"真是的！"

瑞琦聽見楠恩低聲咒罵，隨即彎身加快馬匹的速度，使原本就岌岌可危的瑞琦不得不抱得更緊。她企圖向後看，追著他們而來的人是洛比嗎？希望不是。

她看見朝他們賓士而來的是甘傑斯。楠恩突然收緊韁繩，馬兒跟著猛然止步，差點將瑞琦摔下來。

楠恩迅速拔出手槍。

"楠恩，你在做什麼？那是傑斯！"她心中一陣狂亂，同時也對自己驚慌失措的表現感到生氣。

楠恩凍住了，兩支手臂像虎頭鉗般，緊緊箝住她的肋骨。經過剛才那番折騰，瑞琦的髮辮早已鬆開，一頭亂髮無助地糾結著。她伸手撥開臉上的髮絲。

楠恩沉默地注視著接近中的舅舅。甘傑斯在數碼外勒住馬，那雙神似楠恩的黝黑眼睛隱藏在帽簷之下。

傑斯身穿紋褲、蘭襯衫和皮革背心，儼然是個成功的中年牧場主人。他的黑髮黑眼、頎長健壯的體格，顯示出兩人間親密的血緣關係。他們宛如一對父子，甚至像對兄弟。

"看來什麼都沒變。"傑斯緩緩地說，看了看指著自己的槍。

"大概吧！"這是楠恩唯一的解釋。他的聲音中帶有一絲遺憾。

傑斯憂慮地看向瑞琦。"你還好吧，瑞琦？"

他的關懷觸動了她。憤怒、困惑和脆弱齊浮上心頭，淚水也不爭氣地湧出。瑞琦正要開口，便被楠恩打斷。

"她很好。"

"雷蒙說你住在邊界小屋。"傑斯再次凝視楠恩。

"你們不是去了加州嗎？"楠恩反問。

"我們昨晚回來的。"甘傑斯眼中載滿了關懷和失望。雖然瑞琦不清楚楠恩的動機，也無法確定自己的安危，但是她仍想安撫傑斯。她不願見他絕望的眼神，也不希望楠恩看到。

"放開她，楠恩，"傑斯再度嘗試。"放開她並離開此地，瑞琦是無辜的。"

"如果你讓我們離開，她就會安危無恙。"

"邊界小屋發生了什麼事？一分鐘前我聽見槍聲。"

楠恩的馬顛簸了一下，他放鬆對瑞琦的箝制，抓緊韁繩。瑞琦想乘機逃脫，又怕楠恩在混亂中傷了傑斯，便保持不動。

"我只是命令麥洛比趴在地上。"

傑斯一臉懷疑。"就這樣？"

"就這樣。"

瑞琦知道這兩人誰也不願先退讓。"求求你，傑斯，"她輕聲道。"不要阻止他，讓我們離開。"

傑斯深思般的打量他們，接著拉轉馬身朝向小屋。在他離去前，又自馬鞍上轉身說："如果你尚存理智，就讓她毫髮無損的回去。麥家人不會放過你的。"

楠恩點點頭，一直等到傑斯遠去才再開始行動。瑞琦在他策馬之前輕觸他前臂的健壯肌肉。他收好手槍，嘆了口氣。

"你可以告訴我這是怎麼回事嗎？"

楠恩俯視她，往日的暖意又回到眼中。"我們必須在你的小叔聚集搜尋隊之前，先到山上。"

他撥開她頰上的髮絲，小心地讓她坐得更舒服些。"我知道自己要求很多，但是信任我好嗎，瑞琦？"

她努力想解讀那對深不可測的黑眸。

"為什麼你總是有辦法說服我站在你這邊？"

"因為聰明的你知道何謂真假。"他環視肩後，以單手調整帽子，再把她的裙襬塞入膝下，以免造成馬兒不安。

"準備好了？"

"我們去哪裡？"

"找個藏身處。相信我，瑞琦，我只有這項要求。"

一天中的第二次，楠恩要求她的信任。"我希望自己不會後悔。"瑞琦說。

高大的馬穿越松林，開始往上坡前進，楠恩喃喃道："我也是。"

他們騎了兩小時，到達一處蔭涼的草地。它四周有著高大的松樹，一條小溪潺潺流過。楠恩知道瑞琦累壞了。在山腰途中，她早就放棄矜持，倚靠在他的裸胸前。有好幾次，楠恩忍不住想親吻她的頭髮，但是他極力抗拒這份誘惑。在為自己辯白之前，他不願貿然行事。

當務之急是說服瑞琦配合他的新計劃。楠恩確定，麥洛比已經認定他為不法之徒。他必須讓瑞琦平安返回鎮上，同時又得避免牢獄之災。江柏特已經明白表示，在他停職期間，偵探社不會出面保釋他。

這片林地較山下涼爽。楠恩騎向樹蔭處，一支藍檻鳥振翅而飛，陽光下的藍翼顯得光彩奪目。如果他們也能輕易拋開世事該有多好。

他們停在樹蔭下。溪邊的草地柔軟誘人，宛如情侶的天堂。

但是他們不是情侶——除非瑞琦瞭解他的苦衷。楠恩伸手協助她下馬，感謝天，她沒有拒絕。

瑞琦不安憔悴的神態令楠恩感到一陣懊悔。她的秀髮披散蓬亂。他抬起手，打算撥開一綹落在臉龐的捲髮。

瑞琦伸手抓住楠恩，阻止了他。那雙有神的藍眸凝視他的，以微弱但不容置疑的語調說道："解釋。"

楠恩垂下手，轉身自鞍袋中翻找襯衫。

瑞琦注視著他敏捷地解開皮索，拉出一件黑色襯衫，她無法不看他光滑健壯的背部和寬闊的雙肩。兩小時的陽光洗禮加深了他的膚色，添上淡淡金紅。最後，瑞琦強迫自己移開視線，專心打量四周。

上山途中，楠恩似乎一直在尋找這片幽僻的峽谷。她的處境十分明顯——喊破了嗓子也沒用，方圓百里之內根本沒半個人影。她必須和這個綁架她的男人獨處。

一般女人遇到此種情形可能會嚇壞，但瑞琦不會；或許有些擔心，但絕非害怕。

楠恩永遠不會傷害她，瑞琦十分清楚，但是這一切和洛比有什麼關係？她不耐地等待他穿好襯衫。除非楠恩准備好，否則不會有任何解釋。他扣好半排鈕釦，轉身問道："要喝水嗎？"

瑞琦點點頭。楠恩扶她至溪邊，兩人輕鬆得如同走進一處上流沙龍。瑞琦跪在草地上，彎身掬起一把水。冰冷的山上融雪幾乎將她的手指凍僵。

她大口地喝著水，跪在旁的楠恩也是。瑞琦潑水清洗曬傷的臉頰，立即感到全然舒暢。她拍掉臉上多餘的水分，沾溼手指向後梳理頭髮，然後坐在溪旁。她一瞥楠恩，發覺他正目不轉睛地看著自己。

"好多了？"他詢問。

瑞琦點點頭，等著。

"數年前，一個男人改變了我。"楠恩舒服地坐著，目光瀏覽過她全身。瑞琦有一份恬靜之美，被風輕拂的溼發落在額際，好似溫斯洛（譯註：荷馬-溫斯洛——美國畫家（1836-1910））畫中的人物，楠恩默想道。

他知道瑞琦會安靜地聽完整個細節，然後再盤問他。

"他叫江柏特，就是鎮上那個醉漢。我們不是萍水相逢，他是平克頓偵探社的總管。"

"他在追捕你嗎？"

楠恩微笑地搖搖頭。"某方面來說，是的——我必須依照他的規定生活。"楠恩嘆口氣，扯下一片草葉，來回地玩弄著。"我是一名偵探，瑞琦——雖然目前正停職中。"

"什麼？"

"我知道這很不可思議。我已經為偵探社工作了六年……"

"但是……我聽說……我們聽說你——"

"是個無所事事的槍手。一個浪子？那是我的掩護和偽裝。有些傳言是真的，但是我從來沒有公然殺過人。即使有，也是為了自衛。"

他丟開草葉，兩手抱住膝蓋。"長話短說，數年前柏特在阿布奎基找到我。他認為我是個可造之才。"

"一開始我猶豫不決，因為我目不識丁，柏特也知道。後來我答應到丹佛接受訓練，沒想到獲益非淺。柏特請特別教師指導我讀書寫字和算術。最後他們要我廣涉各類文哲作品，並利用晚上和柏特一起討論。讀書為我開啟了一扇門，令我渴求知識。"

瑞琦十分高興，即使她失敗了，別人仍然成功地幫助了楠恩。"繼續說。"她鼓勵著。

"他們認為可以之後，我便加入實際訓練，先和一名夥伴共事，偽裝成咖啡和茶的巡迴銷售員。"楠恩盯著溪後的松樹。"這個偽裝持續了將近一年。"他持起瑞琦的手，來回地輕撫，最後望入她眸中。

"也就是那時候，我提過的那位女士出現了，她令我再度感覺完整，將我自奧琪的傷害中拯救出來。"

嫉妒象猛虎般撕裂她的心。楠恩在乎這個神秘女人，多年來不曾忘懷。瑞琦低頭掩飾自己的反應，任他輕撫。她努力推開刺痛感，強迫自己聽下去。

"兩年後，我正式成為偵探社的工作人員。"