金色的陽光劃破陰影，鋪陳於瑞琦的前廊。兩天後，楠恩出現在她的門口，他敲了兩次門，手持帽子，耐心地等人來應門。久等無人回應時，他伸手去轉動門把，發現門並未上鎖。他看了街上一眼，推開門進入門廳。

他悄然關上大門時，聽見瑞琦從樓上喊道："黛芬，我在樓上。"

楠恩微笑著跨步上樓。來到階頂即是面向大街的主臥室，由敞開的門前可以看見她的臥室正如他想像的——一如瑞琦般具有女性的溫柔與美麗。室內整體全部採用奶油色與黃色、摻雜著明豔的玫瑰紅與深綠色。鮮花點綴在梳妝檯上，置於掛著花邊紗簾的大窗邊。微風吹動薄紗，輕撫水晶花瓶裡燦爛的花朵。

未見她的人影，只聽見她在紫紅色布料的屏風後面移動，棕色的秀髮露出在屏風上。他看見她穿衣時纖細的手臂往上伸。他再跨前一步進入房間時，地板上的吱嘎聲令他止步。

"黛芬，請你把放在床上的晨縷拿給我。"

楠恩留意到一件長而炫目的緞質衣服鋪放在床上。他將帽子拋在衣服邊，隨手拿起晨縷，感覺似乎是抓著一堆羽毛。他伸臂將衣服揚開，在身前緊緊地貼了一下，悄悄地走向屏風。他低下身，將衣服遞給她，不讓瑞琦由屏風頂端望見他。

"今早的散步愉快嗎？"她問，隨即又說："希望泰森沒將樓下弄得一團髒，你沒給他吃的東西吧？"

楠恩抱著手傾靠在梳妝檯邊。瑞琦由屏風後走出，看見他時突然怔住，輕聲驚叫。她迅速抓攏晨縷，但他已經觀賞到她曲線玲瓏的身材了；她穿著黑色的緊身衣褲與黑色的長襪，連鑲花邊的襪帶也是黑的。

她抓緊衣服的腰部和頸部。但曲線仍是畢露的。楠恩笑著，離開梳妝檯向她走去。

"出去。"她使盡力氣，指關節都泛白了。

他微微一笑。"這不是我所預期的歡迎方式。"他再前進一步。

她則往後退。"你完全不受歡迎，請你在泰森與黛芬回來之前離去。"

"你為何這麼生氣？"

"我想你應該明白。"

"你還在為我太晚送泰森回來而生氣？"

"不是。"

"我確實猜不到真正的原因。"

"你很明白我為什麼生氣。"她仍然緊緊抓住晨縷經過他，在梳妝檯前坐下。

楠恩蹙額，從鏡中瞥視她，猜測能否以一些甜言蜜語安撫她。

"你發現我讓泰森開槍？"

"我發現的比這些更多。"

"瑞琦，別這樣。"

她挑一個簡單型的黑玉耳環。"我要你現在就離開。"

他走到她身後，雙手置於她的肩上。她的態度僵冷。企圖把他甩開。兩人的目光在鏡中交集。

她站起來，迫使他倒退。她的晨縷露出缺口，黑色內衣閃現，她迅速拉裙緊緊裹住。

"泰森已經告訴我那位酒廊小姐的-漂亮緊身衣-與她展露完美身段的方式。"

"事情並非你想的那樣——"

"我力圖改變我的生活，楠恩，我決意從創痛與內疚的陰霾，以及都華引起的震盪中，重新支配自己的生活，我不願麥家的人再來指揮我，也絕不會讓你愚弄我。"

"如果你能暫時冷靜聽我說，我會解釋。"

激動與迷惘充斥於眼中。她轉身走回梳妝檯，找出另一隻耳環。當她要將耳環穿過耳洞時，顫抖的手格外明顯地引人注意。她背對著楠恩，但是鏡子卻讓他清楚地看見她的眼中含著淚珠，閃爍欲滴，不禁默默地咒罵自己。

他走過去，伸出手。

她轉身看著他的手掌，再望著他的臉，將黑玉珠子放進他的手中。楠恩靜默且小心地捏住她的耳垂，指尖下的耳垂溫暖而柔弱，他一下子就找到耳洞，輕而緩慢地為她戴上耳環，再往後站。

瑞琦再轉身面對著鏡子，開口說話時，聲音並未顫抖。"你親吻我之後，走出這裡便直接去找她。"

"我不是都華——"

"你是否一路笑著過去？"她的眼睛反映出心中所感到的背叛。"你是否很得意自己能夠使瑞琦小姐變成熱鍋上的螞蟻？你與那位穿緊身胸衣的女郎曾在床上開懷大笑吧！"

他抓著她，硬把她轉過來。他放開她時，絲質晨縷也被扭開，滑薄到一邊的肩，憤怒使她不想理它，可是他卻無法不予理會，他的目光落在花邊束胸邊緣露出的誘人肌膚上。

"我只想說一次，僅此一次，"當他的神智恢復清醒，他說。"我從未與這個城裡的任何女人睡過。那天晚上離開你之後，我就直接返回牧場，直到第二天你在街上見到我。"

"你是說我的兒子在說謊？"

"不是。我的意思是你的兒子並不清楚我去找那位女郎，並告訴她可以在何處找到我的真正原因。那是公事。"

"公事？"

"這件事我求你信任我，瑞琦，我求你相信我。如果我能夠告訴你真相，我一定會說，但目前還不可以。"

她想要相信他——她的眼神如是說。經過麥都華的事，他無法責備她的易怒與猜疑；但是他極度希望她能相信她錯怪了他。

"瑞琦？"他伸出手握住她的。

"你必須走了。"她輕聲說。"泰森快回來了——"

"除非你說你已相信我。"

她試圖抽出被握住的手，可是他緊抓不放。她因使力而令胸部上下起伏，內衣以上的部位特別誘人。她合上眼睛，努力想著該怎麼說。

"我仔細思考後決定，如果你能夠不要再來找我，對我和泰森都有益處。"她說。

他並未料到她會如此說。這不像瑞琦，不像是他心儀的瑞琦小姐。他曾經認為無論別人怎麼說他，或他做過什麼事，瑞琦永遠都會站在他這邊。

他緩緩地上下打理她。"又穿上黑色衣服了？你又讓麥家的人控制你了是嗎？"

"完全沒有，"她為自己辯護。"今天晚上有歡迎洛比回家的餐會——我穿黑色是要省去蘿琳替我感到抱歉。"

"麥洛比回來了？他何時回家的？"

"你問這個做什麼？"

留意到她已迅速起疑。他提醒自己要小心應對。"難怪你會改變心意，"他告訴她。"他會停留多久？"

"我不清楚。"瑞琦的手撥弄髮梳，拿起來翻轉一下，又放下來。

她似乎突然留意到他的問題，反擊地問："那根本與你無關，不是嗎？"

"你的事都與我有關。"

"那天晚上的事，我想了很多，我想終止這些毫無意義的事，以免不可收拾。"

"永遠是最理性的瑞琦小姐，毫不考慮自己的感覺。"楠恩想擁抱她，但是他堅持地留在原地。

"正如我說過的。泰森已經非常喜歡你，我必須為他設想。"

"以犧牲你的感情作為代價？"

"他是我的兒子。在你離我們遠去後，只剩我們互相扶持，我不願意看他傷心。"

這句話令他陷入沉思，她說的對，泰森已經對他產生崇拜。瑞琦仔細地盯著他，期待他會因她的要求便走出她的生活。

一個更好的男人也許會應她的要求去做，但是他從不想做一個更好的男人。他的意志力從來比不上她。楠恩的手從她的肩膀滑向她的手肘。拉她靠向自己，迫使她更加貼近。他凝視她仰望的臉，她的櫻唇充滿挑釁，怒火在眼中燃燒。

"-毫無意義-？我們的事仍然未了，瑞琦。你以為你能夠要我離開且忘掉一切？"

"你說到哪裡去了？"她低聲地說。

"我說的是這個。"他突然將嘴唇壓上去，飢渴的舌尖強迫她張開櫻唇，她奮力以雙掌頂他，他則不管她半真半假的掙扎，繼續以熾熱的吻攫取她的唇，直到她的抵抗消減。

一陣幾乎令人心跳停止的時刻過後，他繼續沉醉在她迷人的玫瑰香味，以及當她在他的懷中移動時，晨袍產生摩擦的嘶嘶聲。他想將她全面佔有，完全地吞噬掉。她欲拒還迎地在掙扎中發出一聲輕吟。她的嘴焦急渴望的在他的唇下尋覓。他鬆開她的手臂，感覺她整個人陷入他的懷中。

楠恩以流利的動作，伸臂至她的膝下將她抱起。瑞琦不假思索地勾住他的頸項。他將她抱至床邊放下她時，兩人的唇才稍微分開，急促地喘著。瑞琦從濃密的睫毛下凝視他深黑的眼睛充滿著熱情，她長而捲曲的秀髮凌亂地披散在肩膀上，手不安地擱在內衣的上端，乳頭有若成熟的草莓頂在薄薄的布料下，顯得更加誘人。

兩人四目凝視，他勃起的疼痛提醒了她的影響。"你無法否認我們之間確實有些東西存在。"

她侷促不安地動著，但是並不逃避。"你瘋了嗎？"

"瘋到居然認為曾經是我老師的你，會與這毫無價值的槍手有某些情愫？"

"不是這樣——"

"你很明白，起碼一部分是的，瑞琦。究竟發生什麼事，我並不比你明白。但是，最起碼我願意承認，有些無法控制的事發生了。我想這種現象也同樣發生在你的身上，難道你就無法對自己誠實一些，瑞琦，難道你從不堅持自己的感情？"

等待著她的回答，他慢慢咬著她的唇，並以手去撫弄她頸間的脈動……

"你的頭髮放下來真美。"

她的眼光瞥向房間的門，略顯緊張地舔一下唇。"楠恩，請你趕快走。他們很快就回來了。"

他站起來，很想再次擁抱她、佔有她。在此刻之前，他一直相信他的心早已硬化到不會感受他所經歷的這份狂亂的感情。

"你真能出自內心地告訴我，你不想再見到我？"他問。

她緩緩地眨了兩下眼睛，恍若她剛從夢中清醒。瑞琦撥開臉上的散發，把低垂的晨袍拉上肩膀。"我需要時間考慮……"

他繞到她的身後，拿起床上的帽子。

"去參加你的餐宴吧，我不會逼你。當你願意承認抗拒不了我們之間的事時，你知道我在哪裡。"

該說的都說了，一切也已盡力而為了，他轉身離開她戴上帽子，以迅速的步伐下樓。來到樓下時，他聽見泰森稚氣的聲音與黛芬一起出現在門口的走道上。不願與他們碰面，楠恩採反方向沿走廊到廚房由後門出來，他原先便把"盾牌"留在那裡。

他騎上馬時，仍然覺得一顆心難以掌控。一邊策馬離去一邊扭頭回顧，臥室的窗上並無她的蹤影，只有窗紗隨著微風拍窗輕嘆。他並不期望會在窗前看見她，或是聽見她呼喊他的名字。但是，他依然回顧。她需要時間思考他所強迫她去感受的，及他所說的一切。如果她真要他離開她的生活，那就如她所願吧！目前，他得去辦公事，讓她有時間去決定。他非常清楚，像麥瑞琦這般通情達理的女性，絕對不會迷糊地作出任何決定。

這一夜異於往常地燠熱，未有絲毫微風吹過典雅豪宅上的寬闊大窗。從州里各地來的四十位貴客，擁擠地坐在一排排的椅上，面對著盡頭處的音樂廳，欣賞瑪麗朗誦她最新的詩歌作品。

瑞琦在第一排與洛比並肩而坐。她真希望能挑選最後面的座位，能在溜出去時不會被人注意。現在她被圍困住，垂視手上緊握的摺扇直到一根薄脆的象牙片"啪達"折斷，她才強迫自己放鬆。

幾尺之外，瑪麗裹在一堆有著紅色蕾絲邊的黑色緞布站在那裡，草莓色金髮長及手腕像件起伏的披肩，雙手緊緊地交疊在豐胸之下。她的眼睛往上凝視，好像詩中的主角正在天空翱翔。雖然瑪麗並未提到楠恩的名字，但他顯然就是詩歌的主題。

他在白晝及夜晚神出鬼沒

有著一片烏雲的陰影

宛如身著黑袍的幽靈