荊燕卻大惑不解：「狗也不喜歡？難怪呢。」

三人更加樂不可支，竟是前仰後合般大笑起來。

良久平息，趙勝向魏無忌努努嘴：「該你東道唱了。」魏無忌慨然一嘆：「先生有所不知，趙國贊同合縱後，我就對父王講說了此事。可父王竟是不置可否。念起先生終將前來，必能說服父王，無忌也沒有再做糾纏。不想父王明知先生已經從韓國出發來大梁，卻到逢澤去狩獵，當真令人汗顏。」

默然有頃，蘇秦道：「大梁朝局，可有微妙處？」

「今非昔比。」魏無忌臉色沉重：「自從魏國遷都大梁，朝野風氣大變。魏國恰似洩了氣的鼓風皮囊，又好似霜打了的秋草，竟一日一日的癟了，一日一日的幹了。父王也老了，雄心不再，除了狩獵，便是和老孟子談天說地。權臣們也都是花天酒地，竟沒有一個龐涓那般的強硬人物出來說話。連韓國都抖起了精神，魏國卻如此沉迷，無忌當真是欲哭無淚也。」趙勝忿忿道：「先生不知，那個太子申最是促狹平庸，屢屢與公子為難。諸多朝臣擁戴公子主政，魏王就是優柔寡斷，什麼大事都是拿捏不住。」

「勝弟休得亂說。」魏無忌打斷了趙勝，顯然不想涉及太子。

蘇秦明白此中奧秘，卻也不能理會，只是喟然一嘆：「魏王當政四十餘年，豈能不知秦國威脅？但能見得魏王，蘇秦必使他決斷合縱。」魏無忌眼中驟然生光：「先生有此心志，無忌當全力促成。」

「如何做法？」趙勝緊緊追問。

「我陪先生直赴逢澤，可保先生見得父王。」

「何時可行？」趙勝目光炯炯。

「明日寅時出發，午後可趕到逢澤行營。」

「如此，蘇秦謝過無忌公子。」蘇秦站起來肅然一躬。

逢澤依然壯美如昔，所不同的是，湖畔山麓多了一道長長的城牆，城牆中有了一片巍峨的宮殿。這是遷都大梁後，丞相公子卬為魏惠王修建的狩獵行宮。可魏惠王說這裡陰冷，住了一次後便再也不來了。後來每次來逢澤狩獵，魏惠王都堅持住在轅門大軍帳裡，說帳篷裡暖和舒適。這次也一樣，逢澤北岸的山凹地帶，便成了轅門行營的駐紮地。這裡避風向陽，在秋天是不可多得的小陽春之地。站在山腰望湖臺上已經兩個時辰了，遙望著茫茫逢澤，魏惠王也弄不清自己究竟想了些什麼？歸總就是有些傷感，不想離開這渺茫的大湖。四十多年前，魏罌還是剛剛加冠躊躇滿志的英俊公子，竟是奪太子、平內亂、首稱王、大戰天下，一舉成為戰國盟主！那時侯，魏國便是中天的太陽，沒有一個國家不在她的煌煌光焰下誠惶誠恐。那時侯，安邑比大梁可是小多了，但是，魏惠王所有的驕傲卻都是在小小安邑獲得的，所有的夢想，也都是在安邑實現的。倏忽二十三年，他做了多少事情？魏國領土在那二十多年幾乎擴大了兩倍，三十萬鐵騎威震天下，幾乎就要滅了秦、趙、韓三國……可世事偏偏無常，不知不覺間魏國就萎縮了，他也老了。又是倏忽二十來年，河西千里全部丟了，離石要塞丟了，崤山西大門丟了，上黨北大門丟了，鉅野東大門也丟了，魏國又回到老祖父魏文侯時代的老疆域了。魏罌已經六十多歲，是滿頭霜雪的老人了。他平心靜氣的想了許久，還是覺得自己沒有鑄過什麼大錯，一切都是天意——上天興我我則興，上天亡我我則亡，豈有他哉？自從惠施做了丞相，魏惠王便對陰陽五行說有了興趣，常常通宵達旦的與惠施商討。他說大梁風水不佳，累了國運，要惠施用陰陽學說多方論證，好再次遷都。然也奇怪，那惠施雖說在論辯術之外酷愛陰陽說，卻偏偏彆扭，老是聒噪：「我王且莫熱衷此道，強兵富國於陰陽五行，臣未嘗聞也。」每每掃興，魏惠王便只有邀請老孟子到大梁盤桓，終日說叨些遠古奇聞與小國寡民井田制，無奈老孟子雄心猶在，總是勸他「力行仁政，廓清天下」。魏惠王覺得老孟子迂闊可愛，便老是打哈哈。老孟子便埋怨說「王顧左右而言他」。魏惠王更是哈哈大笑一通了事。老孟子一生清高，自也耐不得性子，終究是拂袖去了。

於是，魏惠王到逢澤行獵，也沒有心情邀惠施同來，便只有孤獨的消磨這長長的時光。要說也不是沒有朝臣可見，沒有國事可議。然魏惠王歷來有「大王之風」，最煩大臣拿瑣碎細務來糾纏他，也最厭煩與大臣商討具體政務。除了任免丞相、征伐敵國，魏惠王以為其他所有事情都該是臣下「依法度辦理」。

六國使者們常常說：「天下之大，魏國做官最輕鬆，權大事少俸祿高。」魏國官員們卻每每愁眉苦臉地說：「魏國做官最煩惱，做不得事，立不得功，替人代罪做犧牲。」魏惠王也聽到了這些話，每次都是哈哈大笑了事，身為王者，豈能沒有包容四海的胸懷？不管朝野如何風吹草動，他依舊只見丞相，只說大事，剩下的時日寧可自己消磨。女人玩膩了，狩獵過去了，便對著煙波浩淼的大湖發發呆。「稟報大王，公子無忌請求晉見。」老內侍聲音很輕很柔。

「無忌？他來何事啊？」

「公子說，給大王舉薦一個清談名士。」

魏惠王笑了：「無忌有心啊，知道找個人陪父王說話。好，宣他們來吧。」片刻間，魏惠王便看見小兒子帶著兩個人上了山階。站了半日，魏惠王自覺疲憊，便斜躺在竹榻上閉目養神，準備享受難得的清談樂趣。「無忌拜見父王。父王康健。」

魏惠王睜開了眼睛：「無忌啊，起來吧，難得你記掛父王，回頭賜你大珠一顆了。」「謝過父王。」魏無忌站了起來：「父王，這位是趙國公子勝，屢次請求一睹父王威儀，無忌便斗膽帶了他來。」魏惠王笑著：「公子勝？是無忌的那位內弟麼？一表人才，好！」

「趙勝參見王伯。王伯威儀煌煌，如中天之日，趙勝不勝榮幸之至！」趙勝本來玲瓏聰敏，一通頌詞清亮悅耳，竟說得順溜之極。魏惠王大樂：「起來起來，賜座！趙語有兒若此，大福也！」

「父王，這位是洛陽名士蘇秦。」

「蘇秦參見魏王——」

「蘇秦？蘇秦？」魏惠王思忖片刻，恍然笑道：「無忌啊，你對父王說過這位先生，好象是？噢，對了，合縱！」魏惠王竟從榻上站了起來，虛手相扶：「大魏國求賢若渴，這無忌竟將先生做清談名士待之，豈有此理？先生請入座。」說完，魏惠王自己也在竹榻上坐了起來，以示敬賢之道。老內侍連忙走過去，給老王推過來一個高大的獸皮靠背，讓魏惠王舒適的靠坐著。蘇秦聽說過許多魏惠王的傳聞，知道魏惠王素有「敬賢不用賢」的名聲。天下許多大名士都與魏惠王有親密過從，最著名者如孟子、慎到、鄒衍、孫臏、許行等，但都是禮遇優厚而一一離去。至於商鞅、犀首、張儀等曾經被薦舉到魏惠王面前而離去的名士，還不在其「敬賢」之內。不管途徑如何，只要一個名士能到魏惠王面前，這位大王都會很耐心的聽你說話，如果說辭與國事無關，這位大王便更是虛心求教興致盎然。儘管如此，這樣的機會對於蘇秦仍然只有一次，而且不能失敗。

「蘇子遠來，何以教我？」魏惠王頗為鄭重的開始了敬賢之道。

「蘇秦無才，只想給魏王說個故事，聊做笑談。」

「噢？先生能說故事？好！聽聽了。」魏惠王臉色頓時舒展。

蘇秦微微一笑：「蘇秦生於村野，能知獸語。當日居破舊田屋夜讀，曾經聽到一場田鼠論戰，大是奇特，至今不能忘懷。」「如何如何？田鼠論戰？」魏惠王哈哈大笑：「奇！先生好本事，快說來聽聽。」「天旱饑荒，田中無糧，田鼠們大訴其苦，一致要搬遷到人家去謀生。一隻老碩鼠慷慨唏噓：‘我輩原是家鼠，吃不愁，喝不愁，子孫繁衍不愁，五十三鼠居於一大戶之家，何等優遊自在？’此言一齣，群鼠大譁，紛紛責問老碩鼠：‘為何搬家，使我輩流落荒野？’老碩鼠答曰：‘不是我輩願意搬家，而是來了一隻黑貓。’群鼠忿忿然：‘一隻黑貓算甚？我輩不是咬死過三隻黑貓麼？’老碩鼠嘆息一聲：‘那時我輩也是這樣想了，說定黑貓一出來，我輩便四面湧上，縱然被那廝咬死幾隻，也要撕碎了那黑物！剛剛說定，黑貓便吼叫著猛竄了出來。我鼠輩卻是爭相四散逃命。黑貓抓住了一隻逃得慢的，便細細吃了……如此反覆，兩個月後，鼠輩便只剩下老奶奶我一個了。那日我正在傷心，黑貓又猛竄出來。老奶奶我也沒想活，便與黑貓拼命撕咬！半個時辰，我渾身是血，還是與黑貓糾纏。不想黑貓突然吱吱尖笑說：「今日一個拼命，何如當初一齊拼命？若一齊拼命，我貓大人豈不嗚呼？」我老奶奶咬牙切齒的發誓：「若得逃出，定要讓鼠輩一齊拼命，咬死爾等貓類！」黑貓尖笑說：「鼠輩爾爾，還能一齊拼命？放你出去，看鼠輩如何變法？」如今，孫孫們要回人家，先好好想想，敢不敢同心拼命？’一席話畢，鼠輩們竟是無一吱聲，那隻老碩鼠便嗚嗚哭了……」

聽著聽著，魏惠王便皺起了眉頭，不禁搖頭：「此等故事，大有異味兒。」「敢問魏王，方今天下可有一隻大黑貓？」蘇秦依舊輕鬆地微笑著。

魏惠王眯起了一雙老眼，思忖沉默片刻，悠然笑道：「先生所言，也有道理。無忌向我說起過此事，當初也沒想到，燕國這個老蔫兒竟出了一回彩。先生若能第一個來大梁，由我大魏動議合縱，那是何等力道？如今麼，既然燕趙韓三國都合力了，我也樂觀其成吧。我大魏不懼秦國，然畢竟做過山東盟主，不能撇下盟邦啊。」他說得一派真誠，趙勝卻只是想笑不敢笑地使勁兒努著嘴巴。魏惠王突然一拍竹榻：「本王決斷，依趙國例：拜先生為上卿，派公子無忌做魏國特使，隨同先生促成合縱！」「謝過我王——」蘇秦心中大石落地，立即以臣子身份行了大禮。

「無忌謹遵父王之命！」魏無忌顯然也很興奮。

「趙勝代主父謝過魏王！」這位公子終於笑出了聲。

魏惠王擺擺手，慢悠悠道：「且慢。此等大事毋得急躁。若辦不下來，本王出面收拾，畢竟，我這老盟主比你等有數兒。上卿以為然否？」蘇秦憋住笑意拱手正色道：「我王洞察深遠，臣自當遵命！」

魏惠王高興地呵呵笑了：「蘇卿果然幹練。來人，賞賜上卿府邸一座、全套出行儀仗、三百名鐵騎護衛，恩加一輛鑲珠王車，以壯蘇卿行色！」

蘇秦雖然久聞魏惠王出手豪闊不吝賞賜，但還是為這瞬間重賞驚訝了！燕文公、趙肅侯、韓宣惠王都是常規處置——未曾實建功效，君封至於儀仗。而據蘇秦觀察，在他的「捧辭」之前，魏惠王是絕然沒有想到如此賞賜於他的。一言之喜，便寵愛有加。若一言有失呢？蘇秦驟然想起魏國官員們流傳的魏王口碑，不禁心中一抖。然則，這種賞賜是絕然不能推辭的，蘇秦立即深深一躬：「臣謝過我王——！我王萬歲——！」「好！」魏惠王指著小兒子：「無忌啊，還有你這個趙勝，要聽命於上卿，啊！」「兒臣遵命。」魏無忌恭敬回答。

「遵命。」趙勝卻笑著做禮。

從望湖臺下來，魏無忌在行營官署辦理了王命詔書並調兵虎符，主張立即回大梁。蘇秦欣然贊同，四人便策馬加鞭，一夜疾行，次日清晨便回到了國賓驛館。

蘇秦在驛館設了小宴，四人聚酒，商議下一步行程。蘇秦慨然舉爵：「若無公子襄助，合縱幾乎半途而廢。為公子大義高風，我敬此一爵！」說罷竟破例的大飲了一爵趙酒。趙勝與荊燕也是同聲相應，大幹一爵。魏無忌卻慨然一嘆：「今日一行，先生當知我大魏國振興之難了。」說罷竟是淚光瑩然，舉爵猛然飲盡。蘇秦心知魏無忌所指者何，卻只是無法附和，輕輕一嘆：「魏有公子，國之福也。」趙勝卻哈哈笑道：「說那些何用？還是你們魏人不利落，放在趙國，打翻便是了。」魏無忌瞪了趙勝一眼，破顏為笑：「還是大事要緊，先生指派吧，無忌聽命便是。」蘇秦心中舒展，便說了下一個目標去楚國，並大體敘說了快馬使者在楚國的聯絡情勢，末了笑道：「如今這合縱特使已經是四國了，千餘人馬，加上車騎、輜重、儀仗，行止便要統一號令，否則無法合同做事。我意：無忌公子任行軍主將，統一調遣；公子勝與荊燕輔之，如何？」趙勝拍掌笑道：「先生慧眼！我這姐丈熟諳兵法，人稱兵痴，做行軍主將最妙不過！」「勝弟又在胡說了。」魏無忌對蘇秦拱手笑道：「無忌只是比他倆長得兩歲，自當為先生分憂。若有不當，先生說破便是，無忌最忌客套虛禮。」

荊燕笑道：「我老燕武士一搭眼，便知公子有能耐，荊燕唯公子馬首是瞻！」蘇秦慨然笑道：「不想公子果然知兵，此乃合縱大幸也！天賜公子於我，合縱如何不成？」又與三人舉爵同飲良久，方才分頭去做上路準備。