汪巡官連連點了幾點頭，一邊摸摸短鬚，伸手在衣袋裡摸出一個長形的小紙包來，一邊喘吁吁地答話。

「是啊！霍先生，你瞧，這東西能不能算一種重要的發現？」

霍桑急忙將紙包接過，開啟來一瞧，是一把雪亮的烏木柄小刀！那刀連柄約有四五寸長，鋒利而尖銳，兩面又磨得很亮，絲毫沒有鏽跡。霍桑瞧了一瞧，急急站起來取出一面放大鏡。他把刀仔細察驗，又放在鼻孔上喚了一嗅。他的眼睛裡射出興奮的光彩。

他說：「唉！這果然是一把兇刀！可惜指紋給混亂了。汪巡官，你從哪裡發現的？」

汪巡官道：「那屍室的東西，不是有一個靠小巷的視窗嗎？離視窗的北面不到三尺，有一隻積垃圾的木桶。這把刀就是在小巷中的垃圾桶旁拾起來的。」

「什麼時候拾得的？」

「約在一個鐘頭以前。那時我因著檢驗官將要到場檢驗，預先帶了幾個警士去照料，順便在小巷中察看一會，就發現這一把刀。」

「你在垃圾旁邊發現的？」

「是。」

「在垃圾桶的那一邊？」

「在南面，靠近視窗下面。」

霍桑摸著下頦尋思了一下，又問：「但貴區境界內的垃圾桶，不是天天早晨有人收拾的嗎？如果如此，今早掃垃圾的清道夫怎麼沒有瞧見這一把刀？莫非在垃圾掃過以後，才有人把這刀丟在那裡的？」

汪巡官道：「不。掃垃圾的時間固然規定在每天早晨九點鐘以前，但這把刀在垃圾桶的旁邊，相去約有一尺，並且那裡有些亂草，不容易引起注意，還有一張破新聞紙掩住了一半，似乎是被風吹在上面的。若是不留心，當然瞧不見。霍先生，你知道我是特地到那裡去察看的，自然應當別論。所以你若一定說這刀是今天早晨九點鐘後丟在那裡的，未免有些說不通。」他的語調中漏露出自滿的得意，他的胖頭也不自主地晃了幾晃。

霍桑點頭道：「唔，原來如此。既然有這樣的情節，我這想法自然不能成立。這樣，我們不妨假定這把刀大概是兇人在行刺以後，開了東窗，從視窗裡丟下去的。」他又回頭問我道：「包朗，那東窗不是本來虛掩著沒有下栓嗎？你總也瞧見的罷？」

他的觀察能力真是鉅細不捐。我點了點頭。

我答道：「是的。我當初還曾把那扇窗仔細驗過，窗上的鐵條絲毫沒有移動的痕跡。我就斷定他不能做兇手的通道。但我的眼光，給鐵條阻隔住，視窗下面的兇刀當然瞧不見。」

霍桑道：「這不能怪你。你也不必辯白。我的視線也一樣不可能屈折。」他又把那刀細細瞧了一會，重新還給江巡官。「汪巡官，你能夠發現這一把刀，足見你精細過人。這刀對於案子的進行多少總有些助益。現在你應急速回去，吩咐那監守張家前門的警士們，如果有什麼形跡可疑的人走近門前，應當暗暗注意，不要放走，也不要貿貿然去驚動。說得明白些，應當相機行事，偷察可疑人的行動。我所說的可疑人中間，那打離差的阿榮是最緊要的一個，應得特別注意。最好你另外派一個人到他家裡附近去守候一下。」

「只有阿榮應得特別注意嗎？我看那個看門的金壽也像是案中要緊人。霍先生，你可同意？」

「金壽的地位果然很重要，但我早晨向他問話，覺得他的話條理不亂，不像是他假造得出的。」

「可是我剛才問他，他卻吞吞吐吐，不由不叫人生疑。」

霍桑微笑道：「我想你若能換一副面孔對他，他也許不會吞吞吐吐了。」

他又慰勉了幾句，就送汪熙年出去。我等霍桑重新回進了辦事室中，又提出我的疑團來。

「霍桑，你從這一把刀上可能得到什麼線索？」

霍桑道：「我瞧那刀是尋常的水果刀。刀雖是新的，卻已經磨過幾回，一些沒有鏽斑。這可以想見那人的一種「磨礪以須」的姿態。進一步又可以想見那人懷怨已經好久了。」

我道：「還有別的見解嗎？」

霍桑似乎不聽得，仰起些身子遲疑地說：「我打算再到張家去——」

意外的挫折打擾了我的問句和霍桑的表示。電話室中的鈴聲又玲玲地響起來。