在以後的幾個月裡，佩姬極少見到凱特和霍尼。她們或者在醫院小餐廳裡匆匆忙忙吃頓早飯，或者在醫院走廊裡偶然打個照面。他們之間的聯絡主要靠在公寓裡互相留言的辦法。

「晚飯在冰箱裡。」

「微波爐壞了。」

「抱歉，我沒時間打掃。」

「我們三人週六晚外出吃飯如何？」

那令人無法忍受的漫長工作時間持續成為一種懲罰，考驗著所有見習住院醫生們的忍耐極限。

佩姬歡迎這種壓力。這就使她沒有時間再去想阿爾弗雷德以及他們曾一道規劃的未來。然而，她並不能就這樣把他從自己的腦海裡驅趕出去。他的所作所為給佩姬造成了極深的苦痛，這種苦痛不是可以輕易地揮之即去的。她不斷用那種無益的「要是那」假定推測折磨著自己。

要是我還和阿爾弗雷德一起留在非洲，那結果又會怎樣呢？

要是他和我一起來芝加哥呢？

要是他沒遇見卡倫呢？

要是……？

一個星期五，佩姬去更衣室換工作服時，發現上面有人用黑色記號筆寫著「母狗。」

第二天，佩姬去找自己的筆記本，發現丟了。她所做的所有的工作筆記全都不見了。也許我放錯地方了，佩姬想。

但是她無法使自己相信這點。

醫院以外的世界停止了存在。佩姬曉得伊拉克正在科威特攻城掠地，但比這個更重要的是一個生命垂危的15歲的白血病患兒的需要。東西德統一的那一天，佩姬正在奮力搶救一名糖尿病患者的生命。瑪格麗特-撒切爾辭去了英國首相的職務，但更重要的是，214病房的病人又能自己行走了。

讓人尚可忍耐的還是那些與佩姬一道工作的同事們。除了極少數例外，他們都獻身於醫治他人創傷、消除痛苦和拯救生命的事業。佩姬注視著他們每天創造的奇蹟，這些奇蹟使她自己也充滿了自豪感。

最大的壓力是在搶救室的工作。搶救室裡總是塞滿了各式各樣可以想象的受傷的人們。

在醫院裡長時間的工作和壓力使醫生和護士們身心交瘁。醫生的離婚率高得非同尋常，婚外私通是很平常的事。

湯姆-張也是家庭生活有問題的人。他在喝咖啡的時候把這事講給佩姬聽。

「我能對付長時間的工作，」張吐露道。「但是我妻子做不到。她抱怨說她見都見不到我了，對女兒來說我已經成為陌生人。她沒錯，我不知道該怎麼辦才好。」

「你妻子來醫院看過嗎？」

「沒有。」

「你幹嘛不邀她到這兒來吃頓午飯，湯姆？讓她看看你正在做的工作，看看這工作有多重要。」

張覺得豁然開朗。「這個主意好。謝謝，佩姬。我會照辦的。我想請你見見她。你能和我們一塊兒吃午飯嗎？」

「非常願意。」

張的妻子謝是個非常可愛的少婦，有著一種古典和永恆的美貌。張帶她在醫院各處參觀，然後在小餐廳裡和佩姬共進午餐。

張以前告訴過佩姬，謝是在香港出生和長大的。

「你覺得舊金山怎麼樣？」佩姬問道。

謝沉默了一會兒。「這是個很有意思的城市，」謝彬彬有禮地說。「但我還是覺得自己在這兒好像是個陌路人。它太大了，太吵了。」

「但我知道香港也是又大又吵啊。」

「我來自於離香港還有一小時路程的一個小村子。那兒沒有喧囂，也沒有汽車，大家互相都認識。」她看著自己的丈夫。「湯姆和我，還有我們的小女兒，在那兒非常快樂。南丫島也非常美麗。那裡有白色的沙灘，小農場，附近還有一個叫索罟灣的小漁村。那裡是多麼寧靜。」

她說話的口氣裡充滿一種渴望的懷舊之情。「我丈夫和我在一起的時間很多，一個家庭就該是這樣。但在這裡，我見都見不到他。」

佩姬說：「張太太，我知道現在這個時候對你實在是太難了。可是過不了幾年，湯姆就能自己開業行醫，那時候他的日子就輕鬆多了。」

湯姆-張握著妻子的手。「你看到了吧？一切都會好起來的，謝，你得耐心一點。」

「我懂，」她說道。但在她的口氣中並沒有顯出信服來。

他們正談著，一個男子步入小餐廳，他站在門口，佩姬只能看見他的後腦勺。佩姬的心開始蹦跳起來。那人轉過身，原來是個陌生人。

張正看著佩姬。「你沒事兒吧？」

「沒事，」佩姬沒說實話。我必須忘掉他。這已經結束了。然而，回憶起這些年來的幸福、快樂、激動和相互愛慕之情……我怎麼能忘得了這一切呢？我想我是不是該勸那位醫生給我做個腦葉切斷手術，斬斷這段情思呢？

佩姬在走廊裡撞見了霍尼。她上氣不接下氣，看上去憂心忡忡。