「一切都還好吧？」佩姬問她。

霍尼費勁地笑笑。「是的，還好。」她又急急忙忙往前走。

霍尼被分派給一位名叫查爾斯-艾斯勒的主治醫生，他是醫院裡出了名的嚴守規章制度的人。

霍尼頭一天參加查房，他就說：「我一直盼望著與你共事，塔夫特大夫。華萊士大夫跟我提到過你在醫學院裡取得的了不起的成績。我知道你打算從事內科。」

「是的。」

「好的。那你要和我們在一起幹三年了。」

他們開始查房。

第一個病人是個墨西哥小男孩。艾斯勒醫生不理睬其他見習住院醫生，徑直轉身只顧對霍尼說話。「我想你會發現這是個很有意思的病例，塔夫特大夫。病人有著所有典型的症狀：缺乏食慾，體重減輕，金屬腥氣，疲勞，貧血，刺激過敏，動作失調。你怎樣給它下診斷？」他滿含期待地微笑著說。

霍尼朝他看了一會兒。「好吧，這有幾種可能，是吧？」

艾斯勒醫生困惑地看著她。「這是個一目瞭然的病症——」

另一名見習醫生插嘴說：「是鉛中毒？」

「是的，」艾斯勒醫生說。

霍尼笑了：「當然，是鉛中毒。」

艾斯勒醫生又轉向霍尼：「你怎樣治療這種病？」

霍尼含糊其詞地說，「好吧，有幾種不同的治療方法，不是嗎？」

又有一個見習醫生插嘴說話。「如果病人長期接觸鉛的話，就必須按可能患鉛毒性腦病來對他進行醫治。」

艾斯勒醫生點點頭。「對。我們現在就是這樣做的。我們正在改變他的脫水狀況和電解質紊亂狀況，同時還給他做螯合物療法。」

他朝霍尼看看。霍尼點頭表示同意。

第二個病人是個80多歲的老頭。他的眼睛發紅，眼瞼粘在一起。

「我們過一會兒就來給你治眼，」艾斯勒叫他放寬心。「你現在感覺如何啊？」

「噢，對一個老頭子來說就算是不壞啦。」

艾斯勒醫生把毛毯拉開，露出病人腫脹的膝蓋和腳踝。在他的腳底板上有皮膚角化現象。

艾斯勒醫生轉身對見習醫生們說：「這種腫大現象是由關節炎引起的。」他看著霍尼說，「結合腳部的皮膚角化和結膜炎，我想你知道這個診斷。」

霍尼慢吞吞地說：「啊，它可能是……你知道……」

「這是賴特爾綜合症，」另一位見習醫生說出來。「病因不明。常伴有低燒。」

艾斯勒醫生點點頭。「對。」他看著霍尼。「預後怎麼樣？」

「預後？」

別的醫生答道，「預後情況不清楚。可以使用消炎藥治療。」

「很好，」艾斯勒醫生說。

他們又檢視了十幾位病人，臨近結束時，霍尼對艾斯勒醫生說，「我能單獨見你一會兒嗎，艾斯勒大夫？」

「可以。到我辦公室來吧。」

他們在辦公室坐下後，霍尼說，「我知道您對我失望了。」

「我必須承認我有點吃驚，你……」

霍尼打斷他的話。「我知道，艾斯勒大夫。我昨天夜裡一宿沒閤眼。跟您說實話，我因為要和您一塊兒工作而萬分激動，我……我簡直沒法入睡。」

他驚訝地看著霍尼。「噢，我知道了。我知道肯定會有原因的……我是說，你在醫學院的成績太棒了。是什麼使你決定當一名醫生的？」

霍尼把頭低下，過了一刻，柔聲細語地說：「我有個弟弟在一次事故中受了傷。醫生們想盡一切辦法，力圖挽回他的生命……但是我眼看著他就這麼死了。拖了好長一段時間，我感到自己束手無策。我就是在那個時候決定下來的，一輩子全都用來幫助別人獲得新生。」她的眼中湧出一陣熱淚。

她是那麼脆弱，艾斯勒心裡想道：「我很高興我們作了這次簡短的交談。」

霍尼望著他，心裡想，他相信了我的話——