這是重新開始新的生活的時候了，特蕾西沉吟著。什麼樣的生活呢？我從一個天真無邪的女子淪落為……什麼？一個賊——是賊。她想起了欲瑟夫-羅馬諾、安東尼-奧薩提、佩裡-波普和法官勞倫斯。不，我是一個復仇者。這就是我現在的真面目。也許，還是個亡命徒。她戰勝了警察、兩個職業江湖騙子和一個冒牌珠寶商。她眼前又浮起歐內斯廷和愛米的形象，心裡不由感到一陣隱痛。茫然地，特蕾西走進一家商店，買了一套約莫有六七個角色的木偶，把它郵寄給愛米。她在名片上寫道：「送給你一些新朋友。想念並愛你的特蕾西。」

然後，她又來到愛迪生街的一家皮貨店，為歐內斯廷買了一件藍色狐皮披肩。她把它寄出時，還附了一張兩百美元的匯款單，名片上寫著：「謹致謝意，歐尼。特蕾西。」

我所欠的債都償清了，特蕾西想。她突然生出一種欣慰的感覺。她現在可以去任何她想去的地方，做任何她喜歡做的事了。

為了慶賀她所獲得的自由，特蕾西在海姆斯累皇家飯店訂了一套高層房間。佇立在四十七層高的寢室錢，她可以鳥瞰聖帕特里克大教堂和眺望遠方的喬治-華盛頓大橋。在另一個方向，只有幾英里開外，是她最近曾經住過的那個陰鬱地地方。我再不會到那裡去，特蕾西在心裡暗暗發誓。

她開啟侍者送來的一瓶香檳，坐下來啜飲，隔窗觀賞著落日在曼哈頓島的摩天樓群中漸漸隱沒。月亮升起時，特蕾西已經考慮成熟，她準備去倫敦，她要去享受生活中所能給予她的一切幸福。我已備嘗酸苦，她想，我應該得到享受的權利。

※※※

她躺到床上，開啟電視機收看晚間新聞。播音員正在採訪兩個人。一個人叫鮑里斯-邁爾尼科夫，是個矮小而粗壯的俄國人，穿著一件極不合身的褐色上衣；他的對手身材瘦高，風度翩翩，叫皮爾特-尼古拉斯庫。特蕾西實在想象不出這兩個人有何共同之處。

「棋賽將在何地舉行？」新聞播音員問。

「在索契，美麗的黑海之濱。」邁爾尼科夫回答說。

「你們兩位都是國際象棋大師，這位先生還曾名噪一時。在過去的比賽中，二位多次輪流奪冠，最後一次是平局。尼古拉斯庫先生，目前邁爾尼科夫先生保持著冠軍稱號，您認為能有把握從他手中奪冠嗎？」

「絕對有把握。」羅馬利亞人說。

「他沒戲。」俄國人回了一句。

特蕾西對棋術一竅不通，這兩個人的傲慢神態又令她感到反感，於是她按下了遙控電鈕，關掉電視，熄燈就寢。

※※※

翌日清晨，特蕾西來到一家旅行社，預定了一套「伊麗莎白二世」號特等艙房間。這將是她首次出國旅行，心裡充滿了孩子般的喜悅。她花了三天時間購買衣服和隨身物品。

開船當天的一早，特蕾西叫了一輛計程車把她送到碼頭。「伊麗莎白二世」停泊在西五十五大街和十二大街交匯處的九十號碼頭三號船臺。特蕾西抵達時，發現岸邊擁慢了記者和攝影師，她的心頭募地襲來一陣顫慄。但她很快意識到，這些人正在採訪立在踏橋腳下的兩個人——邁爾尼科夫和尼古拉斯庫，那兩位國際象棋大師。她撥開人群，來到踏橋下，把護照出示給一位船上的官員，然後走上船身。甲板上的一名侍者看了一眼特蕾西的船票，將她引到特等艙她的房間。這是一套供單人用的套間，有一個私用露臺。雖然套見的費用出奇的昂貴，但特蕾西卻覺得它的確非常豪華。

她安置好行李後，便走出房間，在走廊上徘徊。幾乎每一個房間都傳出笑聲、說話聲和香檳酒碰杯聲。每一個房間裡都在為親人餞行。一陣孤獨感突然攫住特蕾西的心，沒有人為她送行，她沒有值得眷戀的人，也沒有人眷戀她。不，不是這樣，她對自己說，大個子伯莎想念我。想到這裡，她失聲大笑起來。

她來到上層甲板，一些男人和女人分別向她站立的方向投去讚賞和妒忌的目光，她卻全然不知。

這時，傳來一聲沉悶的汽笛聲，一個聲音接著呼喊：「送行者請全體離船。」特蕾西感到一股興奮的快感在她脈搏中跳動，她即將駛入一個完全陌生的未來。船身震顫了一下，拖船已開始將油輪拖出港口。特蕾西站在甲板上，夾雜在遊客群中，觀望著自由女神像漸漸從視野中消逝，她的心撲向遠方。

「伊麗莎白二世」不啻為一座城市，它足有九百英尺長，十三層樓高。船上擁有四個餐廳、六個酒巴、兩個舞池、兩個夜總會和一個礦泉浴池，還有數不清的商店、四座游泳池、一個健身房、一個高爾夫球場和一個田徑跑道。我也許永遠也不想離開這條船，特蕾西暗自驚歎地說。

※※※

她在上層甲板的「公主」餐廳訂了一個位子。這家餐廳小巧雅緻，令她感到比在主餐廳意。她剛剛入座，便聽到一個熟悉的聲音：「哈羅，您好啊！」

她抬起頭，眼前站著曾佯裝成聯邦調查局偵探的湯姆-鮑沃斯。哦，不，命運不該這樣對待我，特蕾西心裡說。

「真是巧合。可以與您共同進餐嗎？」

「沒必要。」

他坐進她對面的一把椅子裡，笑吟吟地對她說：「我們本應成為朋友。無論如何，我們是為了同一個目的上了這條船，嗯？」

特蕾西不明白他的意思，說：「聽著，鮑沃斯先生——」

「史蒂文斯，」他語氣輕鬆地說，「傑弗-史蒂文斯。」

「您叫什麼我不感興趣。」特蕾西離坐起身。

「且慢，我想解釋一下我們之間上次的相遇。」

「沒什麼可解釋的，」特蕾西說，「一個痴呆的孩子都會知道是怎麼回事。」

「我欠康拉德-摩根的情。」他苦澀地笑笑，「我怕他對我不滿意。」

又是那份曾經完全迷住過她的灑脫、率真的魅力。「看在上帝的份上，丹尼斯，就不要把她銬上了吧。她不會逃走的……」

她不客氣地說：「我對您也不滿意。您來這條船上做什麼？您是不是隻配坐一條小船？」

他大笑：「麥克西米蘭-皮爾龐德在這條船上，這條船就是一隻小船。」

「誰？」

他驚愕地望著她。「怎麼，您真的不知道？」

「知道什麼？」

「皮爾龐德是世界上的大富翁之一。他的嗜好就是讓競爭的企業破產。他喜歡騎馬和放浪的女人，這兩樣東西他都不缺，他是當今唯一揮金如土的人。」

「那麼您是想替他減輕一點兒多餘財富的負擔-？」

「不是一點兒，是很多。」他若有所思地打量了她一番，「您知道你我該做些什麼嗎？」

「當然知道，史蒂文斯先生。我們應該說‘再見’。」

他坐在那裡，看著特蕾西離坐起身，走出了餐廳。

特蕾西改在房間裡用晚餐。她邊吃邊暗中思，不知什麼劫運又把傑弗-史蒂文斯推到她的面前。她想起在火車上自己誤以為被捕時所受到的驚嚇，她想忘掉這一切。哼，這次航行可不能讓他再給攪了，我絕對不理睬他。

晚飯後，特蕾西來到甲板上。夜色姣好，點點繁星鑲嵌在金絲絨般的天幕上，喚起神秘的氛圍。她倚在甲板扶手上，望著那在月光下波光粼粼輕柔似錦的浪湧，晚風在她耳畔低吟。這時，傑弗捱到她身邊。

「您想象不出您站在這裡是多麼美麗。您相信海上風流韻事嗎？」

「當然相信。我不相信的就是您。」她離開船舷。

「等等，我有話對您說。我剛剛發現，皮爾龐德先生並不在船上，啟航前，他臨時取消了這趟旅行。」

「噢？真是遺憾，您的船費算白扔了。」

「倒也未必見得，」他向她投去審視的一瞥，「您願不願意利用這趟航行發點兒小財？」

這人實在不可思議。「除非您的衣袋裡裝著潛艇和直升飛機，否則您甭想在這條船上進行搶劫。」

「我可沒說過要搶劫什麼人。也許您聽說過鮑里斯-邁爾尼科夫和尼古拉斯庫吧？」

「那又怎麼樣？」

「邁爾尼科夫和尼古拉斯庫要去俄國參加比賽。如果我來安排您和他們-下棋，」傑弗認真地說，「就可以撈一大筆錢。這可是一樁垂手可得的美差。」

特蕾西不輕信地望了他一眼。「您安排我和他們下棋？這可是您的美差？」

「晤，算了，您看怎麼樣？」

「我倒是想試一試。不過，有一個麻煩。」

「什麼？」

「我不會下棋。」

他溫和地一笑。「沒問題，我來教您。」

「我看您是瘋了，」特蕾西說，「要是您想諮詢大夫，您會發現您自己就是一位不錯的精神病專家。晚安。」

※※※

第二天一早，特蕾西與邁爾尼科夫撞了個滿懷。邁爾尼科夫在上層甲板跑步，跑到一個拐角時，一頭撞在特蕾西的身上，把她摜倒在地。

「走路看著點兒！」他大吼一聲，然後跑開了。

特蕾西坐在甲板上，望著他的背影。「野蠻的傢伙！」她站起身，整了整衣襟。

一名侍者走上前來。「您傷著了嗎，小姐？我看到他——」

「不，沒關係，謝謝。」

誰也不情願攪亂這次航行。

特蕾西返回房間後，看到六張紙條，讓她去找傑弗-史蒂文斯先生，她一概置之不理。下午，她游泳、讀書、按摩；晚上，她來到一家酒吧，想在晚餐前喝點雞尾酒。此刻，她感到心曠神怡。然而，她這種心境卻未能維持長久。那位羅馬利亞人尼古拉斯庫也坐在酒吧，他看到了特蕾西，於是走上前來，說：「我能請您喝一杯嗎，漂亮的夫人？」

特蕾西略事躊躇，然後嫣然一笑，說：「當然可以，謝謝。」

「您想喝點兒什麼？」

「一杯伏特加和一杯開胃酒。」

尼古拉斯庫走到酒吧前要了酒，然後返回特蕾西的座位前。「我叫皮爾特-尼古拉斯庫。」

「我知道。」

「當然，人人都知道我。我是世界上最有名的棋手。在我們國家，我是民族英雄。」他挨近特蕾西，一隻手放到她膝頭上，說，「我還是一個性欲狂。」

特蕾西以為聽錯了他的話。「什麼？」

「我還是一個性欲狂。」

她的第一個反應就是想把酒潑到他的臉上，但她剋制出衝動。她突然心頭一亮。「對不起，」她說，「我要去會一個朋友。」

她起身去找傑弗-史蒂文斯。在「公主」餐廳裡，她看到了他。她朝他坐著的方向走去，卻發現一位漂亮的金髮碧眼女郎正同他一道用餐。女郎身段姣美，穿一件寬鬆的晚禮服裙，象畫在她身上似的。我早該想到這一層，特蕾西想。她轉身走入走廊。須臾，史蒂文斯又出現在她身旁。

「特蕾西……您找我嗎？」

「我不想打擾你們……吃飯。」

「她只是個陪襯，」史蒂文斯輕描淡寫地說，「有什麼事嗎？」

「關於邁爾科夫和尼古拉斯庫的事，您不是說著玩的吧？」

「當然不是。怎麼？」

「這兩個人都缺乏教養，我想給他們點兒顏色看。」

「我也是這樣想。在教訓他們的同時，還可以賺錢。」

「好。您怎麼打算？」

「您必須在棋桌上把他們擊敗。」

「我可沒跟您開玩笑。」

「這不是玩笑。」

「我說過，我不懂走棋。我連國王和兵卒都分不清。我——」

「不必擔心，」他向她保證，「只要跟我學上幾盤，您肯定能把他們兩人殺得落花流水。」

「他們兩人？」

「噢，我不是對你說過，你要同時與他們倆對弈嗎？」

※※※

鮑里斯-邁爾科夫坐在鋼琴酒吧裡，緊挨著他身邊的是史蒂文斯。

「那個女人是個非凡的棋手，」史蒂文斯對邁爾尼科夫悄聲說，「她這次是匿名旅行。」

俄國人咕噥了一聲，說：「女人不懂得棋術，她們不會思想。」

「這個女人不同，她說贏你很輕鬆。」

邁爾尼科夫不禁大笑。「沒人能贏我——不管輕鬆不輕鬆。」

「她願意押一萬美元的賭注。她可以同時贏你和尼古拉斯庫兩個人，而且至少還可以與你們其中一人下成平局。」

邁爾尼科夫噎了一口酒。「什麼？這——這簡直是荒唐之極！同時與我們兩個人對陣？就她——這個業餘女棋手？」

「正是這樣。每人賭一萬美元。」

「我倒要教訓教訓這個愚蠢的白痴。」

「假若你贏了的話，錢將儲存到你所選擇的國家。」

俄國人的臉上掠過一抹貪婪的表情。「我連這人的名字都沒聽說過。同我們兩個人對陣！上帝，她一定是瘋了。」

「她身上有二萬美元的現款。」

「她是哪國人？」

「美國人。」

「啊哈，怪不得。所有的美國富翁都犯神經病，特別是女富翁。」

史蒂文斯站起身。「好吧。我看她只能與尼古拉斯庫一個人對陣了。」

「尼古拉斯庫要與她下？」

「對，我方才不是對你說過，她準備與你們兩個擺陣，但假如你害怕……」

「害怕？鮑里斯-邁爾尼科夫會害怕？」他咆哮起來，「我要讓她一敗塗地。什麼時間開始這盤荒唐的比賽？」

「她想在星期五，船上的最後一個晚上。」

邁爾尼科夫沉吟片刻。「三局兩勝嗎？」

「不，一盤定奪。」

「賭金是一萬美元？」

「對。」

俄國人嘆息一聲：「我身上沒有那麼多現錢。」

「不要緊，」史蒂文斯安慰他說，「惠特里小姐不過是想贏得與鮑里斯-邁爾尼科夫大師下棋的榮譽。如果你失手，送她一張你親手簽名的照片就算了事；如果你贏了，可以淨得一萬美元。」

「誰來做保人？」他的聲音裡有幾分狐疑。

「輪船事務長。」

「說定了，」邁爾尼科夫口氣斷然，「星期五晚上，我們十點鐘準時開始。」

「她一定感到榮幸。」史蒂文斯說。

第二天上午，史蒂文斯在健身房又遇到了尼古拉斯庫，兩人把比賽的事敲定。

「她是美國人？」尼古拉斯庫問，「我應該聽說過她。美國人都是瘋子。」

「她可是象棋高手。」

尼古拉斯庫嗤之以鼻。「高手算不了什麼，一流才是真本事，我就是一流的。」

「所以她迫不及待地要與你交手。如果你輸了，送她一張你簽名的照片，如果你贏了，白拿一萬元的現金……」

「尼古拉斯庫可不與業餘棋手對壘。」

「……可以儲存到你所指定的任何國家。」

「不可能的事。」

「唉，好吧，我看她只能與鮑里斯-邁爾尼科夫一個人對弈了。」

「什麼？你是說邁爾尼科夫已經同意與這女人下棋了？」

「沒錯。不過，她是希望能與你們二位同時下。」

「我還從沒聽說過這種——這種——」尼古拉斯庫悻悻然，找不出恰當的字眼，「傲慢，她是個什麼東西，居然以為可以擊敗兩名世界級的一流棋手！她一定是從瘋人院裡逃出來的。」

「她是有些怪癖，」史蒂文斯說，「不過她的錢卻是誘人的，都是現金。」