在門口遇見這對老夫婦時，為了瑞琦，楠恩盡力不讓自己的感覺表現出來，但是做不到。那婦人用一種摻雜了恐懼和鄙視的眼光看他，而男人冷淡的視線，則像是看到某種不祥之物。
"這是我以前的學生，甘楠恩。"瑞琦介紹地說。
她面向他，不露聲色地請求。"楠恩，這是我的公公和婆婆，麥篤華和麥蘿琳。"
"就是我的祖父和祖母，"泰森解釋說。他接著對麥家人說："楠恩身上有槍哦，他連睡覺時也帶槍呢！這是他跟我說的，他還讓我……"
"泰森，"瑞琦在他透露更多之前攔住他。"你送甘先生去騎他的馬好嗎？但要趕快回來。"她轉向麥氏夫婦，擠出一絲笑容。"我相信爺爺奶奶會很想看看你。"
楠恩碰了碰帽子，向麥家人和黛芬點頭示意。當泰森再度拉他的手時，他看產不是那個男孩，而是瑞琦。
"如果你要找我，我會在牧場。"
他看到瑞琦緊抿著雙唇，快速閉上眼睛時，他知道自己說得太多。
"楠恩，謝謝你來看我。"
楠恩讓泰森牽著自己走出園門到棚欄後的拴馬柱。"盾牌"的身邊拴著兩匹相配的駿馬，身上有豐良好的配備。
"楠恩，你什麼時候會再來？"泰森伸手摸著"盾牌"的口銜，露出渴望的表情。
"我不確定，小夥子。"
"你會回來帶我去騎馬嗎？媽媽說爸爸以前常帶我去，可是她不敢，怕我可能會摔傷脖子什麼的。不過，我猜你一定會牢牢抓住我的。"他滿臉信任和期待地仰望著楠恩。"我會坐得很穩。"
楠恩的腦海中閃過一些回憶，傑斯舅舅以前也常讓他坐在鞍前載他。這孩子的要求不多，但楠恩沒有向人承諾的習慣，尤其是可能會做不到的事。
"我不知道，泰森，我會考慮。"
男孩的聲調因失望而降了下來。"每次媽媽這麼說時，就是不行的意思。"
"當我這麼說時，就是我會再考慮的意思。"他放開泰森的手，走到馬的旁邊。
泰森很快就被安撫下來，再度展開笑顏。"好吧，我會等你作好決定。"
"我就知道你會的。"楠恩拉起馬鐙，檢查馬的腹帶，再把馬鐙放下。他敏捷地上馬，跨坐在鞍上。
"你該回去了。"他提醒泰森。
"看我能跑多快。"穿著鞋帶繫到足踝的鞋，男孩轉身跑向屋子。楠恩看著他揮手消失在屋內，才掉頭朝"終點牧場"的方向前進。
做得好，甘楠恩，他邊騎出鎮上邊想。即使一望無際的景色或是河川環繞群山的風光也不能令他心情愉快。通常，他是討厭城鎮而且樂於將之置之身後的，但留下瑞琦面對她的公婆，卻不如他想的那麼容易。
瑞琦得顧及她的名聲。她不會任自己投入一個像他這樣聲名狼藉的浪子的懷抱。而且，他提醒自己，他也絕不是能安定下來的人，何況是像瑞琦這型的女人。愛上她這樣的女人，會對男人有許多的要求。
楠恩策馬疾馳，感覺到炎熱的空氣撲了上來。到了牧場就會涼一點——不多，但起碼不會這麼悶。也許溫度的改變可以讓他清醒並冷靜下來。
楠恩注意到"盾牌"的疲倦，於是減慢速度。如果記得沒錯，從鎮上到牧場得騎上一個多小時。
"老天，瑞琦，你到底在想什麼？"
蘿琳闖入廚房，麥篤華跟在她身後。她看見黛芬正在倒檸檬水，便頓住腳步說："如果是給我的，我不想喝。"
瑞琦說："我們以客廳去，好嗎？"廚房是全屋裡最小的地方，她不想在這又窄又小的地方安撫他們。
"你倒是說說那個不法之徒在你的廚房裡做什麼。"篤華說。他冷酷地看著瑞琦，讓她反感地想起她死去丈夫的眼神。
"我說過了，他只是個老朋友，是我以前的學生。而且就我所知，他並沒有觸犯任何法律。"
"他的名聲比他的舅舅更糟。"篤華說。
"噢，老天！"蘿琳呻吟道。她開始用手扇著自己，發熱的臉頰為她那蒼白的臉增添顏色。"人家會怎麼想？還有，你為什麼除去重色的喪服？你沒有穿著這身打扮到別的地方吧？你瘋了嗎？"
蘿琳緊抓著身旁的椅背，轉身問黛芬："她昨天是不是曬太久的陽光？她病了嗎？"
黛芬還來不及回答，瑞琦就扶住婆婆的手肘說："我很好。事實上，我已經很久沒有這麼好，要談到客廳冷靜地談好嗎？"她巧妙地領著蘿琳，然後說："黛芬，請你送些檸檬水和一壺冰水過來。"
聽到泰森進屋和黛芬聊天的聲音，瑞琦才覺得輕鬆了點。她溫和地催促蘿琳走過走廊。
她們身後的篤華開始說教。"你當初若搬來牧場住，我們就不必擔心會有這種事情發生。泰森早就該學學騎馬，照管他將來要繼承的土地。"
這是老調重彈了，從她丈夫下葬的那天起，他就常提這件事。瑞琦一直婉拒這個建議。雖然麥家是本州最大的地主，而且他們住的大房子絕對有足夠的空間，但她仍然拒絕。
她擁有屬於自己的完美的家。她沒和麥都華結婚時就已住在這裡，現在他去世了，她更不想放棄。她喜歡這個地方，不只因為她的父母曾住在這裡，更因為這是她得以獨立的救生索。
客廳的陳設恰到好處，毫不炫耀。瑞琦在繼承之後只稍作了更動，她很滿意母親所選取的傢俱，一切都得體而高雅。雖然蘿琳並不以為然，但瑞琦不為所動。房裡的傢俱不多，但每件都顯得精緻別具品味。臺桌上擺著瑞琦的書、家族聖經，以及一個插滿鮮花的花瓶。
蘿琳走向大沙發，整個人陷了進去，彷彿全身無力。像她這樣嚴以律己又健康的人一向很少生病，瑞琦知道麥蘿琳的虛弱是裝出來的。
瑞琦在門邊坐下，看見老夫婦很快地交換了一個會心的眼神，她知道一頓說教是逃不了了。
蘿琳把手放在傘上，用教訓的口氣說："瑞琦，親愛的，我不是干涉你，只是我想你不懂，人要時時小心顧到體面。丈夫去世至少得穿重色喪服兩年——"
"最近的禮俗只要一年就可以了。"瑞琦提醒她。她瞥見篤華大步走到房間的另一邊。他停在鋪著鑲網邊的桌子旁，上面擺著她的父母、祖父母以及泰森的照片。他的動作令她緊張，她努力注意蘿琳的話。
"但是你這麼快就穿黑色以外的顏色……"
"紫色和灰色也算喪服的顏色，蘿琳，"瑞琦去掉了較正式的稱呼。"還有白色鑲黑邊也是。"她拉起裙子。"我覺得這個顏色夠暗了。"
蘿琳搖頭。"我擔心這會給泰森不好的榜樣。畢竟，他的父親——"
提到她的丈夫，瑞琦的怒火就爆發了。"泰森的父親死在妓院的床上。這在泰森長大之後，又會給他什麼好榜樣？"
蘿琳驚喘一聲，伸手壓著胸口。"我沒有以前那麼強健——"
"你知道你壯得像條牛。"篤華自房間的另一邊大聲說，然後他把怒氣轉向瑞琦。"別管喪服或我獨生子做了或沒做什麼，那不是重點。我關心的是泰森，這是你邀請那個槍手時，忘了去做的事。"
"我不知道他會來。"
"昨晚在鎮上，你公然在神和眾人面前和他跳舞。"篤華說。
蘿琳驚訝地說："什麼？"
"我沒告訴你，親愛的，那是今天早上銀行裡的閒言閒語。我深知瑞琦的為人，認為他們胡謅，"他狠狠地瞪著他的媳婦，像要找出以前沒看出來的缺點。"現在我可沒那麼確定了。"
"我跟甘楠恩共舞根本無傷大雅，你知道我不會做任何傷害泰森的事——"
"人們常根據他所交往的人去評斷。你明知道我們一向不贊成你和甘傑斯的妻子來往。但是你還是這麼做。"
"依雲是我見過最好、最仁慈、最真誠的人。"瑞琦辯稱。
蘿琳搖搖頭。"我一直不懂為什麼像她那樣的淑女會嫁給罪犯。"
"我不是來討論甘家人的事，"篤華說。他深吸一口氣，拉拉背心，這是他宣佈事情時的習慣。"我們是來告訴你洛比快回來了，我們準備了歡迎晚宴，我們要你和泰森到場。"
怒氣未消的瑞琦很難把注意力移到這個訊息上。"他什麼時候回來？"
"還不確定，但是大概就是這一、兩個星期。他在紐奧良的生意最近比較空閒，想乘機回來一趟。"
她本來不想去，但洛比畢竟是泰森的叔叔，而且他一向是家族中對她較為友善的人。有他的陪伴，吃頓晚飯應該尚可忍受，而且她也真的很高興能再見到他。
當她不願於結婚後放棄教職時，洛比曾是唯一支援她的人。可惜他們兩人的力量並不足以說服麥氏夫婦。
瑞琦強迫自己相信，當上警長的妻子之後，繼續教書是不合社會規範的，尤其都華還是蒙大拿州最大牧場的繼承人。不過她一直很後悔放棄了深愛的工作。
"我和泰森當然會去，"瑞琦保證。"瑪麗還好嗎？"她問及蘿林未婚的妹妹，她和麥家人住在一起。瑞琦本想借此來減緩緊張的氣氛，結果事與願違。