繼後覺得自己很沒用。

她掌握一群后宮女人的生死，卻救不了自己父親的命。她看似一人之下萬人之上，可最關鍵的時刻，除了跪在地上，什麼也做不到。

滴水未進，跪了足足一天一夜，終於，對面那扇門扉開了。

「皇后。」弘曆緩緩走到她面前，「你跪了整整一夜，是在威脅朕嗎？」

李玉手裡提著一盞燈籠，燈籠光照在繼後臉上，刺得她眼中流淚，她昂頭道：「皇上，賑災糧食層層盤剝，到了阿瑪手上，早已不剩什麼了。」

弘曆一楞。

「您知道其他粥廠是怎麼做的嗎？」繼後一字字質問他，「或是盤剝當地的鄉紳富商，或是用樹皮草根充數，再加上重兵彈壓，災民們敢怒不敢言。我阿瑪最笨了，他家家的走訪豪紳，卻又不擅長威逼利誘，以至所獲太少。於是，他將全部家財都拿出來了，包括皇上賜的宅子、田地，全都賣了。甚至……還有他自己住的宅子，那是他最後一點財產。」

繼後從來不是一個肯坐以待斃的人。

她知道僅憑感情，很難打動弘曆，所以她要拼命證明一件事……證明自己的父親是無辜的，為此她不惜去找了弘晝，讓他幫忙自己打聽外頭的情況。

至於弘晝為何對她這位兄長的女人言聽計從……她暫且不想去考慮。

「……災民暴動的時候，他遲遲不願出動士兵，生怕傷了手無寸鐵的百姓，可他們險些打死他！災民的暴行激怒了士兵，才會出現後來的傷亡。」繼後杜鵑泣血般道，「真的是他無能嗎？他是不忍心，他是不能啊！」

弘曆嘆了口氣：「朕知道。」

這個回答，讓繼後的心涼了一半。

他知道……

他明明知道，卻遲遲不肯將父親放出來。

繼後頓時明白了過來，弘曆遲遲不放人，不是因為不信，而是因為不能。

這個答案讓她一瞬間骨血皆冷，眼前一片空白，身體搖搖欲墜了片刻，她狠狠咬了咬舌尖，抱著最後一絲希望道：「……臣妾明白，您有許多為難之處，所以，不敢求您寬恕，只求看在他盡心盡力的份上……饒他一命吧！」

弘曆看著眼前的女子，她不是他最愛的女人，卻是最好的皇后，她身上有魏瓔珞所沒有的所有優點，恭敬順從，賢良淑德，從來不抱怨也從來不苛求，後宮交到她手裡，一切都打理的井井有條。

不念功勞，也念苦勞，弘曆實不忍拒絕這樣一個為他，為了後宮付出這麼多的女人，只好一嘆，伸手扶她起來：「好，朕不殺他，你先起……皇后，皇后！來人！傳太醫！」

許是在地上跪了太久，又餓了太久，繼後大喜之下，竟一下子暈了過去。

等她悠悠轉醒，人已經躺在了承乾殿的寢殿內。

珍兒親伺了湯藥，繼後草草吃了些許，就問她：「我阿瑪放出來了嗎？」

「皇上已下令，免去老爺的死罪，發配寧古塔。」珍兒將一勺湯藥遞到她唇邊，「負責這事的，是和親王。」

繼後推開湯勺：「什麼時候下的令？」

珍兒：「就今天。」

繼後：「快，幫我收拾些東西，讓和親王幫我送去給阿瑪。」

珍兒原本想讓繼後繼續躺著，自己收拾便是，但是繼後哪裡肯繼續躺在床上，掙扎著起來，與她一起收拾出了一個包裹。

「寧古塔是苦寒之地。」繼後將一件厚實的衣裳塞進包裡，「得多帶些厚衣裳……藥呢？」

「在這。」珍兒將一瓶子傷藥遞過去。

繼後一邊將藥瓶塞進去，一邊絮絮叨叨：「他的腿被人打傷了，這一路上沒有好大夫，也沒有時間養傷，我只希望，這些傷藥能減少他一些傷痛……」

白髮送黑髮是慘，黑髮送白髮同樣也慘，寧古塔與京城相隔萬里，今日一別，只怕此生難見。

一個包袱根本裝不下一個女兒的心意，一樣一樣塞進去，又一樣一樣拿出來，最後滿滿當當一包袱，旁邊還放了許多塞不進的東西。

「去吧。」繼後疲憊道，「幫本宮將這包袱遞給和親王。」

珍兒抱緊包袱，點點頭，臨行之前問她：「還有什麼話，需要和親王替您帶過去給老爺的嗎？」

繼後苦笑一聲，隔著包袱皮，撫了撫包袱裡那隻護膝：「告訴他……女兒不孝，不能親自去送他，請他一定要好好保重。」

珍兒點頭離去。

留下繼後在屋裡，將沒喝完的湯藥端過來，自己一勺一勺吃完。

「寧古塔有熱湯喝嗎？」她忍不住開始胡思亂想，「準備的衣服夠厚嗎……寧古塔，真的很冷，很冷……」

門扉吱呀一聲。

繼後轉過頭，有些虛弱地笑問：「事情辦得怎樣？」

「娘娘……」珍兒欲言又止，神色古怪。

繼後臉上的笑容一點點消失，冰冷的手指握緊了手中的藥碗：「說！發生了什麼事？」

「娘娘……」珍兒欲言又止了半晌，終於哽咽一聲，「老爺……自盡了。」

大牢裡，不見天日，只有牆上的，以及獄卒手裡的火把在燒，搖曳的火光照亮了前方那具屍體。