。警察將威逼弟弟當面開封，檢查裡邊是不是錢。弟弟要假裝為難，在火上潑油，使警察焦躁，渴望，惱怒。如果郵件的大小和厚度與錢鈔相似，警察更會咬住鉤不放。信封裡裝什麼都可以，但是，裸體照片最適宜，因為它可做為不能給外人看的藉口。當警察們看到是裸體照片時，場面將十分精采。警察們再次判斷失誤，一定喪失信心，打消了對郵件的懷疑。那麼，搶來的錢如何處理呢？——信，到此中斷了。下面用紅筆寫著：「欲知後事如何，且聽下回分解。」
宮地站在工藤的身後一起看完信，雙眉緊鎖，「這是怎麼回事？」
「我也是丈二金剛，摸不著頭腦呀。」工藤嘆息了一聲，「不過，有一點可以肯定，這不是一般市民的檢舉信。關於案件，筆者簡直了如指掌。」
「是小柴兄弟向我們的新挑釁嗎？」
「也未可知埃從文章的口氣，不能理解為挑釁。你看，雖然寫著警察無能之類的話，但是，那個勢頭並不象是對著我們來的。」
「是不象小柴兄弟寫來的，而是第三者寫的。信中的口氣就象是老師在教學生一樣。」
「有沒有弄到小柴兄弟的筆跡？」
「弄到了。他們不擔心因為筆跡不同而被逮，所以很輕易地就弄到手了。」
「去把這封信和小柴的筆跡比較一下。當然，最好連信上的指紋也查一查，儘管信上不會留有筆者的指紋。」
「如果筆跡不是小柴兄弟的，事情就複雜了。」
「是埃還有一個問題，就是這封信是何時寫的。如果是發生連續搶劫案之前就寫好了的，就是有人在幕後操縱著小柴兄弟。」
黃昏時分，京子等人才把森口的屍體掩埋在矢部和假田島的墓旁。三個雪墓並列一起，景象奇異。京子和早川、亞矢子站成一排雙手合十，京子模模糊糊地想起了在什麼地方出現過的一句話：死在雪中，佛也高興。緊接著，一種不安掠過腦海，自己也將死在這裡麼？但是，這僅是一種不安，並未達到恐怖的程度，大概是連續死了三個人，神經已經麻木了吧。
今天的晚餐推遲了，早川在餐桌前俏皮地說。「人數減少了，食物還夠吃一個多星期。雖然還沒有想出離開旅館和與k鎮聯絡的辦法，起碼吃的東西不必擔優了。」
誰也沒有哼聲。即使延長二三天，最後走不出去，還不是一個樣。
京子擱下筷子，回憶著和森口最後的談話。森口死前，兩個人曾談論了些什麼呢？噢，說的是《孤島奇案》那本小說，全部旅客被殺死在某孤島上的故事，森口說那天夜晚，他曾去調查過矢部住過的房間，這話是不是真的？後來又談了些什麼？最後談到那張卡片。他正在說卡片上那個奇妙的符號，樓下突然發出了地球滾動的聲響，因而談話被打斷了。當時，森口正在說「那個符號和餐廳的——」，他到底想說什麼呢？那個奇怪的符號和餐廳有何關係？
京子環視了一下餐廳，最後視線停留在餐桌上。餐桌是圓型的，難道是這個桌面象那個符號嗎？她仔細一看，臉色刷地一下子變了。因為她發現餐桌不是一塊木板製成，而是兩個半圓形木板合在一起的。一條隱隱約約的細縫穿過桌面的中間，和符號上的斜線一個樣。而且符號上釘圖釘的位置，正是餐桌上扎過登山刀的地方。最初那天，有人把刀子插在餐桌上，可能是預告將在旅館裡連續死人，或者連續殺人吧。究竟是誰幹的呢？京子的表情越來越陰沉了。
這時候，五十嵐發話了：「早川先生！我有句話要問您。」
他的語調生硬，面帶怒容，對於五十嵐來說，這是罕見的。京子和亞矢子對於五十嵐的態度感到吃驚，一齊望著他的臉。
五十嵐盯著早川，「我們是接到您的請柬才到這兒來的。現在，連續奇怪地死了三個人，我們也被困在您的旅館裡，這一切都是從接到您的請柬而開始的。」
「一點兒不假。」亞矢子點頭附合道。
但是，早川未動聲色。
五十嵐為了使自己不過於激動，輕輕地咳嗽了一下，掏出一支香菸，夾在手上卻沒有點火，他對著早川說。「你在接我們來這兒的途中，曾說過之所以選中我們幾個人是有個什麼標準。還說誰猜中了旅客之間的共同點，給十萬元。那時候，我只當成是個有趣的謎語，可是，死了三個人的今天不同了。說不定兇手是為了殺害我們才把我們召集到這兒來的哩。而這個召集人就是您。」
「——」
「如果三個人的死都是他殺，您就是兇手。」
「我怎麼能幹那種事呢。」早川委屈地搖著頭。
「為什麼邀請我們？有什麼標準？請告訴我們吧！」
「其實我也不知道。」
「豈有此理！」五十嵐的聲音大起來，「那些請柬是不是您寫的？」他把那支菸又裝進了口袋裡。
「是我寫的。」
「既然是您寫的，豈能不知道理由？」
「的確是這樣。諸位可能認為奇怪，因為這其中有個緣由埃」「什麼緣由，講出來讓大家聽聽！」
「我說一千道一萬，莫如請您讀一封信。讀了信，我想事情也就清楚了。」
早川走出餐廳，真的拿來一封信，「這封信是去年十一月份收到的，讀一讀吧。」他朝三個人說道。
五十嵐把信接過來，京子和亞矢子也從兩旁伸過頭一起念著。信封上寫著「觀雪莊旅館收」，寄信人是「東京都新宿區四谷×丁目四谷操」。
「住址是四谷，人也姓四谷麼？顯然是個假名字。」五十嵐自言自語道。早川說他並不認識這個人。
五十嵐從信封裡抽出便箋。字寫得密密麻麻，似乎有些眼熟。
現雪莊主人先生：