他們一上公路，唐奈利就開著那搖搖晃晃的車直奔鬧市區，阿曼達察覺到，任何說服他不去吃飯的努力都註定要失敗的。他現在已經對電話產生懷疑。如果她再公然擺出一副突然要離開亞特蘭大的樣子，那會使他更確信，她正偷偷摸摸幹壞事呢。他也許會堅持要求和她一起回報社。

「我們何不在你原先提到的那個地方吃飯呢？」她提議道，希望至少他們可以往回走。簡直不能想象，如果她遲到很長時間，拉利會是怎樣的心情。

「公路邊上的那個嗎？我們既然已經在亞特蘭大了，你為什麼不想去那兒啦？我想我們不妨去海厄特賓館看看。可以要一點吃的，再問幾個問題。」

「問題？」一想到前景，她立即來了精神，可以再買一瓶酒，她已答應要請拉利吃一頓。「你打算見誰呢？」

「廚師生前就住在那兒。也許服務檯秘書或者女招待會想起某件事。可能他接待了一個深夜來訪者，或許某人留了張條子在服務檯。我也有一些事要和韋伯斯特討論。」

「想起來了，我也有事要問。」阿曼達不加思索，脫口而出。

唐奈利詭詐地看著她。「譬如什麼事呢？」

「你先說。」

令她驚訝的是，他竟回答了。「就是怎麼安排中途停留在博比·雷的商店一事，我想知道更多的細節。你呢？」

「我與紐約的同事交談時，聽到了一些謠言，我希望查清楚。」

「什麼樣的謠言？」

「幾個星期前，紐約的閒話專欄有兩篇文章提到，莫里斯廚師和韋伯斯特一直意見不和。一個專欄作家報道說，韋伯斯特可能會在旅行結束前，失去這份工作。」

唐奈利猛地踩住剎車，盯著她：「阿曼達，見鬼，你為什麼不一聽到就告訴我？」

「坦率地說，我認為它沒那麼重要。」

「一個要被廚師炒魷魚的人，又能接觸那些致他死命的人，你認為這還不重要？」

他不信任的口氣激怒了她。儘管心中有愧，但它還是讓她惱火。「幹掉廚師對喬納森·韋伯斯特並不會有幫助。他需要那份工作。」她耐心地解釋。

「謝謝你，馬波爾小姐。從現在開始、你可以只提供我證據，讓我來確定它是否重要。是不是還有其他一些吸引人的新聞，你沒有傳達給我呢？」

她想到了瓊·克勞德，心中又產生一陣內疚，但還是搖了搖頭。她沒有信心開口說話。

當他們到達賓館時，唐奈利至少提醒了她五六次，讓她不要提問喬納森·韋伯斯特。「你只要坐在那兒，小口小口專心吃你的草莓，好嗎？」

「如果我想到一個絕妙無比的問題，可以把它寫在紙條上遞給你嗎？」她滿是挖苦地問。

令她滿意的是，現在唐奈利正露出他雪白的牙齒，笑了。「如果它確實極妙，你可以自己問，阿曼達。」

喬納森·韋伯斯特實際上似乎很高興接受他們的質詢。他答應十五分鐘內在咖啡館見他們，並隨身帶來一分莫里斯廚師的旅行日程表。沒到五分鐘他就到了，眼圈紅紅的，睡眼惺忪。阿曼達毫不懷疑，自他們上次見到他以來，他又灌過好幾次伏特加酒。

「在這個被上帝拋棄的城市裡，我還得等上多長時間？」他落座，等他們吃完飯，女招待拿來他的咖啡，便問。加兩勺糖時，他的手顫抖個沒完。他的問題也是阿曼達自己常問的問題。

「那要視情況而定。」唐奈利答道。「你多回答幾個問題，也許能夠加快事情的進展。」

「問吧，我想這不是禮節性拜訪。」

「過去幾個星期，你和廚師的關係融洽嗎？」唐奈利單刀直入地問。

喬納森·韋伯斯特疲憊地笑了笑。「我早該想到，像你們兩個這樣的紐約人，遲早會聽說那些報道的，是的，我們有過爭吵。」

「關於什麼？」

「我不相信主要內容會很重要。」

「讓我來決定怎麼樣？」唐奈利建議。

「不作記錄吧？」他問，敏感地看了一眼阿曼達，唐奈利也注視著她。

她嘆息一聲，放下筆。「不作記錄。」

「莫里斯廚師是一個頑固不化、固執己見的人，他也許知道怎麼做出無比絕倫的白色沙司，但是卻不瞭解公關的基本常識。他的代理機構僱我，是因為他們不相信他會勾引某個迷上他做的羊角麵包的少女，那他們手頭就不會有一些令人難堪的醜聞。他不欣賞我過問他的個人生活。專欄作家打電話來了解情況，我無法說清楚。沒有什麼話看上去可以圓滑一些。」

「他打算解僱你嗎？」

「我肯定他想這麼幹，但是他的代理機構還在給我付錢。要到旅行結束，他才能擺脫我，這一件事，代理機構不會向他讓步的。他們在他身上投資很大。當然，我雖從來沒有聽說過，但是，我想哪兒有個人一直在贊助他。無論如何，他們不會讓他有機會和某個下賤的女人，犯那種愚蠢的錯誤，而使整個計劃告吹。」

「你知道有關薩拉·羅賓斯的情況嗎？」

「你是指她對廚師很感興趣吧？當然，我知道只要在她談到他時，看一眼這個女人，就能從她的眼裡看出來。每座城市象她這樣的女人有一百個。」

「莫里斯廚師有沒有告訴過你，他其實認識她。」

阿曼達密切地觀察著喬納森·韋伯斯特的表情。他眼裡的驚訝不是偽裝的。「他認識她？他從來沒有對我提過一句；她也沒有提到過。」

「他來參加表演的時候，你和他在一起嗎？」

「當然。」他若有所思地停了一下。「不，等一等，我們一起坐一輛汽車來，但是我得和司機做些安排，他沒有和我一起進商店。」

「所以，你不知道他是否像老朋友似的問候她。」

「是的，我到那兒的時候，他們正象老朋友似地交談，但他和女人在一起總是那樣。我覺得這一次沒什麼特別。」

「在亞特蘭大停留期間，有沒有其他機會他們可以在一起，而你又不知道？」

「有可能，但可能性不大。我給夜斑服務員付了小費，如果他想在半夜偷偷溜出去，他們會讓我知道的。」

「在約翰遜和活特金斯表演是誰作的決定？我看最初的旅行計劃上面沒有它。」

「是的，你注意到了。它是不在上面，我接到紐約來的電話後讓加上去的。這意味著要變動幾件事，我可以斷定他們不會高興的。」

「他們說了這是廚師的主意嗎？」

「沒有，我只有認定是了，我想象不出，這兒除他之外，誰還會有足夠的影響力，把計劃打亂到如此地步。」

「誰能夠告訴我，這件事具體是怎麼安排的？」

「蒂納·懷特黑德，她是代理機構的頭兒，她親自處理廚師的帳目，如果我沒理解錯你的意思的話。」

唐奈利和阿曼達交換了一下眼神，喬納森·韋伯斯特的意思再清楚不過。莫里斯廚師有引人注意的魅力，顯而易見，以性吸引為基礎，它無疑也是致命的。

他們迅速結束了採訪，韋伯斯特離開桌子，唐奈利看著阿曼達，「喂，你想什麼？」

「我想我們忽略了一件重要的事，我不知道服務員是否也被廚師賄賂了，這樣就好解釋他怎麼可以從這兒溜出去，又不讓韋伯斯特知道。」

「我想咱們能晚上回來查一查，白天調查簡直是浪費時間。根據這個日程表，白天沒有任何空隙。不管是誰制定的旅行計劃，他想確保讓廚師獲得儘可能少的機會給他自己惹麻煩。」

「是蒂納·懷特黑德。」阿曼達推斷。

「有道理，我想現在該回家，打幾個電話，看看這兩個人究竟有多麼密切。我也想到博比·雷那兒報個到。他正急著聽到調查進展情況。」

這個建議很合阿曼達的心意，這樣唐奈利就不會注意到她也和他一樣急著要回去。

她到達報社辦公室時快六點鐘了，儘管外面仍然陽光普照，但窗戶上沉積的那層厚厚的灰塵，使太陽光不能透射進來。房間匕經籠罩在幽暗的陰影中，拉利正向後仰，靠在奧斯卡的椅子上，閉著眼睛，十一碼的運動鞋翹在桌子上，滿面怒氣。他一點沒有覺察到阿曼達的到來，就象沒有覺察到眼皮向下抽動一樣。

拉利才21歲，離開大學才六個月，但是，他目前正顯示出發揚奧斯卡暴躁性情的跡象。

「對不起，我來遲了，」阿曼達興高采烈地說，「沒辦法。」

他嗡嗡地發出低沉的不信任的抱怨聲，睜開一隻眼盯著她。「兩個小時，阿曼達，那是你答應的，要我拍照嘛，兩個小時確切地說是要下午三點二十二分到，在三點二十七分勇士隊的第三個守壘員跑了一個全壘，我錯過了。」

「如果你錯過了，那你是怎麼知道的呢？」

「我在暗房裡聽收音機。」

「這麼說你沒有錯過，是嗎？」她從他耳邊一陣風似地過去，把包裡的東西倒在她的桌上，抓住一粒滾出來的軟豆，扔進嘴裡，拉利又高又瘦的身子站了起來，緊緊地跟在她後面，有點象職業籃球隊員似的咬住她不放。

「只聽到了，不是一回事，阿曼達，你得實際上看到，經歷過。最好你自己去向奧斯卡解釋，這個星期我為什麼加了四個小時的班。」

「不要提加班時間了，如果我趕在警察前面破了這個案子，奧斯卡會給我們津貼的，我們會贏得全國新聞承認，我們的朋友會充滿了敬畏和驚奇。」唐奈利，她第一次有點懊悔地想到，會氣炸了肺。

拉利鼻孔又發出不以為然的一聲哼。「如果你不介意，我會堅持要加班費的，這是正當的事。」

「你聽了我今天在亞特蘭大的發現後，再對我說那些事情，好嗎？」

儘管他自己這樣說，拉利的耳朵還是很感興趣地豎起來了，但是他控制著用一種厭倦的語調問：「什麼？」

「拿給我那些樣片，我們再談論。」

「先告訴我。」

「我寧願指給你看。」

拉利看上去要權衡一下爭論這一點是否值得；但最後他還是讓步了。他騰出一塊空間，把黑白樣片鋪在桌子上。「我們找什麼東西？」

「不是什麼東西，是人，給我那個放大鏡。」

阿曼達盯著那小小的35毫米的相片，一張張地看，每套樣片有36張照片，當她看到第12套樣片時，她的眼睛已疲憊不堪，看得模模糊糊。她也越來越沮喪。她把最後一張照片扔到一邊，然後把散成一片的樣片攏成一堆，又開始從頭看起。

「該死，他肯定是在這兒。開啟頭頂上的燈，拉利，這兒比半夜還要黑。」

拉利輕輕敲了一下開關，4個25瓦的燈泡給樣片投下一片昏暗的光暈。奧斯卡對用電近乎於吝嗇。

「誰肯定在那兒？」拉利問，走過來，探過她的肩頭盯著那些樣片。

「瓊·克勞德，梅爾？」