「你說贏她的話得一萬美鈔？」

「對。」

「邁爾尼科夫也拿相同的數兒？」

「如果他贏的話。」

皮爾特-尼古拉斯庫咧開嘴笑了。「噢，他當然能贏她，我也一樣。」

「不瞞你說，我當然知道你們會贏。」

「誰來作保？」

「輪船事務長。」

怎麼能讓邁爾尼科夫一個人把錢從這個女人身上拐走？尼古拉斯庫想。

「朋友，就這樣說定了。什麼時候，在哪兒？」

「星期五晚上，十點鐘。在‘皇后’娛樂室。」

皮爾特-尼古拉斯庫貪婪地笑笑：「我一定到。」

※※※

「您是說他們同意了？」特蕾西大聲問。

「同意啦。」

「哦，我感到不舒服。」

「我去給您拿條溼毛巾。」

史蒂文斯衝進特蕾西房間的浴室，用冷水濡溼了一條毛巾，又跑回來。特蕾西仰靠在一張躺椅上，史蒂文斯用毛巾蓋住她的額頭。「感覺好點兒嗎？」

「太可怕了，我想這是偏頭疼。」

「從前您犯過偏頭疼？」

「沒有。」

「那麼就不是這種病。聽我說，特蕾西，遇到這種事情神經總是要緊張，這是很自然的。」

她直起身，甩掉頭上的毛巾。「這種事？從來就沒有過這種事！我和兩個國際象棋大師對陣，事先只從您這兒上了一課，而且——」

「是兩課，」史蒂文斯糾正她，「您有走棋的天資。」

「天哪！我怎麼會讓您說服我去幹這事？」

「因為我們要賺一筆大錢。」

「我不想賺大錢，」特蕾西大叫，「我希望這條船沉掉。它怎麼不是‘泰坦尼克’號？」

「好啦好啦，冷靜點兒，」史蒂文斯安慰說，「這將是——」

「這將是一場災難！船上所有的人都要會來觀看棋賽。」

「這正是求之不得的，不是嗎？」史蒂文斯喜形於色。

※※※

史蒂文斯已經和輪船事務長談妥了一切。他把賭金交給事務長——二萬美元旅遊支票——並讓他在星期五晚上準備好兩張棋桌。這一訊息在船上不脛而走，許多遊客找到史蒂文斯，問他棋賽一事是不是真的。

「當然是真的，」傑弗向每一個人前來詢問的人打定心針，「實在是不可思議，可憐的惠特里小姐自以為會贏，說真的，她還下了賭注呢。」

「我想問，」一名遊客說，「是否我也能押個小賭注。」

「沒問題。押多少錢都可以。惠特里小姐只提出十比一的賭注。」

一百萬比一的賭注恐怕來得更有意義一些。第一個遊客的賭注被接受後，閘門便開啟了。倏忽間，似乎船上所有的人，包括機艙的水手和船上的官員，都願意為這場比賽押賭。賭金從五美元到五千美元不等，個人賭注清一色地押在俄國人和羅馬利亞人身上。

輪船事務長大為困惑，向船長報告說：「我從來沒遇到過這樣的事，船長。一下形成了一股風，幾乎所有的乘客都押了賭注，我手裡賭金的數目已達二十萬美元。」

船長若有所思地望了望他，問：「您說惠特里小姐將與邁爾尼科夫和尼古拉斯庫同時對陣？」

「是的，船長。」

「您可證實過這兩人的確是邁爾尼科夫和尼古拉斯庫？」

「哦，當然不會錯，先生。」

「他們倆會不會有意輸掉呢？」

「他們倆頗為自負，與其這樣做，他們毋寧去死。如果他們輸給這個女人，回國後，他們恐怕也不會有好下場。」

船長用手指捋了捋頭髮，眉頭緊蹙。「您瞭解這位惠特里小姐和史蒂文斯先生嗎？」

「完全不瞭解。據我所知，他們兩都是單獨旅行。」

船長做出了決定：「這看上去有點詐騙的味道，一般情況下，我會阻止這件事。但巧得很，我本人也頗懂得點兒棋術。我敢用生命擔保，在下棋方面可來不得半點兒的欺騙。好，可以舉辦這場比賽。」他走向辦公桌，從抽屜裡取出一隻黑色皮革錢袋，「為我也押五十英鎊，押在大師們身上。」

星期五晚上九點鐘，「皇后」娛樂室裡擠滿了一等艙的客人，不值班的官員和水手。二、三等艙的許多人也溜了進來。按照傑弗的要求，兩個房間被騰出來作為比賽用。一張桌子擺在「皇后」室的中央，另一張擺在毗鄰的大廳裡，兩個房間中間拉下一塊隔離的幕布。

「這樣棋手之間不相互影響，」傑弗解釋說，「觀眾可以任意選擇一個房間觀賽。」

棋桌周圍拉起了絲絨繩，防止觀眾靠近。觀眾期待著觀看一場他們認定再也不會遇到的比賽。他們對這位年輕貌美的美國女人一無所知，但他們明白，她根本不可能——任何人也不可能——同時贏得優秀的尼古拉斯庫和邁爾尼科夫，也談不上與他們之一殺個平局。

棋賽即將開始，傑弗將特蕾西介紹給兩位棋界大師。特蕾西身穿一件柔和的綠色雪紡綢寬鬆裙服，袒露出半邊肩胛，宛若一幅希臘繪畫，白皙的臉上嵌著一雙嫵媚的眼睛。

皮爾特-尼古拉斯庫細微地注視她。「在您所參加的國家級比賽中，您都贏了嗎？」他問。

「贏了。」特蕾西神態自若。

他聳聳肩。「我從沒聽說過您。」

鮑里斯-邁爾尼科夫也同樣傲慢無理。「你們美國人總是不知道怎樣來處置金錢，」他說，「我要提前謝謝您，我贏了錢一定會使我家人格外高興。」

特蕾西的眸子象兩顆碧玉。「您還沒贏呢，邁爾尼科夫先生。」

邁爾尼科夫的笑聲在整個房間裡-蕩。「我可愛的夫人，我不知道您是誰，但我卻知道我自己。我是首屈一指的邁爾尼科夫。」

十點鐘。傑弗環視四周，看到兩個房間已觀眾盈盈，便宣佈：「比賽開始。」

特蕾西面對邁爾尼科夫在桌旁就坐。她已經一百次地捫心自問，自己怎麼會扮演這樣一齣戲。

「絕對有把握，」傑弗曾為她打氣，「有我呢。」

於是，她象傻子一樣信任於他。我一定是發了神經病，特蕾西想。她與兩名世界最優秀的象棋大師擺壘，卻連一丁點兒棋法都不諳知，傑弗統共花了四個小時來教她。

關鍵的時刻終於來臨，特蕾西感到雙腿在顫慄。邁爾尼科夫轉向期待中的觀眾，笑容可掬。他向侍者發出一聲噓聲。「一杯白蘭地，要拿破崙。」

「為了對各方公平，」傑弗對邁爾尼科夫說，「我提議你是白方，先走棋，與尼古拉斯庫交手時，惠特里是白方，她先走棋。」

兩位大師點頭表示同意。

觀眾的聲音緘默下來。邁爾尼科夫俯身棋盤，他採用王后開局讓棋法，將王后計程車卒移前兩格。我不僅要贏這個女人，還要把她擊得粉碎。

他抬眼盯視特蕾西。特蕾西研究了一下棋局，點點頭，站起身，並未移動一個棋子。她轉身向隔壁大廳走去，侍者忙著為她清開擁滿觀眾的道路。她來到這間大廳的桌前，尼古拉斯庫正在這裡坐等。房間裡至少有一百名觀眾，她悠悠然坐在尼古拉斯庫的對面。

「啊，我的小鴿子，已經戰敗了邁爾尼科夫了？」尼古拉斯庫為自己的玩笑話放聲大笑，笑聲粗嘎而放蕩。

「正在想法子，尼古拉斯庫先生。」特蕾西語調平淡。

她傾過身子，將白色王后的兵卒移前兩格。尼古拉斯庫抬頭望望她，露齒而笑。他已經預定好在一小時之後去按摩，因此要在這段時間內結束比賽。他俯下身，將黑方王后的兵卒推出兩格。特蕾西審視棋碟片刻，然後起身離桌，侍者再度為她開路，回到邁爾尼科夫處。

特蕾西重又坐下，把黑色士卒推出兩格。從眼角餘光裡，她看到傑弗詭地向她點頭稱讚。

邁爾尼科夫不假思索，又將白色王后的象卒移動兩格。

兩分鐘後，特蕾西再度面對尼古拉斯庫，也把白色王后的象卒移動兩格。

尼古拉斯庫繼續走國王兵卒。

特蕾西離開棋盤，又返回邁爾尼科夫等待的房間，她繼續走國王兵卒。

如此看來，她並非是一個完全的業餘棋手，邁爾尼科夫不無驚異地想。看她下一步怎麼走。他跳王后馬去踩象。

特蕾西注視著，微點頭，又來到尼古拉斯庫對面，將邁爾科尼夫的走法效法一遍。

尼古拉斯庫將王后的象卒移動兩格，特蕾西再度回到「皇后」室，繼續重複尼古拉斯庫的招數。

漸漸地，兩位大師感到異常驚訝，他們意識到面前這位對手的確來之不善。無論他們的數路怎樣高明，這位業餘棋手總能招架自如。

由於他們三人分開對陣，所以邁爾尼科夫和尼古拉斯庫怎麼也想不到實際上是他們倆在對弈。邁爾尼科夫每走一步棋，特蕾西便在尼古拉斯庫面前效法一次，後者想出反招的招數後，又被特蕾西用去對付邁爾尼科夫。

棋下到一半時，兩名大師再不敢自命不凡，而開始為自己的名譽苦心-戰。他們起身踱步，沒好氣地吐著菸圈，每走一步都要苦思冥想一番。只有特蕾西仍舊泰然自若。

比賽開始時，為了速戰速決。邁爾尼科夫試圖有意讓掉一個馬，以便他的象壓迫到黑方國王的邊線。特蕾西將此招運用到尼古拉斯庫身上，後者仔細思考一番，對白馬置之不理，卻加強了對國王的防禦。隨即，她又將一個黑車推到白方棋盤的第七排，邁爾尼科夫急忙阻擋住它，不讓它破壞自己的陣腳。

兩人怎麼也戰勝不了特蕾西，比賽進行到四個鐘頭時，兩個房間的觀眾竟無一人離開。

大凡名家的頭腦中都記存著幾百個其他大師所慣用的招數，這盤特殊的比賽即將接近尾聲時，邁爾尼科夫和尼古拉斯庫才悟出特蕾西棋術上的特點。

這個婊子，邁爾尼科夫心想，原來她跟尼古拉斯庫學過。他指導過她。

尼古拉斯庫暗中說，她一定是邁爾尼科夫的弟子，這個畜生原來教過她。

他們愈想努力擊敗特蕾西，卻愈發意識到，戰勝她已成為不可能。比賽恐怕要以平局的形式告終。

翌日凌晨四點鐘，比賽進行了六個小時後，對弈者才宣告結束。每一方的棋盤上都只剩下三個兵、一個車和國王，誰也不可能取勝。邁爾尼科夫研判棋局良久，最後深深嘆了口氣，說：「我認可平局。」

觀眾頓時掀起一片喧譁，特蕾西在巨大的聲浪中說：「我也認可。」

傾刻，人群瘋狂起來。

特蕾西起身，穿過人群，來到另一個大廳，她剛要在棋桌前坐下，尼古拉斯庫便怏怏地說：「我認可平局。」

這間大廳也沸騰起來。觀眾簡直不敢相信剛剛所目睹的場景。一個無名的女人，竟然與兩名世界上第一流的象棋大師同時下成平局！

傑弗出現在特蕾西身旁。「走吧，」他笑容可掬，「去喝一杯。」

他們離開大廳後，邁爾尼科夫和尼古拉斯庫仍頹然地倒在椅子裡，痴愣愣地瞪視著棋盤。

※※※

特蕾西和傑弗坐在上層甲板的一家酒吧裡。

「幹得妙極了，」傑弗大笑，「您是否注意到了邁爾尼科夫臉上的表情？我以為他會犯心臟病。」

「我卻以為我會犯心臟病，」特蕾西說，「我們贏了多少錢？」

「大約二十萬美元。明天一早在索斯安普敦靠岸後，我們向事務長要錢。我明天與您一起在餐廳用早餐。」

「好的。」

「我得回去休息了。讓我先送您回去。」

「我還不想去睡，傑弗。我太興奮了，您先去吧。」

「您是冠軍，」傑弗對特蕾西說。他俯過身，在她的臉頰上輕輕一吻。「晚安，特蕾西。」

「晚安，傑弗。」

她目送他離去。去睡覺，不可能！今晚是她一生中度過的最不平凡的時刻之一。那個俄國人和羅馬利亞人自以為是的驕傲。傑弗曾說過「包在我身上」，她照他的話做了。她對他並不抱幻想，他不過是個江湖騙子。他機靈、逗趣、伶俐、好相處。但，她當然不會認真的對他感興趣。

傑弗在回房間的途中，遇上一名船上的官員。

「比賽精彩極了，史蒂文斯先生。關於這場棋賽的訊息，收音機裡已經廣播了。恐怕到了索斯安普敦，記者會立即採訪你們二位。您是惠特里小姐的經理人嗎？」

「不，我們只是在船上萍水相逢。」傑弗漫不經心西說。「然而他的腦子卻在緊張地轉動。如果人們認為他和特蕾西是一夥的，棋賽就有可能被視為一個陰謀，甚至還會進行調查。於是，他決定在引起任何懷疑之前，先把錢弄到手。

傑弗給特蕾西寫了一張紙條：「錢已拿到，薩瓦伊飯店等您，早餐上對您慶賀。您很了不起。傑弗。」他把紙條封入一個信封，交給一名侍者，說：「請明天一早務必將此信面交惠特里小姐。」

「是的，先生。」

傑弗徑直向事務長辦公室走去。

「對不起，打擾您了！」傑弗歉意地說，「還有幾個小時船就要靠岸了，我知道那時您一定忙得不可開交，所以您要是不介意的話，是否可以現在付給我錢？」

「沒問題，」事務長笑吟吟地說，「那位年青夫人實在是絕了，是不是？」

「她是個奇才。」

「我想冒昧問一句，史蒂文斯先生，她的一手好棋藝到底是在哪學的？」

傑弗湊上前去，煞有介事地悄聲說：「我聽說她曾師從博比-菲西爾。」

事務長從一隻保險櫃裡取出兩個棕色大紙口袋。「這裡的錢可不是小數目，我照這個數為您開張支票如何？」

「不，不必麻煩了，現金就行。」傑弗說，「不知道您能不能幫我個忙？郵船在客輪停泊前先駛來取郵件，是不是？」

「是的，清晨六時到達。」

「您若能安排我搭郵船上岸，我將不勝感激。我母親已病入膏盲，我想盡快趕到她身邊，否則就太」——他的嗓音黯然下來——「太晚了。」

「哦？我為您深感惋惜，史蒂文斯先生。您當然可以搭郵船，我與海關交涉一下。」

※※※

清晨六點過一刻，傑弗順著輪船的軟梯降落到郵船上，他隨身攜帶著一隻箱子，兩隻大紙口袋仔細藏匿在箱子裡。他回過頭去，向那高聳的客船輪廓送去最後一瞥。船上的乘客仍在酣睡之中，他將比「伊麗莎白二世」提前許久抵岸。「這是一次愉快的航行。」傑弗對小船上的一名水手說。

「是的，誰說不是呢？」一個聲音附和他。

傑弗轉過頭去，看到特蕾西坐在一卷繩子上，滿臉髮絲散亂，任憑晨風吹拂。

「特蕾西！您在這兒做什麼？」

「您想我在這裡做什麼？」

他注意到了她臉上的表情。「等等！您不是以為我會棄您而逃吧？」

「我為什麼要那樣想？」她聲音尖刻。

「特蕾西，我留下字條給你，我打算在薩瓦伊等您——」

「您當然要等我，」她目光凌厲，「您從不輕易放棄，是不是？」

他凝視著她，一時不知說什麼好。

※※※

在薩瓦伊飯店特蕾西的房間裡，傑弗在點錢，特蕾西在一旁用心地觀望。「您的一份是十萬一千美元。」

「多謝。」她聲音冰冷。

傑弗說：「特蕾西，您誤解了我。給我個機會讓我向您解釋。今晚同我一起吃飯，如何？」

她略事遲疑，說：「好吧。」

「好，我在八點鐘來接您。」

當晚，傑弗來到飯店接特蕾西時，侍者說：「對不起，先生，惠特里小姐下午就付帳離開了，不曾留下任何地址。」