九個小時後，天還沒有露白，伊佩卡人就起床開始他們新的一天了。女人在茅屋外生起了炊火，然後和孩子們到河邊去取水洗澡。他們習慣要等到第一道曙光出現後才踏上泥濘的小徑。留意眼前有什麼東西躺著，這是謹慎的做法。

蛇在葡萄牙語裡叫urutu，印第安人則叫它bima。蛇在巴西南部的水域很常見，而且常常帶有劇毒。由這個白人傳教士接生到這個世界上來的一個女孩名叫阿伊什，今年7歲。按照習慣，阿伊什沒有跟在母親後面，而是走在母親前面：她感覺到了蛇在她赤裸的腳下蠕動。

她尖叫起來，這時，蛇在她的腳跟部位咬了一口。等她父親趕到時，她已經休克，右腳腫大了一倍。一個部落裡跑得最快的15歲男孩被派去找雷切爾。

兩條河的沿岸一共有四個伊佩卡人的村子，兩條河流是在離雅維和內特上岸處不遠的一個岔xx交匯的。從岔口到最後一間伊佩卡人的茅屋不超過五英里。這些居住區都獨立成片，而且有它自已的村子，但居住的全是伊佩卡人。他們有相同的語言、相同的傳統和習俗。村子之間相互來往、相互通婚。

阿伊什住在從岔口數第三個村子。雷切爾住在第二個，也是最大的一個。當男孩找到她時，她正在那間住了11年的茅屋裡讀《聖經》。她快速地檢查了一下藥品，把需要的東西放進了藥箱。

潘特納爾有四種毒蛇，雷切爾每次都備有對付各種毒蛇的抗毒血清，但這次是例外，跑來的男孩告訴她這是條bima，這種抗毒血清是由巴西的一家公司製造的，但她上次去科倫巴時沒有買到。那裡的藥店有一半的藥物缺貨。

她繫好皮靴的帶子，帶著藥箱上路了。跟她一起去的還有雷克和村子裡的另外兩個男孩，他們穿行在高高的野草叢裡，朝樹林走去。

根據雷切爾的統計，四個村子一共有239個伊佩卡人，其中成年女子是86個，成年男子為81個，兒童有72個。11年前她開始為伊佩卡人服務時。那裡的人數是280個。每隔幾年瘧疾要奪走一些身體虛弱的人的生命，1991年，一場霍亂在一個村裡就奪走20條生命；如果不是雷切爾堅持採取隔離措施，大部分伊佩卡人就不復存在了。

雷切爾像人類學家一樣記錄著他們的出生、死亡、婚姻、家譜、疾病以及治療方法。通常她都知道誰和誰有婚外性行為，她知道村裡每一個人的名字。她在他們洗澡的那條河裡為阿伊什的父母做過洗禮。

阿伊什長得很瘦小，沒有藥物的話她很可能會死去。這種抗毒血清在美國和巴西的一些大城市都能買到，而且並不太貴。世界部落傳教團給她的那份小小配額是能夠負擔的。只要在六小時內注射二次，死亡就可以避免了，沒有這種血清的話，她會嘔吐不止，然後是高燒、昏迷、最後死亡。

伊佩卡已經有三年沒有發生居民被蛇咬死的事件了，這也是兩年來雷切爾第一次沒有預備這種抗毒血清。

阿伊什的父母信奉基督教。有三分之一的伊佩卡人改信了基督教。而且，在雷切爾和其前輩的努力下，有一半的伊佩卡人已經能讀會寫了。

她跟在男孩的後面一邊小跑一邊禱告。她很瘦，但很結實。她每天要走好幾英里的路，卻吃得很少。印第安人十分欽佩她旺盛的精力。

雅維在河裡洗澡的時候，內特拉開了帳篷的拉鏈，從裡面鑽了出來。他身上在飛機失事時留下的淤腫還沒有退盡。睡在船上或地上都無法減輕身上的痠痛。他伸展了一下背和腿，覺得渾身就像散了架似的。他看見雅維站在齊腰深的水裡，比周圍的水要白淨得多。※棒槌學堂の精校e書※

我迷路了，內特暗自說。肚子餓得發慌，手紙也沒一張。他一邊回想一路上的艱辛一邊輕輕地捏了捏腳趾。

媽的，這是探險。所有的律師都在計劃如何在新的一年裡撈更多的報酬、爭到更大的訴訟案、減少開支、把更多的錢帶回家去。他也是年年發這樣的誓，可現在看來，他們都太愚蠢了。

如果運氣好的話，他今晚就能睡在吊床上，隨著微風輕輕地搖擺，喝上一杯咖啡。在他的記憶裡，他以前從未嚮往過黑豆和米飯。

當一個印第安人從村裡來到這兒時，雅維也回來了。酋長想見他們。

「他想吃麵包。」路上雅維說。

「問問他們有沒有燻肉和雞蛋。」

「他們吃很多猴子。」他不像是在開玩笑。

在村口，一群兒童等著觀看陌生人。內特對他們硬擠出一絲笑容：他一生中從未感覺到自己是如此的白。他很希望能被別人接受、一個赤身裸體的母親從第一間茅屋向他們張望。當他和雅維進入寬敞的場地時，所有的人都駐足觀望起來。

一堆堆的炊火熄滅了，已過了早飯的時間。屋頂上還飄著煙霧，使潮溼的空氣更加凝重。雖然剛過7點，但已經很熱了。

整個村子的建築很有匠心。屋子都建成四方形，但茅草的屋頂呈尖角狀，幾乎一直傾斜到地面。屋子有大有小，但形狀千篇一律。它們按橢圓形環布在村子的四周，面朝一塊很大的空地——村子的中心廣場。廣場的中央有四幢大建築——兩幢圓形，兩幢長方形——都蓋著厚厚的茅草。

酋長在等他們。不用說，他的住宅是村子裡最大的一間茅屋。

他也是印第安人中最高大的。他很年輕，額頭上沒有過深的皺紋，也沒有老人引以為豪的大肚子。他站起身朝內特望了一眼，那目光令約翰·韋恩【注】也會不寒而慄。做翻譯的是一位年長的武士。

【注】約翰·韋恩：。美國電影明星，以善於扮演西部英雄著稱——棒槌學堂注

酋長很快讓內特和雅維在火堆旁入了座。酋長的妻子赤裸著身體在那兒準備早飯。

她彎下腰時，兩隻rx房一陣晃動，可憐的內特趕緊把目光移開，儘管只是短短的幾秒鐘時間。女人的裸體和rx房倒沒有什麼特別色情的地方，讓內特感到驚訝的是她竟能如此坦然地袒露自已的身體。

他沒帶照相機。沒有真憑實據，辦公室裡的那些傢伙是不會相信的。

她遞給內特一隻木盤，裡面裝的像是水煮的土豆。他看了雅維一眼，對方趕緊點點頭，似乎他很瞭解印第安人的飲食。最後，她給酋長也端了上飯。見酋長開始用手抓飯，內特也照樣子做了。

這是一種蕪箐甘藍和紅皮甘薯混雜的食物，沒有什麼滋味。

雅維邊吃邊聊，酋長似乎對談話很感興趣。說了幾句後，雅維就會翻譯給內特聽：

這個村子從來沒有發過大水。他們在這裡已經住了20年了。

土壤很肥沃、他們不願遷移，但有時候，土壤迫使他們這麼做。他父親也是一位酋長。按他的說法，酋長應該是所有人當中最聰明、最英俊、最公正的，而且不能有婚外性行為。絕大多數的人都有婚外性行為，但酋長沒有了。

內特懷疑他們除了男女之間的事也實在沒有其他事可做。

酋長沒有見過巴拉圭河。就捕魚和狩獵而言，他更喜歡後者。因此，他更多的時間是在樹林裡度過的。他基本的葡萄牙語是從他父親和白人傳教士那兒學的。

內特邊吃邊聽，並在村子裡尋找雷切爾的身影。

她不在，酋長解釋說。她去下面的一個村子治療一個被蛇咬傷的女孩了。他無法確定她何時能回來。

太好了，內特暗想。

「他要我們今晚住在這兒，住在村裡。」雅維說。酋長的妻子過來為他們添飯。

「我可沒想著要在這兒過夜。」內特說。

「他要我們這麼做。」

「告訴他我要考慮一下。」

「你自己跟他說。」

內特責備自己沒帶衛星電話。喬希這會兒準在辦公室焦躁不安地踱著步子。他們快有一個星期沒通電話了。雅維說了幾句略帶幽默的話，可翻譯出來後卻變得十分好笑。

酋長爆發出一陣大笑，其他人也跟著鬨堂大笑起來。其中也包括內特。他暗笑自己居然也會和印第安人一起大笑。

他們拒絕了一同去狩獵的邀請。一個跑腿的年輕人領他們回到第一個村子，他們的船就停在那兒，雅維想再清洗一下火花塞，同時把化油器也看一看。內特則無事可做。