中原結盟的訊息迅速傳到了楚國，郢都被震動了！
楚威王夜不能寐，便在園林中悠悠漫步。秋風吹來，已經是夜涼如水，他卻覺得渾身燥熱。自他繼承王位十年來，楚國經歷了一個奇特的轉折：擴張與收縮並存，聲威與屈辱俱來。四年前一戰滅越，楚國完全佔據了淮水江水以南的廣袤土地，楚國曆代君主的第一夢想，便是吞吳滅越，一統華夏大半！這個夢想，在他手裡終於變成了事實，使他得到了「威加江南，振興大楚」的朝野讚頌。但接踵而來的卻是丟失房陵、喪師漢水、被迫遷都！使楚國蒙受了立國以來的最大屈辱。至今，楚威王都說不清楚國在自己這十年當中，究竟是得到的多，還是失去的多？可每每捫心自問，他都覺得愧對列祖列宗。羋氏部族立國四百多年，大半時間受到中原諸侯的強烈蔑視。北上中原爭霸，顯示問鼎中原的實力，便成為楚國的第一國策。能否與中原諸侯一爭高下，是楚國曆代君主的成敗標尺，與內政失誤、吳越騷擾相比，中原爭霸永遠都是第一位的！楚莊王數年不鳴，一鳴驚人，就是內政失敗卻爭霸成功從而成為一代英主的。如今，他雖然滅了越國，但卻在中原爭霸大業上一敗塗地，認真說起來，還是恥辱大於功勞。更何況，滅越之戰本來就不是楚國君臣的謀劃，而是張儀與田忌的功勞。想起這兩個人，楚威王就痛悔不已：一謀之失，一戰之敗，何至於怒而問罪，將兩個天下大才逼得逃出楚國？當時若能善待張儀、田忌，請兩個人留在楚國效力，彌補他們對楚國的損失，以兩人的名士本色，必能全力謀劃以報楚國。有此二人，楚國何至於狼狽若此？可自己當時血氣方剛，就是覺得這兩人誤了他的第二次變法的時機，竟聽任昭雎加害於他們，當真是悔之晚矣！一陣秋風掠過，楚威王猛烈的咳嗽了一陣，雪白的汗巾上竟有喀出的一片血跡！「稟報我王，左司馬屈原求見。」
「屈原……」楚威王粗重的喘息著坐到草地石墩上：「宣進來吧。」
內侍去了，楚威王卻疑惑起來。一個掌管軍中政務的司馬，在楚國只是個與下大夫相當的官員，若論官職，是沒有資格晉見國王的。可這個屈原不一樣，他是楚國世族屈氏的貴胄子弟，職官在他身上便成了並不主要的東西。楚國的世族制一直沒有根除，昭、屈、景、黃、項五大部族始終是支撐楚國的主要力量，如果再算上王族羋氏，楚國的權力和財富便幾乎被這六大部族全部分割。世族子弟在加冠前後的青年時期，在楚國的實際地位並不取決於官職大小，而取決於他在本族內所領封地的大小、繼承爵位或被賜爵位的高低。青年貴胄的官職，最多隻表示著他是否有了實際功業而已。
這個屈原，便是楚國世族中湧現出的一個新銳人物，加冠兩年便做了左司馬，名滿楚國朝野。究其竟，一則屈原是屈氏部族的嫡系長孫，加冠之時立即被賜亞大夫爵位，在族內襲受封地一百里；二則這屈原才華橫溢，性格又坦誠熱烈，在貴胄子弟中大有人氣。所以，青年屈原在郢都早已經是聲名鵲起的名士了。
楚威王還記得，第一次見到屈原，是在自己即位的第二年。那次，老臣屈匄陪楚威王巡視雲夢澤，帶著他十六歲的長孫屈原。那時，楚威王心思沉重，明月初升時便在船頭獨自徘徊。
「我王思治楚國，便當動手！」一個脆亮的聲音在他身後傳來。
回頭一看，一個英俊少年在月下竟如玉樹臨風，不由驚奇：「你是何人？妄言君心。」少年拱手回答：「布衣屈原，不敢妄言。」
楚威王恍然，卻也對少年屈原的老成之氣頗有興致：「算我思治楚國，卻當如何動手？」少年屈原竟沒有片刻猶豫，高聲回答：「效法商鞅，徹底變法！」
楚威王頓時愣怔，不禁笑道：「為何不是效法吳起？吳子可是在楚國第一次變法了。」「吳起不足效法，商君方為天下楷模。」少年依舊毫不猶豫。
「卻是為何？」楚威王第一次聽到楚國人說「吳起不足效法」，竟有些認真了。「吳起治表不除根，商君治本真變法。」
楚威王當真驚訝了！一個弱冠少年，對國政大事竟有如此明確堅定的看法，真正是志不可量啊。他關切的詢問了屈原的族脈、年齡、喜好，還談天說地般地考察了一番屈原的學問，結果更是驚訝非常——這個少年對《詩》三百篇，幾乎能倒背如流！對天下流傳的名家著作如《計然策》、《商君書》、《吳子兵法》等，竟也是如數家珍！不知不覺的，他和這個少年屈原在船頭月下竟整整海闊天空了一夜。從那時侯起，楚威王便有了在楚國進行第二次變法的志向。倏忽八年，諸多梗阻，第二次變法竟被擱置了起來。漸漸的，屈原也二十多歲了，曾經幾次晉見，竟都沒有再請求他實施變法。他隱隱約約的疑惑惋惜，這個才俊之士是否成名太早，雄心不再了……「屈原參見我王。」一個英挺的身影已經站到了茅亭外邊。
楚威王恍然：「屈原呵，進來了。」
屈原走進茅亭，見楚威王面色蒼白的斜倚在竹榻上，不禁驚訝關切的問道：「我王可是不適？當及早請名醫診治為是。」楚威王略顯疲憊的笑了：「略受風寒，咳嗽而已。坐下說吧，夤夜晉見，有何大事呵？」
屈原坐到了竹榻對面的石墩上：「啟稟我王，臣得遊騎探報：蘇秦率四國特使南下楚國，旬日後將到郢都。」「曉得了，無非邀我結盟而已。如今天下，盟約是最不值價的了。」
「我王差矣。此次盟約絕非尋常，它是上天賜予楚國的一個大好時機！」「噢？此話怎講？」楚威王淡淡笑了，覺得這個才俊之士又在故做驚人之語。「臣請我王思之：十年以來，楚國二次變法擱置不行，因由何在？秦國奪我房陵、滅我大軍、迫我遷都於淮南小城。多年來，朝野無得片刻安定，豈能談得上變法？秦國威脅不除，楚國無日不得安寧。這便是今日大局。此次蘇秦合縱中原，其所以已得四國響應，便在此大局已經為天下共識。楚國若得與中原五大戰國結盟，非但秦國威脅消除，中原亂象亦可自滅。楚國更有十年安寧，豈非天賜良機？」楚威王已經霍然坐起：「卿以為合縱有此功效麼？」
「臣雖不知合縱具體款約，但據臣遠觀：蘇秦能使三晉與老燕國冰釋恩怨糾葛，其中定然對列國有絕大裨益。天下第一利害，無非國家安危，豈有它哉！」
楚威王目光一閃，卻又陷入了沉默。
屈原一鼓作氣：「我王思之：楚國雖經吳起短暫變法，然世族領地並未觸動，老楚國本土民治分割六塊；加之東滅吳越，擴地千里，增口兩百餘萬，吳越舊世族又形成新的世族領地；楚國之下，諸侯林立，但凡國家大事，不聚世族首領不能推行；王命無出二百里，政令不能統一。如此陳腐舊制，民不能治，財不能聚，兵不能齊，如何能與強秦抗爭？如何能與中原抗爭？商鞅變法之前，楚國已是外強中乾，勉力與中原保持均勢而已。強秦崛起，楚國立成風中之燭！當此之時，徹底變法乃楚國唯一選擇，合縱抗秦更是變法之唯一時機。我王若再猶豫，楚國將永遠被時勢拋棄！」
楚威王坐不住了：「依卿之見，與世族領主無須商討？」
「我王明斷！」屈原堅定果斷：「變法治本，正在根除世族割地，若要商討，豈非與虎謀皮？楚國諸侯林立，變法大計不能與中原一般大張旗鼓，須得依時而行，另闢奚徑。」
「噢？卿有謀劃？快說！」
「臣有一請：請我王允准臣秘練一支精銳新軍，以為變法利器；與此同時，秘密制定新法，秘密網羅吏治人才；明年今日，便可以雷霆之勢厲行變法！」
「啪！」楚威王拍案而起，卻又猛然打住，盯著笑道：「屈原呵，你可是世族貴胄，想過沒有，變法大潮一起，屈氏部族也將被淹沒？」屈原粗重的喘息了一聲，聲音竟出奇的平靜淡漠：「極身無二慮，盡公不顧私。屈原誓做商君第二。」「好！」楚威王拉住屈原的雙手：「卿做商君，我安得不做秦孝公？」
「我王有孝公之志，楚國大幸也！」
楚威王哈哈大笑：「來人，上酒！與屈子痛飲一番。」
片刻酒來，楚威王與屈原邊飲酒邊議論，變法大計便漸漸的明晰起來。楚威王說，應當再有一個才智之士，與屈原共謀大事。屈原便薦舉了公子黃歇。楚威王大笑：「正合我意！」酒過三爵，楚威王宣來出令掌書當場記錄，賜封屈原「執圭」爵位，左司馬升遷大司馬。明月西沉，屈原方才出宮，打馬一鞭，便向公子黃歇的府邸而來。
次日清晨，一支馬隊簇擁著一輛青銅軺車，向淮水北岸疾馳而去。軺車前一面「黃」字大旗迎風招展，軺車傘蓋下挺立著一個黧黑精悍的青年，頭戴六寸白玉冠，手持三尺吳鉤劍，金色斗篷鼓盪飛揚，竟是分外的意氣風發！這便是公子黃歇，奉屈原轉達的楚王命令：兼程北上，迎接合縱特使。
黃歇並非楚國羋氏王族，但母親卻是楚威王的妹妹，雖是外戚，在楚國傳統中也算王族成員，也稱為「公子」。在楚國貴胄子弟中，黃歇是一個才智名士，機變多謀，隨和詼諧，極善應酬周旋，在楚國人望極好。說也奇怪，黃歇性情隨和，卻與奔放熱烈的屈原甚是相得，常常竟日盤桓，唱《詩》和歌，較武論文，情誼甚篤。時日一久，郢都便有了「雙子星」一說。楚威王其所以欣然贊同屈原薦舉黃歇為助手，共圖變法大計，非但因為黃歇是自己的外甥，更重要的是因為屈原與黃歇意氣相投，能夠坦誠共謀且風險共擔，對於秘密謀劃大事而言，精誠一心勝於智計百出。
楚威王所料不差，當屈原連夜向黃歇轉述了秘密謀劃後，黃歇二話沒說，義無返顧的全力投入。他所承擔的第一個使命，便是北渡淮水，迎接蘇秦使團南來楚國。
按照列國使節來往的慣例，楚國無須迎出國界，事實上，趙、韓、魏三國也都沒有這樣做。但屈原力主破例出迎，楚威王思忖一番，也便贊同了。屈原有一個雄心勃勃的謀劃：楚國不能僅僅是參與合縱，而是要借合縱之機，振興楚國聲望，力爭成為合縱盟主！此前，楚威王無論如何沒做此想，及待屈原剖析了六國情勢，方才贊同了這種做法，至於能否如願，楚威王確實心中無底。毋寧說，他其所以贊同，是想實地檢驗一下屈原的料事與謀劃能力。然則黃歇卻是一力贊同，且顯得極有成算：「噢呀，六國之中，唯楚國君明臣賢，一片亮色！蘇秦何許人也？豈能沒有此等眼光？」
對魏楚之間的淮北地帶，黃歇極為熟悉，馬隊沿穎水河谷北上，兩日後便走出了楚國北界二百里，卻還是不見蘇秦車騎蹤跡。黃歇不禁大起疑惑，便派出飛騎斥候前出探測，半日之後得到回報：蘇秦車騎在女陽穀地遭遇神秘奇襲！黃歇大驚，立即催動馬隊疾弛北上。這場襲擊，來得十分突然，異常神秘。
按照當時的官道，從大梁南下楚國，沿穎水西岸的大道直下是最近便的走法。魏無忌酷愛兵法，對魏國的地理山川自然也是熟悉不過。他謀劃的南下路線，也是這條大道。四國特使出使楚國，早已經是天下皆知的事情，走捷徑小道當然遠不如官道來得萬全。魏無忌思慮周密，一路之上命斥候遊騎前出百里探路，全無絲毫異常。趙勝笑他：「太得謹細，淑女出嫁一般」，他也只是一笑了之，絲毫沒有放鬆警覺。誰也想不到，在女陽這樣一個平平常常的地方，竟然真的出事了！
穎水西岸有座小城，名字很奇特，叫女陽。據學問之士考究，此乃「缺稱」。此城本名「汝陽」，曾經是汝水的河道，小城在汝水之北，依地名慣例便叫了「汝陽」。不知何年，這條汝水斷流乾涸而改道，民間便呼為「死汝水」，老老實實的將「汝陽」變成了缺「氵」的「女陽」。而今，乾涸的河道變成了深深的土山峽谷，幾乎與穎水並肩南下。舊河道淤泥肥厚，又無人開墾，兩岸與谷中竟是林木參天。穎水官道從女陽開始，便自然利用了這段平坦的老河道，從峽谷密林中穿出，百里之後方重新迴歸穎水西岸。行至女陽城正當晌午，魏無忌卻下令在城外紮營歇息，明日黎明開始上路。如此排程，為的就是要一個白日走完這段峽谷密林。紮營之後，魏無忌便來到蘇秦大帳，與蘇秦秘密計議了一個時辰，諸事安排妥當方才歇息。此日黎明，魏無忌便下令拔營整裝。曙光初露時分，車騎馬隊已經進入了老河道峽谷。前行開路者，是趙勝率領的三百趙國騎士，斷後者是荊燕的兩百名燕國武士。魏無忌居中策應，率領魏國五百精銳與自己的一百名門客，親自護衛蘇秦軺車與輜重車隊。峽谷中旌旗招展，號角相聞，斥候穿梭，車馬轔轔，當真與一支大軍無異。天氣涼爽，車馬只在中途歇得片刻便連續趕路，暮色降臨時分，堪堪就要穿出谷口。突然，一陣淒厲的虎嘯猿啼，道中戰馬竟紛紛人立嘶鳴！魏無忌大喝一聲：「騎士勒馬，無得亂動！」話音未落，便聞隆隆雷聲轟鳴，山崖密林中滾下無數巨石，直衝馬隊中央砸下！與此同時，兩邊樹林中箭如驟雨，帶著勁急的嘯聲齊射中央軺車！剎那之間，魏無忌立刻明白，手中令旗一劈：「兩頭掩殺！中軍後撤！」話未落點，但聞「咣啷咔嚓！」一陣巨響，蘇秦軺車驟然被砸翻壓碎，血濺當場！只聽山崖上一聲虎嘯，滾石箭雨頓時消失！惟有趙燕馬隊呼嘯追殺的聲音響徹河谷。魏無忌卻依舊巍然勒馬，魏國騎士的方陣也依舊旌旗如林，井然有序。
「鳴金——！」魏無忌高聲下令。
一陣大鑼「鏜鏜」響，追殺的兩支馬隊迅速回撤。趙勝、荊燕旋風般捲到中央車隊前，幾乎是異口同聲：「先生如何了？」荊燕猛然瞥見那輛被砸得支離破碎的青銅軺車與地下的血跡，大吼一聲：「魏無忌——！武信君在哪裡？說！」燕國兩百名死士「唰！」的舉起長劍，便向旌旗林立的魏國馬隊圍了過來。趙勝驟然變色，一時間竟手足無措。
「將軍稍安毋躁。」魏無忌面無表情，「啪啪啪」拍掌三聲，便見他身後的一片旌旗分開，一個雙手執定一面大旗的紅衣騎士沓沓出列。荊燕驚喜的大叫一聲：「武信君！」滾鞍下馬便撲了過去。「紅衣騎士」笑道：「荊燕鹵莽，還不向公子賠禮？」荊燕恍然大悟，走到魏無忌馬前撲地拜倒，頭在地上直碰得咚咚響！魏無忌連忙下馬扶起：「將軍赤子之心，我卻如何承當？」趙勝卻驚訝了：「車中死士卻是誰？」
蘇秦沉重的一嘆：「公子門客，天下義士也。」
魏無忌回身對一名書吏吩咐：「速將舍人屍身收拾妥當，就高崗之上安葬。回得大梁，再為舍人請功定爵！」書吏一聲答應，便帶人去辦理了。
蘇秦下馬肅然拱手：「公子，我去義士墓前祭奠了。」
「先生且慢。」魏無忌橫身當道：「古諺雲：禮讓大義。此時刺客未必退盡，先生當以六國大義為重，豈能輕身涉險？」「有理！武信君當立即南下！」荊燕急吼吼的嚷道。
「那就別僵在這兒了，武信君，走吧。」趙勝笑著上前扶住蘇秦，要他上馬。蘇秦正要上馬，卻聞峽谷外隆隆馬蹄急風暴雨般捲來！魏無忌驟然變色，厲聲大喊：「全體上馬——！丟下輜重，退上北岸山頭！魏兵斷後——！」就在趙燕兩支馬隊擁著蘇秦撤進密林，魏無忌的紅色鐵騎剛剛列成衝鋒隊形時，谷口馬隊隆隆湧入，一騎當先飛到，手舉一面黃色令旗高喊：「楚國公子黃歇到——！對面可是魏無忌公子——？」
魏無忌凝神觀察，見衣甲旗幟口音的確是楚國馬隊，便走馬前出：「我是魏無忌，黃歇公子何在？」話音落點，便見對面黃色馬隊分列，一輛輕便軺車疾馳而出，車中人遙遙拱手高聲急迫道：「噢呀，無忌公子，先生安在？！」魏無忌拱手笑道：「黃歇公子別來無恙？先生無事。」說吧回身吩咐：「號角。」
一陣悠揚的牛角短號，山頭樹林的兩支馬隊隆隆下山。魏無忌高聲道：「先生，黃歇公子特意迎接你了！」蘇秦走馬上前：「多謝公子了。」黃歇驚訝的對著蘇秦上下打量著，恍然大笑：「噢呀，先生瞞天過海，好高明！」蘇秦笑道：「此乃無忌公子謀劃，在下也是恭敬不如從命也。這位是趙國公子勝，這位是燕國將軍荊燕。」三人相互見禮，略事寒暄，魏無忌便問：「前路如何？」黃歇笑道：「噢呀，楚國境內，跟我走便是了。」說著對魏無忌一拱：「末將請命，楚軍做先鋒！」魏無忌笑道：「豈敢言命？到得楚國，自當客隨主便了。」黃歇大笑：「噢呀，還是魏公子爽快！好，楚軍開路！」
一陣號角，五色馬隊轔轔上路。黃歇來時已經安排好了沿途驛站的迎送事宜，軍食、馬料、宿營等幾乎沒有任何耽擱，三天行程，便到了郢都郊野。
時當午後，秋陽西沉，遙望十里長亭下旌旗招展，隱隱的鍾鼓大作。蘇秦遊說合縱已經四國，這是第一次遇到郊迎大禮。戰國之世禮儀大大簡化，這種帶有古風的郊迎禮儀已經很少了，且黃歇已經出迎數百里，還用隆重的郊迎麼？正在疑惑，蘇秦便見一輛青銅軺車迎面而來，六尺傘蓋下站立一人，大紅披風，白玉高冠，身穿軟甲，腰懸吳鉤，一副大鬍鬚飄拂胸前，威猛瀟灑竟是盡在其身！蘇秦雖然目力不濟，卻也看得清爽，不禁高聲讚歎：「江東子弟多有才俊，好個人物！」黃歇哈哈大笑：「噢呀，武信君好眼力也！這是楚國大司馬屈原。屈兄，這是武信君，正在誇讚你呢。」軺車堪堪停穩，屈原肅然拱手做禮：「屈原見過武信君，見過兩位公子。」
蘇秦三人一齊還禮，相互致意。屈原恭敬下車，扶蘇秦上了自己軺車，然後跳上馭手座位，親自為蘇秦駕車居中前行。魏無忌周到細緻，早命隨行司馬帶開輜重車隊，整肅儀仗隊形，大張四國旌旗，隨後沓沓跟進。對面郊亭下已是樂聲大起，莊重悠揚而又委婉動聽。與黃歇並馬的魏無忌笑問：「這是《頌》、《雅》、《風》麼？」黃歇笑著搖頭：「噢呀，屈原兄是樂道大師，肯定是他選的樂曲了。這是楚樂，不入《詩》，一會兒問他便了。」
到得亭下，宴席已經擺好，蘇秦居中首座，屈原對面主位相陪，魏無忌、黃歇、趙勝、荊燕四案分列兩廂。黃歇笑道：「噢呀，這雲夢銀魚、蘭陵老酒，都是楚人口味，不知先生得慣否？」趙勝興致勃勃：「算你懵對了，先生不飲我趙酒，歷來只飲蘭陵酒。銀魚麼，天下美味，多多益善！」黃歇哈哈大笑：「噢呀，這可是屈原兄懵的，與我不相干了。」一片笑聲中，屈原起身舉爵道：「武信君身負天下興亡，歷經艱險，兼程南來。屈原與公子黃歇奉我王之命，專程迎候。今日郊宴，特為先生並諸位洗塵。來，我與公子，先敬先生並諸位一爵！」說罷，與已經站起的黃歇一飲而盡。蘇秦也舉爵起身：「多謝大司馬、黃歇公子，我等為楚國振興，幹此一爵！」「為楚國振興，幹！」魏無忌三人同聲響應，一飲而盡。
屈原笑道：「先生與諸位遠道而來，先請一睹楚樂楚舞如何？」
「噢呀，這可是屈原兄親自寫的歌兒了！」
蘇秦很想見識屈原的才華，自是欣然贊同。魏無忌、趙勝原是灑脫不羈的貴公子，聽說屈原親自寫的歌兒，更是齊聲叫好，倒只是荊燕微笑靜觀。屈原謙遜的笑笑：「楚人野歌不入《詩》，我略改幾個字罷了，先生諸位聽個新鮮而已。」說罷，向亭外樂師班頭便一揮手。但聽龐大的編鍾陣形中飄出曠遠的樂聲，亭下瞬間便是亙古無人的幽幽山谷！八名身著粗樸短裙的半裸山姑，在曠遠的樂曲中飄了出來，舞了起來，一名同樣是山姑裝扮的女歌師婉轉明亮的唱了起來：
今日何日兮得遇君子共一舟
明日何日兮願偕君子四海遊
山有木兮木有枝心思君兮君不知
君不知兮愁煞儂魂魄繞君兮到白頭
到白頭兮何所求江水滄滄兮相知悠悠——
隨著一聲響遏行雲的高腔，滿場靜寂，餘音猶自繞樑，竟是久久不散！
「好！」蘇秦情不自禁的高聲讚歎：「樸實無華，情深意切，真正的庶民心聲！」魏無忌長吁一聲，彷彿剛剛從沉醉中醒來，恍然驚訝道：「素聞楚風雄健粗獷，山氣甚重，如何竟有如此本色動人之曲？」「對呀對呀，」趙勝迫不及待：「這首歌兒唱得人心裡酸楚，卻又美得人心醉。看看，荊燕兄都抹眼淚了！」屈原爽朗大笑：「楚地數千裡，隔山隔水便不通言語，風習民歌豈能一律？方才乃楚地吳歌，柔韌綿長天下無雙。楚歌更有射日舞，高誦九頭鳥之兇猛；山鬼舞，誦英靈魂魄生生不息。此等盡皆剛猛無匹，改日再請先生並諸位觀賞了。」蘇秦意味深長的一嘆：「大司馬所言無差，楚國山川廣袤，壑谷深邃，一朝振作，承擔天下重擔者，舍楚其誰也？」屈原目光炯炯的看著蘇秦：「楚國振作，也許便在今朝。郊宴之後，請先生到我府一敘，屈原尚有請教處。」「大司馬言請，蘇秦自當從命。」
郊宴禮罷，已是暮靄沉沉。蘇秦一行住進驛館，隨行的四國馬隊便在驛館外空地紮營。一切安排妥當，屈原已經派車馬衛士來請。蘇秦邀魏無忌、趙勝同往，二人一齊推卻，魏無忌笑道：「盟約確定後我等自當拜望屈原、黃歇。今日先生初談，涉及楚國利害，微妙處甚多，我等迴避為宜。」蘇秦見二人心中清白，便釋然一笑，也不多說，自帶著荊燕去了。屈原雖做了大司馬，卻依然住在自己原先的宅第。楚國原是地廣人稀，郢都又是新遷都城，城牆圈地甚廣，官署民居卻是疏疏落落，使人覺得空曠寂涼，遠不能與中原大都的繁華錦繡相比。屈原的府邸，便是一所庭院寬敞房屋卻很少的園林式府邸。說是園林，其實也就是一大片草地、幾片小樹林、一片小湖泊，粗簡之象絕不能與洛陽、大梁、咸陽、臨淄的精緻庭院相比。只是那草地樹林中的幾座茅屋，卻是實實在在的別有情致，看得蘇秦嘖嘖讚歎。
黃歇笑道：「噢呀，屈原兄特立獨行，不愛廣廈樓臺，卻偏愛這草廬茅屋了。」屈原也笑了：「你倒是樓臺廣廈，湖光山色，卻偏偏愛到我這野人居來。」蘇秦慨然一嘆：「佔地百餘畝，草廬三重茅，縱然隱居，亦非大貴而不能。天下多有貧寒布衣，幾人能得此茅屋一住？」黃歇頓顯尷尬，黧黑的臉膛竟變得紫紅：「噢呀噢呀，此話怎說？原是小事一樁，先生卻竟當真了也。」屈原卻是默默的對蘇秦深深一躬：「先生濟世情懷，令屈原汗顏。」
蘇秦心下讚歎，連忙拱手一禮：「蘇秦唐突，敢請屈子鑑諒了。」
「噢呀，這是麼子一齣？請請請，先生請進了。」黃歇呵呵笑著扶蘇秦走進了正中茅屋。茅屋廳堂寬大，六盞風燈照得屋中通亮。屈原拍拍掌，三名侍女便輕盈的進來擺置茶具。鼎爐、木盤、陶壺、陶碗，片刻間便在四張紅木大案上安放整齊。屈原笑道：「先生雅士，今夜我等便以茶代酒如何？」蘇秦本不嗜酒，自是欣然贊同。黃歇卻笑著擺手：「噢呀，你的茶太苦，我卻要淡些兒，茶醉可不好受了。」屈原大笑：「何等時刻，能讓你醉麼？今夜四爐，均是淡茶溫飲，如何？」「淡茶溫飲。」蘇秦點頭微笑：「屈子為清談定調，當真妙喻也。」
黃歇揶揄笑道：「噢呀，屈原兄竟也學會了清淡？嘖嘖嘖，奇聞一樁了！」屈原大笑：「知我者，黃歇也。得罪處，商請先生包涵。」
一直沒有說話的荊燕看看左右煮茶的四個侍女，又看看屈原：「大司馬，是否該屏退左右？」屈原揮揮手：「先生將軍放心便是，這幾個侍女都是啞女，不妨事。」
「啞女？」蘇秦臉色頓時陰暗下來。楚國的奴隸制遠遠沒有剷除，難道這個屈原，竟也在這美麗的茅屋園林中製作奴隸不成？一想到製作啞奴，蘇秦的心便是一陣劇烈的顫抖，身上驟然生出了雞皮疙瘩！只有那些精明可人的少男少女，才配被主人選定為啞奴坯子；被選定的少男少女，要被強迫吞下大小不等的燒紅的木炭塊，將咽喉發聲部位全部燒死；而後再天天服藥，使咽喉恢復吞噬功能；再由專門的歌舞師訓練她們如何用身體動作表達各種意思。許多主人制作出啞奴，並不是自己使用，而是用來行賄或換取更多的黃金地產！蘇秦在洛陽時，一個老內侍曾經帶他看過一次王室尚坊製作啞奴，當那個美麗少女發出一聲慘絕人寰的叫聲時，蘇秦當場就昏了過去……至今，蘇秦依然不能忘懷那毛骨悚然的情景。屈原若有如此陰鷙癖好，如何能與之共謀大計？
看看蘇秦神色驚愕，黃歇哈哈大笑：「噢呀噢呀，屈原兄這是從何說起？先生聽我說了：這四個啞女呵，都是屈原兄在奴隸黑市上強買回來的。為此，屈原兄還殺了一個族長，差點兒被削爵。買回啞女，屈原兄便請來樂舞大師教她們舞技，還教她們識文斷字，對她們就象親妹妹一般呢。昭雎丞相幾次要重金買這幾個啞女，屈原兄堅執不給。他呵，要將這幾個啞女送到太廟做樂舞女官。可這幾個女子呵，寧肯餓死，就是不離開屈兄……」說到後面，黃歇竟是唏噓不止。