「七子審判」後第二十八日，一艘船乘晚潮從潘託斯趕到，載來兩個女人和六百名傭兵——哈羅威家族的亞麗，梅葛·坦格利安的二房妻子，終於返回維斯特洛……而她並非船上唯一的女性，同行還有一位鴉黑頭髮、蒼白皮膚的美人，稱作「塔城」的泰安娜。許多人說這女人是梅葛的情婦，另一些人說她是亞麗夫人的情人。身為某位潘託斯總督的私生女，泰安娜原本是個旅館舞者，後來成了交際花，謠傳還是毒師和女術士。圍繞她此前就有許多奇特的傳說……但她剛一來到，維桑尼亞太后就遣散了兒子身邊所有的學士和修士，把他交給她照料。
第二天太陽初升時，梅葛醒了。他登上紅堡城牆，站在亞麗·哈羅威與潘託斯的泰安娜之間，群眾為他瘋狂喝彩，全城一片歡騰——但這場狂歡為時不長，梅葛很快便騎上貝勒裡恩，降到雷妮絲丘陵頂上，七百名戰士之子正在加固的聖堂裡舉行晨禱。龍焰點燃了聖堂，而弓箭手和長矛兵在聖堂外等著捕殺逃出來的人。據說被焚者的慘叫絮繞全城，濃煙籠罩長達數日。戰士之子的精華就此煙消雲散，儘管騎士團在舊鎮、蘭尼斯港、海鷗鎮和石堂鎮還有分部，但再也不復往日氣象。
梅葛國王與教團武裝的戰爭就此拉開帷幕，並將貫穿他整個統治期。梅葛登上鐵王座後的第一道諭令就是要求朝都城洶湧而來的窮人集會放下武器，否則人人得而誅之。鑑於此諭無效，梅葛隨即命令「所有忠誠的臣民」拿起武器，鎮壓衣衫襤褸但人多勢眾的教團武裝。作為回應，舊鎮的總主教召喚「諸神真正的虔誠子孫」為維護教會揭竿而起，推翻「惡龍、怪物與孽種」的王朝。
第一場惡戰在河灣地的石橋鎮展開。在那裡，九千名窮人集會成員由「伐木工」渥特帶領渡過曼德河時，遭遇六鎮諸侯從不同方向的截擊。渥特的部眾一半在河南一半在河北，首尾難顧，遂被打得潰不成軍。他那些未經訓練也欠缺紀律的追隨者，穿著煮沸皮甲、粗布袍及零散的生鏽鐵甲，多數人的武器僅是伐木斧、削尖木棍和農具，在戰場上無法抵擋重甲鐵騎的衝鋒。慘烈的屠殺據說染紅了二十里格的曼德河水，此後戰鬥發生的這座鎮子及鎮子旁邊的城堡就改稱「苦橋」。渥特本人被生擒前殺了六名騎士，包括國王軍統帥草谷的梅鬥伯爵，這位巨人隨後以鐵鏈鎖拿押送君臨。
但另一支規模更大的教團武裝已在哈利斯·希山爵士帶領下來到黑水河的大分岔口，這支軍隊包括近一萬三千名窮人集會成員，外加石堂鎮趕來的二百位戰士之子的馬上騎士，還得到河間地和西境十多位叛亂領主帶來的親隨騎士和徵召步兵的支援。著名的「武痴小丑」盧伯特·法威爾伯爵成為響應總主教號召的虔誠貴族們的首領，與他為伍的有萊昂諾·洛奇爵士、埃林·塔瑞克爵士、特里斯蒂芬·韋恩伯爵、瓊恩·萊徹斯特伯爵及其他許多著名騎士。教會一方總計約達兩萬人。
梅葛國王的軍隊人數與之相仿，但鐵甲騎兵幾乎是對手的兩倍，還有大批長弓手壓陣，梅葛本人亦騎著貝勒裡恩參戰。儘管如此，這仍是一場惡鬥。「武痴小丑」殺了兩名御林鐵衛才被女泉鎮伯爵砍倒。梅葛一方的大瓊恩·霍格開戰後不久就被一劍劃瞎了眼睛，但他繼續鼓舞部下，最終帶領衝鋒突破教會軍陣線，擊潰窮人集會。一場大暴雨削弱了貝勒裡恩的吐息，卻無法將之澆滅，於是梅葛國王騎著巨龍在煙火和慘叫中一次又一次下降，潑灑死亡的烈焰。入夜時分，大勢已去的窮人集會終於丟下武器，向四面八方逃竄。
大獲全勝的梅葛回到君臨，重新登上鐵王座。披枷戴鎖的「伐木工」渥特被帶到他面前，依舊不肯屈服，於是梅葛提起這位巨人的戰斧，親手梟其四肢，又命學士們保其性命，「以便參加我的婚禮」。梅葛隨即宣佈有意迎娶「塔城」的泰安娜為三房妻子。據說梅葛的生母、當朝太后維桑尼亞對那個潘託斯女術士並無好感，但只有梅羅思國師敢公開出聲反對。「您唯一合法的妻子正在參天塔等您。」梅羅思說。梅葛靜靜地聽完，然後走下王座，抽出「黑火」就地殺害了他。
沒多久，梅葛·坦格利安與塔城的泰安娜便在雷妮絲丘陵頂上完了婚，儀式現場位於不久前被活活燒死的戰士之子們的屍骨間。據說梅葛處死了十幾個修士才終於找到一個願意前來主持儀式的修士。無手無腳的「伐木工」渥特活著見證了婚禮。
伊尼斯國王的遺孀阿萊莎太后也來了，帶著兒子韋賽里斯和傑赫里斯，以及女兒亞莉珊。維桑尼亞太后此前騎瓦格哈爾造訪潮頭島，迫使阿萊莎太后離開那個避難所，返回宮廷，並帶領瓦列利安家族的兄弟及親屬們向梅葛輸誠效忠，承認其為真正的國王。這位新寡的太后甚至被迫參加婚宴後的慶祝活動——一眾宮廷仕女在梅葛的二房妻子亞麗·哈羅威的指揮下剝掉梅葛的衣袍，將梅葛送入洞房完婚。鬧完洞房後，阿萊莎和其他仕女離開了，亞麗卻留下來加入梅葛國王及其新婚三房，度過肉慾的夜晚。
在千里之外的舊鎮，總主教繼續高調抨擊「孽物和他的妓女」，而梅葛的正妻海塔爾家族的瑟蕾茜堅稱自己才是唯一合法的王后；在西境，龍石島親王伊耿·坦格利安及其妻雷妮亞公主同樣不肯服從梅葛。
由梅葛登基引發的大混亂中，伊尼斯國王的長子長女一直待在凱巖城，部分原因是雷妮亞有了身孕。陪伴他們進行那場倒霉的王家巡遊的絕大多數騎士及年輕領主拋棄了他們，急急忙忙轉投君臨去對梅葛屈膝。就連雷妮亞的侍女和女伴們也紛紛找藉口走了，她身邊只剩密友阿蓮·羅伊斯和舊愛梅麗兒·派柏——後者帶著兄弟們趕來蘭尼斯港，代表派柏家族誓言效命。
伊耿王子生來就是鐵王座繼承人，如今突然發現自己不但被虔誠民眾唾罵，又遭許多原以為的忠實朋友拋棄。梅葛的支援者似乎每天都在增加，他們面無愧色地形容伊耿為「他父親的兒子」，暗示他帶有讓伊尼斯國王不得善終的那種軟弱品格。這些人振振有詞地指出，王子未曾馭龍，而梅葛騎上了貝勒裡恩，哪怕王妃雷妮亞公主，十二歲時也擁有了夢火。至於阿萊莎太后出席梅葛的婚禮，更被視為伊耿遭到生母拋棄的最好證明。儘管凱巖城公爵林曼·蘭尼斯特堅決抵制了梅葛要他把伊耿及其姐姐押赴君臨的指示——「如有必要，用鐵鏈鎖來」，梅葛聲稱——但也不敢起兵支援年輕的王子。人言可畏，世人開始稱伊耿為「偽王」和「無冕者」伊耿。
正當此時，雷妮亞公主在凱巖城為伊耿誕下一對雙胞胎女兒，命名為艾瑞亞和雷哈娜。繁星聖堂很快又傳來一份義正辭嚴的宣告，總主教宣佈這兩個孩子也都是孽物，是慾望和通姦的果實，被諸神所詛咒。據在凱巖城幫助接生的學士記載，雷妮亞公主此後懇求丈夫帶一家人去狹海對岸的泰洛西、密爾或瓦蘭提斯躲避，只求逃過叔叔的魔爪，她說「為了讓你稱王，我樂意付出自己的性命，但我不能失去我們的孩子」。然而伊耿王子無視她的懇求和眼淚，一心一意只想伸張自己與生俱來的權利。
征服四十三年初，梅葛國王在君臨站穩了腳跟。他親自主持紅堡的營建，許多已完工的工程被推翻重來或作出修改，新的建築師和工匠被引入，伊耿高丘的底下挖出無數秘密的通道和隧道。城堡的紅石塔樓紛紛落成後，梅葛又命增建一座城中之城，那是一座乾涸護城河環繞的加固塔堡，很快被世人稱為「梅葛樓」。
同年，梅葛任命亞麗王后的父親盧卡斯·哈羅威伯爵為御前首相……然而這位首相在御前無甚影響。人們悄聲議論，梅葛統治著七大王國，可他自己又被三個女人統治著：生母維桑尼亞太后、情人亞麗王后和潘託斯女巫泰安娜王后。泰安娜輔佐梅葛，得到「情報總管」的名號，又因烏黑的頭髮被稱為「國王的烏鴉」。據說她能與老鼠和蜘蛛交流，君臨城內所有鬼鬼祟祟的動物入夜後都會向她報告，任何非議梅葛的冒失鬼都逃不過她的耳朵。
數以千計的窮人集會成員依然在河灣地、三叉戟河流域和谷地的道路上和荒野中游蕩，星辰武士團已無力再糾集大軍與梅葛正面交手，轉而開展游擊戰。他們襲擊旅人，攻打市鎮、村莊和防禦薄弱的城堡，到處殺害梅葛的支援者。哈利斯·希山爵士自大分岔口一戰中逃得性命，但失敗和逃亡讓他聲名受損，因此追隨者不多。窮人集會新近崛起的首領包括「破爛」賽拉斯、月亮修士和「跛子」丹尼斯等，他們實與土匪無異，其中最歹毒者是人稱「麻臉」簡妮·普厄的女子，她那支兇殘匪幫讓君臨和風息堡之間的森林成為誠實旅行者不敢涉足的禁區。
戰士之子選出新團長「山丘的紅狗」喬佛裡·多吉特爵士，喬佛裡爵士決心讓騎士團恢復過往的榮耀。他從蘭尼斯港出發去舊鎮尋求總主教的祝福時，有一百名同伴騎馬同行，而等抵達舊鎮，他身邊的騎士、侍從和自由騎手已達兩千人之多。
除開這些教團武裝，全國各地還有其他心懷不滿的領主和虔誠之人蠢蠢欲動，密謀推翻巨龍的王朝。
國內的騷動沒有逃過君臨的注意。渡鴉飛到王國各個角落，召喚所有值得懷疑的領主和有產騎士前往都城屈膝輸誠，並獻出一個兒子或女兒作為忠誠的擔保。星辰武士團和聖劍騎士團則被宣佈為非法組織，其成員全部判處死刑，總主教被勒令前往紅堡自首，接受叛國罪的審判。
繁星聖堂的總主教不甘示弱，反而嚴令梅葛前來舊鎮，為犯下的罪孽與暴行懇求諸神饒恕。許多教會人士應和了他的宣告，而最終也只有少數虔誠領主前往君臨輸誠效忠、獻上人質，其他人置若罔聞，藉著人多勢眾和家堡堅固拒不服從。
梅葛國王一心撲在紅堡的建設上，讓騷動自行醞釀了近半年。最先出擊的是他母親：維桑尼亞太后騎上瓦格哈爾，把血與火帶到河間地，一如她往日對付多恩領。僅僅一夜之間，班樹家族、塔瑞克家族、戴丁斯家族、萊徹斯特家族和韋恩家族的家堡便盡數被焚。接著梅葛親自出動，他騎貝勒裡恩飛向西境，燒燬了布魯姆家族、法威爾家族、洛奇家族及其他許多拒絕召喚的虔誠領主的城堡。他最後來到多吉特家族的家堡，把那裡完全化為灰燼，大火不但燒死了多吉特爵士的父母與妹妹，還奪去堡內所有誓言騎士及僕人們的性命，焚盡了全部財產。西境和河間地到處濃煙滾滾，瓦格哈爾和貝勒裡恩轉向南方。征服戰爭期間，另一位海塔爾伯爵接受另一位總主教的規勸，開啟舊鎮城門，但如今維斯特洛規模最大、人口最多的城市似乎在劫難逃了。
巨龍來臨前夜，成千上萬人魚貫逃離舊鎮，有的通過城門，有的坐船遠走高飛，另有成千上萬人在街上縱酒狂歡。「這是歡歌暢飲的墮落之夜，」他們彼此說著，「明天，聖人將和惡棍一起烈火焚身。」其他人則聚到聖堂、神殿和古老的樹林裡祈禱躲過災厄。在繁星聖堂，總主教雷霆震怒，大聲呼喚諸神對坦格利安家族降下怒火。學城的博士們召開了樞機會。城市守備隊備下無數沙袋水桶，以應滅火之需。城牆沿線的垛口安排了無數十字弓、蠍子弩、噴火弩和投槍機，以期狙殺巨龍。舊鎮伯爵之弟莫甘·海塔爾爵士率兩百名全副武裝的戰士之子自他們的舊鎮分部出發，圍住繁星聖堂，保衛總主教。馬丁·海塔爾伯爵在參天塔上燃起慘綠色的烽火，召集封臣。如是這般，整個舊鎮屏息以待黎明和巨龍的到來。
黎明時分，巨龍如期而至。先到的是瓦格哈爾，它在太陽初升時飛抵，貝勒裡恩遲至午前方才現身。兩條巨龍發現城門大開，城牆空無一人，坦格利安家族、提利爾家族和海塔爾家族的旗幟在城上並肩飄揚。維桑尼亞太后首先得知訊息：在剛剛過去的那個漫長而恐怖的夜晚，在黎明前最黑暗的時刻，總主教死了。
總主教時年五十三歲，無所畏懼又不知疲倦，他以身強體壯著稱，所有人都說他死前非常健康。他曾不止一次地整日整夜佈道，中間不吃不睡。他的猝死震驚了舊鎮，也讓支援者們非常失望，其死因至今存疑。有人說總主教是自殺，要麼是不敢面對梅葛王的怒火，要麼是為拯救舊鎮的善男信女免遭龍焰之劫而做出的高貴犧牲；也有人說七神因他的驕傲、自大、異端和叛逆而降下天罰，將他擊倒。
可大多數人相信他是被謀害的……不過，兇手為誰？有人認為莫甘·海塔爾爵士奉兄長之命下了毒手（莫甘爵士被人目睹在當晚進出過總主教的私人房間）；有人指出馬丁伯爵的童貞姑媽帕特麗絲·海塔爾小姐是個遠近聞名的女巫（此人的確在總主教出事前的黃昏覲見過總主教，但離開時總主教並無大礙）；更有人懷疑學城的博士們，諸多說法包括他們使用黑魔法、僱請殺手或是送去塗毒的卷軸（信使們委實整晚在學城和繁星聖堂間往來不絕）；還有一撮人相信其他人均與總主教之死無涉，兇手只可能是那位傳言已久的女術士，即維桑尼亞·坦格利安太后。
真相也許永遠不得而知……但參天塔上的馬丁伯爵得知訊息後作出反應之快，委實令人驚歎。他立刻派出騎士去解除戰士之子的武裝，並將之當場逮捕，其中包括自己的親弟弟。城門全部開啟，城頭火速升起坦格利安的旗幟，而早在瓦格哈爾飛抵前，海塔爾伯爵的部下已把主教們一個個從床上喚醒，用長矛驅趕到繁星聖堂去選舉下任總主教。
主教們只用一輪投票就選出繼任者，明智的神職男女心照不宣地推舉了潘特爾修士。新任總主教已是九十高壽，雙目盲瞎，彎腰駝背，身體極為虛弱，但為人以通融和藹著稱。他戴上水晶冠時，幾因承受不住冠冕的重量而當場昏厥……但他高高興興地以國王之禮祝福了趕到繁星聖堂的梅葛·坦格利安，為其額上塗抹聖油——儘管他忘了應該唸誦的禱詞。
維桑尼亞太后很快騎著瓦格哈爾返回龍石島，梅葛國王則於舊鎮逗留近半年，在此開庭理事、主持審判。他給了被捕的戰士之子們一個選擇：願意破除對騎士團的忠誠誓言的人被允許前往長城，餘生成為守夜人軍團的弟兄；拒不讓步的頑固分子將為捍衛信仰而死。四分之三的俘虜選擇披上黑衣，餘眾全部就戮——其中七人是著名的騎士抑或領主之子，享受了梅葛國王用「黑火」親自斬首的榮譽，其他人被判處由從前的戰友們下手。只有一人得到完全的王家赦免，那便是莫甘·海塔爾爵士。
新任總主教正式解散了戰士之子和窮人集會，並以諸神之名命兩大教團武裝的殘部放下武器。總主教聲稱，七神已不再需要戰士，今後鐵王座將捍衛教會。梅葛國王則諭令以年底為限，要教團武裝反正自首，執迷不悟者將被立下賞格：戰士之子的頭顱值一枚金龍，窮人集會成員「滿是蝨子」的頭皮值一枚銀鹿。
新任總主教和大主教們均未反對。
梅葛駐蹕舊鎮期間還與正室達成和解。瑟蕾茜王后乃此地的主人海塔爾伯爵之妹，她現在答應接受梅葛其他的妻子，待之以禮，不再肆意抨擊。梅葛則承認瑟蕾茜為自己明媒正娶的王后，發誓恢復其應得的一切權利、收入和優待。為茲慶祝，參天塔舉辦了盛宴，歡慶活動甚至包括鬧洞房和「二度結合」，好讓所有人知道這是充滿愛意的真正和解。
梅葛國王原定於舊鎮停留多長時間已不可知，因征服四十三年末，王位的又一大威脅浮出水面：梅葛長期離開君臨讓侄兒伊耿王子看到了機會。「無冕者」伊耿終於自凱巖城出動，他與妻子雷妮亞帶著少數隨從，快速穿過河間地，在一堆玉米袋的掩護中偷偷潛入君臨。由於追隨者太少，他不敢坐上鐵王座，心知自己保不住它。他們的目標是雷妮亞的坐騎夢火……王子本人還打算騎上父親的坐騎閃銀。這次行動十分大膽，得到了宮中那些對梅葛的殘酷愈發不滿者的支援。王子和公主進城時藏在騾車裡，出城時騎在龍背上——兩條龍並肩飛翔。
伊耿和雷妮亞隨即趕往西境聚集兵馬。由於凱巖城的蘭尼斯特家族依然不願公開支援，王子只能將派柏家族的家堡紅粉城當作根據地。紅粉城伯爵瓊恩·派柏已對王子宣誓效忠，但人們普遍相信，伯爵與其說出於自願，不如說是拗不過性情火熱的妹妹，即雷妮亞的親密女伴梅麗兒。在紅粉城，伊耿·坦格利安騎上閃銀從天而降，宣佈叔叔梅葛為暴君和簒奪者，號召天下的正直人士前來支援自己的事業。
響應號召的多為西境和河間地的領主，包括塔貝克伯爵、魯特伯爵、凡斯伯爵、查爾頓伯爵、佛雷侯爵、培吉伯爵、帕倫伯爵、法曼伯爵和維斯特林伯爵等，此外谷地的科布瑞伯爵、北境荒冢屯的私生子和風暴地鷲巢堡伯爵的第四個兒子也來參戰。從蘭尼斯港來了五百兵丁，他們打著林曼·蘭尼斯特的私生子泰勒·希山爵士的旗號——精明的凱巖城公爵通過這種方式支援年輕的王子，同時不讓自身牽涉其中，以防梅葛勝出後被問罪。值得注意的是，派柏家族的部隊並非由瓊恩伯爵或其諸位弟弟們統領，指揮官是其妹梅麗兒，她穿上男人的鎖甲，提起長矛。「無冕者」伊耿出發時麾下計有一萬五千人，大軍穿過河間地，由騎著伊尼斯國王愛騎閃銀的王子親自帶領，決心奪得鐵王座。
伊耿王子軍中不乏經驗豐富的將領和名噪一時的騎士，可惜沒有一位公爵肯為他撐腰……然而留守君臨的情報總管泰安娜王后寫信警告梅葛，提到風息堡、鷹巢城、臨冬城和凱巖城與他哥哥的寡婦阿萊莎太后均有秘密聯絡。這些大諸侯希望在為龍石島親王起兵以前得到前途的保證，因此伊耿急需一場勝利。
梅葛當然不想給侄兒勝利的機會。於是哈羅威伯爵從赫倫堡出發截擊，徒利公爵從奔流城出動，御林鐵衛戴佛斯·達克林爵士率五千官兵自君臨西進。河灣地的培克伯爵、瑪瑞魏斯伯爵和卡斯威伯爵也徵召領內士卒，北上助陣。伊耿王子的大軍移動緩慢，結果陷入幾面受敵的境地，儘管每一路敵人都比他的軍隊人數少，合起來的聲勢卻讓年輕的王子（年僅十七歲）無所適從。科布瑞伯爵建議他趕在敵人匯合前各個擊破，伊耿卻不肯分兵，他最終選擇直取君臨。
就在神眼湖以南不遠處，戴佛斯·達克林的君臨部隊攔住王子的去路。伊耿王子發現戴佛斯爵士的隊伍已架好矛牆，還佔據高地之利，與此同時斥候回報說瑪瑞魏斯伯爵和卡斯威伯爵正從南方趕來，徒利公爵和哈羅威伯爵則自北方殺到。王子下令衝鋒，指望在側翼受到威脅前擊破君臨部隊。他騎上閃銀，身先士卒，但剛飛上天就聽見人們的尖叫，地面上的部屬紛紛手指南方的天空：「黑死神」貝勒裡恩來了。
梅葛國王及時駕到。
自瓦雷利亞「末日浩劫」以來，巨龍之間首次發生空戰，地上的陸戰也同時展開。
閃銀的身形只有貝勒裡恩的四分之一，不是那條遠為兇悍的老龍的對手，它噴出的蒼白火球在對手一波又一波的黑色烈焰面前不值一提。交手後不久，「黑死神」便從上方撲到它身上，利齒咬住它的脖子，爪子撕下它一邊翅膀。年輕的母龍慘叫連連，冒著煙下墜，伊耿王子也一同墜落。
地上的陸戰同樣短暫，流的血卻多得多。一見伊耿隕落，叛軍頓時士氣崩潰，丟盔棄甲地逃竄，然而國王軍已將他們幾麵包圍，輕易難以脫身。那天結束時，伊耿方面總計死了二千人，梅葛一方才死了一百人。死者包括埃林·塔貝克伯爵、荒冢屯的私生子丹尼斯·雪諾、羅納·凡斯伯爵、威廉·惠斯勒爵士、梅麗兒·派柏及其三個兄弟……當然還有龍石島親王，即坦格利安家族的「無冕者」伊耿。梅葛一方陣亡的唯一一個重要人物是御林鐵衛戴佛斯·達克林爵士，他死於科布瑞伯爵的族劍「空寂女士」之下。戰後是長達半年的審判與處決，維桑尼亞太后規勸兒子饒恕部分犯上作亂的諸侯，但最終即便被梅葛放過的領主，也失去了許多領地和頭銜，並被迫交出人質。
有一位顯赫之人既未陣亡也未被俘，那便是伊耿王子的姐姐和遺孀雷妮亞·坦格利安。眾所周知，她並未隨伊耿進軍——至今仍有人爭論此舉究是奉伊耿之命，還是出於她自己的選擇——而是和女兒們一起留在紅粉城，還留下了坐騎夢火。假設有兩條龍，王子能取勝嗎？我們不得而知……但前代學者早已明確指出，雷妮亞公主並非戰士，夢火又比閃銀更小更年輕，對「黑死神」貝勒裡恩構不成真正威脅。
敗報傳到西方，雷妮亞公主得知丈夫伊耿和密友梅麗兒小姐均已喪命。據說她面無表情、一言不發地聽完訊息。「您不為他們哭泣嗎？」有人問。她的回答是：「我沒時間流眼淚。」出於對叔叔怒火的懼怕，她立刻帶上女兒艾瑞亞和雷哈娜逃命。她向西先到蘭尼斯港，隨即渡海抵達仙女島。在島上，剛繼位伯爵的馬柯·法曼（其人的父兄均命喪伊耿王子的「神眼之下」一役）庇護了她，發誓在他的屋簷下絕對安全。於是仙女島民戰戰兢兢地望著東方，時刻擔心看見貝勒裡恩黑色的龍翼，但梅葛終究沒有追來。再度獲勝的梅葛回到君臨，他拼命想給自己造出一個繼承人。
伊耿征服後第四十四年相對前幾年堪稱平靜……但當時記錄編年史的學士們說空氣中血與火的味道依舊濃烈。梅葛·坦格利安一世坐上了鐵王座，紅堡在他周圍不斷興建，但他的宮廷卻如此陰鬱凝重，儘管他有三位王后……或者說，正因他有三位王后。每晚他都召喚一位王后來侍寢，卻始終無法讓她們懷上孩子，根據繼承順位的安排，他的繼承人只能是哥哥伊尼斯的兒女們。他被稱作「殘酷的」梅葛和「弒親者」梅葛，雖然被他聽見這麼說的人都難逃一死。
在舊鎮，老朽的總主教故去，一位新人取而代之。儘管新當選的總主教對梅葛及其三位王后未有詆譭之詞，王室與教會間的敵意卻持續瀰漫著。數百名窮人集會成員遭到追捕和獵殺，頭皮送到君臨請賞，但他們還有十倍以上的同黨繼續徘徊在七大王國的森林、樹籬和荒地間，無時無刻不在詛咒坦格利安王朝——其中一夥人甚至加冕了自己的總主教，那是一個滿臉鬍鬚的莽夫，被稱作月亮修士。戰士之子的殘部也在「山丘的紅狗」喬佛裡·多吉特爵士帶領下繼續活動。聖劍騎士團相繼被王室和教會宣佈為非法、並勒令解散後，已然無力正面抗爭，因此「紅狗」讓部下偽裝成僱傭騎士，前去獵殺坦格利安王朝的忠臣和「教會的叛徒」。他們的頭一個目標便是前戰友莫甘·海塔爾爵士，此人在前往蜂巢城途中被砍倒格殺。第二個遇害的是老瑪瑞魏斯伯爵，然後是培克伯爵的長子繼承人，戴佛斯·達克林年邁的父親，乃至瞎眼的大瓊恩·霍格。儘管戰士之子人頭的賞格高達一枚金龍，平民百姓卻樂意藏匿和保護他們，因為大家還記得騎士團的好處。
在龍石島，維桑尼亞太后愈發消瘦憔悴，形銷骨立。阿萊莎太后及其子傑赫里斯、其女亞莉珊也在島上，名為貴賓，實為囚徒。伊尼斯和阿萊莎的次子韋賽里斯王子則被梅葛召進宮去，他年方十五，是個前途無量的青年，深受百姓愛戴。他被賜封為梅葛國王的侍從……梅葛讓一位御林鐵衛日夜跟著他，以防他參與陰謀與叛亂。
征服四十四年有一小段時間，梅葛國王似乎終要得到期待已久的子嗣。亞麗王后宣佈自己身懷六甲，宮中一片歡騰。亞麗的肚子逐漸大起來之後，戴斯蒙國師便不讓她下床，而是親來床邊照料，並得到兩名修女、一名產婆及亞麗的妹妹簡妮與漢娜的協助。梅葛執意要另兩個妻子也來幫忙。
然而亞麗臥床的第三月，她的子宮大出血，導致流產。梅葛國王趕到後驚駭地發現那死產嬰兒是個怪胎，四肢扭曲，頭大得出奇，還沒有眼睛。「這東西不可能是我的兒子！」梅葛痛苦地大喊。悲傷很快轉為狂怒，他命令立刻處決照料亞麗的產婆與修女，然後又殺了戴斯蒙大學士，僅僅放過亞麗的兩個妹妹。
據說梅葛捧著大學士的人頭坐在鐵王座上，泰安娜王后適時出現。她告訴梅葛他上當了，那孩子不是他的種。她說亞麗·哈羅威眼見被接回宮中的瑟蕾茜王后年老色衰、鬱鬱寡歡又無子嗣，擔心自己遭遇同樣的命運，因此決心為梅葛國王「產子」。亞麗找自己的父親，即當朝首相幫忙，每當梅葛國王與瑟蕾茜王后或泰安娜王后同床的夜晚，盧卡斯·哈羅威就派人去與女兒共寢，好讓她懷上孩子。梅葛起初拒絕相信，他指控泰安娜是個不孕不育、因而滿懷嫉妒的女巫。說到怒從心起之時，梅葛還把大學士的人頭朝她丟去。「蜘蛛不會撒謊。」情報總管鎮靜地回應，遞給梅葛國王一份名單。
名單上有二十個男人，據說都曾把種子給予亞麗王后。其中有老有少，有英俊帥氣之人也有相貌平庸之輩，有騎士、侍從、領主、僕人，甚至包括馬伕、鐵匠與歌手。御前首相的網似乎撒得很大，這些人儘管身份迥異，卻有一個共同點：他們都無可爭議地生出過健康的孩子。
經過嚴刑拷打，名單上只有二人不肯招供。招供的人裡有一位是十二個孩子的父親，他還留著哈羅威伯爵付給他的金子。由於審訊秘密展開且雷厲風行，因此哈羅威伯爵和亞麗王后對梅葛國王的懷疑一無所知，直到御林鐵衛實施抓捕。亞麗王后被拖下床鋪，眼睜睜看著兩個試圖保護她的妹妹被就地殺死。她父親正視察首相塔，卻教人從塔頂擲下，摔死在石地上。哈羅威伯爵的兒子、兄弟和外甥們也紛紛就擒，然後拋到環繞梅葛樓的乾涸護城河中的鐵刺上，有的人掙扎了好幾個鐘頭才死，弱智的霍拉斯·哈羅威甚至彌留了幾天。接下來死的是泰安娜王后名單上那二十個人，隨後又有十幾人遇害，他們是被之前那二十人供出的。
亞麗王后的下場最悽慘，梅葛把她交給同為王后的泰安娜折磨致死。箇中細節恕我在此省略，有的事最好還是被埋藏和遺忘。後人只需知道她被折磨了近半個月，而梅葛始終在場監視，見證她受苦的全程。亞麗斷氣後，屍體被剁成七塊，分插在都城七道城門頂端的長矛上，直到徹底腐爛。
梅葛國王仍不肯罷休，他點起大批騎士和士兵，浩浩蕩蕩殺向赫倫堡，誓要徹底毀滅哈羅威家族。神眼湖畔的巨城守衛不多，代理城主——他是盧卡斯伯爵的外甥和已故亞麗王后的表親——開城接駕。然而他的恭順毫無幫助，梅葛國王依然把守衛全部處死，連同所有沾有一絲哈羅威家族血統的男女老少。赫倫堡的屠殺結束後，梅葛又馬不停蹄地趕往三叉戟河畔哈羅威伯爵的小鎮，在那裡進行新一輪殺戮。
由於幾樁慘案接連發生，赫倫堡遭到詛咒的流言不脛而走，說是佔有它的世家貴胄都難逃血腥的結局。饒是如此，梅葛國王御前的許多野心家依然垂涎著「黑心」赫倫這座巨大的居城和城堡周圍富饒遼闊的領土……想得到它的人如此之多，以至於梅葛國王厭倦了他們的請託，諭令將把赫倫堡賞賜給麾下最強大的騎士。最後，梅葛御前共有二十三位騎士在哈羅威伯爵的小鎮鮮血浸染的街道中用劍、長槍和釘頭錘交手，勝出的是沃頓·塔爾斯爵士，梅葛遂賜封其為赫倫堡伯爵……但這場團體混戰過於野蠻，沃頓爵士沒能享受到冒險的成果，半個月後傷重不治。赫倫堡傳給他的長子，但所屬領地已大為縮減，因梅葛將哈羅威伯爵的小鎮賞給了阿爾頓·巴特威伯爵，哈羅威的其他產業則給了多諾德·戴瑞伯爵。
等梅葛返回君臨、再次坐上鐵王座，喪報幾乎同時傳來：他的生母維桑尼亞太后駕崩。更糟的是，在太后駕崩的混亂中，阿萊莎和她的孩子們趁機逃出了龍石島，還騎走巨龍沃米索爾與銀翼……去了哪裡，沒人說得清。他們甚至把「暗黑姐妹」也盜走了。
梅葛國王命令火化母親的遺體，其骨灰與「征服者」的骨灰混合。葬禮結束後他要御林鐵衛立刻逮捕自己的侍從韋賽里斯王子。「把他戴上鐐銬，關進黑牢，嚴加審問，」梅葛命令，「務必問出他母親的去向。」
「他也許不知情。」一位御林鐵衛——歐文·布什爵士——申訴道。
「那就讓他去死，」這是梅葛國王流傳於世的回答，「或許那婊子會趕來參加他的葬禮。」
韋賽里斯王子對母親的去向的確一無所知，哪怕潘託斯的泰安娜用上所有見不得光的手段也無濟於事。他經歷整整九天的審問之後斷了氣，按梅葛國王的命令，他的屍體又被曝置於紅堡庭院長達十四天。「讓他老媽來收屍。」梅葛聲言。但阿萊莎太后始終沒現身，梅葛最後只能把侄兒的屍體燒掉。韋賽里斯王子逝世時年僅十五歲，他受到貴族和平民的共同愛戴，全國上下為之深感不平。
征服四十五年，紅堡終於落成，梅葛國王邀請所有曾出力的建築師和工人前來歡宴慶祝，奉上海量的烈性葡萄酒和各式蜜餞果脯，還從都城最好的妓院僱來妓女。但整整三日狂歡後，梅葛國王突然翻臉，他派騎士將與會者全部殺害，以防其洩露紅堡的秘密。死難者的屍骨就埋在他們生前營建的城堡底下。
城堡落成後不久，瑟蕾茜王后也突然染病去世。宮中謠傳王后言語粗魯，頂撞了梅葛國王，梅葛便命歐文爵士割她的舌頭。故事裡更說，由於王后使勁掙扎，致使歐文爵士的匕首打滑，結果割到喉嚨。這個故事本無憑據，時人卻堅信不疑，時至今日，絕大多數學者相信這是梅葛國王的敵人為抹黑他而作出的誹謗。無論真相為何，正室的過世讓梅葛只剩下一個王后，即黑髮黑心的潘託斯女人、情報總管泰安娜，她被所有人畏懼和仇恨。
紅堡剛剛竣工，梅葛又下令把雷妮絲丘陵頂上思懷聖堂的廢墟、包括慘死於此的戰士之子們的屍骨清理乾淨。他頒佈諭令，要在聖堂舊址營建巨大的石制「龍廄」，一座專為貝勒裡恩、瓦格哈爾及它們的後代準備的巢穴。後世所稱的「龍穴」就此動工。也許不足為怪的是，尋找建築師、石匠和勞工極為困難，逃亡此起彼伏。梅葛國王最終不得不從密爾和瓦蘭提斯請來建築師，讓他們監督都城地牢裡的犯人施工。
征服四十五年末，梅葛國王再次出馬，對拒不降服的教團武裝殘部發動新一輪清剿。他把泰安娜王后留在君臨，與新任首相埃德威爾·賽提加伯爵一起執政。在黑水河以南的大森林中，國王軍抓住了上百名藏匿於此的窮人集會成員，其中若干人被髮配長城服役，拒絕披上黑衣的則就地正法。但這支隊伍的首領，人稱「麻臉」簡妮·普厄的女子，憑藉對森林駕輕就熟的瞭解堅持抵抗，始終沒有落網，直至被三個隨從出賣——這三個賣主求榮的傢伙因此獲得赦免，並被冊封為騎士。
梅葛國王親征時帶來三名修士，他們宣佈「麻臉」簡妮為女巫，梅葛隨即下令把她活活燒死在文德河畔的空地。火刑當天，三百名她的追隨者——窮人集會成員和普通平民——從森林中衝出來營救。但梅葛早有預料，他讓官兵們做好準備，藉機將營救者一網打盡。這批人中最後一個死的是他們的首領哈利斯·希山爵士，他三年前在大分岔口一戰中逃得性命，這回卻不走運。
然而在其他地方，梅葛國王的運勢開始下降。諸侯和平民對他的殘暴心懷不滿，許多人悄悄幫助他的敵人。月亮修士——窮人集會推選的「總主教」（用來對抗舊鎮中被他們稱為「大馬屁精」的正統總主教）——在河間地和河灣地肆意橫行，每次鑽出森林來抨擊梅葛都能吸引大批聽眾。金牙城以北的山丘地實際被「紅狗」喬佛裡·多吉特爵士控制，他自命為戰士之子的團長，無論凱巖城還是奔流城似乎都對他不聞不問。「跛子」丹尼斯和「破爛」賽拉斯也依舊逍遙法外，無論他們在何處現身，總能得到百姓的掩護，而派去捉拿的騎士與士兵往往不知所終。
征服四十六年初，梅葛國王帶著兩千枚頭骨返回紅堡，作為去歲出徵的收穫。他把頭骨堆在鐵王座前，聲稱全部得於戰士之子和窮人集會……但外界廣泛認為這堆可怕的戰利品不少來自純樸的佃戶、農夫和豬倌，他們唯一的罪是信仰虔誠。
這一年，梅葛依然沒有兒子，甚至連一個能劃歸正統的私生子都沒有。泰安娜王后也絲毫沒顯露出能為他生下繼承人的跡象，雖然她繼續出任情報總管，但梅葛再沒上過她的床。
梅葛的顧問們一致認同，他應續娶一位妻子……但對於選誰意見不一。本尼費爾大學士提出迎娶驕傲而可愛的星墜城伯爵夫人克菈莉絲·戴恩，這樣有望分裂多恩領，從中得到戴恩家族的領地；財政大臣阿爾頓·巴特威獻上自己的寡婦姐姐，一位已有七個孩子的健壯女人，他承認其人並不漂亮，但豐饒多產是毋庸置疑；國王之手賽提加伯爵有兩個童貞女兒，當年分別為十三歲和十二歲，他力促梅葛國王從中挑選一個，兩個都娶也行；潮頭島的瓦列利安伯爵建議梅葛召回侄女雷妮亞，即「無冕者」伊耿的寡婦，與她結合可以歸併她對王位的訴求，防止任何潛在的叛徒聚到她身邊，同時她也將成為針對她母親阿萊莎太后的人質。
梅葛國王依次聽取了建議，雖然他對顧問們提出的女人大多嗤之以鼻，但其中的若干論據打動了他。他決定迎娶豐饒多產的物件，但不是巴特威體態肥胖、相貌平凡的姐姐；他也接受了賽提加伯爵要他多娶的概念，既然兩個妻子能讓生兒子的機率翻倍，三個妻子豈不更好？瓦列利安伯爵的建議當然也有明智之處，梅葛相信自己迎娶的妻子當中必須包括侄女雷妮亞。由於阿萊莎太后和她最小的兩個孩子依然在逃（人們普遍認為她們逃到了狹海對岸，或是泰洛西，或是瓦蘭提斯），對梅葛的王位及他將來可能的繼承人形成威脅，迎娶伊尼斯的大女兒有助於削弱她的弟弟妹妹們對王位的權利。
雷妮亞·坦格利安喪夫後迅速逃往仙女島，並採取了諸多措施來保護自己的雙胞胎女兒。假若伊耿王子登上王位，其繼承人依律便是大女兒艾瑞亞，因此從法理上講，艾瑞亞有可能成為七大王國合法的女王……然而艾瑞亞與她妹妹雷哈娜還不過是一歲嬰兒，雷妮亞知道聲張她們的權利無異於宣判她們死刑。她轉而染了她們的頭髮，為她們取了假名，把她們送離身邊，託付給強大的盟友，那些盟友則安排她們住進清白的好人家，但收養者絲毫不知她們的底細。公主自己也堅持不去打聽收養者的情況，以防未來經受嚴刑拷打暴露真相。
雷妮亞·坦格利安自己是難以銷聲匿跡的：她當然也可以改名、染髮，套上酒館女侍的粗布裙或修女的袍子，但她藏不住她的龍。帶銀色線條的淡藍色母龍夢火身形苗條，迄今已生了兩窩龍蛋，而雷妮亞從十二歲起就騎著它。
由於巨龍難以藏匿，公主便騎它飛到仙女島，儘量遠離梅葛。馬柯·法曼伯爵開啟仙女城接納她。在這座白色的高塔群俯瞰落日之海的城堡裡，公主休養生息、閱讀祈禱，一邊揣測叔叔何時會發出召喚——公主事後聲稱，她對自己的命運不抱幻想，問題不是梅葛「會不會」召喚她，而是「何時」。
梅葛的召喚令她深感厭惡，但好歹沒有如她恐懼的那樣即刻找上門。反抗毫無意義，只會讓梅葛騎著貝勒裡恩降臨仙女島。雷妮亞已逐漸對法曼伯爵產生了好感，對伯爵的次子安德魯的喜愛程度猶有過之，她不願引來血與火回報他們的善意，於是騎上夢火飛去紅堡。她在那裡得知自己必須嫁給殺夫兇手，也就是叔叔梅葛。她還遇見了與她同為新娘的兩個女人——梅葛將一次迎娶三個妻子。
出自維斯特林家族的簡妮夫人曾嫁給埃林·塔貝克伯爵，後者與伊耿王子一同命喪「神眼之下」一役。戰役結束短短幾月後，她為先夫產下一個遺腹子。簡妮夫人高挑苗條，有一頭奢華的棕發。梅葛起意時，凱巖城公爵一名排行靠後的兒子正在追求她，梅葛當然予以無視。
出自科託因家族的埃蘿夫人就沒這麼方便了。她是席奧·波林爵士的妻子，那位有產騎士參加了去歲對窮人集會的征討。埃蘿夫人年僅十九歲，但在梅葛看上她之前已給席奧爵士生過三個兒子。最小的兒子還在母親乳頭上喝奶，御林鐵衛便抓捕了作父親的席奧爵士，指控其與阿萊莎太后串通謀害梅葛國王，好讓小杰赫里斯坐上鐵王座。席奧爵士拼命自證清白，最終仍被判有罪，於被捕的同日斬首。為七神的緣故，梅葛國王允許寡婦服喪七天，隨後便召來成婚。
月亮修士在石堂鎮嚴厲譴責梅葛國王的婚姻大計，數以百計的鎮民為他瘋狂叫好，但除他以外，國內很少有人敢於公開抨擊梅葛。總主教從舊鎮坐船出發，到君臨主持婚禮。伊耿征服後第四十七年一個溫暖的春日，梅葛在紅堡庭院內同時迎娶了三位新娘。儘管每位新娘都用父系家族的服色包裹，君臨人仍稱她們為「黑新娘」，因她們都是寡婦。
簡妮夫人的兒子和埃蘿夫人的三個兒子全部在場，這確保了她們演好自己的角色。許多人本來期望雷妮亞公主能作出抗爭，但當泰安娜王后帶著兩個銀髮紫眼、身穿坦格利安家族紅黑服飾的小女孩出現時，這樣的希望被迎頭澆滅了。「你以為能瞞過我，真是愚不可及。」泰安娜對公主說。雷妮亞只能低下頭顱，用冷若冰霜的語氣唸誦婚姻誓詞。
關於婚禮當晚的情形，素來有許多奇特又矛盾的說法，由於相隔久遠，今天的我們已無法區分事實與訛傳。三位「黑新娘」真如某些故事聲稱的那樣共享一張床鋪？似乎不太現實。梅葛國王依次造訪三個妻子，與她們在當晚分別結合？真相或許如此。雷妮亞公主試圖用藏在枕頭下的匕首刺殺梅葛，正如她多年後宣稱的那樣？埃蘿·科託因與梅葛交合時在梅葛背上抓出了道道血痕？簡妮·維斯特林喝下了泰安娜王后帶給她的助產藥劑，還是將藥水潑到了年長的女人臉上？泰安娜真的調配過這樣的藥劑嗎？要知道，藥劑這件事最早見諸記載是在傑赫里斯朝中期，那時簡妮和泰安娜已死了二十年。
有一件事確鑿無疑：婚後，梅葛旋即立雷妮亞的女兒艾瑞亞為自己的合法繼承人，「直到諸神賜我一個兒子」，同時他將艾瑞亞的妹妹雷哈娜送往舊鎮，培養為修女。在同一份諭令中，他還刻意廢黜了侄兒傑赫里斯的繼承權，不顧在諸多七國人士眼中，傑赫里斯本是王位的第一繼承人。簡妮王后的兒子被確認為塔貝克廳伯爵，並送到凱巖城做林曼·蘭尼斯特的養子。埃蘿王后年長的兩個孩子也按同等規格分別送給鷹巢城和高庭收養，最小的孩子則交給奶媽照看，因為梅葛不喜歡埃蘿餵奶。
半年後，御前首相埃德威爾·賽提加宣佈簡妮王后懷了身孕。簡妮王后的肚子剛大起來，梅葛又親自宣佈埃蘿王后有喜。他賜給兩個孕婦許多禮物和榮譽，還贈予她們的父親、兄弟和叔伯們若干領地和職位……但他的喜悅為時不長。簡妮王后突發產痛，足足早產三月，生下一個和當年亞麗·哈羅威所生者幾無二致的死產怪胎，胎兒不但無手無腿，還雌雄同體。做母親的也因生產亡故。
流言沸沸揚揚，所有人都說梅葛揹負了詛咒。他殺侄侮教，藐視牧首，違拗諸神，犯下謀殺、亂倫、通姦和強暴的罪惡，因此他的私處帶有毒素，他的種子化為蠕蟲，諸神永不會賜他一個健康的兒子……這是外人的說法，梅葛對此另有解釋，他派歐文·布什爵士和馬拉頓·穆爾爵士把泰安娜王后抓來打入地牢。審問官們準備刑具時，來自潘託斯的王后做了徹底坦白；她承認自己毒害過簡妮·威斯特林和亞麗·哈羅威未出世的孩子，並承諾埃蘿·科託因腹中的胎兒也將落得同樣的下場。
據說梅葛親手處決泰安娜，用「黑火」剜出她的心去餵狗。但「塔城」的泰安娜死後亦得以復仇，她受審時的承諾不久化為現實——兩個月後，埃蘿王后在深夜臨盆，同樣產下畸形的死產怪胎：一個沒有眼睛卻有一對退化翅膀的男嬰。
此時已是伊耿征服之後第四十八年，梅葛國王統治的第六年，亦將成為他生命的終點。七國上下現在人人堅信梅葛揹負了詛咒，其追隨者迅速減少，猶如朝陽下蒸發的露水。君臨接獲報告，有人看見喬佛裡·多吉特爵士進了奔流城，但不是作為俘虜，而是徒利公爵的座上賓。月亮修士再次出現，他率領數千教徒橫跨河灣地，朝舊鎮進軍，公然宣稱要讓繁星聖堂裡的「大馬屁精」將「鐵王座上的孽物」革除教門，並撤銷對教團武裝的禁令。奧克赫特伯爵和羅宛伯爵徵召了領內兵丁，但並非前去迎擊月亮修士，而是加入對方。賽提加伯爵主動辭去首相之職，返回蟹島上的家堡。多恩邊疆地傳來的報告更暗示多恩人正在多個山口集結，準備入侵王國。
最沉重的打擊來自風息堡。在這座破船灣邊的堅固要塞，羅加·拜拉席恩公爵宣佈年輕的傑赫里斯·坦格利安為安達爾人、洛伊拿人和先民真正與合法的國王，傑赫里斯王子隨即指名羅加公爵為全境守護者和國王之手。王子的母親阿萊莎太后和妹妹亞莉珊公主站在王子身旁，見證王子抽出「暗黑姐妹」，誓言終結簒奪者叔叔的統治，上百位風暴地的領主和騎士為他歡呼喝彩。傑赫里斯王子提出王位要求時年方十四，相貌英俊，熟習長槍長弓，亦是出色的騎手。他還騎著一頭青銅色和棕褐色相間的巨龍，名為沃米索爾，他十二歲的妹妹亞莉珊也有自己的龍銀翼。「梅葛只有一條龍，」羅加公爵告訴麾下封臣，「我們的王子有兩條。」
兩條很快變成三條。傑赫里斯在風息堡舉兵的訊息傳到紅堡，雷妮亞·坦格利安便騎上夢火趕去加入，毫不猶豫地拋棄了自己被迫嫁給的叔叔。她還帶走了女兒艾瑞亞……以及「黑火」——這是她趁梅葛睡著後從劍鞘裡抽走的。
梅葛國王的反應遲緩而迷惑。他命本尼費爾大學士派出渡鴉，召喚所有忠誠的領主與封臣趕來君臨勤王，結果大學士早已悄悄坐船溜去了潘託斯；他發現艾瑞亞公主失蹤，便派一名使者前往舊鎮索要公主的孿生妹妹雷哈娜的首級，以懲罰其母的背叛，結果海塔爾伯爵反將使者扣押。甚至有兩名御林鐵衛趁夜溜去投奔傑赫里斯，而歐文·布什爵士莫名橫死於妓院門口，嘴裡塞著自己的陽物。
最早倒戈承認傑赫里斯的領主包括潮頭島的戴蒙·瓦列利安伯爵。瓦列利安家循例出任王國的海軍上將，於是梅葛一夜之間失去了整支王家艦隊。高庭的提利爾家族旋即帶著河灣地的大小諸侯跟進，隨後是舊鎮的海塔爾家族、青亭島的雷德溫家族、凱巖城的蘭尼斯特家族、鷹巢城的艾林家族、符石城的羅伊斯家族……勢如雪崩，諸侯們一個接一個地亮出反對梅葛的旗號。
只有近二十位較小的領主響應梅葛的召喚來到君臨，包括暮谷鎮的達克林伯爵、石舞城的馬賽伯爵、赫倫堡的塔爾斯伯爵、旅息城的斯湯頓伯爵、尖角城的巴爾艾蒙伯爵、鹿角堡的布克威爾伯爵，以及羅斯比伯爵、史鐸克渥斯伯爵、哈佛伯爵、哈特伯爵、拜奇伯爵、羅林佛德伯爵、拜瓦特伯爵和馬勒裡男爵。但他們的軍隊加起來還不滿四千人，其中的騎士不過十分之一。
梅葛將勤王諸侯盡數召入紅堡，徹夜商討作戰計劃。當發現應召而來的人如此稀少，且其中沒有任何一位大諸侯時，許多人喪失了信心。哈佛伯爵甚至規勸梅葛退位，並披上黑衣。梅葛下令將哈佛當場斬首，首級插在鐵王座後的一根長槍上，繼續開會。作戰會議持續竟日，直到第二天深夜狼時，梅葛方才允許領主們離開。眾人辭別後，梅葛國王獨坐在鐵王座上思索，最後見到他的是塔爾斯伯爵和羅斯比伯爵。
數小時後天剛破曉，梅葛的最後一位王后前來尋他。埃蘿王后發現梅葛依舊坐在鐵王座上，但臉色慘白，已然一命嗚呼，袍子教鮮血浸透。梅葛的雙手被鐵王座參差不齊的倒刺從手腕一直劃開到肘部，另有一道利刃自下巴下方的咽喉處穿出。
至今仍有許多人相信鐵王座殺死了梅葛，他們的證據是羅斯比和塔爾斯離開王座廳時梅葛還活著，而廳門外的守衛發誓當晚無人進出，直到第二天黎明埃蘿王后到來；又有人說正是埃蘿王后將梅葛國王強按在那些倒刺和利刃上，為前夫報了仇；御林鐵衛也無法洗清嫌疑，不過若是如此，非得兩人合謀才行，因為每扇門外均有兩人值班；還可能是迄今不為人知的個體或團隊所為，他（或他們）經由秘道出入王座廳，紅堡畢竟有許多死人才知道的秘密；最後，我們並不能排除這樣一種可能性，即梅葛國王在夜深人靜時深感絕望，遂選擇自行了斷，他用力扭動利刃，割開血管，以此逃避必然的失敗和恥辱。
梅葛·坦格利安一世在正史和傳奇中都被稱為「殘酷的」梅葛，他一共統治了六年零六十六天。他過世後，屍體在紅堡庭院火化，後來骨灰被運到龍石島，陳放在生母維桑尼亞的骨灰旁。他沒留下子嗣，血脈就此斷絕。
此役發生在神眼湖以南不遠，因而被稱為「神眼之下」之戰。