「他們沒有什麼不軌行為，很體面，找不到一點漏洞。」
尤拉騎在椅背上，像騎兒童搖木馬似的，搖晃著椅子。這兩天他忙著調查慈善基金會組建的危機中心的業務中心。業務中心位於莫斯科市郊，經營一家不景氣的醫院——現在藉助基金會的資助，醫院已正常運轉。陷於生活困境，除了尋死再沒有其他出路的人們來到這裡；醫生、心理醫師、病理學家為他們診治，根據他們所受的教育、職業和愛好安排他們就業，使他們恢復了生活的勇氣，去愛他們，關心他們。大多數留在中心的人需要繳納費用，但某些患者可以無償得到幫助，如殘疾人、軍人、英雄母親和失業人員。簡短地說，一切都很像那麼回事。沒有冒牌貨和招搖撞騙的，所有的醫務人員都有文憑。
「在那兒根本無法展開刑事調查，」尤拉說，「基金會是國際性的，是鍾愛慈善事業的私人組織，世界各地都有他們這種危機中心，這是私人產業。而深入私人組織，你也知道……所以，對不起，我只能盡力而為了。」
娜斯佳邊聽邊若有所思地用圓珠筆敲打著一張沒寫字的紙。
「怎麼，患者都禁錮在那裡了？」她問。
「去你的吧！勞逸結合。有些人住在自己家中，到那兒只是去看心理醫師和其他的專家。娜斯佳，那兒確實沒有什麼不軌行為，也很體面。」
「乍看是這樣，」她肯定了他，「因為事實上有的患者為基金會賺到不少錢——他們都是經過專門挑選的，比如烏蘭諾夫和我們的塔姬雅娜。調查，接近，然後為他們效勞，這需要有超人的道德凝聚力才不至於被暴露。因為沒有什麼束縛他們。即使發生了什麼事，我們找到了給他們賺大錢的人，也無法證實是蓄意把這些人弄到那兒去的。你懂嗎？人在困境中，當沒有發生不可挽回的事時，我們伸出援助之手。不是他主動找我們的，我們邁出了相識的第一步，這有什麼可恥的？我們見到人的危險處境，為什麼眼看著他自殺？應當及時制止，否則我們的活動還有什麼意義。並且我們組織的宗旨就是‘防止不幸’。很動聽，是吧？我們警察也認為預防犯罪勝於揭露犯罪。是的，患者為他們賺到了錢，但這是他們心甘情願的——首先是出於感激，其次是懷有基金會的理想，要盡力投入慈善事業，為世界上更多的人得到危機中心的幫助。固若金湯，尤拉，我們找不到任何漏洞。因為我們抓不住要害，找不出某些富裕的人陷入困境是他們基金會或中心故意所為的證據。這些患者的周圍屍橫遍地，忠實的妻子卻被丈夫拋棄了，子女墮落成了罪犯和吸毒者，他們被驅逐出工作崗位，但是這一切，我們發現卻和基金會糾纏不清。所以前景暗淡。我們能欺騙烏蘭諾夫，把假造的帶子偷偷塞進錄影機，迫使他講出——而事實上，報上的文章不是一個人花錢登載的，我們根本不可能找到他們。送給瑪格麗特西裝的不是盧托夫，而是另外一個人。伊拉的未婚夫又簡直是神話人物，斯塔索夫在莫斯科的任何一個銀行都找不到他的蹤影，即使找到了，又能有什麼用？追求漂亮年輕的女性，把心交給她，向她求婚，這難道違法嗎？認錯人也算犯罪嗎？而他與基金會或中心的某個人偶然認識，這也不能構成刑事犯罪。羅列的間接罪證，證明不了什麼。法庭對這種刑事案件會用破抹布擦掉。我和你，尤拉，永遠也破不了這個案子了。如果，當然嘍，偶然性是不會幫我們的忙的，惟一我們掌握的就只有盧托夫了，但我們能出示他的什麼罪證呢？和節目主持人烏蘭諾夫結識，然後，後者主動來尋求幫助——憑這不能坐牢。以記者的身份出現在塔姬雅娜面前，又能說明什麼？他會說，在報上看到許多文章謾罵他喜歡的名作家，就徵得中心的同意，在不幸尚未發生時援助她。為什麼假冒記者？為什麼不呢？他是演員，職業演員，他認為在跟女作家交往時這個職業更容易讓人接受——因為他想引起她的注意。他還能怎麼和她認識呢？噢，尤拉，當你費盡全力破一件案子，日以繼夜地奔忙，‘絞盡腦汁’，直到理清頭緒。理清頭緒，結果又是一場空，沒有確鑿證據，一個罪犯也沒上鉤。假如我們能找到殺死安德烈、邦達連科、尤麗婭、伊涅薩或季姆的殺手，我們就能振作起來，但他們卻跟中心有了瓜葛。哪怕抓到一個罪犯也好啊！你笑什麼，尤拉？在想美事吧。」
「娜斯佳，你想要我賣給你一個絕妙的主意嗎？那麼你的夢想會成為現實。」
他有點像開玩笑，但眼神卻透著嚴峻。娜斯佳慢慢把手放在桌上。探討這個她都覺得可怕，因為了解她的老朋友，老同事，尤拉，能準確無誤地猜出她的心思。
「尤拉，不行，」她堅決地說，「快把這個念頭打消。」
「你怎麼了，娜斯佳？我們會很順手的，連根毫毛都傷不著。」
「說了，不行。千萬要那麼做，不然到死我們都不能原諒自己」。
「算了吧，你，」尤拉失望地揮了揮手，「你總是在飛的時候把翅膀折斷。你今天脾氣很糟，不太討人喜歡，你去睡一覺，明天我們再談。」
塔姬雅娜不慌不忙走出婦科診所，她今天已經是第三次來這了。她步履艱難，小心翼翼地向前挪動，表情憂愁痛苦。坐地鐵下車，她又換乘公共汽車。汽車站離家很遠，塔姬雅娜慢慢走著，貪婪地呼吸著充滿溫暖的春天氣息的空氣。「新區的惟一優勢，」她想，「有害氣體比莫斯科中心少，雖然也能吸到一些。」快走到商店時，她更放慢了腳步，想是不是要買點東西回家。好像冰箱裡滿滿的，所有必備食品都有。但要是漏掉了什麼呢？偏偏又是某種好吃誘人的東西呢？懷孕期間，塔姬雅娜被突如其來的想吃到某種美味的渴望折磨著，一忽兒想吃海帶沙拉——雖然過去吃過兩次並不覺得可口；一忽兒——就像前不久——饞冰激凌饞得要命，平時她可對它敬而遠之。
她走進商店，幾乎一下就看到了那個目光善良的記者。現在她記住了他的姓——盧托夫。他正在奶品部買酸奶和布丁。塔姬雅娜決定不跟他打招呼，就停在靠門口的櫃檯旁。
「塔姬雅娜。」她聽到了他的聲音。
培姬雅娜迴轉身，禮貌地笑著。
「您好。您又來看望母親？」
「是呀。我常在她這過夜。真讓人感到驚奇，過去從沒在這碰到您。您還好吧？」
「不太好，」她發愁地嘆了口氣，「健康出了問題。」
「您到底怎麼了？」他同情地說，「病情很嚴重嗎？」
「我擔心出事。您知道嗎？我這樣年齡第一次生孩子是很危險的。況且又是超重，心臟不好。醫生囑咐我多加小心，情緒一旦稍有波動就會致命。簡而言之，重重厄運降臨到了我頭上。我這是造了什麼孽啊？」
「好了，好了，塔姬雅娜，」盧托夫溫柔地安慰她，「別那麼說。順便問一句，您考沒考慮我的建議？」
「我……您知道，我不知怎麼對這件事不太上心。我身體狀況很糟，全部心思又放在孩子身上。對不起，我並不想傷害您。」
「看您說的哪的話，」他友善地微笑著，「您要原諒我才對。您處在這種狀況下，我還拿這些無聊的小事來煩您。您大概需要找一個好醫生吧？我可以幫忙，我在醫院有關係。」
「噢，不，謝謝您，我有這樣的醫生。但即使他也說對我的心臟無能為力。我得加倍小心，不能鬧情緒，不能哭，不能神經質。反正不小心謹慎，就得死掉。」
她迅速掉轉身，向出口走去。盧托夫沒有追上去。
「我們有個好訊息：塔姬雅娜面臨著失去孩子的危險。所以我們只需做點手腳，就能促成這件事，神不知鬼不覺。」
「要是那樣，就不用費力了，靜等事態發展吧。」
「假如沒有自然而然發生呢？突然她很頑強地順利分娩呢？醫生說她千萬不能激動，發神經，受到驚嚇。生活充滿了意外，任何時候，任何地點都可能發生意外——驚嚇到她或使她心情不好。她的狀況會很糟，頭暈，心臟病發作。這時就會出現一個帶著注射器和藥的醫生。你明白我的意思嗎？任何時間，任何地點。盯住她。」
「好呀，你還指手畫腳。頭不在，你覺得自己有權了？過兩天他回來就會對你發號施令的。」
「那可要好幾天，親愛的，不會太早。既然我現在說了算，你放老實點，照我的命令辦，一個鐘頭後讓醫生帶上藥做好準備。至少三個人，三班倒，不能掉以輕心。在塔姬雅娜家附近晝夜監視。她一齣門，就寸步不離跟上她。你們要是錯過機會，我把你們的腦袋擰下來。」
今天娜斯佳總算在莫斯科自己的住宅過了一夜。公公的病情穩定了，挪到了普通病房，不允許晝夜看護，再說也沒這個必要。
娜斯佳覺得房子像廢棄沒人住的，很陌生，特別是與剛剛修葺一新、窗明几淨的斯塔索夫的家相比。「有什麼辦法，」她想，
「斯塔索夫有兩個得力的家庭主婦，而這個家裡只有她一個，既懶，工作又得從早忙到晚。可是這並不能算做理由，我確實做得很不像樣。」
沒有東西做晚飯——她已經一週多沒在家住了，什麼吃的也沒買，而冰箱裡剩的，要麼過期了，要麼能用也不衛生。油，色拉油，檸檬，像通常所說的，熬不了粥。「博士腸」殘骸痛苦和孤獨地抽搐著，甚至有些發綠，滿臉憤懣，怪沒人及時吃掉它。惟一可做的就是用凝乳熬養麥粥了。列沙怎麼教她的了？好像熱水和養麥的比例是二比一，用小火煮。好吧，我來試試看，可不要餓死呀。
把水坐到爐子上，娜斯佳進房裡換衣服。她還沒來得及脫下羊毛衫，電話鈴就急促地響了起來。原來是她的大學女友打來的。她們很少通話，但這些年一直保持著友好的關係。女友列娜嫁給一個出色的律師，但娜斯佳不認識他，也沒同他見過面。
「娜斯佳，對不起，我沒提前跟你打招呼。我需要你的幫助，」她說，「你還在刑偵處工作嗎？」
「還沒被趕走，」娜斯佳笑著說，「你遇到什麼難題了？」
「我需要找一個人，你能幫忙嗎？」
「要著你找他的原因。」娜斯佳謹慎地回答。
她不喜歡這樣的請求，因為她知道即使最好的朋友也會以這種方式使你陷入複雜的境地。
「這……不，不是這樣。我不想說……」
列娜不吭聲了，娜斯佳覺得她好像在哽咽。
「怎麼回事，列娜？」她驚慌地問，「你在哭嗎？」
「瓦吉剋死了。」女友在話筒裡痛哭失聲。
瓦吉克？這是誰？啊，對了，這是她的丈夫，娜斯佳想起來了。那可真不幸！
「請原諒我，」列娜盡力止住哭泣，繼續說，「我不想對你說，一說我就想哭；但不說你又不會明白。」
「沒關係，不要道歉。他是怎麼死的？」
「汽車……他失事了……車毀人亡。現在，對不起……」
話筒裡傳來抽泣聲，深深的嘆氣聲。
「好了，」列娜已經平靜些了，「我好了，從出事，每次都這樣，一說到它，就會流淚。怎麼能不說呢？給他打來的電話，我能怎麼回答呢？說他出去買麵包了？好了，別煩你了。總之，這是一場惡夢，但我挺過來了。瓦吉克隨身帶的材料也一起燒燬了，但家裡還有一些。不全，但畢竟還有一些。他在‘戈爾什泰因股東集團’律師事務所工作。他們和國外合作伙伴經常有業務往來，瓦吉克沒能辦完的案子顯然轉交給了夥伴。但有些任務他是單獨接的，獨自完成的，瞞著所裡，你懂我的意思嗎？」
「我懂。這和你要找的人有什麼關係？」
「完成這些任務的酬金很高，因為保密性極高。而我現在手頭拮据……我決定做瓦吉克沒來得及做完的事。我指的是這些保密的任務。我好歹是個學法律的，幹嗎不試試呢。於是我鑽進他的材料堆，找到一張尋找居住在俄羅斯的繼承人的定單。他的確沒完成定單。我想借助你的幫助……這沒有一點壞處，是吧？」
「是的，」娜斯佳同意她的看法，「一切都很合理。那為什麼你斷定你丈夫沒完成這定單？我和你動用我們全部的聰明才智，找到一大群有關的人，突然卻發現這個資訊毫無用處，因為瓦吉克已經找到了繼承人，並得到了酬金。」
「不會的，我敢肯定。他完成的定單都封好在檔案袋裡——他是個非常有條理的人，每張紙都放得很整齊。我找到的那些紙張放在檔案袋裡，是當前要處理的，還沒有封。怎麼樣，娜斯佳？你知道，錢可是很有用的。」
「那當然了，列娜，沒有錢太難過了。你說，都有了哪些情報。」
邊用肩夾著電話筒，娜斯佳邊認真記錄女友口述的話，並隨時補充一句，她明天應給誰打電話，應去哪，才能儘快找到多年前離開莫斯科的那個人的親屬。
放下話筒，她來到廚房，糟糕地發現做養麥粥的水快燒乾了。她重重地籲口氣，只好從頭再來。往鍋裡倒上水，這次比上次多，坐在火上，就去洗淋浴了。
任熱水起勁地衝洗，她咀嚼著列娜說的話，多麼奇怪的人啊！差不多世紀初，還是在革命前，很小的時候就被父母帶離了俄羅斯，躲開了布林什維克的進攻，不想與留在社會主義陣營的親戚有來往；在西方成了一個大企業家。積攢了大筆財產，九十二歲的高齡就要結束自己短暫的一生時，突然在彌留之際想起兒時的玩伴是同一曾祖的兄弟，是同齡人——他依稀記得好像是同齡人。兄弟留在俄羅斯——因為不贊同親戚對歷史前景的悲觀看法，認為一切都會好起來的，但是據我們所知，一切都還是老樣子。九十二歲高齡的加籍俄人德姆科韋茨被兒時兄弟的回憶熬煎著。同時一大群親戚聚集在他的床榻前，準備瓜分他的遺產。不知為什麼他極其厭惡他們，他對所有人直言不諱地說，他想著他們，就遺贈給他們一點點（維持生活必需的最低限度），其餘的留給俄羅斯的曾祖兄弟的後代或他自己，如果他死不了的話。當然懷疑警察在其臨死時會做出蠢事，但醫院沒有證實這點，親戚沒有及時出手，結果遺囑已定好了。不得不履行死者的遺願。假如俄羅斯繼承人在死者死後一年仍沒找到，那麼所有遺產將留給加拿大的繼承人。遺囑做了這樣的規定。並且，明智的德姆科韋茨，預見到尋找兄弟一家的重重阻礙，專門在遺囑中指出，他的律師找到俄羅斯繼承人，就會得到一大筆酬金。老人希望律師把地球翻個遍，不要在太陽下打盹。
這些律師求助列娜的丈夫共同尋找，答應給一筆可觀的獎金。如果列娜賺到這筆錢，而幾百萬美元的好運又落到那個俄羅斯繼承人身上，這有什麼不好呢？皆大歡喜。當然，除了加拿大的親戚之外。
沉浸在自己想法裡的娜斯佳又忘了熬粥的那點水。突然想起後她吃了一驚，痙攣地用長絨手中搽幹身子，披上睡衣，衝進廚房。水早已經開了，但幸好還剩下很多。
她好不容易等到粥熬好。幾天沒好好吃飯了，娜斯佳美美地喝粥填飽了肚子，鑽進被窩，很快就進入了夢鄉。
第二天醒來後她有種奇怪的感覺。她一點也記不起都夢見了些什麼但卻有一種感覺……無法說得清。常見到這句話「她感應到了」。你讀到這句話，會覺得是騙傻瓜的神話故事，可現在娜斯佳覺得這卻在她身上應驗了。她感應到了。
這她連想都不敢想。
「沒有的事。」洗漱時，她使自己確信。
「這不可能。」她想。她手裡拿著顫動著的、發出震耳嗡嗡聲的咖啡磨。
「這是我的幻覺。」她往咖啡磨里加著水。
「這是偶然，僅僅是一種巧合。」把香嘖嘖的咖啡倒人了陶瓷杯子。
「命運不會送來這麼好的禮物，這簡直太容易了。」吞下兩口熱乎乎的咖啡，她無精打采的身體為之一振。
「應當得到命運的賞賜。而我卻沒得到過。」吸完早起的第一支菸，她舒服地使勁伸了第一個懶腰。
「我幹嗎這麼苦惱呀？」她大聲地說，從自己的聲音裡她感到了信心，「應當先檢驗再確定。就這麼辦。」
伊拉已經憂傷兩天了，房間裡再也聽不見她銀鈴般的嗓音。她一字不落地聽塔姬雅娜和斯塔索夫講完未婚夫的詭秘行徑。這個打擊使她難以承受。
「為什麼你們兩個都認為他是故意誹謗斯塔索夫呢？」伊拉擦拭著不斷湧出的淚水，說，「他只是認錯人了。這種情況每個人都可能碰到。」
「伊拉，他沒認錯人。我的衣服和麗塔的西裝他描述得一點不差。在飯店見到有人跟我面貌相仿，又是和一個長得很像瑪格麗特的女人在一起，並且穿的衣服也說得一點不差，這是不可能的。不可能有這樣的巧合，」斯塔索夫大概是第二十次耐心地對她說，「我知道你很喜歡他，你愛他，但有什麼辦法，孩子，應當面對現實。他今天給你打電話了嗎？」
「打了。」伊拉抽泣著。