尤利烏斯·巴特魯特先生是個善變的男人。他長得又高又瘦。穿起黑西裝來活像一隻螳螂。他像小孩塗鴉中的人物一樣，雙手瘦骨嶙峋，兩腿又細又長，臉上的表情一成不變，永遠是那麼冷酷灰澀。

現在，他直挺挺地坐在洛氏企業總部的會議室裡，隔著一張大桌子，與伊麗莎白遙遙相望。

其他在場的還有五位銀行界人士。他們的外形如出一轍——黑西裝、小背心、白襯衫，配上深色領帶，好像穿制服似的——伊麗莎白心中這麼想。他們的眼神冰冷，全都瞪著伊麗莎白。她覺得有些不安。會議開始前，凱特已經準備好香醇的咖啡以及美味可口的點心，但是他們一口也沒嘗。他們也婉拒了伊麗莎白的午餐約會。她警覺到這是個不好的預兆——他們聚集在這裡的唯一想法，為的就是來討債。

伊麗莎白開口了：

「首先，我要感謝各位的大駕光臨。」

他們含含糊糊回應了幾句客套話。

她深呼吸了一下：

「我今天請各位前來敝公司，是為了與各位商量延長債期之事。」

尤利烏斯·巴特魯特突然像痙攣一般，急忙搖了一下頭。

「很抱歉，洛菲小姐。我們早已通知貴公司——」

「我的話沒說完。」

伊麗莎白打斷他，她看著在場的每一個人。

「如果我是你們的話，我也一樣會拒絕洛氏企業的要求。」

他們全都張大了眼睛瞪著她，然後面面相覷。

伊麗莎白接著說：

「如你們所知，先父是非常傑出的生意人——然而，當他還在世時，各位已經相當關心洛氏企業的債務了。如今洛氏企業已經交由我這個毫無經驗的弱女子掌舵，各位怎能毫無顧忌地答應延期的要求呢？就常理而言，這是不可能的。」

尤利烏斯·巴特魯特艱澀的說道：

「我想您已經很清楚自己的問題了，洛菲小姐。我們並不想……」

伊麗莎白搶著說：

「我還沒說完……」

他們現在全都謹慎地注視她。她也一個接著一個環視他們，確定每一個人都全神貫注在聽她說話。

這些人全都是瑞士的銀行家，頗有地位，而且也是讓同業又羨又妒的佼佼者。他們原先那種不耐、煩躁的神情，已經被強烈的好奇心所取代了。他們的身子全都向前傾，聚精會神等著伊麗莎白說下去。

「各位和洛氏企業都有相當深厚的淵源，」伊麗莎白說，「我想你們一定很清楚我父親的為人，如果真是這樣的話，相信他也一定曾經贏得各位的敬重。」

在場有幾個人點頭表示贊同。

「我猜，當各位得知我是洛氏企業的新任總裁時，一定有人因為聽到這個訊息而在早晨喝咖啡時嗆了好幾口。」

有一位銀行家露出了微笑，繼而大笑出來。然後說道：

「沒錯！您猜對了，洛菲小姐，我無意冒犯。不過不只我會有此反應，相信在場的每個人都會……您是怎麼說來著？——對了，我們早上喝咖啡時全都嗆著啦！」

伊麗莎白一臉純真無辜狀，甜甜地笑著：

「我不會怪你們的。因為若換成是我，我的反應一定也會和你們一樣。」

另一位銀行家接著說：

「我非常好奇，洛菲小姐。既然我們已經依約前來與會了……」他誇張地伸出手來，「總得給我們個清楚的解釋吧？」

「各位前來參加這個會議，」伊麗莎白說，「是因為這是一次為世界頂尖銀行大亨所召開的會議。我萬萬不相信各位今天之所以有如此崇高的地位，是因為各位凡事都以金錢為著眼點而得來的。假設真是這樣的話，那麼各位的會計師一定可以輕易取代你們的地位。我相信你們的成功一定有其他的因素。」

「當然。」

一位銀行家咕噥著：「但是我們是實業家，洛菲小姐……」

「洛氏企業本來就是和別人做生意，它是一個大企業。直到我接任先父的職位之後，我才瞭解到它的規模之大，還超乎我的想象之外。我無法估計全世界因洛氏企業而得以存活下去的生命有多少，也無法形容洛氏企業對於醫藥界的貢獻有多大；更不用提有多少人的生計繫於洛氏企業。如果說……」

尤利烏斯·巴特魯特打斷她的發言：

「對於洛氏企業卓越的貢獻，我由衷的感到敬佩，但是我們似乎已經離題了。我知道曾經有人向您提議公開出售股票，只要您將部分的股票公開上市，洛氏企北就能獲得足夠的能力償還債務了。」

他犯了一個錯誤。

「恐怕早就有人先向你這麼建議過了吧！」

伊麗莎白如此暗想。

讓股票上市的提議是在洛氏企業的董事會里提出來的，而董事會議中的內容一向都列為最高機密。很顯然的，這些談話內容是自己人暴露出去的。這個人想借這些銀行家的索債行為對她施加壓力。她一定要逮到他。不過目前還有更重要的事要辦。

「我想請教您一個問題。」伊麗莎白說，「如果我們能付清貨款，您會去追查錢的來源嗎？」