"他告訴我，你們只是去玩水，而不是游泳。"

泰森搖頭。"玩水是小女孩跟女人的事，男人要會游泳。我們去了楠恩的秘密水池，脫光了衣服跳下水去。"

"你脫光——"

"那水高過我的頭，但是楠恩說他若讓我淹死，你會活剝他的皮，而黛芬也會將他打得比小牛排還薄，然後把他煮了當晚餐吃。"

瑞琦忍不住笑起來，雖然她的心情仍然沉重。泰森開口閉口都是楠恩，楠恩讓他開槍，射了一輪子彈——但是楠恩一直握著他的手。楠恩讓他駕御"盾牌"；楠恩游泳比魚還快，他是條赤裸裸的魚。

楠恩、楠恩、全是楠恩！

她很害怕泰森太過喜愛楠恩。倘若後者離去，男孩必會心碎。

瑞琦念一個章節後就將書合上。外面夜已深，但是樓上的房間仍然保有白晝的餘熱。當她提起檯燈時，泰森踢開被單蜷伏在枕頭上，看著她。

她的睡袍因彎腰而略微扯開，泰森純真地問："媽媽，為什麼你不穿那種漂亮的緊身內衣呢？"

"什麼漂亮的緊身內衣？"

"你知道的，就是那種有蕾絲邊、會露出大部分胸脯的東西。你可以穿酒館小姐黑藍相間的那種。"

她感覺滿臉灼熱，生氣又難堪，小心將檯燈再度放回床頭櫃上。

"什麼酒館小姐？"

"楠恩的朋友啊，她有好大的胸脯。"

她強忍著自己即將爆發的脾氣，坐在床的邊緣，努力抑制心中的憤怒，強裝溫和的聲音，好奇地問："你什麼時候見過那位小姐？"

"就是今天，我們去游泳之前。楠恩帶我繞到酒館後面，然後我得替他拉著馬，讓他進去一會兒之後，他的朋友出來，他告訴她，如果需要找他，他在傑斯與依雲的牧場。"

"我明白了。"瑞琦是真的明白。她氣得滿臉通紅，只想用雙手勒死楠恩。

"媽媽？"

"什麼事？"

"你滿臉通紅，樣子很好笑，你最好去喝一杯水。"

"我會的，現在就下樓去。"

她站起來，準備冒險走過黑暗的屋內。她非常懊惱，怕潑出油燈的油而燒了這屋子。

"你要去弄嗎？"她要進入走廊時泰森喊著。

"你也要喝水嗎？"

"不。我是說，你要去弄一件緊身內衣嗎？"

"我不要，絕對不要。但是，下次我會問問甘先生這件事。我一定會的。"

儘管次日暴風雨的烏雲聚集，也比不上瑞琦內心愁雲滿懷。她做晨間的工作時喃喃自語的複述在她將楠恩趕走之前，想告訴他的話。他怎麼可以帶她的兒子去見一個身穿緊身內衣、展露雙胸的妓女？

她希望能一個獨處，早餐之後，瑞琦便要黛芬帶泰森出門，女僕將他留在朋友家裡玩，她則逕自去購買日用品。之後，兩人去威靈頓旅館的咖啡廳享受一頓午餐。瑞琦不要楠恩出現時他們在場，因為她要對他斥責的話將會令他難以忘記。

她試著看報，掃描頭條新聞及有關惡名昭彰的紳士大盜搶劫火車的詳細報道。精神一直未能集中，最後她放棄，到客廳摘除放在壁爐四周一些盆景的枯葉。這時，敲門聲響起。

瑞琦丟掉枯葉，在鏡子前拉平衣服、整理儀容。她的秀髮曲捲有致，相當整齊。不管氣候多燠熱，她乳白色上衣的扣子依然扣到脖子下方。放下捲起的袖子、扣好袖釦，再撫平黑色裙子因皮帶百起皺的部分。

她的臉紅得有些兇，瑞琦抿一下嘴唇，向大門走去，心理作好戰鬥準備，迅速旋開大門，想不到外面竟是麥蘿琳與她的妹妹瑪麗。她們一身黑色的裝扮，宛如兩隻大老鷹並肩站在一起，蘿琳很高，身旁的妹妹相形之下簡直像個侏儒。芳齡三十二歲的瑪麗，在男性人口極多的情況仍然未嫁，也屬異數。她不僅泮得過度，竟還容許蘿琳頤指氣使並視為理所當然。這位溫馴、紅髮白膚的女人，平日只知作詩寫曲，更喜歡在麥家的社交聚會表演。

"瑞琦，你是請我們進去，或是要讓我們站在此地曬太陽？"蘿琳全身黑色，不悅地看看瑞琦乳白色的上衣，跨進門檻。

瑞琦退開一步，不甚恭敬地說："真抱歉，蘿琳，我沒想到你會來。"

瑪麗隨後進來，對瑞琦抱歉地笑著，以與她的體型非常不相稱的碎步，隨著她的姊姊進入客廳。

"那你在等誰啊？"瑞琦隨她們後面進來時蘿琳問道。"不會是那姓甘的傢伙吧？"

"我——"

"不需要否認。謠言已經在城裡滿天飛，昨天許多人都看見你跟他在街上交談很長的時間，而且你還讓泰森跟他騎馬出城。"

流言傳得真快，若非她也在生楠恩的氣，瑞琦會告訴蘿琳，兩天之前他們還曾經在一起吃晚餐。

"你不用擔心，我不會令我的兒子有危險。你會很高興知道我不會再與甘楠恩見面。"瑞琦盡力抑制不悅的聲調。

"我還在猜你還會多久才會省悟。"

瑞琦很想告訴蘿琳，是因為楠恩與酒館妓女秘密會面她才作此決定，但她只是告退進入廚房準備一盤餅乾與冰茶。當她重回座位後，才感覺比較自在。

蘿琳坐在大廳中央的桌子旁邊，垂眼看著陳列的家庭生活照。她每一張仔細地看，然後面有慍色，以略帶責備的眼神轉向瑞琦。

"我兒子的照片呢？"

瑞琦先遞一杯茶給瑪麗再傳給她一碟檸檬甜餅。"以目前的情況，我決定最好讓泰森將它保留在他的房間裡。"

"我不明白你的態度，瑞琦。我可憐的都華數年來都是你的好丈夫，只因為一個小小的輕率——"

"請別再談這件事了，蘿琳。雖然我很感激你和篤華盡力協助，但是一切都已經成為過去，我也重新站起來。"她深深地吸一口氣，強裝笑容。"我們談些愉快的事吧！"

瑪麗斜坐在一張安樂椅上，當她將第二片餅乾塞入嘴裡時，緊身胸衣上已經覆罩一層餅乾屑。她很專心地聽她們交談，並在嚥下餅乾後，適時地替瑞琦解圍。"洛比明天就要回來了，我們將在第二天為他舉行晚宴，會有巧克力蛋糕。"

"好像很令人興奮，"瑞琦說，在蘿琳端起茶杯時，問她："你要我們幾時到？"

"你何不早上出門，並準備在那邊過夜。夜晚駕馬車返回城裡未免太遠了。"

"再說吧……"瑞琦用與泰森打商量時常用的語氣回答。

"我的孫子哪裡去了？"蘿琳像突然想起似的坐入椅中，眼睛四處尋覓。瑞琦在長沙發的另一端坐下，瑪麗又拿了一片餅乾。

瑞琦告訴蘿琳，她的兒子早上會在朋友家。也幸好泰森不在，否則他必定會把昨天與楠恩出城的事說個不停。

"他在城裡沒有合適的玩伴真是不好。"蘿琳說。"天知道，我也是非常渴望能找到可以接受的同伴，但是整個郡里根本找不到社會地位相等的，"她作態地嘆息。"我很想成立一個婦女聯盟，但是恐怕很難找到合格的人。"

瑞琦緊閉雙唇，僅以點頭回答，內心則為蘿琳難過。她婆婆根本是住在蒙大拿州的社交沙漠中。她訂閱婦女月刊，以期得到最新的流行訊息。她很虔誠地閱讀這些雜誌並傳給瑞琦。在她的意識裡，她是一根樑柱，極願擁護蒙大拿的社交界。可惜只有極少數的人，有文化又富有，而且大部分住在離此很遠的地方，譬如海倫娜城。

"洛比好嗎？瑞琦問。努力不去想決心與楠恩結束關係的事。

"他當然很好，"蘿琳說。"他來信說在紐奧良的進口生意做得很好，但願泰森會遺傳一些做生意的能力，他可憐的父親可從來沒有。"

"可是，他是個好警長。"這點瑞琦很願意承認，無論她丈夫曾經多麼惡劣地背叛她。

"哎，他當警長只是為了刺激他父親。身為長子，他的心思應放在牧場上，學習如何經營與處理事情。"蘿琳說著啜泣起來，她伸手進手提袋裡摸索尋找手帕。她抽出大條棉質黑色蕾絲邊的方巾將它甩開，瑞琦則望向他處。

蘿琳拭去眼眶上的淚。"幾乎從他出生，我可憐的都華與他父親總是在爭吵，兩人脾氣真像。"

"別再使自己難過了。"瑪麗告訴她。若不是瑪麗開口，瑞琦幾乎忘記她還在客廳內。她瞥向瑪麗，正好看見她已吃盡盤中的餅乾，將盤子置於椅子旁邊的桌上。

蘿琳繼續啜泣說："我只是忘不了死去的兒子。"她突然把手中的方巾捏成球狀，傾身靠向她的媳婦。

"我想請你幫忙，瑞琦，請你在星期四的餐會穿些比較合適的……黑色？我厭於回答人們一再地問我，為何你那麼早就脫掉喪服，而且……"

瑞琦舉起手阻止她說下去。"為了不傷和氣，我同意穿黑色，因為那是為洛比返家舉行的。但之後，你必須瞭解我的立場。"

"可是關於姓甘的那個人——"

"你不必擔心他，"瑞琦告訴她。"我說過，他只是一個以前的學生經過此地而已。他自己也是這麼說的。"

"我聽說他非常英俊。"瑪麗的話引起瑞琦的注意。這女人坐在椅子邊緣，臉帶紅暈，唯一能使她如此感興趣的，只有她的詩歌。

"他是那種黝黑高大、英俊又危險的型別，是嗎？"瑪麗繼續說。"他確實在槍戰中射死過幾百個人嗎？"

"我很懷疑。"瑞琦翻了一下眼睛。

"我聽說他的槍從未離身。"

"這是普通常識吧！"瑞琦喃喃地說。

"瑞琦，你真大膽，竟讓他進入你家裡。這種惡棍必然難以預料，你孤單又容易受到傷害，誰知道他會存何居心。"

瑞琦並未作答，瑪麗則作發抖狀。"我想到他就會不寒而慄，但這使我想要為這種人寫一首詩。"

蘿琳起身。"瑪麗，起來，我們該走了，我們有很長的食物清單需要採購，好讓賈姬做一頓美食給洛比享受。"

談到美食，瑞琦經常懷疑，蘿琳的法國廚師是否是真正的法國人，或他僅是以一種古怪的腔調來欺騙麥家，取得豐厚的薪酬，見姊妹倆準備離去，她真是如釋重負，站起身隨蘿琳來到門口。

"真高興我們談過了。"蘿琳來到走廊。"篤華聽見泰森與那個無賴在一起，極為擔心，而你最近又呈現出前所未見的野性。我告訴他全是無稽之談，那完全是天氣熱引起的，你很快就會恢復你的智慧。至於那個姓甘的人，根本不值得顧慮；看來我對我。我們星期四再見，晚餐訂於七點。"

"謝謝你的招待，"瑪麗大手大腳地抱了瑞琦一下。"請多小心。我甚至無法想像和甘楠恩這種具有威脅性又恐怖的人說話，我會緊張至死——"

"瑪麗，快走吧！"蘿琳已在走道外頭，站在園門旁邊。"你要讓我熱死嗎？"

當他們沿人行道走去，瑞琦返回屋內。關上大門，吁了一口氣，將頭斜靠在門上。她的夫家何時才明白她尋求獨立自主的決心？以及她不再與楠恩見面，不是因應他們的要求，而是因為她不只即將失去好名聲，更重要的是她的心已岌岌可危——