她點頭。"我小時候曾聽父母親提過，但是每次我一齣現，他們就不再多談。"

他微笑著想像她八歲時扎長辮子、結蝴蝶結、穿花裙的模樣。

"傑斯完全不知道文奧琪是何話人。她生活隱密，住在一間搖搖欲墜、極簡陋的小屋。但是傑斯抱著我騎馬到她的住所，她的表現應是友善的。"

"奧琪很會說表面話。她告訴傑斯，她很樂意照顧我。她說自從在德州領養一個忘恩負義的男孩後，她一直挺孤獨的。"

他將手插進口袋，轉過身，要說其餘的部分時，他不願讓她看見他的臉，怕自己再也無法隱藏。

"我對傑斯最後的記憶是，他以幾乎令我窒息的力氣抱著我，小聲說他很快就會回來。要我聽奧琪小姐的話……做個乖孩子。"

瑞琦注視著他背部完美的曲線。他挺著肩眺望遼闊的牧園，線條十分緊張。一種深深的、難以忍受的恐懼，開始湧上她的心頭。他被文奧琪照顧的期間必定曾發生過事情，一些黑暗、可怕、她可能會受不了的駭人聽聞的事。

"楠恩，別再說了，其餘的不必告訴我。"

"我知道不必說，但是我想說。我要你明白，人的心靈與意志受到極度的創傷後，仍是有可能痊癒的。"

她緩緩地移到他身後。他未回頭看她，只往後伸出手。她猶豫了一下，終於伸手讓他握著。手指互相交握，他們一齊凝望太陽逐漸高升。

他清一下喉嚨。瑞琦深怕見到他的眼淚，便保持目光直視，聽他繼續說。"文奧琪是個蓬頭垢面的邋遢女人。她的小屋十分髒亂，垃圾堆積如山，她在廚房的角落為我搭了簡陋的小床。她警告我，若是不乖、行為不良，她將會打得我只剩半條命。我從未懷疑她的警告。"

"我從未受過鞭打，也從未做錯任何事而應該遭受鞭打。我害怕極了，我親眼看見母親的死，傑斯隨即棄我遠去，我不敢瑞惹奧琪生氣。我要做她一生所見最乖的小孩。"

"那夜，晚餐之後，她一面喝酒，一面哭著說那個忘恩負義的男孩，竟然遠走高飛。她說她曾經祈求能夠獲得一個像我這般的乖孩子作伴，如今她終於如願。她愈喝愈醉，也愈令我驚嚇，因為她開始以詭異的眼神看我。"

無法抑止的恐怖冷顫竄過全身。有如那晚她放鬆心情，向楠恩傾訴。她看得出楠恩必須把話說出來，她只需傾聽。

"那晚，奧琪要我與她同床，那使我已經全毀的生命再次改觀。"

"我不想再聽下去。"瑞琦輕聲說，手緊緊地握住他的。

"我省略汙穢的細節，你只需知道她沒有權利做她對我做的那些事，任何人都沒有權利對一個孩童做那些事。"他說最後一句話時聲音極度顫抖，最後如釋重負深吸了一口氣。

"這種事一直持續到傑斯返家？你怎能忍受那麼多年？"

"我只是一個和泰森一樣大的小孩，孩童沒有任何選擇。"他聳聳肩表示無奈。"我在大約十二歲的時候，逃回荒廢的-終點牧場。挖出我母親用以自殺的那把手槍。當初我趁傑斯在埋葬母親時，將它藏起。因為在我幼小的心中，我想槍既然能夠令母親致死，也會殺害傑斯。"

他空著的手指循著槍把的弧線撫弄著。

"奧琪那時僱用了一名流浪漢幫她做事，她派他把我找了回去。我既飢餓又求助無門，只好又將槍藏起來，別無選擇地回去。但那晚我堅定地告訴她，若是她再碰我，我會殺死她。那時我已經長得同她一般高。她說，反正我也太大了、不再適合她的胃口，不再是她喜歡的可愛男孩。之後，她要那個流浪漢離開，逼我一個人做兩份工。"

瑞琦閉上眼睛，阻擋因他的話引起的悲慘畫面。他被甘傑斯不知情的丟給一個醜陋又變態的女人時，甚至比泰森現在的年紀更小。

"傑斯什麼時候才回來？"

"大約是我十五、六歲時。有一天，奧琪進城買補給品時，聽說傑斯已自獄中開釋。她未告訴我原因，就在兩天內將她的土地賣給你的婆家，帶了一些東西倉皇地離開了。一週之後，傑斯回來才把我帶回家。"

"他發現奧琪的作為時，有何反應？"

"我的天啊，瑞琦，我如何能告訴他？今日之前，我從未告訴任何人。"

瑞琦轉身面對他，雙手握住他的前臂，嘗試想像這些年來他所獨自揹負的重擔。他年輕時那些毫無理性的叛逆行為與為何那般地怨恨他舅舅，突然之間有了解釋。

"難怪你與傑斯無法相處，是嗎？"

"我責怪他將我遺棄，交給奧琪。當他回來時，我發誓再也不當任何人的乖孩子。"

"因此傑斯僱用依雲後，你就永遠地離開了牧場？"

他點頭。"我已設法將奧琪對我的作為自腦海摒除，直到有一天晚上，撞見傑斯與依雲正在做愛，一切回憶再次出現——母親的自殺、奧琪等等的一切。我無法再待下去，無法面對傑斯與依雲、無法忍受真相，只好一走了之。"

淨化心靈的過程比他想像的容易。因為瑞琦站在他身旁、握著他的手，沉默地給予鼓勵，他感覺彷彿已將內心的陰霾衝除。若能有助於瑞琦瞭解他是如何克服這一切，說出這些就值得了。

她的和依然搭在他的臂上，眼中有著超越愛與關懷的某些東西流露。

"嘿，瑞琦，我不要你可憐我。"

"我並不是可憐你，"她真心誠意地說。"我禁不住拿你和泰森比較，深知你一定有著難以置信的堅強才熬得過來。"

"只是固執吧！"他勉強擠出笑容，抓起她的手，以拇指摩娑她的指關節。"這其中是有涵義的。"

她往下凝視他那正極其溫柔地輕撫她的手。"你說曾無法忍受撫觸，結果又是如何克服的？"

"我在丹佛認識了一位比我年長几歲、仁慈又智慧和愛心的女士。"

瑞琦感到一陣莫名的嫉妒，雖然她明白她應該感謝有人在他極度需要協助時，適時地給予援手。

當他持續地看著她時，她不自然地伸手去撫順她的秀髮。"我的樣子一定糟透了。"她的聲音略帶緊張。

"瑞琦，你美極了，你是我所認識最仁慈的人，麥都華不該使你認為自己配不上他，他瓦解了你的信心，其實錯誤全在於他。你現在害怕再次失敗。我願意打賭，你正害怕若讓我愛你，會引出你的渴望。"

"如果是你錯了呢？萬一都華說的全是真實的，怎麼辦？"她問。

她想望向別處，但是，他扶著她的下頷，使她對著他的目光。"我說對了嗎？"他輕聲地說。

"是的。"

"我能夠證明你是錯誤的。"

她的眼睛充滿渴望與疑惑。他多麼希望它們閃閃發光充滿往日的熱情與自信。他要成為重燃那火花的人。

"只有一個方法可以證明。"

她來不及抗拒已被他迅速地擁入懷中，將他的熱唇印上。他熱烈的親吻迫使她略微後仰，伸手環住他的頸部，再以熾熱的親吻徹底的回應。他的舌尖侵入她溫暖的嘴中深處，極盡親熱地逗弄，直至她發出呻吟聲。

他輕輕地推開她，往下凝視她的眼睛。"有些事我是絕對不會弄錯的。我會教你什麼是被尊重、關愛、佔有與撫觸，讓一切彷彿是你的第一次。我深信能夠協助你克服恐懼。你相信我嗎，瑞琦？"

他已經粉碎她最後的防禦。她無法再拒絕，只能說，別再抵抗向慾望屈服吧，並祈禱他的話是正確的。

只要再騎上一短程就能夠看見甘家土地的小木屋。麥洛比拉住韁繩，停馬遠眺。他提早出發，企圖先來檢視甘楠恩。

他的記憶依然正確，木屋果然仍在松林中一片空曠的地上。

但他意外地發現瑞琦的灰黑斑點馬竟在附近走動。馬嘶聲令他略微後退，將自己的坐騎移進隱密的樹林中。他滿心疑惑。瑞琦若不是與甘楠恩在一起，有何理由來此？

洛比推開外套的邊緣，以便取槍。他從馬鞍上滑下，輕聲落地，然後沿著木屋側面前進，直到聽見輕聲交談的聲音。他的手緊緊握住槍托，好奇迫使他更往前趨進些。

洛比看見一名年輕人緊緊抓住瑞琦的上臂，他馬上推測這人就是甘楠恩，此時他的靴子踩到一根樹枝，引起斷裂的聲音。

甘楠恩聽見聲音，抬眼向上望並迅速地拔出手槍。他轉動瑞琦，使她背對自己緊緊相靠，以她作為盾牌。

洛比一眼就注意到這年輕槍手非常英俊，而且正以冷峻的目光盯視他。看來這年輕人有能力於瞬息間作出任何反應！

"你該不會輕舉妄動做出愚蠢的事吧！姓麥的？"甘楠恩態度輕鬆地說。

"絕對不會，你應該也不會吧？"

甘楠恩咧開嘴似笑非笑地。"絕對不要猜測任何事。"

洛比留意到瑞琦被甘楠恩的手臂所困，她睜大的眼睛充滿疑惑。

"放開我，楠恩。"瑞琦開始掙扎，她的聲音略微顫抖。

楠恩反將她拉近，一手緊緊壓住她的肋骨，他的槍就在她的腰際，槍管直接指向洛比。

"放她走，姓甘的。"洛比警告他。

"為什麼？你以為你是誰？"

"楠恩，不要緊的，他是洛比——我的小叔。"當她努力想扭頭去看楠恩時，顯得更加狂亂。"到底是怎麼一回事？"

"我就是來弄清楚的。"洛比毫不畏縮地與甘楠恩互相盯視著。"甘先生邀請我於一小時內在此附近會面。我對他的用意感到好奇，因此提前出發；認出你的座騎時，我想知道你為何會在甘家的土地上。"

洛比發覺她與甘楠恩的秘密會談令她十分意外。

"我——"瑞琦剛啟口說。

"住口。"甘楠恩的語調與他的目光同樣冷峻。他極粗魯地拉住瑞琦，有效地切斷她的答覆。"我也沒想到她會來這裡，她還是和我小時候一樣，喜歡管人閒事。"

當瑞琦開始認真地掙扎時，洛比的手握住他的槍。然而，要射甘楠恩一定會傷到瑞琦。

"丟下你的槍，麥先生。"

洛比仔細觀察楠恩，完全無法理解。他丟下他的武器，但一直注意著甘楠恩的手槍。"現在，該你收起武器，並告訴我，這到底是怎麼回事？"

"我要與你談一樁生意，麥先生，但是這位女士在此，我們只好延期再談。"

洛比謹慎的保持面無表情，避免洩露他的思緒。"放開他，我們男人自己來談。"

"時機過了，你先騎馬離開吧！"

他打定主意要查明甘楠恩的意圖，洛比搖頭說："你一定是開玩笑。我不可能棄瑞琦不顧就離開，你看她——她都快嚇昏了。"

"現在我只能看著你。"楠恩兇狠地說。他能夠感覺瑞琦在發抖，但麥洛比的突然出現，令他太過震驚。將瑞琦拉進懷中是一種本能的動作，意圖造成麥洛比的特殊印象。他多麼希望瑞琦能明白他的意圖，只是目前他只能儘可能輕柔地對待她，卻又得擺出洛比若逼他太甚，只好傷害她的樣子。

他感覺她深深地吸一口氣。"楠恩，聽我說，我不明白為何——"

"住口。"

一陣冷顫之後，她很快又吸進一口氣，令他急於找出解決目前情勢的方法。他必須與瑞琦單獨相處，才能夠對她解釋一切，但是又必須讓洛比相信即使必須違法，他也不會感到不安。

"退後。"他以手槍示意，迫使洛比倒退。"將手舉在我看得見的地方。"

楠恩押著瑞琦逐漸側移，想去木屋後繫馬的地方。

"放開她，姓甘的，我警告你。"麥洛比的恐嚇並未能阻止他。

"別這樣，楠恩放開我！"瑞琦開始用力扭動，令他幾乎踩到她的裙襬。楠恩目不轉睛地注意麥洛比，一面彎下頭使他能夠在她的耳邊低語："繼續掙扎，但相信我。"

他抬起頭時，故意提高聲調，讓麥洛比聽見他說："……你再亂動，我就不客氣了。"

瑞琦迅速瞥向楠恩，再轉向洛比。她抗拒他的摟抱，但是未盡全力。瑞琦願意信任地合作，楠恩默默地感謝著。

"解開它。"他們來到他的馬旁邊，他命令她。

她放開原本緊緊握住他前臂的手，去解馬的韁繩。她的手顫抖得極厲害，弄了三次才把簡單的結解開。

"騎上去。"他命令她，一支手緊緊握住韁繩。另外一支手上的槍，仍然瞄準麥洛比。

瑞琦提起長裙，一副隨時要跑的樣子。

"別跑，瑞琦。"楠恩說。他與她迷惑的眼神交會，時間在他互相凝視中停止，一秒、二秒。

她騎上馬。楠恩仍然不敢掉以輕心，因為他們尚未離開樹林。

"趴在地上，麥先生。"

麥洛比絲毫未動。

"快趴下！"楠恩命令他。

他終於跪下，然後雙手伸開，面朝下，趴在地上。

楠恩將腳放在馬鐙，旋身而上，坐在瑞琦後面。她並未抗拒他的摟近。

"快求救命。"當他踢一下"盾牌"，令他行走時，他貼近她的耳邊輕聲說。

"救命！"當他們疾馳經過木屋時，她激烈地狂喊。他們迅速地離開空地和麥洛比。

"甘楠恩，你最好給我解釋清楚。"當他放慢馬步時，瑞琦質問道。他們已進入松林，兩人動作一致地伏下，避開低垂的樹枝，開始爬上小山丘。

"我會解釋，只是當你聽完後，我希望你會相信我。"——