「不對！那天晚上——老實說我確實到陽光花園旅館附近去過，不過……可能在什麼地方和他走岔道了……」
「哎，得了。」
林奈津實用漫不經心的表情打斷了麻子驚慌失措的解釋。
「一旦有事的時候，警察會好好調查的。」
「……」
在又一次的恐怖面前，麻子的臉色立時蒼白起來。
「總之，-山案件發生的那天早晨，中谷在現場附近碰見了你，並且他早就知道你的名字和住宅。可是你可能和他一樣，也不方便去告訴警察。」
「……」
「中谷看穿了這件事，就給你打了電話，目的肯定是想和你商量商量。可是，不久他就被同去的那個女人殺了——現在這些就足夠了。」
此時，林奈津實目光敏捷地看出麻子產生了某種想法，於是快言快語地接著說：
「你完全不必擔心我會被懷疑的，因為自從-山先生被害之後，刑警每天都在監視著我所住的公寓，我甚至都不能隨便地出去買東西。不過，多虧了這些，刑警能證明中谷被殺的那天晚上我沒有做案時間。現在我才知道什麼叫做幸運了。」
「……」
「我想今天出來被盯上就麻煩了，於是我就勉強起了個大早。他袋站仍然是客流高峰期非常擁擠，我便很巧妙地把他們給甩掉了。本來自中谷被害之後，刑警知道與我沒關係，這陣子對我也放鬆了監視。我是費了一番周折才來到這裡的。」
最後一句話簡直是讓麻子領情的口吻。
「那麼……你所說的要和我談的話……？」
「你大概心裡也有數了吧。」
林奈津實滿不在乎似地說道。她又從包裡掏出一支香菸，然後輕輕地向上翻了一下眼珠看了麻子一眼：
「現在知道你和他之間的關係的，只有我一個人。」
3
「嗯……我想上次在石神井公園車站前面見到的就是這個人。」
小暮究和久藤恭太並肩坐在行人稀少的路邊的長凳上。小暮究掏出來三張四寸照片讓恭太辨認。當看到第三張時，恭太立刻點頭回答道。
「她穿的衣服好像也和上次的一樣，上次穿的也是這件對襟毛衣。」
恭太手裡拿著的照片是桂木麻子側著上身照的。昨天過午從流動記者都築那裡得到桂木謙介的住址後，小暮究就去了攝影部，借了一架比較易於操作的遠距離照相機。不知是怎麼回事，駐俱樂部的記者中有許多人都不會使用照相機。然後，小暮究在桂木家的門前盯了近兩個小時，到傍晚時才偷拍到麻子的照片，當時麻子正提著購物袋從家裡走出來。
讓恭太看到的另外兩張分別是學藝部的女記者和俱樂部的女服務員的照片，就是說是與案件無關的人的照片。拍下照片之後，小暮究給共立電化公司的人事科打了電話，假裝要去桂木家送東西而巧妙地打聽到了麻子的名字。
看到恭太立刻從三張照片中認出了麻子，小暮究大體上心中有了數。為慎重起見，他又讓恭太過目了一下另外兩張從不同的角度偷拍的麻子的照片。
恭太還是回答得很乾脆。
「謝謝！」邊說小暮究邊從恭太手中接過照片，然後在麻子的一張照片上再次審視起來。
從側面看上去，桂木麻子身材瘦小、苗條，具有典型的日本人的特徵。一件白色的對襟毛衣裹在她那單薄的身上，自然捲曲的短髮下露出一雙小巧玲戲的耳朵。她背後的有點模糊的樹叢和木製結構的門柱，都是麻子自己家的。
當小暮究將身體靠在斜對過的公寓大樓的預製板牆上照這些照片時，他一邊在心裡對麻子那動人的美麗輕輕為之一震，一邊不顧一切地按下了快門。麻子上身穿對襟毛衣，下著針織裙，胳膊上挽著購物袋，那身姿看上去給人一種隨處可見的家庭主婦的印象。她淡妝輕抹，決不是故意招人注目的那類人。可是……她那雙透著聰穎而又脫俗的目光的黑白分明的眼睛、細高的鼻樑、從雪白的脖頸到溜圓的肩膀上的美麗的曲線，都透露出其特有的溫柔的女性氣息。而且，也許是自己的心理作用吧，小暮究覺得麻子身上帶有的矜持的表情掩飾不住其內心深處無法言語的激情和苦惱，這反而使其散發出一個成熟女性的不可思議的魅力。
小暮究把照片裝進口袋裡，隨手將最清楚的那7張拿了出來。在兩人坐著的凳子後面交錯林立著小型的五穀神社的紅門，從裡面的小樹林裡吹來陣陣乾燥的秋風，嫋嫋白煙纏繞在幽靜的道路上。現在是下午3點多，正是恭太放學回家的途中。
「據此我就可以知道你騎車郊遊回來時看到的那個女人的身份了。」
然而，這個方程式因缺少一個條件，且是一個很重要的條件而沒有完全成立。
「下一步就是確定這個女人是否就是案發的當天早晨出現的那個女人的問題啦……」
小暮究故意又回到原來的問題上，期待著恭太作出有自信的反應。他想如果恭太回答起來很自信，那麼就可以確定這個方程式徹底成立了……可是想不到恭太一個勁兒地在膝蓋上擺弄他那頂黃色的學生帽，對小暮究的問話卻緘口不語。於是小暮究便說：
「怎麼啦？比如讓你在考試中打對、錯號的話你將怎麼辦？你覺得是同一個人就打對號，拿不準就打錯號……」
「考試的話我就打對號。」這一次想不到恭太很輕鬆地回答道。
「可是，答錯的話就會扣你的分兒的。」
「行……」
小暮究有點不自然似地注視著少年的側臉，只見恭太輕輕地皺了一下眉頭，額頭上現出幾道小小的皺紋。他又露出了對小孩來說有點不相稱的表情。此時他肯定認識到了僅僅因自己的一句話會造成多麼重大的影響。
過了一會兒，小暮究勉強地露出了微笑。
「不過，既然你能說出打對號，那應該是很像的婁。」
「嗯。」
小暮究用鞋尖碾滅菸頭，重又意識到再繼續要求對方回答那就太過分了，因為恭太兩次都是在短時間內且隔著一段距離見過桂木麻子或者和她相仿的女人，而並沒有面對面地和她談過話。再說這張照片是一張斜影的側面照，儘管用的是一架攝影部裡最好的相機，但是也難說照出來的效果很清楚。
在這種條件下，硬是讓恭太對實際上分別只見過一次面的兩個物件斷言是同一個人，這顯然是一種強人所難的要求。
為慎重起見，小暮究打算下一步再去找芳鹿莊的那個女招待打聽一下試試。不過，對她抱有的希望不是更小嗎？
總之，下一步就該靠自己的判斷行事了。
就小暮究的直感而言，他總覺得各務徹夫的情人無論如何應該是桂木麻子。他感到這種可能性遠遠超過了百分之五十，至少能達到百分之七十。
首要的理由在於，無論怎麼說，恭太在石神井公園的站前看到桂木麻子的那一瞬間就感到她與-山兇殺案發生的那天早晨碰到的女人長得一模一樣。反過來說，恭太感到長得像的這個女人就是各務所涉及的公害糾紛的一方，即共立電化公司總務部次長的夫人。如果把這一事實僅僅作為一種偶然來考慮的話，是不是有點過於巧合了。
那麼，暫且假定各務副教授和桂木夫人是情人關係，將會怎麼樣呢？
究竟他們二人是與公害問題無關，純粹是靠個人感情結合在一起的呢，還是有麻子的丈夫桂木謙介在背後操縱，為了將各務副教授的見解儘可能地朝著對共立電化公司有利的方向引導，進一步說是為了拉攏他作公司的夥伴而採取的一種策略上的美人計呢？
總之，這兩個人的關係理應是絕對保密的，是決不能向外界洩漏出去的。既然這樣，那麼無論麻子在-山兇殺案發生的那天早晨發現了多麼重要的線索，她也不可能向警察彙報的。如果認為給專案組投匿名信的人就是桂木麻子，那也是情理之中的事。
但是，另一方面，專案組仍在努力尋找可靠的目擊者。
那麼，就小暮究而言，是應該將桂木麻子的名字彙報給專案組，協助他們調查呢，還是再隱瞞一段時間，進而秘密偵察各務和麻子結合在一起的真正的意義呢？
小暮究一時把身邊有恭太存在給忘了，他在集中精力考慮應該選擇哪一步。
不知過了多久——他暫且決定馬上回俱樂部和主任商量商量再說。報社記者的工作集體合作的成分非常大，尤其像他這樣駐俱樂部的記者，就算是參加了「少年偵探團」，如果不經常和其他的同伴保持密切的聯絡，求得他們的支援，就不會成功。但是另一方面，在每一個記者的心中，都潛伏著獨斷專行的慾望，因而也可以說他們經常是在這種離心力和向心力的微妙的平衡下工作的。
一旦大體上拿定了主意，小暮究便把臉轉向了恭太。他想如果不打算繼續打聽什麼問題，最好還是把這個孩子放走。恭太大概也想趕快回家或到哪裡去玩。他與刑警或記者模樣的人接觸的太顯眼了也決不是件好事。
可是，當小暮究將視線轉到恭太身上時，恭太仍然帶著剛才那種眉頭緊鎖的表情，目不轉睛地盯著道路對過的隨風搖曳的一大族波斯菊。小暮究不知道自己沉默著在內心裡思索了多久，可是這期間恭太好像也並非在被動地等待著他，他本人也沉浸於自己的思慮之中。在這偶然的一瞬間，小暮究發現了投在恭太那曬黑了的小側臉上的複雜的陰影，這對於一個9歲的少年來說是多麼的可憐！
小暮究問道：「最近又有刑警讓你辨認嫌疑犯的照片了嗎？」雖然中谷浩司作為-山案件的兇手已基本確定下來了，但是，既然專案組認為還存在著同案犯，而且仍在繼續進行搜查活動，那麼就能從中谷周圍篩選出有嫌疑的人來。這樣的話，可想而知專案組是會讓目前找到的唯一的目擊者恭太來辨認嫌疑犯的相貌的吧？
果然，恭太國視著前方，帶著憂鬱的表情回答道：
「昨天晚上有個刑事股長去過我家，讓我看了五六張照片，並向我打聽了一些情況。」
「還沒有遇到案發當日清晨見到的那個人嗎？」
小暮究故意半開玩笑似地笑著注視著對方。恭太只眨了兩三下眼睛，接著又沉默起來。他那乾巴巴的嘴唇微微地閉著，顯得又薄又尖。
看來一提及案發當日清晨的那個男人，恭太好像就在做出微妙的拒絕反應。
小暮究一邊心裡這麼想著，一邊用打火機點燃了夾在手上的又一支香菸。
然而——其實恭太的腦海裡此時浮現出了一個特定的人影來。
昨天晚上西荻窪警署的和栗股長一個人來找他。當讓他看到第四張照片時，恭太條件反射般地搖了搖頭。可是不知為什麼他突然覺得心跳加速了，以至在看後面的那張年輕的小夥子的照片時，只是心不在焉地瞟了幾眼。
第四張照片上的那個男人——在他睜眼看到的那一瞬間，他確實覺得「是不一樣」。本來照片上的這個人比起「那個人」來要瘦得多，臉頰憔悴，從照片上根本看不出來是同一個人，而且膚色好像也失去了光澤，臉上還戴著一副寬邊的大眼鏡，這一點與恭太記憶中的情況也有明顯的出入。
因此，恭太起初回答說「沒有印象」，做出了搖頭否定的反應，這並不是由於他本人不誠實。
然而，奇怪的是，就在那張照片從恭太的視野裡消失的瞬間，照片上的那個男人的眸子又活生生地浮現在他眼簾裡。
相比之下，照片上的這張臉是有些消瘦，可是這雙眼睛仍然沒有變化。這雙深陷在堅實的眼鏡後面的目光遲鈍的小眼睛與那天清晨救自己上岸的那個男人的那雙目光親切的眼睛不是非常相似嗎？
而且，還有那嘴唇——照片上的這張嘴唇也是下唇厚且有點向前突起，乾澀的嘴唇上縱刻有幾道粗粗的皺紋……
可能是因為沒有得到滿意的回答的緣故吧，和栗帶著比來時更難看的表情，坐在二道門的底框上，手裡整理著恭太退回來的照片。這時候，恭太差點兒要說出什麼，可是話到嗓子眼兒時，結果還是嚥了下去。究其原因——一是自己沒有把握，二是和栗那令人望而生畏的表情使自己不願說話，等等。不過說到底最大的理由則是出於自己不願意幹那種出賣救命恩人的傻事。本來嗎，那天清晨在自己最需要的時候，那個人像父親一樣出現在眼前，使自己絕處逢生，自己哪能在自己還沒有完全確信的情況下，當著搜查殺人犯的刑警的面把一個長相差不多的人的照片給挑出來呢？哪有這麼無情的背叛行為呢——？
但是，若要一直保持沉默，單這一點對恭太來說就是一項沉重的負擔，壓得他喘不過氣來。
啊！若是有一天能把與「那個人」毫無關係的真正的兇手給捉住就好了；
假若這樣的話，那麼，目前略微給恭太心裡投下膽怯的陰影的另一件事就能徹底得到解決了。
「你在考慮什麼呢？」
小暮究收起微笑，目光嚴肅地再次問道。
「看你那表情好像有什麼心事吧？」
恭太本來打算矢口否認，就勉強地回頭對他笑了笑，可是小暮究好像把意思給領會反了。
「像上次在富士見池發生的那種事……再也不會遇到那種可怕的情況了吧。」
一說到這裡，恭太不由得接連不斷地眨起眼來。這是他在遇到什麼吃驚、發矇的情況時所表現出來的一種毛病。而且，因為現在——他想的另一件事正好被小暮究給猜中了。
不過，這並不是一件像富士見池事件那樣明瞭的事情，可以說是剛開始在身邊表現出來的總覺得有點害怕的跡象，或許是一種心理作用吧。因此，在昨天晚上到來的和栗警部補面前自不必說，就是在母親面前他也沒有談過這件事。因為他不願意被人認為自己太膽小或者被認為是大人常說的神經質。而且，尤其是最近，每當母親絮絮叨叨地問起任何事，恭太就覺得有一種說不出的煩躁。這是怎麼回事呢，連他自己也說不清楚。當然他對母親也很感激，每當聽到天黑後才幹完活回到家的母親說「我回來了」時，他心裡就會突然湧起一種熱乎乎的感覺……可是，不知為什麼，只要和滿腹牢騷、羅裡-嗦的母親頂多談上五分鐘的話，他心裡就會止不住湧起一種煩躁感，好像和母親談話很無聊，總想盡早結束談話。
可是，每當小暮究記者帶著炯炯有神且很坦率的目光注視他時，恭太就會沉浸在一種非常輕爽的氣氛中，他覺得自己已經長大了。這種感覺是與母親在一起時所體驗不到的。
「我有件事說不清楚……」
恭太努力地用一種冷淡的語氣談了起來，好像在故意裝做談論別人的事似地。
「什麼事？」
「前天傍晚從學校回家後，我正想去打棒球，突然發現一個穿黑色雨衣的男人站在路口拐角處朝我這邊看。我想可能又是誰來向我打聽什麼事吧，沒辦法，我就等了他一會兒，想等他過來，可是，那個人只盯著我看了一會兒就走開了。」
「你不認識那個人嗎？比如說——」
小暮究稍微猶豫了一下。
「比如說在你周圍進行警戒或巡邏的刑警啦、巡查啦……」
「呀，因為那個刑警曾到我家來過，所以我認識他。他也穿著黑色衣服，不過個頭不高。他說有什麼新情況請馬上告訴他，還遞給我媽媽一張名片。」
小暮究推測到，可能是西荻窪警署的便衣警察果然在恭太身邊負責警戒了吧。
「可是，並不是那個人吧？」
恭太望著前方，搖了搖頭。
「因為他站在樹蔭下，所以我沒怎麼看清楚……不過，我好像不認識他。」
「噢，那後來怎麼辦了？」
「我到你上次去過的那個女子高中的操場上打棒球去了。一打起球來我就把那個人給忘到腦後去了……回去的時候，又碰見了那個人。噢，不是碰見的，是他從後面跟上來的。」
他說大約5點半左右，自己和另外三個家住同一方向的小朋友一起從操場出來後回家去的途中，他無意中回頭一看，發現剛才那個穿黑色雨衣的人正在他身後20米遠的地方跟著他往前走。
「然後我和朋友分了手。當進入離家門不遠的小窄衚衕裡時，再回頭一看，發現那人仍跟在後頭，且比剛才離我更近了。」
「後來呢？」
「因為我總覺得好討厭，所以就急忙進了家門，這麼一來那個人也不朝我這邊看了，他穿過街上的大馬路就走遠了……」
「他沒有向你打招呼或者抓住你吧？」
「嗯，沒有。所以我也沒當回事。」
小暮究默默地注視著恭太那低沉下去的臉，他發現恭太仍有點不愉快。
「可是，住在隔一個門的那個比我大1歲的女孩兒當時正巧走到我家門前。她說她也注意到了剛才的那個人，那人在我還沒放學回來之前就來到了這裡，他還向那女孩兒打聽我的家在哪裡。」
據那個上小學四年級的女孩兒講，當時她正一個人在衚衕裡玩耍，那個人走過來，向她打聽哪一個是恭太的家，然後又問她恭太是否每週一、三、五的早晨到善福寺上面的劍術訓練場去練劍。不過，那個人不光打聽了恭太的情況，而旦好像還打聽了左右鄰居的職業、家庭人員構成等問題。儘管是偶然發現的情況，但是自從恭太有了這種「被尾追」的「感覺之後，好像就產生了一種印象，即認為那人是朝著他自己一個人來的。
「這麼說，真是一個沒有印象的人嘍？」
恭太慢慢地點點頭。
「此人與-山兇殺案發生的那天早晨你在蕪藏寺的坡路上碰到的那個人也不是一個人嗎？」
經小暮究這麼一問，恭太又擺弄起他的學生帽來。過了片刻，他好像自言自語似地，語氣低沉地說：
「我想不一樣吧。」
見他再往下什麼也不說了，小暮究便問道：
「你對警察或其他人說過這件事嗎？」
「沒……」
接著，恭太突然抬起頭，看著小暮究說道：
「可是，也許是一個毫無關係的人吧。」
少年那明亮的眼睛看上去好像在強烈地希望那人是個「毫無關係」的人。
的確，這也許是一件並不值得大驚小怪的事。那個人除了可能是遞給恭太的母親名片的刑警之外，還可以理解為受命執行警戒任務的便衣警察在調查恭太身邊的情況。
然而，小暮究的直感給他敲響了警鐘。
是否依然還存在伺機殺害恭太的人呢？
那個人是殺害-山的兇手——中谷浩司」的同案犯嗎？不，難道只有這一種可能性嗎？除此之外難道就不可能有其他人擔心恭太是危險的證人了嗎？
小暮究突然感到全身一陣緊張。總之，自己必須儘快作出決斷。記者必須銘記在心的是：任何採訪的自由和秘密都不能超越人命這條絕對的界限。
4
女招待在餐桌上擺上兩杯咖啡，然後走下了樓梯。麻子本來已很疲憊似地悶不做聲了，但在各務那沉著的目光的鼓勵下，她又接著談了起來：
「林奈津實老說她已經在日本呆夠了，她一直打算到遠嫁洛杉磯的姐姐那邊去做生意。」
這裡是位於富士見臺站前商業街盡頭的「勝利女神」西式糕點店，在該店二樓的茶室裡，只坐著各務和麻子兩個人。好久沒有這麼晴的天了，陽光透過青銅色的窗戶玻璃射進來，給這個四方形的店內增添了幾分暖意。
「她好像很認真似地說給-山當小老婆是為了努力攢上一筆錢，可是還不到一年-山就輕易地死去了，再沒有像自己這麼命不好的女人了。」
各務不由得露出了苦笑，麻子也稍微輕鬆了一點，可是馬上又現出了憂鬱的表情。
「林奈津實與那個在朝霞市的旅館裡被害的中谷浩司也是情人關係，她好像從中谷那裡詳細地瞭解了有關-山案件的情況。」
「就是說，中谷果然是殺害-山的兇手啦。」
「聽口氣肯定沒錯。因為她告訴我案發當日清晨中谷和我曾在蕪藏寺上面擦肩而過等等。」
「擦肩而過？」
「對，聽她這麼一說，我才開始想起來。不過……」
麻子對各務說當自己走出芳鹿莊後不久，在田間小道上曾碰到一個模樣像中谷的人。
「而且，據說今年夏天曾在我家斜對過的公寓大樓的建築工地上幹活時，他就記住了我的相貌和姓氏。而且，他多少察覺到了我不能作為目擊者向警察彙報的原因……林奈津實說中谷死後，現在這個世界上知道我和中谷這層微妙關係的人只有她自己。」
「哦，然後呢？」
「她說一般情況下，中谷在旅館裡被殺，首先值得懷疑的應該是她自己，僥倖的是因為案發當天晚上，刑警一直在監視著她的公寓，所以完全能證明案發時她不在現場。不過，警察始終認準了她和中谷關係親密，所以總糾纏著她不放，想從她那裡打聽到有關線索。」
「嗯。」
「她說到目前為止她還一味地堅持自己不認識中谷而回絕了警察，如果今後自己哪怕只說出桂木麻子的名字，那麼恐怕我很快就會被當作殺害中谷的嫌疑犯了……」
「這個混帳的……」
各務的那雙平時沉著的眸子裡剎那間充滿了憤怒的目光，簡直就像面對著林奈津實本人一樣。
「可是……也不能斷言她只是在嚇唬人。」
「為什麼？」
「這是我後來與林奈津實談話時才知道的，不過，我總覺得在中谷被害的那天晚上，用電話把我叫到旅館跟前的人好像就是中谷本人。詳細情況我怎麼也揣摩不透。不過，難道不是罪犯巧妙地利用了那個電話，先在旅館裡把中谷殺死，然後企圖讓警察認為兇手就是那個女伴，也就是我嗎？」
「但是，儘管這樣，你也沒有殺死中谷的動機呀？」
前天在電話裡，各務也強調了這一點。
「這就要看林奈津實是不是保持沉默了。不過中谷是殺害-山的兇手，而我又是證人，並且我又有無論如何也不能出面作證的難言之隱，等等。這些情況只要一公開出去，那麼無論什麼動機也能憑想象給你捏造出來的。比如說，中谷反過來威脅我，把我帶進了旅館……因為他要對我施暴，我就殺害了他而逃掉了，等等……」
各務好像在內心裡也意識到了這一步，他將視線落到一直沒端過而漸漸冷卻下去的咖啡杯上，輕輕地嘆了一口氣。
「另一方面，有人看見了我停靠在陽光花園旅館旁邊的路馳車，所以我當然無法證明案發時我不在現場了，如果從林奈津實口中說出了我的名字，那最後……我將如何也……」
麻子語塞了，這是由於她被一種絕望的悲傷哽塞住了喉嚨。
各務歪著頭目不轉睛地盯在桌子上，那表情看上去比麻子更痛苦。不一會兒，各務控制住自己的感情，問道：
「於皇，林奈津實就向你要錢，以作為不向警察透露你的名字的交換條件，對吧？」
麻子點了點頭。
「多少錢？」
「開始她說要500萬日元。」
話一齣口，麻子和各務的目光就碰到了一起。
「我給她解釋說，500萬日元說起來容易，不過對於工薪階層的人來說不是個小數目。可是她無論如何也不這樣看，可能是她在像-山那樣的銀行家身邊呆過的緣故吧。聽她那口氣好像500萬日元在她眼裡算不上什麼錢似的……」
「也許是吧。」
「而且我一說什麼，她就把我丈夫的頭銜給牽扯出來，說什麼在共立電化公司總務次長的家庭裡……她還胡亂猜測我所以不能作為一個目擊者去出面作證是由於我與誰有過幽會，而對方可能是某大公司的總經理等等……」
看到各務眼裡流露出複雜的眼神，麻子後悔自己不該照直訴說那麼多。
「不過，反正我已給她頂回去了。我說無論如何今、明兩天也交不出500萬百元。後來，她說若是這樣的話就妥協到300萬日元……」
「她那麼著急要嗎？」
「也不知道她說的是不是真的，她說刑警每天都湧到她的公寓裡。在這種情況下，如果警察找什麼別的藉口把她帶去審問的話，她不能保證自己再繼續以沒關係而裝不知道。不過，她到底還是看出了我的反應，很快就判斷出自己所提的要求有些過分。於是就決定再等我一週，希望我在23日即星期三之前準備好300萬日元交給她。她還說她早已辦好了護照，這期間準備一下機票。總之，她打算暫且先逃向美國。因為警方也不能追她追到美國，所以這樣的話我就可以放心了……」
「哦……」
各務慢慢地將手伸向盛滿淺茶色晶體砂糖的小罐，朝兩人的杯子裡各加了一匙子糖。他聚精會神地思索著，目光一直盯著手指尖兒，眼眶裡冒出了熱氣。
「不過……這是剛才跟你談話時我才意識到的：現在還不能斷言只有林奈津實一人知道中谷和我之間的這種微妙的關係。假如殺死中谷的兇手事前企圖利用中谷把我叫到陽光花園旅館的機會行兇，而把罪責轉嫁到我身上的話，那麼該兇手當然也意識到了我的存在。在這種情況下，無論盡多大努力封住了林奈津實的口，到時候，兇手一旦被逮捕後……」
「不，還不一定是這樣呢。」
想不到各務突然大聲地打斷了麻子的話。
「現在還沒有證據證明那個打電話的人就是中谷。不，就算打電話的人是中谷，兇手利用了這個機會，那麼，兇手也許只知道中谷把一個人叫出來了，而不知道具體叫的是哪一個人。所以你現在就擔心兇手被捕之後馬上就會說出你的名字，這也絕望得太早了。」
「是……不過，即使按林奈津實的要求把錢付給她，她真的會去美國嗎？人們都說敲詐者決不會一次就滿足的，嚐到甜頭後會反覆要求下去的……」
各務沒有回答她的話，將杯子端到唇邊，低聲嘟囔道：「300萬日元呀！」他把頭轉向窗外，目光變得憂慮起來，他在反覆考慮張羅錢的門路。
但是，麻子在內心裡也痛苦地覺察到了這一點。各務是一個地方上的國立大學的副教授，又贍養著上了年紀的雙親，對於他來說這決不是件容易辦得到的事情。
「我想倒不如主動去警察那裡出面作證算了，將-山兇殺案以來的經過實事求是地說出來，若是還被懷疑的話，到時候再說。」
麻子苦笑著流露出一種不負責任的表情，這是各務從來沒見過的。各務帶著冷靜的口氣問道：
「昨天晚上報紙登出來的分析報告你讀過了嗎？」
「……」
「從這一次的p大學的調查報告來看，共立電化處於明顯不利的境地啊！」
「啊！……」
事到如今麻子似乎才感到心裡猛然被針紮了一下。那個報道她的確也讀過了，從丈夫口裡也零零碎碎地聽到過一些。可是，由於一直被自己的心事所纏繞著，現在被各務這麼一問，她沒有馬上反應過來。
受群馬縣衛生部門的委託，5月份各務率領的教研室對e市工廠周圍的地下水進行了分析，並提交了分析報告，其結果用一句話來概括就是：判定為「合成公害」。受害者聯絡協議會對此不服，就單獨委託在這方面有權威的東京的某個私立p大學再次對地下水和土壤進行了分析，其結果於昨天早晨公佈了，斷定責任基本上該由共立電化一家來承擔。
「可是我們曾下過結論的。一是由於除了環乙胺之外還從地下水裡化驗出了三氯乙烯和mo等同樣對植物和人體有害的藥品；二是由於環類物質在土壤中分解得非常迅速，所以不能簡單地斷定環類物質是唯一的致害物質。……」
各務臉上浮現出平時常有的沉思的表情，沉著地接著說：
「p大學的意見是：土壤裡測出的三氯乙烯的含量不多，環類物質的含量也不算太多。不過，環類物質的分解、衰減的速度比其它的藥品要快好幾倍，就是以此倒過來推算的話，當農作物或人體受到損害時，可以認為已經有相當數量的環類物質蓄積在土壤中了。公害發生後不久，共立電化就停止了歷來的那種將廢液流失到土壤裡的做法，而特製了一個焚燒處理的裝置，後來幾乎沒有環類物質再流進土壤中去了。儘管如此，現在仍能測出這麼多的環類物質來，這就說明長期以來這類物質的蓄積量有多大了！」
麻子靜靜地點了點頭。報紙上的報道不算太詳細，昨天深夜丈夫回到家裡極其興奮而又偏頗地談了談有關情況，她沒能很好地領會，現在經各務一解釋，她基本上理解了。
「而且，可能是因為這次的公害是以共立電化公司的成套裝置的操作失誤為契機爆發性地擴散開來的，所以他們很重視這一點，從而把環類物質作為決定性的因素來判斷的吧——的確，一般來說，無論是對植物還是人體，藥物中毒是由數量和時間的蓄積而造成的。所以，該藥品的分解速度也就成了重大的決定性的依據。例如，ddt的半衰期是10年，而環類物質卻快得不可同日而語。這就是ddt在日本被禁止生產之後，被視為有害性與之相同的環類物質為什麼還被允許生產的原因。但是，另一方面，根據放置藥品的環境因素不同，其分解速度也是大不一樣的。在分析這方面的問題時，按照不同的解釋，就會得出相當不同的結果。」
各務慢慢地含了「口杯子裡的咖啡。
「這麼說，兩個大學的意見最終正好是對立的了。」
比起學術上的問題來，麻子還是更關心丈夫和各務之間的位置關係。
「可以這麼說吧。因此，這一次的報、對受害者協議會來說，應該是如願以償了。他們拿著這個報告，就能向共立電化公司請求鉅額的賠償費了吧！」
「那麼公司一方會是什麼態度呢？」
「當然會以最初的合成公害的理論作為盾牌予以反擊。正因為受害的範圍廣，所以索賠額也就會很高，而對於將來這也是個有影響的問題。因此公司不會那麼輕而易舉地妥協。不僅如此，假如今後繼續出現農作物受害，甚至危及到人體的話……目前只是一部分人主訴得了皮炎，診察結果也沒一致起來。可是，無論怎麼說，這是急性中毒的症狀，根據環類物質對人體構成的長期性的危害，將會進一步地確定其具有‘催畸形性’。以前美國的糧食組織曾禁止生產環類產品的糖精，這也是出於它能促進染色體的分裂而產生畸形兒的緣故。現在在正常的工廠周圍，已經出現了像章魚腿那樣底部分岔的蘿蔔啦，不抱團兒的捲心菜啦等畸形蔬菜。如果把這種情況也作個壞的設想，那麼，因為植物換代較快，所以其畸形情況就發生了，這不得不讓我們認為這就是同樣的受害情況出現在人體上的先兆——就是說，當這種情況再深刻發展下去，並且確定其主要原因是來自共立電化的廢液的時候，也許就會根據縣知事的命令，工廠將陷入停產關閉的境地吧，哪怕只是一時性的……」
更何況公司最近為了防止公害又進行了裝置投資，如果事態發展到最壞的地步，那麼，生產總額的60％以上靠群馬工廠來支撐的共立電化公司，豈不就瀕臨倒閉的危機了嗎？麻子隱隱約約地對未來做著黯淡的預測。
「哎，現在還無法預料今後事態將如何發展。不過，因為p大學的報告對受害者一方有利，所以共立電化公司將不得不重視我的見解，這一點是可以肯定的吧。」
這句話自然而然地暗示了桂木謙介和各務徹夫之間的微妙的關係。
但是，麻子不由得認為，事態的趨勢正以一種不可抗拒的力量朝著對桂木不幸的方向傾斜下去。不，倒不如說，這就是丈夫近來的表情在麻子心中折射出來的預感。
「近來我丈夫看起來真的很害怕……」
這種預感不由得隨著嘆息聲一塊兒流露了出來。
「在p大學的報告內容還未正式公佈之前，我丈夫等人好像就大體預料到了。可能就是這種原因吧，我丈夫每天夜裡回家後的那種可怕的表情……正因為我丈夫為該廠盡了力，是事實上的負責人，所以如果出現一點差錯，那就事與願違了。隨著糾紛的發展，他會不會在公司內也陷入困難的境地呢？因為公司裡好像關係也很複雜。而且，他還說當時到地方上說去就去了，在那個地方招募工人的年代，那些居民如此地歡迎他們，並且從中得到了各種有形無形的利益，最近卻突然改變了態度，變得如此冷漠無情，這也大令人忍無可忍了……」
「是啊……站在桂木先生的立場上來想這種變化恐怕最能令人感到痛心了吧。周圍的居民中也可能有相當一部分人在共立電化公司的工廠裡工作，隨著近年來人們對公害問題認識的不斷提高，那一帶也不例外。即使直接在裡面工作的人本身保持沉默，其孩子們及其他人則會堂堂正正地加入反公害的隊伍中去的。」
來自居民的壓力和公司內的困難……不過，最能把桂木逼進絕望的焦慮，甚至使他陷入無從發洩的苦悶中去的，還不是他對在工廠付出的10年心血產生的根本性的懷疑嗎？
假如該工廠是造成公害的重大的元兇，且在這次糾紛中敗北從而危及到公司的前途的話……自己這10年的努力到底是幹了些什麼呢？這哪裡有什麼成果，豈不是罪惡深重的徒勞嗎？
也只有現在，麻子才痛心地讀懂了許久不曾心心相印地生活在一起的丈夫的內心世界。這是因為：當她再回首自己一心跟隨丈夫生活過的10個年頭時，她感到沉積在自己內心深處的寂寞、空虛的心情在根本上與此沒有什麼兩樣。
「的確，這一週來，我丈夫尤其顯得不正常了，說什麼他都心不在焉。可是，他有時又像發燒的病人那樣目不轉睛地盯著我……每當這時候我總覺得我的心被他看透了似的……」
「現在如果我們倆驚慌失措，那就最危險了。」
因為又有一對男女登上了樓梯，坐在了後面的座位上，所以各務壓低了聲音。他換了一種叮嚀的語氣接著說：
「我想為了桂木先生，當然也為了我自己，現在仍要絕對防止我們倆的私人關係公開出去。我們教研室提交的報告在結果上比p大學的報告對公司一方有好處。所以，如果打官司的話，共立電化公司將會以本教研室的報告為依據與對方據理力爭。正是因為這樣，所以在這關鍵時刻不能招致意想不到的誤解。我覺得因為我們的事而影響了重大的事情的發展趨勢，那才真的非常可怕呢……」
的確就是這麼回事，這一點麻子也能理解。事到如今她才不由得認識到自己在這條漆黑的小衚衕裡走了多深。一陣絕望的感覺向她襲來，她幾乎暈倒。
看到麻子臉頰上淌著淚水，各務一邊從上衣口袋裡掏出手帕遞給她，一邊儘量帶著輕鬆的語氣問道：
「究竟林奈津實說何時，又是怎樣把錢交給她呢？」
「她說希望我在這一週之內——最遲在23日星期三之前交給她。她要我把錢一湊齊就給她往公寓裡打電話。她威脅我說如果不與她聯絡的話，第二天就把我的名字告訴刑警。」
「打完電話，然後呢？」
「她到我家來取。她說與其在容易惹人耳目的外面碰頭，不如自己甩掉尾巴來這裡更有把握……」
「噢。」各務點了點頭。
「總之，也只好接受她的勒索了。當然眼睜睜地被她把錢拿走怪窩心的，不過，無論如何也要嚴守住這一秘密，最起碼也要守到這次公害糾紛的結果出來為止呀。」
各務在最後這句有分量的話裡好像表達了他對兩人前途的堅定信心，使麻子突然覺得好像有兩隻溫暖的大手撐住了自己的肩膀。是的，如果不首先擺脫掉目前這個困難，恐怕就別指望有什麼將來吧。
「不過，到星期三為止加上今天一共才有五天呀。這期間要湊夠300萬日元——我也反覆地考慮過了，要說我能自由支配的錢，不怕你笑話，至多才四五十萬日元左右……」
麻子家裡沒有孩子，所以多少也有些積蓄。可是，桂木這個人在金錢上不大在乎，從建廠時起他就動不動地為部下不惜開支，所以與他的年齡和地位相比其資產相應地少得多。現在住在石神井的這套房子是公司提供的住宅，他沒有其它的房地產。而且，前年他父親去世後，他的大部分儲蓄被他母親和一個當寡婦的妹妹拿去在藤澤購買房子了，剩下的錢幾乎都存在公司內部的銀行裡。基於這種情況，麻子手頭上只有自己長期一點一點積攢起來的零星。存款而已。
各務微笑著說：
「我也儘量地湊湊看，不過能否湊夠300萬日元卻沒有把握……」
自接受了林奈津實的敲詐條件後，麻子橫下心來決定不給各務增加經濟上的負擔。雖說事情發生在與他幽會後回家的路上，可作為一切故事發端的蕪藏寺旁邊的那件小事是自己一個人經歷的。麻子本來自暴自棄地下了決心：如果拿出自己所湊的錢還不能令林奈津實滿意的話，自己就在她向警察彙報之前先去出面作證。經各務再次解釋、說服後，她也就無力反駁了。
「如果因錢數不夠，林奈津實不同意呢？……」
「不，會讓她同意的，必須想法說服她趕快逃到警察追不到的地方去。」
「我能辦得到嗎？」。
「由我來辦。」
「……？」
「星期三早晨你就給林奈津實打電話，定下來她過來的時間，我提前一會兒到你家。我們用準備好的錢要求她同意，要她保證不再敲詐第二次，保證一定在警察面前保持沉默。如果她不發誓的話，你再費力給她湊錢也是沒用的。」
「可是，她就是當時發了誓，果真就能遵守誓言嗎？而且……雖說林奈津實說她很容易就能飛往美國，可她在這裡是很重要的線索，警察能讓她輕而易舉地逃掉嗎？」
「所以，這些情況我想確證一下。」
「那如果我們得不到她能嚴守秘密的保證呢？」
不知為什麼，麻子越來越突發離奇地恐怖起來，一個勁兒地反問。各務一瞬間屏住呼吸，凝視著她。當看到從各務的眸子裡突然射出從未有過的異常銳利的目光時，麻子感到又有一種極為可怕的預感像冷水一樣湧進了體內。
「你又來了，沒事的，我會好好地和她談成的。」
兩個人的手在桌子上自然地接近，最後緊緊地握在了一起。各務的手掌緊緊地包著麻子的雙手，掌心汗漬漬、熱乎乎的，充滿了力量。
所有的心思在麻子心中化作了一個祈願。