整整三個半小時，她從沒覺得時間這樣漫長，這樣難捱。獨自一個人懷著希望，一分一秒地等待。茫然的恐懼總在折磨她，可她偏偏不肯收回伸向希望的手。

「通過了，通過了！」柳若晨幾乎是小跑著進了病房，額頭上滿是汗。他把會上大家的讚賞和評價一股腦兒告訴她。他翻來覆去地說，彷彿整個會，都是在唱讚歌。

她的心陡然平靜了，像是沉入清澈透明的湖底。雲沒了，風沒了，旋流和狂濤消失了，留下的只是一汪平靜的湖水。這時，她才注意到他，她的丈夫柳若晨。這些日子，在她生命顛簸的小船上，是他伴著她風雨同舟。他的臉削瘦了，灰濛濛的一層土色；眼熬紅了，細麻麻一網血絲。她和他恍恍惚惚在同一個單元裡住了五年，沒有愛情的婚姻像一個單調枯燥的夢。此刻，她彷彿才從夢中醒來，發現自己日夜希圖得到的東西並不是那麼遙遠。小時候，她被秦牧的散文所吸引，憧憬著廣州那美麗的榕樹，父親去廣州，她也磨著一起去。住在賓館，她又吵著要去植物園，去看她渴慕的榕樹，父親終於帶她去了，那長著鬍鬚的蒼老的榕樹美得令她心醉，她滿足了，回到賓館才發現，原來她下榻的房間外面，竟是滿滿的一園榕樹。現在，她覺得，像那遙遠的榕樹其實就在眼前一樣，她用一生苛求尋覓的偉丈夫，不正是眼前這個人嗎？

愛情，對於青年人，它是燃燒，是激情，是火山；對於中年人，它是溫暖，是柔情，是大地。它的紐帶不再是兩極的吸引，而是雙方的溝通，理解。

柳若晨是如此地理解她！

「若晨，」她用自己微弱的聲音叫他。

柳若晨驚醒了，抬起頭：「力裡，你覺得怎樣？」

「握住我的手。」她有點羞怯地說，「不知我現在變成什麼樣子了？很難看，是嗎？」

「不，你只是瘦了，我看還是原來的樣子。」柳若晨緊緊握住她的手。

「是嗎？」她臉上掠過一絲紅暈，嘴角露出笑意，「我多想回到咱們的家，過一次新婚之夜，做些妻子該做的事情……」一顆淚珠從她眼角淌下來。

「力裡，別想那麼多，我在你身邊，我……」柳若晨捏緊了妻子的手，淚水盈滿了眼眶。

「你不怨恨我嗎？」

「不，你是我的好妻子。力裡，我……我一直想告訴你，我愛你。」

「若晨……我，我也愛你，真的，我愛你。」她兩眼淚花閃爍，「謝謝你，我太滿足了……命運把事業和愛情都賜予了我……我沒有什麼遺憾的了……」

突然，她覺得血猛地湧上頭部，彷彿自己一下子墜落在茫茫雲海，眼前的一切都變得模糊了，她掙扎著不讓自己墜下去。

「若晨……抱……抱起我……」她覺得自己彷彿變成一股輕煙，一縷一縷地離開了自己的身體。

柳若晨緊緊地把妻子抱在懷裡，她還在清醒的最後一剎那，用盡最後的力氣把自己的嘴唇遞給他。她接觸到那渴望的溼潤，幸福地閉上了眼睛。她覺得異常地輕鬆，很久她沒有這樣自由、愉快了。她緊緊地抓住丈夫，想永久地把來得太晚的愛情緊緊抓住。她依偎在他的胸前，像靠著一葉小舟，飄搖著，慢慢啟航了……

清晨，閻鴻喚趕到了醫院。

七點鐘，初冬的太陽，明亮而柔和，四周是一片淺玫瑰色的晨曦；七點鐘的太陽是青春和希望的象徵。他要把希望的陽光帶給她，在她生命的最後一天。

他沒有驚動任何人，徑直走向病房。他不是以市長的身份代表市委市政府看望一個有貢獻的工程師，而是代表他自己，懷著舊日戀情去看望一個深深愛著自己的人。

然而，當他終於找到要找的房間號，推開門時，屋裡的情景立刻使他驚呆了。

主治大夫從耳朵上摘下聽診器，護士們拔去輸氧管，拉上白色的床單———一個人死亡的標誌。

「病人六點三十分停止呼吸，七點零三分停止搶救。任何措施都無法再延緩她的生命。」主治大夫向閻鴻喚做了說明。

閻鴻喚失望地向徐力裡的遺體走去。他沒想到時間對於他和她都這麼無情，連短暫的四十八小時都不肯給足。他一步步走過去，這本是一個很短的距離，他本來擁有充分的時間去完成這一距離。她住進醫院的時候；鳳凰橋開工的時候；昨天，聽到病危訊息時……他失去了一次又一次屬於他的機會。

柳若晨輕輕替他撩開蒙在徐力裡身上的白床單。

一張被病魔折磨得乾癟的臉，在日光照射下，兩隻深陷的眼睛閉合著。眼角和嘴角之間有一點淺淺的淚痕，寬大的額頭是惟一保持住原樣的部分，其他部位都已找不到他所熟悉的樣子了。脖子和手腕都已瘦得脫了形，可以想象全身都已枯瘦如柴。

淚水矇住了閻鴻喚的視線。她就是這個樣子，剛剛完成一座美麗壯觀的立體交叉橋，也許正是因為她把自己的血脈靈魂都奉獻給了大橋，她才變成這樣。

她神態自若，恬靜安寧。

「我來晚了。」他沉痛地對柳若晨說，「她說了些什麼？」

柳若晨默默地把白單子蒙上徐力裡的臉。

過了好久，他像是對自己，又像是回答：「她說，她生前沒有留下遺憾。」

二

張義民從市委書記家裡走出來，覺得心情極好。

他是專程來向高伯年彙報對楊建華問題調查結果的。彙報之後，沈萍卻執意讓他多坐一會兒，並叫保姆端來一盤冬天罕見的西瓜。一會兒，高婕從樓上走了下來，她能主動從樓上下來見他，這是他們交往以來的第一次。雖然臉上仍然很冷，但眼睛裡鄙夷他的神色沒有了，目光中隱約可見一絲祈求和緩的羞赧。

女兒出乎意料地出現，使高伯年和沈萍很高興，他們悄悄地退出了客廳。

「你現在精神好多了。」張義民看著高婕。

「我也覺得好多了。」高婕在張義民對面的沙發上坐下，眼睛盯著腳下地毯上的圖案。

「我很高興。原先我擔心你不能自拔。」

「我不是那種沒出息的女人。」

「那就好。」張義民站起身，拍拍帽子，到衣架那兒取下大衣。

「怎麼，要走？」她狐疑地看著他。

「我還有事，工程任務太重，我不能耽擱更多的時間。」他望著她，語氣很平淡。

「我，我想和你談談。」高婕坐在沙發上沒動。

「再找一個時間吧，現在，你和我都需要再冷靜想一想，對嗎？」他特意把「我」字咬得很重。

走出高家大門，他還覺得背後高婕一雙失神的目光送著他的身影。他有個隱隱的直覺，只要繼續這樣冷淡，折磨她幾次，就可以徹底征服她。想到自己同時能贏得兩個漂亮姑娘的心，嚐到她們不同的滋味，他心裡充溢著一種火爆爆的歡悅。這些日子，他一切都十分順利，心裡不免有幾分得意。

他這個新任命的糧草官，上任之後，四面奔波，八方求援，市內、市外，迅速把施工材料準備齊全。這全幸虧他平時積累了一份資訊備忘錄，不管每日多忙，他都要瀏覽各報，把有用的資料剪下，分門別類歸好，每天一個多小時。為他的第二把火提供了材料的資訊，僅十天「糧草」備足，他去市長那裡報捷。閻鴻喚非常滿意，誇獎一番，給了他五個字「無往而不勝」。他相信自己在市長眼中已經成為常勝將軍。這個印象太重要了。

他感謝這次道路改造工程，將軍出自戰場。只有這種戰鬥氣氛的環境才能給人以施展才乾的機會，平日在機關上傳下達，靠領會，猜度領導意圖行事，顯不出一個人的真正才能。現在，經過拆遷和備料，這兩個大階段的「實踐」，他對自己的信心更足了。他確信自己是個人才，既有組織才幹，又有指揮能力，既能捕捉資訊，又能科學地調動人力。他堅信，倘若有更重要的擔子交給他，他也會像挎一隻小籃子似的擔起來。他盼著有這樣的機會到來，等待著機會。

捎帶腳兒，他在緊張忙碌地準備「糧草」之時，也不露聲色地完成了調查楊建華的任務。

在市政二公司，他遇見了副經理嚴克強，一下子就瞭解到許多可以證實匿名信內容的情況。嚴克強敏銳地覺察到張義民與他交談的興奮點，推斷出他有可能是市委書記派出的「欽差」，自己寫的匿名信得到了反饋，於是嚴克強是用讚賞的語氣，袒護的態度巧妙地把自己在匿名信中提到的問題，添枝加葉地與張義民聊天聊起。

張義民憑著自己的政治敏感，也嗅出了這年輕的副經理和楊建華之間存在著矛盾，權力和位置之間存在著一種抗爭，這種在青年幹部之間存在著的微妙關係，他很明白，他要利用這點。

張義民覺得楊建華是自己生活中的一個有力對手。楊建華和自己一樣善於把握成功。這樣下去，即使在這一級他與他構不成矛盾，在未來的一天，也會構成對他的直接威脅。必須提前，搞垮這個將來的對手。如果說張義民在調查之始，還僅僅懷有一絲快感，那麼在調查之末，他已經成為一種自覺的行動了。

張義民把了解的一切情況向高伯年做了彙報。他希望高伯年能下決心處理這件事。

走到花園別墅的岔路口。張義民站住了。下一個方向該向哪兒走？前兩天羅曉維打電話告訴他，徐援朝的姐姐死了，讓他這幾天抽個空兒去看看。人在痛苦時，一點點關心勝於人在得意時的幾倍熱情，這時候去表示一下，會有效地縮短距離。他明白了羅曉維的意思，但他還掂量不出與徐援朝的進一步接近，於他究竟有好處還是壞處。今天羅曉維又給他來了個電話，他沒接到，估計可能想見他，而她很可能就在徐援朝家。十多天沒見到她了，他挺想念她。

那天，她找到他，說老家一個鄉辦企業想通過他這個關係買點建築材料。他手裡正有這些東西，而且屬於前期工程計劃中節省下來的物資。

「有介紹信嗎？」他問，怕裡面有什麼名堂，日後惹亂子。

「當然有。」羅曉維遞給他蓋著紅印的介紹信。

「這事和徐援朝沒關係吧？」他對徐援朝總是保持著一種警惕。那小子幾次讓他幫忙搞點物資，他都沒答應。從知道徐援朝在幹倒買倒賣的勾當後，他就有意拉開了距離。他當然對油水並不反感，掙這百十來塊錢的工資，對他來說，已經是飢渴難熬了，但是，他必須再謹慎地觀察一個時期。徐援朝可以膽大妄為，出了問題，有老頭子頂著。他不能。一旦出了事，他就成了替罪羊，身敗名裂。

「我會幫他嗎？」羅曉維似乎對他的懷疑十分不滿，平時她一方面拉張義民進入徐援朝這個圈子，一方面又從未主張張義民幫徐援朝辦事，這張義民是清楚的，他的擔心消除了。

「是你的親戚？」

「跟我沒關係，我不會找你。」

「真是生產急需，為支援鄉鎮企業的發展，倒可以批點，只是手續要齊全，而且……」

「你放心，跟鄉鎮企業直接打交道最保險，雙方互利，誰也不會捅出去，何況那邊是我親叔叔，知根知底兒。他是鄉里的土皇帝，你是這裡的縣太爺，兩個人的交易，你知，他知，萬無一失。」

「還有你知道。」張義民跟她開個玩笑。

「我？我可沒跟你分‘你’‘我’，還不是為了你能撈點兒‘回扣’，省得光吃那點幹工資。」

他批了條子，三千元好處費也落了腰包。這是他有生以來，第一次在自己的存摺上出現這麼一大筆數字。他嚐到了甜頭。他又精確地算了算，整個工程，如果採用楊建華工地的做法實行「文明工地」和「四級承包」把物資承包到組，就大大節省建築材料。於是，他提出了在全工區推廣「文明工地」的建議。這樣，工程結束後，他手裡又可以有一大批物資了。如果再與曉維的親戚合作幾次，何愁不迅速變成「萬元戶」？他才意識到，錢並不難賺，關鍵敢不敢伸手去抓。當他用知情人的目光注意到這個社會時，便發現，事事，處處原本都存在著這種交易，「好處費」幾乎浸透在所有的公與公，公與私，私與私的交往之中，誰能順應這個現實，誰就是既得利益者。

他因此對羅曉維的天平盤子上又加上了一塊砝碼。高婕在這一點上遠沒有羅曉維全面。羅曉維比不上高婕漂亮，但她的政治背景，外交手段，經濟實力，哪一點都比高婕強。況且，是她，第一次主動地讓他嚐到了一個女人的滋味。

但岔路口另一個方向是閻鴻喚的家。他以前沒有去過。一是沒有面上合乎情理的緣由去，二是怕高伯年知道，不好解釋。但此時不同了，他現在在閻鴻喚手下工作，到市長家裡彙報工作是正常的，況且目前正巧有個理由。他到東北去跑鋼筋時，那裡一個市長滿足了他的要求，並請他給閻市長轉達一個建議，希望在化學工業、儀表工業上加強協作，得到他們這個市的支援。他回來以後，還沒顧得上彙報，這可以作為進入市長家的敲門磚。

花園別墅大院裡的白楊樹、梧桐樹葉全部脫落了，只剩下光禿禿的樹丫，現出炭條似的黑色，冷悄悄地站著，初冬的夜，晚風颯颯，三岔路口寂然無聲。

張義民忽然感到一陣孤寂。三棟別墅的主人們都在自己溫暖的窩裡怡然自得，惟獨自己站在這個黑慘慘的地方徘徊。

他把腳踏車把一扭，決定去徐援朝家。他累了，到那兒會見到羅曉維的，她會給他輕鬆，給他溫暖。高婕回來後，羅曉維加強了對他的「攻勢」，一心想把他奪到手。這點，他十分清楚，便有意無意地向羅曉維透露了一些高婕的「火力」，以從反面加強羅曉維的熱情，他抓住了她的「弱點」。她認為，女人之間的競爭要靠魅力，靠本事，而不是憑嫉妒。正是這，讓張義民在她身上一再享受到女人身上所有的東西，而且用不著擔心付出代價和冒風險。這兩天自己太緊張了，需要鬆弛鬆弛。和羅曉維在一起，是最好的消遣。十天不見，他就像新婚的丈夫，天天都有一種飢渴感。羅曉維打電話給他，肯定也想他了。

他推開徐家大門。徐家客廳裡，燈光暗淡。徐援朝整個人縮在沙發裡。他雙手捧著頭，兩眼紅腫。看上去神情恍惚，已經完全失去了往日的風采。

張義民沒有想到一貫跋扈驕恣的徐援朝會有這樣一副表情。他對姐姐會有這樣豐富深厚的一份感情。

「援朝，我來看看你。」他走到徐援朝身邊坐下，「別太難過了，人總歸會有這一天。」

「可是……」徐援朝悽楚地說，「姐姐還年輕，她死得太早了……我對不起她，我太不關心她了。」

淚水復從他的眼中流出來。徐援朝這幾天，覺得自己完全失控了。姐姐的去世，給了他幾乎是滅頂的打擊。姐姐住院這麼久，他這個親弟弟竟一次也沒有去醫院看她，他以為她不會有什麼大病。他跑到外地去洽談一筆生意，被自己現在的生活迷住了。當他回來，聽到姐姐的噩耗，見到柳若晨轉交給他的姐姐遺物時，他幾乎呆了，完全不相信這會是真的。

姐姐給他留下一張照片。那是他五歲時與姐姐的合影。他戴著一頂爸爸的舊軍帽，繫著姐姐的紅領巾傻乎乎地笑著，依偎在姐姐的身邊。照片背後，是姐姐當年幼稚的筆跡：

小弟說：「我要像爸爸一樣勇敢，像姐姐那樣聰明。」

小力援朝攝於八一幼兒園門口。

這張照片引起了他對全部童年、少年和青年時代的回憶。三十幾年來，他第一次那麼充滿柔情地回想起那些金色的，無憂無慮，充滿憧憬，幻想和幸福的童年，那麼痛楚地回想起那些黑色的，被侮辱被損害的，充滿失望，仇恨，苦難的青少年。這三十多年，他的歡樂和痛苦，愛和恨，其實都是和姐姐在一起分享的。僅僅最近這幾年，他才像一隻離岸的船，獨自駛向大海，離開了姐姐。

現在，姐姐突然沒有了，徐援朝覺得心裡彷彿形成了一個大大的空洞。一向自以為看破人生看破紅塵的他，卻無論如何也填補不上失去姐姐這個空洞，逃脫不掉這份悲痛與傷心。

「你們為什麼都不告訴我，她得了癌症，你們都知道！」

「我沒想到你會不知道，我以為……」張義民不知道怎樣回答這個變了樣子的徐援朝。

「你們！你們這些人！」徐援朝又咆哮起來。這些日子，他常這樣，「還有若明，我最恨你！更恨你哥哥！」

柳若明無可奈何地瞧著徐援朝。他已經無數次地申明，他也不知道。嫂子住院期間，他正和援朝一起奔波於幾座沿海城市。跟海關上他們的「線」打交道，成交了一大筆生意。這援朝自己是清楚的，何必遷怒於他。他感到很委屈，也替哥哥委屈。但他不敢回嘴。他知道徐援朝的厲害。援朝在盛怒之下，給把刀子能殺人。

「柳若晨，不是好人！是殺人兇手！我姐姐為什麼跟他分居，還不是他氣的！姐姐的病這麼嚴重，他為什麼不告訴我？……」

徐援朝忽然像個孩子似的大哭起來。哭了一會兒，又恨恨地罵：「柳若晨這個混蛋，憑什麼不讓我見姐姐一面？我恨不得宰了他！」

張義民後悔不迭。他不該來這兒。徐援朝發起混來是沒法子勸的，他更不能幫徐援朝罵柳副市長，只好默不作聲，卻如坐針氈。

徐援朝罵累了，又縮在沙發上，臉色極難看。

「告訴北京了嗎？」張義民輕聲問柳若明。

「沒有。援朝和我哥都不讓告訴徐伯伯，這也是嫂子的遺囑。曉維最近見過徐伯伯，說他身體很不好。」

張義民終於找到了機會：「羅曉維沒來嗎？」

「沒有。有兩天沒來了。下午來過一個電話，問你在不在這兒，也許一會兒來吧。」

這座房子昔日燈紅酒綠，是一座醉生夢死、使人的物慾肉慾得到最大滿足的宮殿。如今，卻死一般沉寂，變得悽慘寥落。徐援朝那些哥們兒呢？也許都來過了，也許來過之後就不想再來了。他們到這裡來是為了尋歡作樂，不是為了分擔痛苦。張義民想到徐援朝這些全無蹤影的「哥們兒」，不免有些幸災樂禍。他不想在這兒繼續呆下去，扮演一個毫無價值的「鐵哥們兒」角色。羅曉維不在，即使在，這兒的氣氛也早讓他失去了在此尋歡的興致。

他離開了徐家。

走下黑慘慘的石階，不知是徐援朝的情緒傳染了他，還是因為沒見到羅曉維，一陣陰鬱裹住了他。

「嗨！」隨著一聲清脆的呼叫，羅曉維出現在他面前。

她穿一件雪白的羽絨服，配一頂紅色貝雷帽，在這漆黑的夜色中顯得分外俏皮、清麗。

「我等你好久了，瞧，手都凍木了。」她把一雙手捂到張義民臉上，冰涼冰涼的。

「你為什麼不進去？」張義民摘下她的雙手，把它們暖在自己手心裡。

「我不想見到徐援朝，安慰的話都說盡了，再說還是那些話。況且，我也受不了他那副樣子。」

「沒想到徐援朝對他姐姐還挺有感情。」

「親姐姐，怎麼會不難過。」

「難過有什麼用？人都死了，他現在罵這個罵那個，我看不如罵罵他自己。我以為他眼裡光有錢了。」

羅曉維瞥瞥張義民，掏出一個存摺塞到他手裡：「這是我大伯給你的三千塊回扣，我用你的名字存上了。」

張義民收下存摺：「曉維，快走，在這兒，讓人看見影響不好。」

「怕什麼？」羅曉維把手插到張義民的臂彎裡，「其實，人也就是這麼回事。看見援朝姐姐的照片了嗎？年輕時多漂亮。可現在，一股煙，沒了。……所以呀，趁咱們還年輕，何不痛痛快快樂一樂，別對不起自個來世這幾十年，什麼也別在乎。」

「可徐援朝這一回家，咱們都沒地方去了。」

「有地方。」羅曉維拿出一隻粉紅色的鑰匙牌，「麗多飯店，我包了個房間。」