一想到這裡，她的臉頰便燒灼般熱起來。她不敢去看自己反映在水槽上方玻璃中的影像。匆匆地回到桌邊，想要讓自己的心靈和雙手忙碌些。然而這些工作不用費太多心思，所以她的思緒又回去臆測前廊上那個吻的意義。
她不能忍受楠恩僅僅是為了好玩而來調戲她的這種想法，她寧願相信他會吻她是因為往日的情誼，因為他們曾經相處過——一個不知如何掌握角色的年輕教師，和一個極度渴望友誼的困惑少年。當她還是他的教師時，她只純粹把楠恩當成自己的學生。
她對那個吻的本能反應令自己又驚又怕，因為在她的生命中，她不曾期待過任何男人。一個銀行家、一位資深律師，和一個鰥居且有四個小孩的牧場主人（全是社會上頗受尊重的人）都曾公開表明，一旦她守喪期滿，就要對她展開攻勢。她對他們總是不假辭色，因為她就是無法認同自己委身於任何男人的情景，但現在她站在這裡，為了楠恩的衝動而生氣，甚至更為了自己的反應而懊惱。
盤子洗淨、桌子也擦過了之後，她關上煤氣燈走到門廊，她的目光不自覺投射在前門，不知不覺中，她舉起手來把手指按在唇上。
由於想要把那難堪的時刻丟到腦後，麥瑞琦撩起她長及足踝的黑裙，藉著透過窗戶灑入樓梯頂端的月光，引導她一步步走上樓去。
手裡握著韁繩，楠恩領著他的馬——"盾牌"，沿主街而行。他喜歡漫步而不願騎馬，尤其更想深吸幾口夜間的空氣，把充滿汙濁煙味的"輕鬆酒館"拋至身後。他在街道盡頭一間大谷倉外停下腳步，研究著漆在敞開的兩道大門上的標示，上面寫著"車馬出租與代詞"。房子裡暗得很，使他無法分辨得出裡頭是否有人走動。
他走近門口，一隻手按在槍托上，叫道："有人在嗎？"
"那要看你想做什麼？"一個洪亮的聲音回應道。
不管是誰在答話，沒等他說完，楠恩就把槍對準了穀倉內右邊陰暗的角落。
他看著一個高大健壯的男人從陰暗的地方緩緩走出來，雙手高舉過頭，表示自己沒有帶武器——沒有帶比他那一雙大手和那對鼓脹的二頭肌更危險的武器。
"我想找個地方讓我的馬過夜。"
"那種事不用亮槍，先生，除非你是想先挾持我。不過那樣一來，你就該急著出鎮，更沒有把馬給留下的道理了。"店主笑著說。但楠恩的槍沒收起來，所以他也就仍舉著手。
過一會兒，楠恩才把槍收進皮套。"你不該悶不吭聲地走出來，這樣很容易被誤殺。"
高個子的笑容彷彿蒙大拿開闊的晴空，雖然高過楠恩一個頭有餘，卻一點兒也不會讓人有壓迫感。他顯然還穿著當天參加慶典的衣服，蘇格蘭呢褲，白襯衫外加條紋吊帶，一雙靴子擦得晶亮，走起路來，反射著閃爍的月光。
"沒想那麼多，敢找我打架的人沒幾個吧？"
"你是很壯，但也壯不過一顆子彈。"楠恩不客氣地說。
"你是要讓馬過夜還是要在這兒閒嗑牙？我早就要鎖門回房去了。"
"我先付一個晚上，多少錢？"他在高個子仔細端詳的目光下，從口袋裡掏出一個銅板。"如果你還有個地方讓我睡，我可以出雙倍的錢。"
"睡草房裡，行不行？"
"只要能躺下來就行。今天晚上，全鎮裡找不到一個空房間。"
高個子往前走到亮處，仔細估量著楠恩說："你就是那有名的槍手甘楠恩對吧，先生？今晚我在舞會中見過你。"
楠恩並不認為自己在"最後機會鎮"的那幾年裡，認識這個人，想必是自己終究太惡名昭彰了。
"是的，我就是。"楠恩等豐高個子有所反應，並拒絕他的投宿。
"你是甘傑斯的親戚嗎？"
"我是他侄子，你認識甘傑斯？"
"我叫葛湯姆。"伸出熊掌般的大手，葛湯姆用力握了一下楠恩的手。"我太太是依雲的朋友。我們搬到這兒不久，孩子們的年紀和傑斯家的差不多。"他再詳細地打量楠恩，即使燈光微弱，臉上的不悅還是明顯得很。"我可不想找麻煩。"
楠恩換著重心，馬韁輕輕地打著手心。"我也不想給你惹麻煩，只是想找個地方睡覺。我可以先付錢。"
葛湯姆看著他好一會兒。"你也認識麥太太嗎？"
"怎麼了？"
"沒什麼，只是看見她和你跳舞，她也是我們的朋友，我不希望她受到傷害。"葛湯姆把厚實的臂膀交握在胸前。
楠恩看看街道，再回頭看著葛湯姆，為有人關心麥瑞琦感到欣慰。
"是的，我認識她，我們是老朋友。"
葛湯姆走向正面那堵牆，從牆上的架子拿下一盞油燈。"我的屋子就在後頭，早上起床就過來和我們一起吃早餐。"
很少有人這麼友善地邀請過他。但這樣的熱情及和他的妻兒共進早餐的想法，都令楠恩渾身不自在。他皺了皺眉頭，注視著穀倉陰暗的內部，把錢遞給葛湯姆後說："先付你錢，也許我一大早就會出門。"
他看著葛湯姆撥弄著燈芯，再次覺得這高個子像頭大熊，正用肥厚的大手玩著看起來顯得很小的煤油燈。
"如果這燈是要給我用的，那就不必了，月光已經夠亮。"楠恩告訴他說。"提著這燈上閣樓反而擔心受怕，不如不要。"
葛湯姆把燈放回架子上。"隨你便，你的馬會在右邊最後一個馬欄裡。"
楠恩卸下鞍囊，甩到肩上。再把他那楠溫契斯特來福槍從馬鞍邊的皮套抽出，走到上閣樓的樓梯。葛湯姆牽著他的馬向穀倉的後面走去。登上樓梯時，一陣和著乾草與馬匹的刺鼻氣味，立刻使他憶起青少年時期的寄養家庭，和在"終點牧場"的日子，不情不願的他不知鏟了多少馬糞。
上了閣樓，楠恩把鞍囊扔在地板上，在乾淨的草堆上躺下來，脫下帽子。閣樓的窗門開著，月光滿盈，吊乾草用的鐵鉤和繩索的黑色影像懸在半空中，楠恩雙手交握，墊在後腦勺，滿足地注視著寬大谷倉的尖頂，一邊整理他的思緒，並但願自己睡得著。
回到"最後機會鎮"是一項無法逃避的錯誤，他深深地感覺到。雖然他不願承認，但是，遇見麥瑞琦，還有面對她時的複雜情緒，在在困擾著他。他還以為自己早已把過去拋到身後，以為自己足夠堅強回到這兒來面對一些邪惡。然而今夜，他不再那麼有把握了。
他原本計劃來到鎮裡問些關於傑斯舅舅的訊息、最近他在做些什麼等等的。是小事一樁。在平克頓偵探社工作都六年了，應該已經把對舅舅還有對這心胸狹窄的小鎮居民的憎恨祛除掉了。他覺得時間應該給了他足夠的信心去再度面對他的舅舅。
但是他錯了，在獨立紀念日慶典時入鎮，在舞池中認出許多熟悉的面孔，多年後再次遇到麥瑞琦，令他感覺好像冷不防地被拉回過往的時空。他覺得似乎又回到十六歲離開小鎮的那天，還原為那個沒有父親、不識字、老惹是生非的問題少年，一無所有，只有巨大如蒙大拿般的憤恨，還有他母親自殺時用的那把槍。
放開手指，他抓過一枝幹草放在嘴中，邊咬邊嚼時，他努力要自己忘了在"最後機會鎮"的那段日子，專心於眼前的任務。他不是一時心血來潮便回到鎮上，不管過往的歲月如何想打敗他，任務還是最要緊。雖說他暫時被偵探社停職，但他仍然要繼續工作，形勢從來阻止不了他。
他的良師、也是平克頓偵探社丹佛分社的督導江柏特，僱用他時就知道這一點。真是的！楠恩嘆口氣，江柏特對他的工作方式太清楚，這也是他受到社方賞識的原因之一。不只因為他是西部最厲害的槍手，更因為他總是不按牌理出牌，才會吸引江柏特找他加入。
"我從你身上看到我自己的影子，楠恩。"禿頭、一臉絡腮鬍的江柏特在初次見面時對他說："只要你能控制住火爆脾氣，一定可以成為優秀的探員。"
楠恩清楚地記得他們第一次交談，在阿布奎基一個擠滿人的酒館，他坐在角落裡的位子，背靠著冰涼的磚牆，看著酒客們。酒館裡沒有人不知道他的盛名，也知道最好別得罪他。那時他才十九歲，楠恩認為這是極大的恭維。
他看著門口，這是使他能存活的習慣。外頭有一大堆想一夕成名的年輕槍手，幹掉像楠恩這種威名在外的槍手是揚名立萬、及前往枉死城最快的捷徑。江柏特走進酒館時，楠恩只瞄了他一眼，並沒有把這個五十多歲、發福、穿著整潔毛外套、頭戴圓頂禮帽的陌生人看在眼裡。
直到後來有個女侍穿過人群走過來告訴他，吧檯邊那個留著絡腮鬍的男子有事找他。
楠恩看對方似乎沒帶武器，但仍可能藏著槍或其他的東西，不過那一身頗有品味的穿著和這破舊的酒館倒是相當不協調。楠恩同意和他在酒館後頭見面，便起身從後門走出去。來到巷子裡，他在對屋的陰影底下站住，依舊把背靠在牆上，用一條腿斜撐著身子。狀似隨意，其實十分警覺。
整整等了一刻鐘，江柏特才出現，他走過巷子，向楠恩自我介紹，兩人像兩隻對峙的雄貓般對看著，楠恩心知這又老又矮的傢伙不是對手。江柏特輕聲但快速地說明來意。
"甘先生，你聽過平克頓偵探社嗎？"
很少人用先生這個字眼稱呼他，楠恩謹慎地打量江柏特。
"我身上沒有任何懸賞。"
"我沒說你有。"
"那麼是誰要找我？"
"是我們要找你，但不是你所想的理由。"
有一群人喧鬧地從幾碼外的巷口經過，他們同時抬頭去看。"繼續說。"楠恩道。
"你正提早走向墳墓，甘先生……"
"那是你的想法。"
"如果有機會利用你的能力賺錢，你有沒有興趣？從這個鎮飄泊到那個鎮，打打撲克牌，幹掉一個個來向你挑戰的人，這種沒完沒了的生活，真的就是你想過的嗎？"
楠恩把手插進口袋。一陣微風從巷口吹進來，撩起幹沙，旋成一股迷你龍捲風。"習慣就好。"
"我說那是死路一條。"
對面二樓視窗傳來一個女人的笑聲。在冷冷的夜裡，聲音聽來溫暖又沙啞。楠恩往酒吧隔壁的妓戶看，不耐煩地移開目光。"廢話少說，到底找我有什麼事？"
"我叫江柏特，是平克頓偵探社丹佛分社的督導，我們正想找個像你這麼強的人，訓練成我們的偵探。"
"為什麼？"
"甘先生，我們的工作涉及各行各業。你是個名人，沒有人會想到你會為我們公司做事。而且，有些地方除了你，誰都去不成。更何況，你擁有一手高超的槍法，任何危險都難不倒你。"
這老小子講對了一件事。三年來的顛沛流離，楠恩已經厭倦了。雖然安定的日子和他的個性不合，但生活能有目標，倒滿引起他的興趣。
彷彿早就料到他會有興趣，江柏特進一步說明細節。"你必須到丹佛來，接受一年的指導，學習整個作業流程。一般來說，偶爾得做臥底工作，不過你有這麼輝煌的記錄，根本用不著假造新的身分。"
在巷子裡待了半天，令他有些不安，楠恩建議道："我們邊走邊說吧！"
江柏特點點頭，他們一起走向狹窄的巷口。當他們來到一棟老舊、磚造平房的低矮木頭門前，楠恩停下腳步，從口袋裡掏出鑰匙。走進楠恩租來的老舊房間，兩個人都不得不低下頭來。楠恩比了個手勢，要江柏特在靠牆的坍塌小床就座。房間裡除了床上一塊印地安樣式的紅色網飾毛毯，只有白灰灰的牆壁。
楠恩走到角落的火爐旁。等江柏特走了以後，他會燒些木頭，驅走房裡的寒意。即使時已晚春，厚厚的磚牆仍使得冷空氣滯留不去。
"有什麼意見嗎，楠恩，你覺得怎麼樣？"
"薪水如何？"
"週薪十五元，食宿和其他開銷另計。每個星期必須報帳和交工作報告。"
"那算了，這工作我沒興趣。"
江柏特站起來，走到楠恩的跟前，與他對視。
"我知道你在猶豫什麼，你不識字，這我們可以教你。"
"你怎麼知道？"
"不用瞪我，小夥子，我們注意你已經很久了。我甚至敢打賭，我們比你自己更瞭解你，你幾乎是個文盲，需要錢用就去賭博，必要時就喝酒。你舅舅在七十年代末、八十年代初，因為涉及三個州的連續搶案，在懷俄明地方監獄關了九年。你媽媽在你五歲時去世。我們懷疑你舅舅是想找出殺他的兇手，而在和匪徒廝混時遭到逮捕。"
"我的事還有什麼你們不知道的？"楠恩問。這些人怎會在他不知情的情況下，把這一切摸得一清二楚。
"依我看，你沒有理由拒絕我們提供的機會。"
他們促膝長談，直到午夜。楠恩一再地問各種問題，江柏特耐心地一一回答。當這男子走出他租來的房間時，楠恩已決定接受他的建議。三天後，他透過在阿布奎基當電報員的工作人員聯絡，當天下午就搭上了開往丹佛的火車。
新生活從此展開。想不到，短短的六年後，他會回到"最後機會鎮"，在一個穀倉的閣樓裡追憶往事，和不堪回首的過去在內心交戰。
肩膀壓在鋪著草的地板不大舒服，楠恩翻身坐起來用手掃些乾草回來，墊一墊他臨時湊合的床。
他閉上眼睛，希望自己能睡著。然而，麥瑞琦清晰明亮的影像又出現在他腦海裡。他睜開眼，四周的乾草沉浸在月光下。他想起滿月的夜晚，自己總不易睡著。
他說老早想吻她的話並非說謊。多年前，坐在教室後排座位上，他無心聽課，一心只想著撫摸她不知道是什麼滋味。
然而撫摸、親吻和擁抱她的事，在當年和現在一樣不可能。當年，他和她的四歲差距好像是一百歲，她是鎮上有地位的人士，而且是他的教師呢！天啊！
但是，無論他的表現如何，或逃學或破壞公物，她一直對他很好，總是耐心地原諒他。有一天晚上，他離家出走，她讓他在家裡吃飯，還讓他睡在起居室。
楠恩嘆口氣，翻了個身。他常認為自己已經改變了，但如果他真的變了，也就不會輕浮地跟他搭訕。何況，她是已故警長的寡妻，而自己既然不能暴露偵探社的身分，表面上便仍是個連踏到她家門前都不夠格的混混。不過，也是依雲舅媽的好朋友，而自己得打探舅舅最近的活動。
明天，他將去找麥瑞琦，向她道歉。但此刻，他只能躺在黑暗中，想著明天早上是否會看見她以懷疑與鄙視的表情回應他——正如今晚很多人看到他時的表情——