下午兩點半，韋漢尼警長狹小的辦公室裡悶熱難當。一顆汗珠沿著他的太陽穴緩緩流下，麥洛比難以置信地瞪著這個肥蠢的"法律保護者"，像個沒事人般地靠在搖搖欲墜的橡木旋轉椅上。

空蕩蕩的辦公桌上只有一疊通緝海報，壓在最上頭那張是紳士大盜。韋警長粗肥的手指交纏在啤酒肚上，一臉茫然地聽著洛比重述綁架案。

他打打呵欠。"看看我有沒有說對，你要我召集搜尋隊捉拿甘楠恩？因為他綁架了麥太太？他綁架你媽媽做什麼？"漢尼皺眉摳摳大腰帶，一雙無神的灰眼瞪著洛比。

洛比咬緊牙根，一字一句慢慢吐出。"他綁架的不是我媽媽。是麥瑞琦，我嫂嫂。而且他還用槍威脅我。"

"為什麼？"

"或許我壞了他引誘瑞琦的計劃。"

"也許她是自願的。七月四日那天，幾乎全鎮的人都看見他們共舞。"漢尼不雅地打了個嗝。

洛比一陣畏縮。他恨透甘楠恩令他出盡洋相，同時又得剋制自己不跳過桌子，把眼前這隻豬捏個半死。

然而，他全力保持鎮靜。"當時她曾奮力地逃走，我聽見她在馬上尖叫。再說，以瑞琦的地位，怎麼會看得上甘楠恩？她明顯是被綁架。"

韋警長嘆口氣，雙手支著桌面霍然起身，椅子跟著滾向牆邊。"她真的大喊救命？"

"我要救瑞琦。不管你幫忙與否，十分鐘內都會有一團搜尋隊出發。韋警長，別忘了你是如何坐上這個位置的。"新任警長是麥篤華親自挑選的，因此只要牽涉到麥家的糾紛，韋漢尼都必須睜隻眼閉隻眼。

警長臉色泛白。"我會去柯家商行釋出命令，再到學校鳴鐘，以引起鎮民注意。"

"很好，我等著出發。找到人後就到酒館跟我會合。"

漢尼蹣跚地走向帽架，取下磨損不堪的淺黃寬帽往頭上戴，腋下的汗一覽無遺。

洛比厭惡地轉開身。"韋警長？"

"什麼？"

"傳話下去，我們絕不空手而回。"

麥洛比移至門口，注視著警長朝柯家商行緩緩前去。不需多久，瑞琦被甘楠恩綁架的事便會傳遍鎮上。等她獲救，她一定得想辦法挽回自己搖搖欲墜的名譽。屆時他只需寬宏大量的現身，表明自己願意不計前嫌的接納，瑞琦就會感激的聽他擺佈、任他使喚了。

他看著韋警長進入柯家商行，心中暗暗欽佩父親的選擇。在這個充滿笨蛋的鎮裡，警長可說是穩居冠軍寶座。洛比幾乎同情起母親，輕易地理解了她對此地的憎恨。如果父親先死，不到兩小時內她一定會搬到海倫納市，住在城西那些華麗的大廈之中。

洛比真等不及要離開"最後機會鎮"，尤其是瑞琦和泰森已在他的掌控之下。

瑞琦緊握楠恩的手，穿過後花園中每株熟悉的植物，在黑夜中領路前進。她的房子在前方隱約可見，屋內一片漆黑。現在才約莫九點，黛芬應該不會這麼早睡。瑞琦希望她是在麥家陪泰森。

遠方一記關門聲使他們猛然蹲下。瑞琦屏住呼吸，身後的楠恩也是。當一輛馬車駛過街上，楠恩保證似地輕拍了她一下。他們再度往房子潛行。

雖然他們安全地抵達後廊，瑞琦依然不敢鬆懈。洛比現在一定正大肆搜尋他們，但他會不會認為楠恩敢大膽到藏身她家？會不會有人埋伏在裡頭？

後門旁的秋海棠盆栽下藏著一把鑰匙，瑞琦彎腰拾起它，光滑的葉片悉索搖動。楠恩不發一語地接過盆栽，讓她尋得墊盤上的鑰匙。等她拿到鑰匙，楠恩悄悄地將盆栽放回。

大門無聲地推開，楠恩尾隨瑞琦進入幽暗的廚房，他鎖上身後的門，持起她的手將鑰匙置於她掌心。他輕聲道："我們成功了。"

"你真瘋狂，甘楠恩。"

"放輕鬆，沒有人想得到我們會在這兒。"他走向每扇窗戶，拉下所有窗簾，然後停在房間中央的桌旁。

瑞琦不認為他知道自己說中什麼，因為泰森也曾說過類似的話，她已經聽從他的計劃把馬藏在近郊並回到鎮上。

"黛芬呢？"他問。

"可能和泰森在麥家，至少我希望是這樣。"瑞琦雙手互握，竭力保持鎮定，不去思考兒子可能經歷的煎熬。

"有東西吃嗎？我餓死了。"他開啟櫥櫃尋找食物。

"噓，我來。"她推開楠恩，開啟面包櫃，取出半條黛芬做好的甜麥麵包。遞給楠恩後，她又開啟櫥具櫃找切面包的刀子。正要打上櫃門時，門廳傳來的腳步聲令她全身凍結。

來福槍上膛聲隨著腳步接近。"站住別動，否則讓你全身開花。"

瑞琦不住顫抖，麵包刀跟著鏗然落地。門口的人影再前進一步，瑞琦屏住呼吸，楠恩往前將她推到身後。

"黛芬？"他說。"是我們。"

"瑞琦？"

疲憊和安心的淚水刺痛她的眼睛。"是我，黛芬，還有楠恩。"

來福槍再度喀喀作響，黛芬小心地將它立在廚房門旁，然後走進來。她和他們一樣降低音量。"你們嚇死我了。"

瑞琦向前摟住她。"抱歉。屋裡沒點燈，我以為你在麥家。"

"他們派人告訴我不必擔心泰森，他還不知道發生什麼事，全鎮都在找你們。"她轉向楠恩。"他們要以綁架罪名逮捕你，楠恩。我實在不願相信，但是時間一拖，我也失去了主張。"

"我很好，"瑞琦保證。"楠恩沒有綁架我。"

"發生什麼事？"黛芬急欲瞭解。

楠恩回答："那是刻意安排的，目前我只能透露這麼多。今晚我會在此過夜，然後趁天亮前離開。明天，瑞琦會讓大家相信她是自己安全逃回鎮上的。黛芬，我們需要人鐵協助。你能不能掩護我們？"

"你決定這麼做嗎，瑞琦？"

"請你幫忙，以後我再跟你解釋。"

"好吧，你們先上樓休息，等一下我送點冷食上去，順便準備洗澡水。"

瑞琦伸手捏捏她的手。"謝謝。"

"我欠你一份情，黛芬。"楠恩說。

"你只欠我一個解釋，不過我願意等。我現在衣衫不整，你們先上樓，我來點燈準備些食物。"

楠恩慢慢走過二樓的每個房間，在拉下窗簾之前，駐足於每扇窗戶旁，俯視下方的街道。鎮上顯得相當寧靜。

瑞琦並沒有直接回房，她走進泰森的房間。楠恩立在走廊上等候，他能夠輕易分辨出她在黑暗中的側影，看著她在房內遊走，撫平寂寥的床單，停下腳排好填充玩具、一本書、一副像框。

他聽見她嘆氣走出房門並帶上門。他的心跟著揪緊，他從來不想傷害他們兩人。

瑞琦走到他身邊，下垮的肩膀和零亂的步伐顯出她的疲乏。他執起她的的箜遷狹窄的走廊走向她的房間。牆上掛滿了照片。那天他哄泰森上床時便注意到了——一些她過去生活的拼湊，有她與父母的合照、泰森的嬰兒照，還有結婚照。

這個大房間曾經屬於瑞琦和都華，他有點料想到自己會被阻擋在門外，卻發現她在房內等他進入。

"可以點燈嗎？"她問。

"窗簾都放下了，只要不太亮就可以。"

她走到床頭幾，把一盞防風燈交給楠恩。楠恩將它放在化妝臺上，自後口袋拿出火柴盒，點亮後扭小燈火。蓋上燈罩後，他脫下帽子，放在化妝臺前拉出的矮凳上。

"我懷疑我睡得著，"瑞琦大聲感嘆，保護性地抱著腰，一面向更衣屏風慢慢走去。

他走過去抓住她的肩膀，將她轉向自己。"別擔心，瑞琦。沒人想得到我們在這裡，即使有，黛芬也會打發他們。明早我離開後，一切就會沒事。你準備好怎麼說了嗎？"

"別擔心，我的理智還在，"她保證道。"明天我會告訴警長，我用棒子把你敲昏並偷走馬匹。後來馬在鎮外丟下我跑掉，我只好沿路摸黑步行。筋疲力盡的我回家睡了一晚，安安全全的。"

"很好。"

"有說服力嗎？"

"他們會相信你的，你是麥瑞琦。"

"希望如此。你叫？你要去哪裡？"

"我會去向傑斯解釋，盡力得到他的協助。"

"我原本期待你們能在另一種狀況下重聚，我真的希望你和傑斯這次能和好。"她以指尖揉揉太陽穴。"洛比怎麼辦？"