1

九月九日。

「中臣克明來。」天還未亮，山澤就發來電報。

當乳白色的濃霧開始從樹林中消失的時候，仁科來到平坦的岩石上，用望遠鏡觀察小屋，小屋還處於沉靜中。

約莫過了四十分鐘左右，人影進入了視野。仁科從望遠鏡裡觀察到，前面兩個人中一個是中臣克明，身穿綠色戰鬥服，後面跟著四個穿同樣服裝的人，六人向小屋走去。

小屋裡出來兩人迎接中臣一行。

仁科放下望遠鏡，心想：總共有八人。雖然看不清面容，但從體形上看，都很魁偉。

「最後的幕布拉開了吧？」

仁科離開了帳篷，徑直地朝老人的茅屋走去，有件事必須弄清楚。

老人坐在茅屋裡。

「我來有件事……」仁科輕輕地點頭道。

「你我索不相識，有什麼話可說啊？」

老人停下正在補衣服的針，走出來看著仁科，表情絲毫未變。

「昨天我跟在你後面，知道嗎？」

兩人在離河灘不遠的地方坐下來後，仁科單刀直入地問道。

「什麼事？」

老人似乎毫無興趣，望著天空，天上佈滿了鱗狀雲。

「請實話回答我，昨天，你是知道我跟蹤在後，有意將我誘入那有蝮蛇的草原吧……」

「有蝮蛇的草原？」老人的視線落在河面上，「我的確經過了那個草原，但並不知道你跟在後面。」

「別裝蒜了！你是知道被跟蹤了的，把我誘到那裡，開槍威嚇我，我除了臥倒，就無法藏身，可一爬下就會被蝮蛇咬死，你是想不留下彈痕致我於死地！」

仁科言詞強硬，仔細地觀察著老人的反應。

「訛詐嗎？」老人小聲答道。

「並非訛詐，前天你也跟蹤了我。」

「你說的事我一點也不懂。」老人慢吞吞地左右搖晃著頭，「路過有蝮蛇的草原是事實，不過，我是有原因的……」

「什麼原因？」

「為什麼非告訴你不可呢？」

老人瞟了仁科一眼，目光很陰沉。

「我想知道真象，如果你與我們正在追查的事件無關的話……」

「你們正在追查的事件？」老人低聲重複道。

「請回答我的問題。」仁科催促說。

「真沒辦法。」老人點著頭，「我是個微不足道的淘金人，被砂金吸引到這裡來的，一直想在什麼地方發現大量砂金。正是這個念頭，我才支撐了幾十年。」

老人停下話頭，並非觀察仁科的反應，而好象是在自己確定自己說話的效果，然後又說：「近幾年我用新採掘法淘金，我尋找古代的河……」

「古代的河？」

「古代的河是存在的，只是因發大水、地震產生了斷層和山崩等，被埋沒了，那裡面也許藏著不為人們所知的大量砂金。」

「那條古代的河能發現嗎？」仁科不由得被老人的話吸引了。

「至今，我也未能發現理想中的河床，但是，卻發現了一件令人吃驚的東西。」

「令人吃驚的東西？」

「就是你看見的蝮蛇。每年一到此時，無數的蝮蛇，不知從何處來到這裡，大概是進行冬眠前的最後一次日光浴吧。因為，天氣不好時就看不見。總之，這種現象只有一天。進行了充分的日光浴後，就消失了。」

老人臉上浮起了微笑。

「消失了？又回去了嗎？」

「不，鑽進洞裡去了。」

「洞裡？」

「冬眠的洞穴。你看見的那些蝮蛇，一條不剩地全部緊緊擠在一個洞裡，開始冬眠。我知道那個洞在哪兒！」

「這可以說是我唯一的財產，如果賣掉的話，就會成為一個富翁。」

「為什麼要放棄呢？」

「太可憐了！」老人聲音低沉。

「可憐？」

「要一網打盡那些蛇，得有一定的精神準備，雖然可以發財，但那些錢將沾滿鮮血。眼下，我靠淘砂金還能生活，我不想取浸透鮮血的財產。因此，每年一到此時，我就去看蝮蛇，只是看看，也是很愉快的。如果我知道在有蝮蛇的草原上，你在後面跟蹤，我是不會去的。因為，要是讓你知道了，我唯一的財產就會喪失。」

仁科沉默了，的確，老人的話有些道理。

「另外，我既無手槍，也沒聽見誰在放槍。」

「沒聽見槍聲？真的嗎？」

「的確這樣。若是距離在五十米外的話，就有可能聽不見槍聲，要是聽到了槍聲，我也會返回來的。」

仁科把視線從河流轉向針樅樹林，心想：老人的話並非實話，不，即使他講的都是事實，也有隱藏了的地方，謎就在他隱瞞不說的那部分中。

仁科堅信，在河邊，老人忽然露出的比野獸還要敏銳的、對危險的洞察力，並非一般人所具有。當時，老人覺察到仁科在窺視，就決定把仁科引到草原去，讓蝮蛇咬死仁科。前天悄悄跟蹤的人，也是老人。他究竟為何要害死自己呢？

老人說，幾年來一直在尋找古代的被埋沒了的河流。也許老人在某處尋找河床時，發現了深山號五個機組人員秘密埋藏的金塊吧？可是老人為什麼又不想取出金塊，而靠淘砂強過著孤獨的生活呢？

是守護金塊？啊，這個老人是金塊的守護神！

2

仁科放棄了跟蹤中臣克明的行動。

翌日清晨，仁科棄掉帳篷，帶上睡袋和糧食出發了。轉悠到午後才在能看見老人茅屋的地方，安排下露營地，用望遠鏡監視老人的茅屋。

九點過，老人離開茅屋，揹著鐵鍬和淘砂金斗，步履緩慢地向上遊走去。

仁科隔著一定距離尾隨他，因為這是個比野獸還敏感的人，決不可粗心大意。大約走了一個多小時，老人離開河流，進入白樺林的疏林帶。不一會兒，來到白樺林的邊緣區，前面是陡坡、傾斜的小岩石相互連線，一登上陡坡，就有針葉樹林。

老人的身影消失了！好象上了斜坡，仁科小心翼翼地靠近。

哪兒也看不到老人的身影，仁科慌忙環視了一下週圍，難道藏起來了嗎？可在這一帶並無藏身之處啊！追蹤是不可能的了，對方並非常人，肯定知道了自己被跟蹤。

仁科一邊往回走，一邊感到迷惑。他停下腳步，腦海裡迅速閃過一種念頭：難道老人是深山號機組人員之一？機組人員是五人，熟練的飛行員吉宗中佐是飛行隊長，金塊護送人員是與中臣晴義同一情報部的赤澤中佐負責指揮，吉宗中佐全體人員都是三十歲左右的地道軍人。至今為止，已過了三十年的月了，如若其中一人是這個老人的話，那年齡恰好合適。

仁科深深地吐出了憋在心裡的一口氣。假如老人是五人之一，那謎就消失了。老人輪廓鮮明的臉，陰森的目光，猴子一般敏捷的動作，沉默寡言……

老人是三十年前離開伊都家，與其他機組人員一起來到這兒的，埋藏了金塊後，五個人心中疑神疑鬼，互相殘殺——正如所推測的一樣，不過，並非全體人員都死了，而其中一人生存了下來，生存下來的這個人掌握著這五千公斤金塊的秘密。不久，他投入了淘砂金的人流中，對連同伴也殺死了的人，只有這條路可行。他在這裡過了三十年，擔任金塊守護神的使命。

老人究竟是五人中的誰呢？

3

一連兩天，仁科跟蹤老人都失敗了。

老人明顯地知道仁科在跟蹤，而卻讓他跟蹤到途中，就利用地形忽然消失了。

中臣克明的行動加速了，跟蹤中臣克明的特殊部隊的行動肯定也會更活躍，老人已被逼到了走投無路的地步。老人的焦躁不安標誌著搜尋圈正在伸向老人的秘密場所。

第四天午後，仁科朝老人的茅屋走去。仁科打算搜查茅屋，找出老人是深山號機組人員的證據，然後對老人採取某種行動。

這是間小茅屋，閃著黑光的炊具掛在牆上，還有一套工具，如斧、鋸、鶴嘴鋤、鐵鍬等東西。仁科逐個檢查了這些物品，都不是三十年前軍隊的用品，作為主要檢查目標的手槍、子彈也沒有。仁科檢查了房間地面，有個蓋子，開啟一看，在人只能勾著腰進去的洞裡。收藏著米和豆瓣醬等食物，蓋子和洞口周圍都包著馬口鐵皮，看來是為了防止老鼠和小動物咬壞糧窖。這些也都檢查了，但什麼證據也沒有。

仁科停下來，他感到背後有什麼動靜，心中吃了一驚。回頭一看，老人站在後面。老人默默地直立著，目光陰沉地盯著他，沒有絲毫表情。

「這……，對不起！」

仁科擠過老人身邊，來到外面。

「你想幹什麼？」老人聲音沙啞地問。

「這樣做也是出於無奈，有件事想問你。」

仁科在茅屋外坐下，心跳得很厲害。

「知道這幾天我在跟蹤你嗎？」

「知道。」老人在稍遠一點的地方坐下來，若無其事地答道。

「為什麼要從我眼前逃走呢？」

「逃走？我可沒逃走，我是在尋找砂金，不能帶人去……」

「算了吧！」仁科焦急地打斷話頭，「你的來歷我很清楚，不要再隱瞞了。」

「什麼事啊？」老人聲音很低沉，表情也很陰沉。

「戰敗的第二天，一架轟炸機迫降在湧別的鄂霍茨克海上一事，你知道吧？那架飛機是從鹿屋基地起飛的深山號。」

仁科看著老人，老人盤腿坐在砂灘上，佈滿褐色皺紋的臉，朝著天空，絲毫不動。

「那是很久以前的事了……」老人喃喃自語。

「那架深山號載著五個人，是奉命運送貴重物資的，但是，物資並不在迫降的深山號上，美軍已證明了。五個機組人員也去向不明。」

「這是什麼事啊？……」老人毫無興趣地搖著頭。

「這幾天你沒有尋找砂金，你的行動中露出了焦急。這是因為你對森林管理署小屋裡的人們的行動，感到不安。那些人帶著精密的金屬探測器，正在尋找著什麼。還有別的人也在活動，你不知道這些人是誰。告訴你吧，是與深山號運送物資一事有關的情報部中佐——中臣睛義所組織的人。另一組是自衛隊第一空挺團所屬的特殊部隊，團長是當時原木基地作戰部的坂本少佐，現在的陸軍大臣。按理說，這兩個人你都認識。」

「……」老人沒有回答。

「我忠告你，他們還未發現你的存在，如果發覺了你是深山號的倖存者，是不會善罷甘休的！」

「……」老人保持著沉默。

「你們深山號五個機組人員，從鄂霍茨克海上岸後，來到一所民家，那是一個寡婦的家。第二天早上，你們就走了。可是三天後，追蹤者也很快趕到了那個家。與你們相反，追蹤者對寡婦採取了蠻橫粗暴的舉動，隨後寡婦又被美軍逮捕，追問你們的去向，寡婦就死於這件事，只要你們沒去那個寡婦家，就不會發生此事。」

仁科開始憤怒了：「告訴你，我就是那個寡婦的兒子！」

老人仍然未回答。但是，卻慢慢轉過頭來看了仁科一眼，表情不可理解。

「你自己是誰？不想說嗎？」仁科盯著老人，厲聲問。

「我只是個普通的淘金人。」聲音好似自言自語一般。

「告訴你吧，現在幾個組織集中在富春牛河的上游，他們知道，隱藏物資的地方就只有這兒了。不久，在這裡也將開始激烈的自相殘殺。要想憑你微弱的力量來隱藏這件事已是可能的了！」

「我只是普通的淘金人。」老人重複著同樣的回答。

「真是個固執的人！」

仁科扔下一句強硬的話，粗暴地站起身，瞥了老人一眼就走了。走到河邊，回頭瞅了老人一眼，老人仍然原地不動地望著流水。

4

第二天——九月十五日，仁科一早就下山了。

九點前，他來到了有富春牛溫泉的分岔點。沒有公共汽車，只有步行下山。仁科開始行走，在途中，躲在某處監視他的組織，按理也應該趕來。

大約走了二十多分鐘，果真有吉普車揚起灰塵追了上來。

「想到哪兒去？」開車人是山澤。

「準備去帶廣。」仁科坐上了助手席。

「想逃走嗎？」山澤粗暴地問，隨即發動了汽車。

「為什麼我非得逃跑不可呢？」仁科從容不迫地問。

「我們認為你背叛了組織，因為你—進山就失去了方向。」

「那麼，已下了殺死我的指令了嗎？」

「倒還沒有。」

「那太幸運了！」仁科笑了。

「的確，我是斷絕了聯絡，背叛組織也是事實。可組織按理應預料到我終會背叛的吧，不是嗎？」仁科叼起香菸。

「為了瞭解這點，我們佈下了網。抓住你，進行麻醉分析的指令已經下達。」

「如果拒絕接受，那又會怎樣呢？」

「那你我之間，將不知誰會死在這兒！」

「我還不想死。……嗯，好吧！不過，還有個條件！」

「條件？」

「對。到了帶廣，我住旅館，你與漢斯取得聯絡後，轉達我的條件：將陷害我的人，即殺害平井剛一的兇手，和殺害峰島記者的犯人引渡給我，如果不同意這個條件，我就拒絕接受麻醉分析。恐後你們也不想在旅館的房間裡發生手槍戰吧？」

「……」

「怎樣？為什麼不說話？」

仁科看著山澤的側影，仍舊是那毫無表情的臉。不過，那無意中臉上閃過的表情，並未逃脫仁科的眼睛。那表情就似被折斷手指，和刺穿手掌時皺眉一樣。

「明白了嗎？給漢斯轉達！我掌握著能搞清金塊的地方，按說，這並非一筆好交易，不過……你們在跟蹤中臣克明嗎？」

「在。」山澤點頭道。

「特殊部隊的人？」

「來了，是五個人。」

「那中臣一行的動向如何？」

「沒什麼大的行動。中臣克明大概在附近的什麼地方，搞到了可以作為金塊埋藏點的證據。如果你所掌握的證據是事實的話，就說明組織拉攏你的作法是正確的。我看，你眼裡還沒有發狂的神態。」

「我找到了證據是事實，不過，我並不是好對付的！」

「知道！我也如此。中臣克明今早下山了，看來，已進了帶廣市。」山澤瞟了仁科一眼。

「難道懷疑我與中臣克明合作嗎？」

「這樣想也是理所當然的吧！」

「好吧，反正早晚會明白的。」仁科沉默了。

吉普車一個勁地在單調的公路上賓士。

午前，進入了帶廣市。

仁科讓山澤將車開到了車站附近的旅館，預定了房間。

「漢斯來了嗎？」他回到吉普車旁問山澤。

「來了。」

「那何時將兩個兇犯引渡給我呢？我可沒耐心等待啊！」

「明天之前吧，讓我想想法！」山澤考慮了一下說。