楠恩不理會旁人的眼光，急忙去追瑞琦。瑞琦一手提著購物籃，一手使力地拖著泰森，逃避楠恩，往大街走去。但是楠恩不能讓瑞琦未聽解釋便含怒而走。

他幾個大步就趕上她，並抓住她的手臂阻止她前進。她轉過身，從她以藍色緞帶為飾的時髦草帽底下怒目瞪視他。

"放開我！"她命令式的說。

"嗨，楠恩。"泰森快樂地打著招呼。

"嗨，泰森。"楠恩全神注意著瑞琦。"你為何那麼激動呢？"

她垂眼瞥向他的手指，他的手因抓著她的手臂用力過猛令她灰色上衣的袖子都皺了。她冰冷的目光令他無法動彈。"放開我。"

"你要先聽我的解釋。"

他們就站在柯家雜貨店門前的路中央，兩旁行人熙來攘往，從瑞琦的肩膀上望過去，楠恩瞥見柯米莉正由櫥窗後窺視他們，即使她裝作是去拿口香糖罐。

"我有不聽的選擇嗎？"

楠恩鬆開她的手臂。"瑞琦，我確實是偶然在街上撞上那個老酒鬼。我覺得自己不該推倒他，所以才請他喝酒，如此而已。"

"早上十一點就喝威士忌？我從你的呼吸就聞得出酒味。"她感到震驚又噁心，避開他的目光望向別處，腳尖憤怒地點著。

泰森一動也不動地站在兩人之間，抬頭望望楠恩，又看看他母親。楠恩低頭看他，他翻轉眼珠聳聳肩，默默地表示同情。

"你不能總是像老師那樣斥責我。"楠恩的提醒略顯多餘，他的聲音低到只有她才能夠聽見。

瑞琦不予理會，舉步開始離開。

她才走了幾步就又被他突然抓住。瑞琦的購物籃掉在人行道上，楠恩去替她拾回時，心裡希望她不要再為他的阻擋去路而爭吵，以免再產生尷尬的場面。

"我為那句話向你道歉。"他說，把籃子交還給她。

"你本來就應該道歉。"她從他的手中拿回籃子，雙手交疊在胸前。

"他是認真的在道歉，媽媽。"泰森插話，悄悄地去握住楠恩的手。

楠恩閉上眼睛，從一數到五，深深地吸一口氣。他覺得自己的生活逐漸失控，先是柏特，現在則是瑞琦。炎熱的午後令人汗流浹背。馬匹與馬車川流不息經過主街，在熱氣中揚起重重灰法。他想要離開這個城鎮，暫時拋開那些窺伺的眼光，瑞琦應該也需要紓解情緒。

"我們去騎馬好嗎？"他提議，急於離開市街。"我們可以找一條小溪玩水，或坐在樹蔭下乘涼。"他望向瑞琦憤怒的目光。"大家都冷靜下來。"

"答應吧，媽媽！"泰森興奮的跳躍。

"我不能去，"瑞琦低吼一聲，鼓起勇氣向四周圍瞄一下。"我下午還有事，我答應黛芬——"

"我可以去。"泰森對楠恩確定地說。

"不行，你不能去。"瑞琦說。

楠恩察覺到她愈來愈困窘，很明顯的，他們已經成為大家注目的焦點。他看得出瑞琦不會答應去騎馬兜風，現在最聰明的辦法就是快將他們帶離街上。

"那麼，你去辦你的事，我帶泰森去騎馬，好嗎？我會準時送他回家吃晚餐。"

瑞琦環顧四周再望著泰森。她拉好頭上的草帽、移動一下手上的購物籃。

當她拭去泰森額頭上的汗，並將覆蓋在他臉上的散發往後拂順時，男孩抬頭望著她，亮晶晶的眼中洋溢著渴望，使她明白她無法與他們兩人對抗，於是緩緩地點頭同意，令楠恩有些意外。

"去騎騎馬也許對他有益。"她讓步妥協道。

"你也很有好處，與我們一起去吧！"

她無奈地看著他搖搖頭。"我不能去，楠恩，我們已經制造太多話題了，我去辦自己的事，稍後再見。"

"我們走吧，楠恩。"泰森拉著他的手。

"你真的不跟我們一起去？"楠恩問。

她微笑搖頭，彎身親吻泰森的臉頰。"要當心啊！"

"噢，好的，媽媽。"他蹙眉並在親吻的地方拭一下。在眾目睽睽之下的親熱令他感到困窘。

"等會兒見，"楠恩保證地說。"別為泰森擔心。"

楠恩望著她抬頭挺胸、準備打仗似的進入柯家雜貨店，瞬即消失於陰暗中。

"我們去哪裡？"當他們手牽手沿木板人行道而去時，泰森問。

"先去牽我的馬，再去我小時候常去的一個隱密的水池。"

"跟我一樣小的時候嗎？"

楠恩低頭望著身旁的男孩。泰森眼中充滿對英雄的崇拜，令楠恩覺得負擔沉重。當他必須離去時怎麼辦？

"我小時候並不像你這麼乖。"

"真的嗎？"泰森微笑說。

如果他曾經是乖孩子，楠恩也已經記不清楚那麼遙遠的事。"真的。"

楠恩牽回"盾牌"，替泰森脫去外套、解開領口與袖巾，捲起男孩的衣袖。他們騎上馬後，楠恩輕觸"盾牌"促它上路，往郊外的方向去。楠恩將馬引入一條巷子，在酒館的後門拉住馬匹下地。

"你能替我拉住馬嗎？"他問泰森。

"當然可以。"男孩的語氣比表情更肯定，並以纖細的腿壓向馬身。楠恩鑽進後門，一引起艾琳的注意，便退回外面等她來。泰森抓住韁繩，一面跟楠恩閒聊酷熱的天氣，並告訴楠恩他還不會游泳，但是他很快會學會。

艾琳終於溜到外面。她一身眩麗藍黑色的緊身束裝與黑色網狀的絲襪，襯著蒼白的皮膚在陽光下愈顯俗麗。她的胸部幾乎完全暴露。泰森看到她的出現頓時安靜無聲，卻毫無羞怯地盯著她。

"楠恩，"她好奇地看一下泰森。"看來你撿到一些多餘的行李。"

"不是永久性的。"楠恩此語一齣，感到有如背叛了男孩。

"我會暫時待在-終點牧場-，如果你需要找我，工頭會傳話給我。"

"你要多留意你的舅舅，也許會查出一些線索。"

楠恩搖搖頭。"我舅舅沒有犯罪，雖然那僅是我憑直覺的判斷，你說呢？"

她聳聳肩。"世上沒有鐵定的事。憑他過去的記錄，他的旅行與似乎無盡的錢財來源，偵探社認為憑這些證據就已經足夠，但是他們還要更多。他很少進城。祝你好運啦，謝謝你來告訴我你會在何處。我該回去了。"

她看看巷子之後，急欲返回裡面。她開啟門時，音樂、笑聲、雪茄惡臭的氣味一洩而出。她進去後悄悄地把門著，吵雜聲也同時戛然而止。

泰森吹出一聲破破的口哨。"哇，她的胸脯真大啊！"

楠恩對男孩的觀察不禁失聲大笑。他緊緊抱住泰森，才策馬小跑而去。

"孩子，抓緊，我們要去游泳。"

五個半小時後，瑞琦站在後門，以憤怒的眼光盯著楠恩。泰森看來很疲倦，但是神情愉快，頭髮仍然潮溼，臉頰被太陽曬得通紅。他仰臉朝著楠恩微笑，有若對著一個神，而非一名槍手。當她凝視兒子仰望的臉時，她明白自己正以兒子的心去玩一場危險的遊戲。

"進來，泰森。黛芬已把晚餐準備好了。"

"楠恩可以留下來嗎？"

楠恩難以相信她仍在為他於早晨十一點喝一、兩杯酒而生氣，或許是她心情不佳吧。

"我不能留下，"楠恩自找臺階。"我必須在天黑之前趕回牧場。"

感覺到他了解她的情緒而製造藉口令瑞琦略感寬慰。她覺得自己好虛偽，既想要他留下來，又知道最好不要。他太有吸引力，卻非自己的良伴。她氣楠恩成為槍手，也氣自己那麼渴望想要接近他。

"看來你的怒氣尚未全消。"

"我有比較多方面需考慮。"她告訴他。

"我希望你也會想到我。"

"才不會。"她回答得未免過急。

其實是想的太多，這也是她的困擾。想到昨晚的他如何令她心動，她幾乎在他的懷抱中神魂顛倒，現在回想起來，可能會發生的結果才更令她驚嚇。

那天下午，當她去辦事時，所到之處都被迫忍受冷眼斜視與閒言閒語。在楠恩的擁抱中所經歷的熱情，一跟真實生活中的他與他的名聲比較，便顯得微不足道了。她甚至會思考，她是否在利用他來激怒麥氏家族，利用他來重建自己的獨立。

"我們明天再見。"他伸手想去觸撫她的臉頰。

瑞琦僵硬的態度令他將手縮回。

"我不認為那是個好主意。"

從他冷漠的反應，她看得出她的話令他不悅。

"好吧，那麼我改天再來。"

她還來不及說不可以，他已經走開了。他跨上馬鞍、頭也不回就策馬離去，顯然是生氣了。

"你為何不留楠恩吃晚餐？"當天晚上，瑞琦坐在泰森的床邊念故事時，泰森問。

"甘先生是個很忙的人。"瑞琦拉攏睡袍的衣領，將原本靠著櫻桃木床頭板躺著的枕頭弄膨鬆，他喜歡的故事書擱在她的腿上。

"他說我們可以只叫他楠恩，還說有一天我會成為游泳健將。"