在中飯時分電車上的乘客最是擁擠不堪。我上了電車，本想和霍桑談論阿榮的問題，可是人多耳雜，談起來究竟不便。阿榮昨晚的不歸，在霍桑看來，彷彿已確定他和兇案有關。我的意思卻略略有些不同。因為阿榮的回家確實是因著他母親的患病，可見我們當初所假定的，他也許見財起意而託故回家的理由已不成立了。不過他又明明是當夜就回主人家的。何以至今不見他的蹤跡？他遇到了什麼意外事嗎？或是他果真有過行刺主人的舉動，因而避匿不敢露面嗎？從各方面看，有剛的性情本是剛愎而暴躁的，當然容易和人家結怨。阿榮和他的主人，難道也有什麼不解的怨嫌，竟至行刺報復？如果如此，他這時既已藏匿無蹤，勢必也不容易找尋。那麼霍桑所說的案子上的進步，又是指什麼說的呀？

我們回到寓中的時候，施桂慌忙報告。

他道：「剛才姚探長有電話來，說他已經查明那個喝酒的人姓賈，是章東明酒店的老主顧，天天晚上在那兒的。姚探長今晚上就要去看他。」

霍桑點點頭，就吩咐預備吃飯。我們忙了半天，此刻才得坐定。但我因著案子還沒有頭緒，心思不定，胸膛間好像築了個壩，飯兀自吃不下去。霍桑仍鎮靜如常，可是他只管吃喝，並沒有半句話提及案事。飯罷後我忍耐不住，就趁著吸菸休息的當兒，向霍桑討論。

我說：「你方才說這案子又進了一步。可是指阿榮的蹤跡不明說的？」

霍桑點頭道：「正是。我認為阿榮的一夜不歸是全案中唯一的線索。」

「何以見得？」

「他昨天一聽得他母親的病耗，便趕緊告假回去，可見他倒是一個孝順的兒子。因此就可以推想他平素的操行。他到了家中，又因著主人家的職務，竟至連夜趕回，不敢留頓，又可以見得他是一個安分守己的人。瞧這兩點，我們就可推知他昨夜不歸，當然不會有什麼宿娼胡鬧的舉動。那是什麼呢？自然是和案事有關係了。」

「這樣說，他倒是一個好人，但怎麼又會幹這樣的勾當？」

「這也難定。他家裡很窮，母親又病在床上，錢當然是很需要的。一個沒受教育或者意志薄弱的人，遭到了引誘力強烈的環境，後果是說不定的。阿榮也許因此受了誘引，見利忘害，那也不能說一定不可能。」

「雖然，他即使需要錢，但行兇殺人，竟把他的性命作代價，似乎也不至出此愚策。」

霍桑把菸灰彈去了些，瞧著我笑道：「包朗，你怎麼還口口聲聲說定他行兇？我早已說過，有剛的致命在毒不在刀。難道你還不相信？況且我只說阿榮是全案中的線索，不曾說他是行刺的兇手。你莫非沒有聽清楚？」

我也笑道：「好，好。我誤會了。現在你打算怎樣進行？」

「現在我打算休息一會，靜待時機的演化。」

「什麼？這樣的疑案，你還不打算急急進行？」

霍桑緩緩噴了一口煙，安閒地說：「包朗，你別性急。我希望這案子的急速了結，不下於你的急切的期望。可是你也應當知道我們的偵探工作，有緩急的分別。宜於急的，固然一秒鐘都不能遲緩；宜於緩的，卻也不能著急，急了反而會壞事。這一件案子，我已經胸有成竹。照此刻的情形看，就是宜緩而不宜急的。」

他這一番議論，好似含著些說教的意味，我未免有些不耐，但末了一句「胸有成竹」的話卻含有濃厚的吸引力。

我問道：「你以為這案子直緩不宜急嗎？有什麼理由？」

霍桑想了一想，便道：「也好。我敢說這一件案子中的兇犯都是和死者相識的人，不比得道途劫殺，稍一遲緩，兇手就不免要遠易漏網。並區這案子發覺既遲，案情又這樣複雜幻秘，兇手反可以安逸放心，沒有急急逃脫的必要。這樣我們也不妨按步進行，用不著手忙腳亂，還有一層理由，此刻我們既然探得了兩個疑點，在沒有完全解釋之前，當然也不能夠越級進行。」

「那兩個疑點？」

「第一，姚國英既然訪得了那個和張有剛同飲的賈某，這個人一定有關係，必須先問個明白。第二，那阿榮也得設法把他尋到，然後才可以明白案中的真相，這兩件事都是隻能靜待發展而不能急進的。你說是不是？」

「要見那姓賈的人，果然不能不等到晚上，但要找尋阿榮，怎見得也不能急速進行？」

「阿榮的蹤跡，我雖然急於要知道，但急也沒用，只能等他自己露面。若使防他逃走，那麼昨晚上他盡多機會，此刻即使要追尋，也來不及了。」

「你只坐著等他？他會自己露面？」

「是。我相信如此。不過我也準備埋伏一著棋子。我得打一個電話給江熙年巡官，請他派一個人到阿榮的家裡去，多一隻眼睛——唉！外面可是汪巡官嗎？晤，真巧極了！

我果然聽得前門響，回頭一望，汪巡官已經匆匆地推門踱進來。他的肥胖的頭顱昂得很高，彷彿他的頸項間新裝置了一條鋼骨，他的粗壯的腰肢也挺得筆直，態度上有一種撩人眼目的吸引力。

霍桑招呼道：「汪先生，我正要和你談話。你來了，再好——」那「沒有」兩個字還沒有吐出來，他突然住口。

他的眼珠急轉幾轉，面色忽然變異。他呆瞪瞪地瞧在汪熙年的臉上，顯一種詫異的神氣。「汪巡官，你——你可是又有什麼新的發現？」