韋漢尼和搜尋隊既無能又令人沮喪，可惡的甘楠恩也失去了蹤影，麥洛比困在他父親的圖書室之中，一面踱步的聽著老人咆哮，一面看著他灌下一杯杯白蘭地。那是上好的酒——不過他那沒教養的父親根本喝不出來。對洛比而言，這只是白白糟蹋了白蘭地。

"假如她以為在這個……這個意外後，她還可以大搖大擺地來帶走泰森，那她就錯了。誰敢說她自己不想和那個無賴走的？"

在短短二十分之內，麥篤華已第四次提出同樣的問題。洛比不得不重溫那天下午的情景。瑞琦並沒有奮力掙扎。她看起來相當震驚、困惑，甚至有點擔心，但是她害怕嗎？事情發生得太突然，他根本想不起整個細節。

她不可能和甘楠恩共謀。如果真是這樣，有什麼目的呢？

儘管篤華大聲駁斥他的看法，洛比仍然相信事情十分單純，甘楠恩為了某個理由執意綁走瑞琦。雖然瑞琦的失蹤對未來有利，但是洛比仍然必須表現出全力營救的樣子。

"父親，冷靜下來，這樣太傷身體。"

"我很好，身體強壯得很。"

"你看起來快中風了。"

篤華對他怒目而視，警告般地搖搖頭。"我告訴你，那女人別想再忽略我們為她做的一切。我瞭解我的兒子若在這裡會怎麼做。"老人紅眼中充滿淚水。"我們或許會鬧意見，但是我知道他疼愛小泰森，我不會眼睜睜讓那女人教壞他的。"

"你不認為自己對瑞琦太嚴厲了嗎？我們應該先找出她——假設找得到——然後再瞭解事實。老天，可憐的瑞琦也許嚇壞了，你卻忙著為她貼上通姦的罪名，打算帶走她兒子。"

"為了這件醜聞，你母親已經臥病在床了。"

洛比走到餐車旁為自己斟一杯白蘭地。他以掌心暖著手中的液體，對父親的話聳聳肩。

"你也知道母親最會小題大做。"

他走到巨大的紅絲絨布簾邊，分開它並瞪著戶外陰暗的景色。今晚的月色暗淡，使得搜救工作只能進行至黃昏。由寬闊的花園向遠方眺望，可以看見一望無際的牧場，牧場的後方則是丘陵地和山脈。

他放下窗簾，轉身面對父親。後者坐在巨形的櫻木書桌後，雙眼冰冷地陷入真皮安樂椅中。

"等我們找到瑞琦——"

"假如我們找到她。"篤華打斷。

"等我們找到她。一切讓我全權處理。目前你情緒不穩定——"

"我沒有不穩定！"

"——這可能會嚴重破壞你和泰森的關係。畢竟，瑞琦是他母親，他會恨你拆散他們母子。你希望這樣嗎？"

洛比預測會有一場爭論，但是等篤華再度開口，他已經較為冷靜。"經過這件事後，她的名聲會一落千丈，她必須搬來與我們同住。"

現在不是提這件事的時機，但是洛比會帶著瑞琦遠走紐奧良——帶著瑞琦、男孩和麥家另一半的繼承權。

"或許吧！"他只能如此回答。

"就是這樣。明天搜尋隊會逮住那惡棍，瑞琦搬進來後，泰森就可以永遠留在我們身邊——回到真正的家。"

洛比避免去看那滴濺在他父親硬挺襯衫前的酒漬。他走向巨大的雙扇門，一手停在水晶門把上。他轉過頭，擠出一抹微笑。

"這一切等明天就能知道了，不是嗎？"

瑞琦用臉頰磨著枕頭，感覺自己生氣勃勃，舒服地貼著漿硬的布料，愉快地嗅著被單上發出的淡淡薄荷香。她深深吸氣，伸個懶腰，然後張開眼面對嶄新的一天。

她駭然發現自己仍然一絲不掛，被單早已褪至腰上。她慌亂地巡視門窗，抓起被單往頸上牢牢揪著，然後緊閉雙眼。

她數到十，又數了一遍。最後才鼓起勇氣睜開眼，她的視線掃過客房。楠恩不在這裡，沒有任何跡象顯示他來過。唯一不同的是她慵懶的滿足感，臉上泛起的紅暈，還有一種想向世人宣告的全新暈眩感。

客房像往常一樣整潔，棉布簾輕拍著窗，對門的角落，有一組被單架，桌布上的鮮黃薔薇栩栩如生。工作桌上仍然堆著她裝飾扇子的零件，所有的錫罐和盆子都整齊地排成一列。

一切如常，卻又今非昔比。

愛情改變了她，賦予她全新的自信。昨夜楠恩以各種無法置信的方式取悅她，而在天亮前，她更大膽地採取主動。

熱氣湧上她的雙頰，在最後一次中，楠恩甚至鼓勵她跨在他身上，馳騁他直到他們同時爆發到最高點。事後她再次在他臂彎中沉沉睡去。

昨夜楠恩的確成了她的老師。都華總是把她貶低為冷感，但在短短數小時內，楠恩啟發了她。她在他的撫觸下重新甦醒，感覺身下的他一再加快了衝刺。

現實如潮水般擊中瑞琦，她該如何起床面對黛芬？她膽怯地想起邊界小屋，回憶起楠恩憤怒的解釋和對洛比的指控，一聲鴿子悲鳴自窗外柳樹枝傳來，瑞琦的心情跟著跌落谷底。

楠恩連聲再見也沒說，留下她單獨對抗流言。瑞琦甩開被單，刻意不看自己，不看那副被楠恩愛過的軀體。她強迫自己加快動作。門口附近的五斗櫃上擺著一座瓷鍾，一群嬉戲的小天使在裡頭轉呀轉的。鐘敲了六點半，提醒她得趕快著裝去警長的辦公室。她必須通知韋漢尼她已安全歸來。

瑞琦的睡衣被丟在床邊，她抓起它，胡亂地往頭上一套。一面走一面把手塞進袖子，然後扣起領子。為了確定時間，她再度向鍾看去，這次卻發現了某樣東西。

一大把花擺在衣櫃的另一端。一朵美麗的紅玫瑰、一朵百合，還有許多紫羅蘭，全都採自她的花園。瑞琦緩慢地過去，垂眼瞪著這些花。天鵝絨般的玫瑰花瓣看來就像她今早的感情一樣脆弱。她捨不得摸它，只彎下腰吸收它的香氣。

一張摺好的短箋擺在花旁。瑞琦微笑地抬起，當她閱讀著楠恩用心寫下的工整字型後，她咬住唇，努力不讓淚水落下。

親愛的瑞琦：

當我在黎明前走進你的花園，看著眼前的花海，湯瑪斯-貝利的詩立即浮現在我的腦海裡。

"我願是那林中彩蝶，

生於玫瑰、百合、紫羅蘭相會處。"

柏特指導我背這首詩，但直到今天我才開始感激他。

堅持到底，瑞琦

楠恩

瑞琦又讀了一遍，她的疑慮隨之煙消雲散。她小心地摺好短箋，決定將它放在靠心的位置。她帶著花離開房間。看來脆弱的玫瑰仍然緊緊地抓住它的花瓣。

"黛芬？"瑞琦站在樓梯上往下喊。她聽見管家開啟房門，不消片刻便出現在扶梯旁。

"你會吵醒死人，"黛芬警告。"我還以為你怕別人知道。"

"楠恩一定走了，他的房間是空的。"瑞琦希望黛芬相信她昨晚後便沒再見著楠恩，宛如一名槍手在她家過夜是再正常不過的事。突然間，她想起手中緊抓的花束，它逃不過黛芬瞭然於胸的眼神。

瑞琦將頭髮往後撥，以單手握著花束。"換好衣服後我會先去找警長，再去接泰森回家。"

黛芬思索地揚起一道眉。"我陪你去。"

"我會處理的。"

"我相信你會，不過我還是要陪你去。"

瑞琦瞟了眼管家和自己的睡衣。"那就趕快，因為我二十分鐘之內要出門——噢，還有，穿全黑的衣服。最後提醒大家我仍是麥都華的遺孀。"

四十分鐘後，身著寡婦喪服的瑞琦站在韋警長辦公室，以前她常常幫都華送三餐來此，而那是痛苦的往事。漢尼坐在桌後，仔細地審視她。他抱著雙臂，倚在肚皮上。

"請把你的逃脫經過再說一次。"

瑞琦清清喉嚨，努力地鎮定一些。"我用棍子打昏甘楠恩。"

"棍子？"

"嗯，應該算是樹枝。"

"樹枝。"

"沒錯。"她用力點點頭。

"然後你偷了他的馬。"

"嗯，他昏過去了，所以那不是真的偷，我只是把馬騎走。在快到達鎮外的時候——"

"你被甩下馬，只好沿路走回家。"他替她說完。

"是的。"

"除了把你嚇壞了之外，姓甘的沒動你一根寒毛？"他掩不住懷疑的口氣。

"一點也沒錯，我們反覆核對供詞至少四遍了，警長。我可以離開了嗎？我必須通知麥家我沒事，並接我的兒子回家。他可能開始懷疑我為什麼不去接他了。"

警長看看她，再看看黛芬，嘟起厚唇又搔搔下巴。"麥洛比隨時會到，不如你親自向他解釋，我寧可他聽到第一手的訊息。"

她怕死了向洛比解釋，他比警長了解她——萬一被他看出他說謊怎麼辦？再者，楠恩已經在她心中植下懷疑的種子，她一定會在行為上洩漏出來的。她需要時間思考，更周密地準備她的說詞。她必須讓大家都相信她，否則楠恩的案子和性命都將有危險。

"警長，我真的很想去辦自己的事了。"

"我相信你是，但是有件事我還搞不懂。"漢尼告訴她。

她確定漢尼搞不懂的不只一件事。但她儘可能耐心地問道："什麼事，警長？"

"甘楠恩那小子為什麼要綁架你？"

"我也想知道，瑞琦。"

她轉過身，發現洛比就站在她眼前。她好整以暇地扯下騎馬手套，看來十分自制和輕鬆。瑞琦感覺黛芬靠近她，她衝動地直想抓住管家的手，但這不是退卻的時刻。矇騙韋漢尼有如囊中取物，不過對付洛比又是另一回事；他太瞭解她了。

"洛比！"她迅速自震驚中恢復。瑞琦趕忙走向洛比，並伸出手，他迎上前握住她的雙手。他們注視著彼此，瑞琦很想移開卻又不敢。最後，洛比的視線掃過她的全身。

"感謝天你安然無恙。"他拉近她，一手保護似的搭在她的肩上。

"是的，我很好。"接著她又追加一句："感謝天。"

漢尼起身繞過桌子。四個人在小房間內顯得太擁擠。外頭的大太陽再加上酷熱的七月，使得房內感受不到一絲微風。

"洛比，"瑞琦搶先開口，以免漢尼擔出更多質疑。"你能送我去麥家山莊嗎？我要見泰森。"她略微停頓，似乎在整理混亂的思緒。"經過這一切，我必須知道他是否安全。"

"當然安全，不過我會立刻護送你去。"洛比轉身面對警長。"看來你可以回到原本的工作了，漢尼，除非你有辦法將姓甘的繩之以法。"

"我會叫搜尋隊繼續追蹤。據麥太太說，他已經沒有馬了。"