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玄關裡的騷動把麥修引到書房門口，他靠在門框上出神地看著從蓓美爾街和牛津街瘋狂大采購回來的三個女人。

各種形狀大小的盒子和包裹被一一搬下馬車，伍頓一臉堅忍地站在一旁讓伊晴發號施令。穿著枝狀花紋的薩瑪綠衣裳和戴著鑲有貝殼的大軟帽，站在臺階上的她看來精力充沛、興高采烈。

她像軍官般對門房下達著簡明扼要的命令；蕾秋忙著檢查被搬進玄關的大小包裹；翠欣逗留在近旁，焦慮的表情一如往常。她不斷地朝麥修的方向投去不安的一瞥。

他的妹妹來了只有幾天，但他已經厭煩了她的緊張不安和動不支就眼淚汪汪，她使他想到常駐驚的兔子。

「對，對，把所有的東西都搬進來。」伊晴用海豚傘柄的陽傘比劃著。「然後全部拿到翠欣小姐的房間。我姑姑會陪你開啟包裹，翠欣。她最懂得如何照料、收藏這些質料精緻的東西。」她望向蕾秋。「麻煩你了，蕾秋姑姑。我有事跟柯契斯談。」

「沒問題。」蕾秋微笑道。「我們還得準備翠欣今晚初次露面所需的東西。」她朝翠欣使個眼色。「來吧，親愛的，我們有許多事要做。」她開始朝樓梯走去。

翠欣緊張不安地看了麥修最後一眼，然後快步跟上蕾秋。

伊晴一臉堅決地轉向柯契斯。「爵爺。可以私下談談嗎？我有事眼你商量。」

「聽候差遣，史小姐。」麥修禮貌地讓出門口。「跟往常一樣。」

「謝謝。」伊晴解開軟帽的繫帶，經過他身邊走進書房。「不會戰勝你太多時間。有點誤會想要澄清。」

「另一個誤會？」

「這個跟你妹妹有關。」伊晴驚喜地倒抽口氣，著迷地盯著書房內的裝潢。「我的天啊！真令人吃驚！」

麥修看著她在進門後戛然止步。他發覺他在等待她的反應。她畢竟是石易欽，全英國只有石易欽能夠常識他在這書房裡所做的努力。她毫不掩飾的驚歎表情令他非常滿意。

「喜歡嗎？他在伍頓關上書房門後，故作若無其事地問。「太了不起。」伊晴低聲說，抬頭打量從天花板懸垂而下的綠金帷幔。「非比尋常。」

她開始緩緩地繞行書房，不時停下來仔細欣賞牆上的壁畫和雕花基座上的花瓶。

「你捕捉到古薩瑪的精髓，我發誓，它的精神在這房間裡表露無遺。」

她停在巨大的日神薩瑪妮拉的雕像前，「精緻優美。」

「上一次古薩瑪之行帶回來的。我在一座親王陵墓裡發現了她和薩瑪利斯的雕像。」

「令人著迷，爵爺。」她戴著手套的手指滑過支撐沙發的海豚背部。「迷人極了，我真羨慕你。」

「我不敢誇口這是薩瑪圖書館的完美複製。」麥修努力以謙虛的語氣說，但他知道他的努力並不很成功。他靠在書桌邊緣上，交叉著足踝，交抱起雙臂。「但我承認我很滿意複製的成果。」

「了不起。」伊晴喃喃地道。「實在了不起，爵爺。」

麥修的腦海裡突然浮現伊晴一絲不掛地躺在海豚沙發上的幻像，幻像清晰得令他血脈賁張。他可以看到她黃褐色的秀髮披散在雪白的肩膀上，曲線玲瓏的胴體沐浴在火光中，一邊膝蓋優雅地屈起。他感覺到他的下體在幾近痛苦的慾望中變硬。

「你很幸運能夠自己再造這美妙的環境，爵爺。」伊晴俯身研究一塊土簡上的銘文。」一首詩，真罕見。」

「我在一座陵墓裡發現的。最近在倫敦流傳的薩瑪土簡大部分都是單調乏味的交易記錄。盧喬治運了幾百塊那種土簡回英國，他認為出售它們能替他賺錢。他確實靠它們發了一筆大財。」

「談到跟錢有關的事，我正好有個問題想請問你。」伊晴目光犀利地望向他。「告訴我，柯契斯，你開設‘地獄亡魂賭場’是不是為了籌措遠征薩瑪的經費？」

他揚起眉毛。「事實上，的確是。」

她滿意地點頭。「果然不出我所料，那自然說明了一切。」

「我請求我父親贊助。」麥修慢條斯理地說。那是他成年後第一次也是最後一次有求於父親。「他拒絕了，於是我開設了那家賭場。」

「理所當然，你必須設法籌措資金，薩瑪實在是太重要了。」

「對。」

伊晴輕撫著花瓶。「關於謝曉柔。」

麥修皺眉蹙眼。「有天晚上在‘地獄亡魂賭場’，她的情夫畢強森玩牌作弊被我捉到。我請他離開。他惱羞成怒，說我質疑他的操守。他向我提出挑戰要求決鬥，但在神智清醒後又反悔了。決定到美國另謀發展。他再也沒在倫敦出現，但他死於決鬥的謠言卻不脛而走。」

伊晴露出了平靜的笑容。「跟我猜想的差不多，但這些都是題外話。我真正想跟你談的是你的妹妹，爵爺。」

麥修皺眉。「她怎麼了？」

「基於某種怪異的緣故，她似乎覺得在你家不受歡迎。事實上，她幾乎是在提心吊膽中過日子。」

「別胡說了。她有什麼好提心吊膽的。」

「也許神經過敏在你的家族中是一種遺傳，爵爺。」

「神經過敏？」麥修決定他聽膩了伊晴對他性情的推測。「你哪裡得來這種愚蠢的念頭？」

「翠欣小姐確定像是遺傳了跟你相同的杞人憂天傾向。」

「我不想再談我妹妹了。」他冷冰冰地說。「除了讓她順利步入她的第二個社交季外，其他的事不需要你操心。」

伊晴不理會他，雙手反握在背後，開始若有所思地在地毯上來回踱步。「我認為你應該多花些力氣鼓勵她，努力讓她感到自在些。那個可憐的女孩認為她是在你的勉強容忍之下才能住在這裡，好像她沒有資格要求你的協助。」

怒火突然在麥修心中燃起，在他還來不及覺察時就席捲了他的自制。他垂下雙手，站直身子。「我不需要你對這件事的意見。」

這次他的語氣對伊晴起了一些作用。她停止踱步，轉身凝視他。「但是你似乎不瞭解翠欣焦慮的天性，爵爺。我只是在嘗試說明她跟你一樣非常敏感——」「我才不在乎她敏不敏感，」麥修咬牙切齒道。「我已經盡了對我同父異母妹妹的責任。我提供她棲身之處。從不久前在玄關所見到的景象看來，我很快就要支付大筆帳單。我打算在她出嫁時給她豐厚的嫁妝。再對我有所求就是過分了。」

「但是，爵爺，你剛才說的都是金錢上的義務。我向你保證它們很重要，但遠不及親切和友愛來得重要。兄妹之情才是她現在最需要的東西。」

「那麼她根本不該來投靠我。」

「但是你對她一定有些感情吧！」

「我幾天前才第一次跟她見面。」麥修說。「我甚至不能算是認識她。」

「哦，她倒是知道很多關於你的事，但她所知道的似乎都是錯誤的。」伊晴厭惡地輕哼一聲。「她竟然相信你得到那個令人憤慨的綽號是事出有因。你能想像得出來嗎？你必須糾正她的錯誤印象。」

麥修沒辦法再靜止不動了。他強迫自己以從容的步伐緩緩走向窗戶。來到窗前時，他佇立關那裡，視而不見地望著窗個的花園。「你憑什麼那麼肯定那是錯誤印象？」

「別說笑了，爵爺。你是‘薩瑪柯契斯’呀！」她揮手比向書房裡的寶物。「像你這樣對古物具有高雅的品味，對薩瑪歷史具有敏銳的洞察力，對它的文明奧秘具有高度的鑑賞力和熱愛……總而言之，像你這樣的人不可能缺乏溫柔敦厚和細膩敏銳的感情。」

他轉身面對她。「我不得不警告你，你對我的瞭解不及你想像中深。缺乏知識有時會極端危險。」

伊晴對他的疾言厲色不但沒有露出畏懼之色，反而一臉迷惑的表情。接著她的目光變溫柔了。「我看得出來這個話題令你感到痛苦，爵爺。」

「不是痛苦，是乏味。」

她苦笑。「隨便。但我奉勸你不要忘記你妹妹處於極端煩惱的狀態。從我們今天的談話中，我得到的印象是她在這世上孤苦伶仃，你是她唯一可以投靠的人。我希望你牢記兩件事，爵爺。」

「我有預感，你在詳細說明那兩件事之間，我是別想躲過這該死的談話。說吧。」

「第一，我希望你記得無論以前發生過什麼事，翠欣都是無辜的，就像你一樣。第二，請你記住，她在這世上只有你一個親人，你在這世上也只有她一個親人。你們兄妹兩個必須相依為命。」

「該死！誰告訴你我的家族歷史了？」

「我不清楚你的家族史。」伊晴說。「但從翠欣今天下午說的話之中，我推測出你和你父親在你母親去世後就有了嫌隙。」

「你說的沒錯，伊晴。你根本不瞭解善，我勸你少管閒事。我履行了對我父親的諾言，事情到此為止。」

「要知道，你們兩個很幸運能擁有彼此。「伊晴悄聲道。」在我父母去世後的幾個月裡，我願意出賣靈魂換取一個兄弟姐妹。「「伊晴——「她轉身走向門口，伸手握住門把時，又停了下來。「我差點忘了，我還有一件事要告訴你。」

麥修若有所思地打量她。「有話請直說，史小姐。」

「我今天在書店遇到範奈克，我可以有把握地說他上鉤了，他這會兒可能已經在計劃著要成立一個投資財團了。我的計謀奏效了。」

她超高頻出書記，伍頓在她背後關上房門。

麥修閉上眼睛大聲呻吟，他脆弱的神經不可能毫髮無傷地挺過這場風波。事情結束前沒有被關進瘋人院就算他運氣好了。

麥修走到陽臺欄杆前俯瞰擁護的舞廳。午夜即將來臨，宴會正值高xdx潮。明亮的燭光照耀著衣香鬢影劇的紳士淑女。他的嘴角在厭惡中微微扭曲，他不喜歡社交界。

他只花了幾秒鐘就在婆娑起舞的人群中找到伊晴，她的倩影像磁鐵般吸引著他的目光。他容許自己暫欣賞著。她的綠色絲裙在足踝邊飛揚，她穿著搭配成套的綠色舞鞋和長手套。黃褐色的捲髮從高聳的頭飾下溜出來。

她看來多麼迷人，麥修心想，只可惜置身在雷亞泰懷裡。唯一安慰的是，雷亞泰顯然難以保持平衡。即使是從他站的地方，麥修仍然可以看出伊晴拉著雷亞泰縱橫舞池。他三角嘴而笑，覺得心情輕鬆多了。

他把注意力勉強轉離伊晴，開始找尋他的妹妹。他很驚訝地發現翠欣被一群男性仰慕者團團圍住。她看來容光煥發、十分興奮。她的粉紅色配合白色衣裳非常適合有教養、時髦的年輕淑女。

蕾秋盡責地站在附近。驕傲的笑容有如炫耀獨生小雞的母雞。她正在跟林夫人聊天，蓮娜昭例是一身淡藍。

問題解決了一個，麥修心想。多虧有伊晴和蕾秋，他的妹妹一露面就造成轟動。如果運氣好，他的律師在六月前就會在草擬婚約協議了。

發現貝宇格擠過人群朝翠欣接近時，麥修的滿意感頓時消失。他的雙手不自覺地抓緊陽臺欄杆。他記住要警告翠欣不要鼓勵貝宇格的追求。

麥修再度望向伊晴，她剛剛跟雷亞泰跳完華爾茲。他看得出來她正興致勃勃地談論著，八成在談古薩瑪。她在表明看法時精力充沛地揮動扇子以示強調。她談得太投入，因此沒看到一個侍者端一盤玻璃杯從旁經過，不幸的是，雷亞泰也沒有及時注意到即將來臨的災難。麥修看到伊晴把扇子往半空中揮出去而把幾杯香檳打翻到地上。他皺一下眉頭，然後傾身觀看打翻酒杯引起的熱鬧場面，不幸在鄰近的客人都急忙跳到旁邊。

待者責備地瞄伊晴一眼，然後跪下來收拾玻璃碎片。一臉苦惱的伊晴蹲下來幫忙，但是雷亞泰立刻予以罅，拉著她匆匆離開現場。

騷動很快就平息了，麥修暗自微笑著轉身走向樓梯。

他花了幾分鐘才找到伊晴，她正跟翠欣、蕾秋和蓮娜站在一起。當他抵達時，聚集在附近的年輕人立刻挪到旁邊讓出路來給他直達圓圈中心。他可以看到貝宇格在外圍盯著他看。伊晴首先看到麥修。「啊，你來了。柯契斯。我們一直在等你，翠欣大常受歡迎，蕾秋姑姑和我不得不用大棍子打跑她的仰慕者。」

幾個年輕男子不安地笑著，他們戒慎的目光都放在麥修臉上。

「哦。」麥修打量妹妹。翠欣焦慮地朝他微笑，彷彿在等待他的判決，伊晴用鞋尖輕踢麥修的腳踝。他轉向她，從她的表情中看出他應該多說幾句話。「我非常能夠了解史小姐和她姑姑為什麼非保護你不可。恭喜你，翠欣。你今晚有如鑽石般耀眼動人。」

翠欣先是吃驚地眨眨眼，接著紅暈飛上粉頰，寬慰浮現眼眸，神情明顯地變得自信許多。「謝謝，爵爺。」

蓮娜發出沙啞的笑聲。「聽說你迷人的妹妹每支舞都有人請她跳，柯契斯。」

「太好了，太好了。」麥修喃喃地道，轉向伊晴。「史小姐，我能請你跳這支舞嗎？」「當然可以，爵爺。那是我的榮幸。」伊晴轉身率先走向舞池。

麥修嘆口氣，伸手抓住她的手肘，硬是把她攔下來，她投給他驚訝的一瞥。