宮地和同事鈴木自小柴兄弟一齣公寓大門，便開始跟蹤。一月一日午後。在淺草仲見世於。天晴日朗，寒風刺骨。人群熙熙攘攘，一派節日的景象。日本婦女固有的圓髻、島田髻依稀可見，頗有江戶時代商業區的繁華風情。
小柴兄弟的身影時常淹沒在人流的波瀾之中，每逢這種場面，宮地和鈴木便慌忙加快腳步。然而，距離太近了也有危險，雖然偵查總部認為小柴兄弟是連續劫案的共犯，目前卻無法逮捕。一旦對方發覺被盯梢，有可能反咬一口；以侵犯人權罪控告警方。
宮地和鈴木離小柴兄弟十二三米，鈴木一邊緊緊地盯著他倆的背影，一邊嘟噥。「他倆真象絕了，開始我認為右邊的是哥哥小柴勝男，可漸漸地失去了信心。」宮地敷衍道：「右邊那個是弟弟吧。」雖然分辨不出哥哥和弟弟，唯一可幸運的是兩人相貌和服裝相同，又並肩而行，引人注目，易於跟蹤。兄弟倆進入一家茶館。宮地和鈴木也相繼跟了進去，坐在距離他們較遠的地方。小柴兄弟要了咖啡，在興致勃勃地談淪著什麼。
宮地他們也要了咖啡。這時宮地看看手錶，時針正指著四點鐘，他壓低了嗓門兒對鈴木說：「看樣子他們要去哪兒？」
「天才知道。」鈴木沒有喝端來的咖啡，掏出香菸點著火。宮地也叼起一支菸，藉此使心情平靜下來。
「難道剛進正月，就要進行第四次搶劫嗎？」
「很有可能。他們嚐到了甜頭，再說過年也正需要用錢埃」「做案的話，手法肯定與前三回相同。」
「估計是那樣。他們抓住了空子，在最大限度地利用‘懷疑者不受罰’的原則。」鈴木氣乎乎地說著，又朝小柴兄弟瞥了一眼。小柴兄弟依然談笑風生。
「報界對這伴古怪的案子似乎也感到棘手。」宮地說，「這條新聞，他們想登卻又不好登。如果披露姓名，馬上會遭到小柴兄弟的控告。報上登一下的話，社會上的人們起碼對他倆有所瞥惕，可就幫了我們的忙啦。」
「您是說他們第四次搶劫也會成功？」
「萬一我們跟蹤失敗的話。您瞧，他們那套茶色短大衣，白手套，可能是做案專用制服吧？」宮地蔑視地笑起來，然而，笑容突然消失了。因為小柴兄弟巳經拿著賬單起身了。
宮地和鈴木急忙丟掉菸頭離開了茶桌。鄰桌的一對年輕夫婦，奇怪地目送他倆出門。心想這兩個人可能有神經病，因為要來的咖啡還未沾一口哩。
小柴兄弟進入了影劇院林立的六區。電影院前面攔著取意吉利的稻草繩，各種招徠顧客的咳喝聲，似漲潮落潮，此起彼伏，經久不息。到底是淺草埃小柴兄弟在日本電影的首輪影院前站住了。
雖然電影界處於不景氣的階段，由於是過年，售票處出現了小小的行列。
「他們是想進去吧。」宮地的話音未落，小柴兄弟忽然分道揚鐮了。一個徑直進入電影院，另一個朝國際劇場方向走去。
「我盯進電影院的那個。」鈴木刑警說完撒腿跑進電影院。
宮地跟蹤另外一個。對方象故意似的，一邊悠閒自得地溜達，一邊欣賞著電影院和裸體劇場的劇照。
這個傢伙是小柴勝男？還是小柴利男呢？哥倆並行時服裝顯眼，變成一個人之後，夾在人群裡就不那麼起眼了，跟蹤就愈發困難了。宮地心裡嘀咕著，哥倆分開，準備今天又要第四次作案。可是，哪一個搶劫呢？萬一盯不住行搶者，毫無疑問又要有人遭殃。
他想到此，心情更加沉重起來。這時候，對方突然閃進電影院旁邊的窄衚衕裡。宮地急忙追趕。
然而，他一跑進衚衕就「啊！」地輕叫了一聲，停下了腳步。原來對方正笑嘻嘻地等候在那裡。糟啦！他已經發覺被人盯悄了。
「喲！」對方輕蔑地笑道，「我們好象在警察署見過面？」
「也許是這樣。」宮地強裝笑臉。事到如今只好視對方的態度見機行事了。
「您大概是宮地先生，刑事警察宮地先生？」
「是。」
「今日有何貴幹？不是在跟蹤我們吧？」對方嘻皮笑臉地說，「如果是那樣，我不得不以侵犯人權向法院對您起訴啦。」
「哪裡，我們不過是在此偶然遇見罷了。」
「希望如此啊，我清白無辜，如果被警察當作罪犯盯悄，實在冤枉。」對方說完哈哈大笑起來。
警察竟被搶劫犯戲弄，宮地頓時怒火中燒，可是又不能動手揍他。現在那樣做，將汀亂全盤計劃。搞不好的話報界會大肆宣揚自己是蠻橫不講理，隨便動手打人的警察吧。從遠計議，宮地面對罪犯的嘲弄也只能忍氣吞聲。
「我還要在此等人。」對方仍然笑嘻嘻地說，「所以刑警先生請先走吧，您一定有公務在身吧？」
「是啊，是埃」宮地氣得咬牙切齒，這一回合自己又鬥敗了。宮地有意慢吞吞地穿過衚衕之後，迅速朝後瞅了一眼。環了，對方早無影無蹤了。「混蛋！」宮地咒罵著又跑回衚衕入口，朝四下張望，滿目熙熙攘攘的人群，可那還有小柴的丁點兒影子呢。
夜幕開始降臨，六區的影劇院街上的各種霓虹燈，開始擠眉弄眠了，似乎在嘲笑宮地的無能。這種氣氛更使宮地急如熱鍋上的螞蟻，他憑直覺，相信小柴今天肯定要犯下第四次罪行。宮地又想到跟蹤另一個小柴的鈴木。鈴木現在又怎麼樣呢，看來小柴兄弟已知道被人盯梢了，萬一鈴木也被甩掉——宮地轉身跑向位於街中心的派出所，給偵查總部的工藤警部掛電話。
「唉！被甩掉啦。」宮地低聲地向工藤彙報了情況，「恐伯他們今晚又要用慣用的伎倆搶劫另一處了。」
「鈴木那邊怎麼樣？」
「不知道。我打算馬上去看一看。」
「你快去！」工藤警部命令道，「只要盯住一個，他們的老把戲就不靈了。」
「明白。我查明瞭鈴木的情況後再向您報告。」宮地擱下電話，便朝日本電影的首輪影院走去。
可能是兩部影片已經演完了一部，觀眾正三三兩兩地往外走。宮地對年輕的女收票員出示過刑警身份證，剛邁腿朝裡走，收票員神色緊張地叫住他，「您是警察吧，快到經理室去，有一名刑警受傷了，正躺在那兒喔。」
宮地馬上意識到一定是鈴木，他三步並作兩步地跑上二樓，直奔經理室。鈴木刑警仰面朝天地躺在長椅上，有位肥胖的經理，滿面惶恐地迎接宮地，「我正準備向警察署報告呢。」
鈴木看見宮地，痛苦地皺著雙眉，掙扎著抬起上身，「我被人打了。」他嘶啞地說。
宮地扶著鈴木躺下，「是小柴打的嗎？」
「不清楚，我一進入電影院，在黑暗中尋找小柴，突然有人從背後給了我一傢伙，被打得眼冒金星，昏迷了好一陣子。估計小柴兄弟已發覺我們在盯梢了。」
「嗯，是發覺了。」
「您也被甩掉了嗎？」
「是啊，甩得彼巧妙。」宮地苦笑著搖了搖頭。他用經理室的電話，向工藤警部報告。
「鈴木的傷勢如何？」工藤提心吊膽地問。宮地告訴他不太嚴重之後，工藤的聲音才平靜下來，「從上述情況看，小柴兄弟一定在今晚第四次作案。」
「對。問題是不知他們在什麼時間、什麼地點作案。」
「會不會就在淺草一帶？」
「如果他們來淺草的目的是甩掉我們的盯梢，襲擊的目標很可能是其它地方。」
「知道了。總之，偵查總部從現在起進入緊急狀態。你立刻迂迴到小柴兄弟家。按前幾次情況，他們之中必有一個人在家看電視。」
「明白啦。」宮地放下電話，將去向告訴了正躺著等待救護車的鈴木，便跑出了電影院。
由於過年，很難叫到出租汽車。儘管要多繞幾步路，宮地也只好乘地鐵前往池袋了。
從前，東池袋被稱為日出之街。小柴兄弟就住在這條街上的旭日公寓。這幢公寓不大，是座三層樓的建築。小柴兄弟就住在二樓。
宮地來到小柴兄弟的門前，鐵門上貼著「小柴」二字。宮地側耳偷聽了一會兒，裡面沒有一絲動靜。屋裡沒有燈亮。他推了推門，門上著鎖。但是宮地還是不死心，按了幾次門鈴，依然沒有任何反應。大概他們誰也沒有回來吧。
宮地暫時離開了公寓，在公寓斜對面的公共電話間與工藤聯絡，一邊不時地盯著公寓入口：「他倆都沒有回來，總部接到什麼振告了嗎？」
「沒有。還沒有聽到有關索伴的報告。喂！請等一下。」工藤的聲調突然變了。宮地不由把話筒握得再緊了。過了一小會兒，話筒裡傳來了工藤緊張亢奮的聲音，「現在接到了報告。上野地球遊藝廳被人搶了。強盜是個男人，二十五六歲，濃眉方臉，身穿茶色短大衣，手戴白手套，用手槍威脅店主，搶走了六十萬元營業款。」
「哼，就是小柴。」
「是的。不過，我們還是無法知道作案的是勝男還是利男。受害者說他清楚地記住了強盜的長相。如果把兄弟倆叫來讓他辨認，結果還會和前三名受害者一樣，說不清道不白呀。」
「怎麼辦，」宮地斜眼監視著公寓入口處，間工藤譬部說，「估計他們快回來了，把他們帶到總部去嗎？」
「帶來。我馬上派人支援你。」宮地放回電話，大約過了十分鐘就開來了一輛警車。刑警們一下車就湊到宮地身旁。
「還沒有回來？」說著都伸長脖子瞟望公寓的入口。
「還沒有。瞧吧，他倆馬上洋洋得意地回來了。」
宮地煩躁地咋了下舌頭。明知是他們作的案，卻又不能立即逮捕，怎麼不令人心焦呢。不過，他們身上如果帶有手槍稍搶來的錢，就可以以現行犯施行逮捕。
宮地看了看錶，嘴裡還下意識地喃咕著，「十點五十六分。」
這時候，一名同事輕輕地戳了一下他的腰。「來啦。」
宮地默默地注視著街道。路燈下出現了兩個人影，一看就知道是穿茶色短大衣的小柴兄弟。
「小柴先生！」宮地突然出現在他倆跟前。
小柴兄弟馬上站住了，眯縫著眼睛細打量著宮地：「這不是刑警先生嗎？「其中一個無拘無束地說：「您在這種地方幹什麼呢？走，到我們屋裡喝兩蠱吧？」
宮地壓制著胸中的怒火，儘量低聲地說：「我在等你們，請你們一起到警察署去。」
「還去？」另一個小柴裝腔作勢地攤開了雙手，「我們究竟犯了什麼罪？」
「你們自已最清楚。」
「什麼事啊？簡直是莫名其妙。」
「不管怎麼說，一起走一趟吧。」宮地伸手拉住一個人的手腕。
對方噗嗤一笑：「放心，我沒幹件麼事，何必逃跑呢。」
「是的，沒有必要逃跑。警察是不是認錯人了。」另一個小柴心平氣和地笑道。
宮地的肺都快氣炸了。這兩個傢伙堅信自己不會被捕，所以才敢肄無忌憚地作案，才敢這樣放肄地對待警察。
宮地一夥將小柴兄弟押上警車，帶往偵查總部。在審訊室對小柴兄弟進行了搜身，沒有發現手槍和錢。宮地委託同事代審，自己去向工藤作了簡要的彙報。
「我們是在路上攔住小柴兄弟，直接帶來這兒的，剛才搜了一下，在他們身上沒有發現錢和手槍，他倆可能在作案後，立即把這些東西都藏匿起來了。」
「這兩個傢伙真是狡猾，早就預料到我們會把公寓監視起來啦。」
「不過，——他們把作案工具和錢藏在哪兒的話，遲早要去齲那時候，我們就可以人贓並獲！」
工藤和宮地正說著話，一個年輕的刑警把地球遊藝廳經理領了進來。這被三十多歲的經理，蒼白的臉上掛著一絲幸運的笑容。
「聽說您們把強盜抓住喔，」經理目不轉睛地望著工藤，「被搶去的六十萬元可以還給我了吧？」
「您先辨認一下我們抓來的是不是強盜吧。」工藤話裡有話地對那位經理說道。
宮地把那位經理帶到審訊室的玻璃窗前，看見一個年輕人正在受審。
「是那個小子！搶我錢的正是他，快把錢還給我。」經理使勁兒叫著。
「您急什麼。」
「我的錢，能不急麼？」
「你再看看坐在牆角的另一個人，看清楚了再發火。」
「坐在牆角的？」經理的視線馬上一轉，他果然沒出工藤和宮地所科，大惑不解地問：「這究竟是怎麼回事？」
「您不是看見了嘛。」工藤無可奈何地說。
「別拐彎抹角好不好，我問他倆是怎麼回事。」
「他倆是一卵性雙生子。」
「雙生子？」經理驚呆了。但是，他馬上眼珠子朝上一翻，「那麼，請立即把他倆都逮捕，肯定有一個是強盜。」
「我們何曾不想這樣。」工藤和宮地相互注視了一下，淡漠而生硬地對經理說。這並不是對這位經理有什麼不滿，而是對小柴兄弟所引起的滿腹不快，總要發洩一下吧。
「那麼，為什麼不逮捕？」經理焦急地追問。
工藤瞥了一眼審訊室：「您能準確地指出哪個是強盜嗎？」
「這個——」經理的臉漲得通紅，「長的那麼象，我區分不出來，不過，肯定是一個進我的店裡作案，另一個在門口放風。所以他倆是同案犯。」
「您能證明這一點嗎？」
「證明？我怎麼證明這個事呢？我當時被一個人拿手槍逼著取錢，另一個人在哪兒，我怎麼知道。」經理把嘴噘得老高，簡直能拴住一頭毛驢。
負責審訊的刑警這時從審訊室出來了。工藤問他：「怎麼樣？」
那位刑警聳了聳肩膀：「他倆沉著冷靜，對答如流，都一口咬定說沒搶過人家一分一文東西。那種態度簡直讓人難以置信。」
「他們提出了什麼有力的證據嗎？」
「他們說在淺草分手後，一直在新宿散步。」
「散步？」工藤有些惱羞成怒了，臉色變得象豬肝一樣，「混賬話。」
「不，這種回答好高明。」宮地在一旁說，「對於他們兩個，回答得愈模糊愈有利。他們敢藐視法律，就因為旁人暫時不能分辯誰是哥哥，誰是弟弟，無法判斷誰是罪犯這一點。」
「有道理。萬一其中一個人說漏了什麼，我們將作為根據查明一個；事情就好辦了。這也是他倆的致命之處埃這兩個奸詐的東西。」
「我的六十萬元怎麼辦？」那位經理憂心忡忡地問。
「我想您早晚會領回去的。就目前的情況看，他們還沒有花掉搶來的錢。」
「真的嗎？」
「擔保沒錯。因為他們從做案到被帶來偵查總部，這期間沒有用錢的時間。估計他們是把錢藏在哪兒了。等他們去取錢的時候，將是飛蛾投火了。那一天我們再跟這兩個傢伙算賬。」
「這麼說，今天把那兩小子釋放？」那位經理的臉轉向審訊室，望著那一對孿生子，「他倆是罪犯呀。」
「我並不想否認。不過，拿手槍威逼您搶走錢的不是兩人，而是其中一個。如果您認準是哪個，我們立即逮捕。認不出來的話，不得不將他倆都釋放，法律的原則是‘法不責嫌疑者’埃」「可是，其中一個肯定是強盜。明知是壞蛋，還要釋放？」經理責怪地盯著工藤。
工藤把視線移開了，其實自己比受害者更憋得難受。「我剛才說過了，您如果不能準確無誤地指出哪一個是強盜，我們就無法逮捕。」
工藤的憤懣之情溢於言表。失去了六十萬元的地球遊藝廳經理，只好把破財的惱怒發洩到警察身上。他嘟嘟囔囔地數落了一通警察無能的話，然後怒氣衝衝地拂袖而去。
面對這種情形，工藤和宮地也只能是大眼瞪著小眼，無可奈何地撇撇嘴。這時候，一位年輕的刑警走來向他們彙報情況：「小柴兄弟要求儘快釋放他們。」
「放吧。」工藤兇狠地說，「馬上讓他倆回去。但懸，從現在起對他們實行二十四小時跟蹤，他們早晚要去取錢的，還有手槍。到那時我們決一雌雄吧。」
起床時，窗外正下著雪，京子躺在床上，扭著頭眺望那紛紛揚揚，舞姿婆娑的飛雪。渴望奇妙的雪景，渴望滑雪旅行，才來到「觀雪莊」。
可是昨晚紮在餐桌上的登山刀，把她美好的憧憬擊得扮碎。昨晚，大家都認為是一場惡作劇。究竟是誰把刀插在餐桌上的呢？僅僅是一場擾亂大家的惡作劇嗎？還是其中隱藏著更可怕的用心？
那把鋒利無比的尖刀，是誰的呢？來客中沒有人承認是自己的，早川先生也說「觀雪莊」裡沒見過那樣的刀。後來那把刀暫時由早川先生收藏起來了。可是，京子不知為什麼，總感到心驚肉跳。
「砰！砰！砰！」忽然有人敲門，京子心裡「卟咚「一下子。進來的是森口。
「新年好！」因為兩個人已經訂了婚，所以森口很隨便地坐在京子的床邊。
京子揉了揉眼，抬頭望著森回的臉嫣然一笑：「現在幾點鐘？」
「七點半。再過三十分鐘就吃早飯了。」
「自從昨晚看見那把刀，心境不好，不怎麼想吃東西。」
「咳，不過是一場惡作劇嘛。不過，的確有些過份了。」
「誰搞的呢？」
「不知道，昨晚睡覺的時候，我曾想過。你在二樓呼叫時，坐在餐桌周圍的人一齊跑上了二樓，刀子肯定是最後走出餐廳的人插上去的。」
「是誰？」「我一直在回憶當時的情景，但怎麼也想不起來了。那時候，就是一個人留在餐廳的潔，也不會有人注意埃因為注意力全被你的叫聲吸引了。」
「有人留在餐廳嗎？」
「沒有。統統跑上二樓了。我是說那種情況下，誰也不會留意誰先誰後走出餐廳的。」
「除了罪犯以外吧。」京子這麼一說，森口象鸚鵡學舌似地重複了一句。
「罪犯？」然後「噗嗤」一聲笑起來。「稱罪犯有些言過其實了吧，這只不過是惡作劇而已。」
「我總覺得這不單是惡作劇。」
「啊！」
「說不定罪犯下一次用那把刀把誰捅死哩。」
「你到底怎麼啦？」森口掉了聳肩，「你作惡夢了吧？快起床吧，吃完飯還要去玩雪哩，據天氣預報，這場雪馬上就要停啦。」
「知道了。」京子點了點頭，心想，也許森口說得對。自己的疑心可能太重了吧。「您先去餐廳吧，我隨後就到。」
森口出門之後，京子立即起床，開始精心地梳洗打扮。她對著鏡子中自己的臉，左右觀察著，不由得笑了起來。來這兒是為了尋求歡樂，不應該疑神疑鬼。況且今天是元旦呀。應該快快活活地度過新年。
京子來到餐廳，大家已經在餐廳桌前坐好了。浴室女郎太地亞矢子依然故我，興高彩烈地和別人談笑著。出租汽車司機田島，與昨天一樣，臉上帶著一副詭秘的笑容，那笑容後面彷彿隱藏著什麼。犯罪學的研究生五十嵐，正低聲地對森口論述著犯罪動機。昨天喝了安眠藥而把京子嚇了一大跳的矢部，今天仍然和大家不合群，孤伶伶地呆坐在那裡。
「正等您來了。」早川朝京子微微一笑，「今天是元旦，早上請諸位吃本地的煮年糕。」
「遲到了，對不起！」京子的頭象蜻蜓點水一般，朝大家低了一下，便挨著森口坐了下來。
人到齊了，早川舉起酒杯致詞，「恭賀新禧！」
大家把屠蘇酒一飲而荊
京子不會飲酒，臉色馬上變得緋紅，身體開始發熱，心情也隨之豁然開朗了。昨晚至今一直壓在心頭的陰影，一股腦兒消失了。
煮年糕真香。大家津津有味地吞嚼著。最後竟然展開了競賽，邊吃邊數著塊數。唯獨矢部沒有參加這場挑戰，他很快地擱下筷子，離開了這熱火朝天的戰常「這個人哪！碧匱鞘缸蛹覆肯e螅首魃衩氐廝擔拔一掛暈俏Я刀嗄樟ǎ贍蓯俏也麓砈恕！?
「那麼，您承認我說對了吧？」早川咪咪眯地笑著說。
京子聽著他倆的對話，眼前浮現出他們打賭的情景。太地亞矢子曾肯定矢部是因為失戀而憂鬱，早川說矢部是因為其它事情。並且打了賭，如果亞矢子贏了就得到一萬元——「是我輸了吧。」亞矢子說，「昨晚，大約十二點鐘左右，我忽然想喝酒，下樓來到酒巴間，看見他一個人正自斟自飲喝悶酒。我和他東拉西址地聊了好一會兒，從他的話語來看，他不象是為女人而苦惱。」
「矢部先生沒說他為什麼而苦惱嗎？」早川關切地問道。這也許是出自旅館主人對客人的好意吧。
「不知道。可能他在東京幹了什麼壞事，逃到這兒來的。這兒很安全嘛。」
「那種人一天到頭哭喪著臉，就象誰欠他的錢似的。哼，他愛怎樣就怎樣，多餘管他。」田島皺著眉頭說。