焦仲卿仍搖著頭："也不是。"

"那……？"

"一言難盡，一言難盡！"焦仲卿嘆道，焦仲卿不想和母親說那些煩心事，便草草說。

他的心裡好像有塊鉛壓著似的難受，日子本來過得拮据，原以為加了薪會好過一點，但現在己化為泡影，蘭芝現在己過了門，卻還跟著自己涯苦日子，焦仲卿越想越不安。

天，漸漸昏暗下去了，仲卿一家人把那簡單的晚飯吃得無比苦澀而漫長，因為沒有加俸的事，無疑像塊陰雲籠罩在焦家。

晚上，焦仲卿坐在桌旁，面對著燭光呆呆地發怔，他把往昔沉重的生活碎片一點一點在腦海裡過一遍，愁悶的迷霧瀰漫了一切。

蘭芝輕輕進來，把一杯水放到焦仲卿面前。

"不要再想那件事，還有下次加俸嘛，我給你泡了杯天柱雲霧茶。"

蘭芝連忙安慰道，她有些疼惜地看著佈滿愁雲的郎君，又笑道：

"來，我給你彈一曲箜篌，好久沒有彈它吶！飲茶品樂。"說罷從一旁取出箜篌。

蘭芝輕撥箜篌，美妙的樂聲在室內悠然迴旋，又從窗子流瀉出去。

蘭芝彈了一曲，見焦仲卿仍疲乏與倦慵，又笑道，"仲卿，你也把琴拿來，琴篌合奏，也不失我倆的天地之樂。"

焦仲卿回過頭，搖搖頭，歉意地嘆道："蘭芝，我今日已全無此雅。"

蘭芝又撥了兩聲箜篌，也已興味索然，放下箜篌，走到他身旁。說："仲卿，你別再想那些不快的事吧，人總有不順的時候，就像這日子，一年四季，春夏秋冬，有冷有熱，總是不一樣啊！"

焦仲卿不吭聲，依然悵然若失，臉上是一層無法遮掩的四處無落、飄零無依的憂慮與茫然。

蘭芝繼續安慰道："俗話說，船到橋頭自然直，興許過了這道坎子，又會諸事順達了呢！"

焦仲卿終於忍不住，說："蘭芝，你當我僅僅是因為這次沒有加到薪俸苦惱嗎？從那天上班，我就感到了蹊蹺，同事見到我都小心翼翼，能躲則躲，能避則避，現在連我乾的差事都變動了！蘭芝，你說這是為什麼啦？"

聽他這麼一說，蘭芝才一下感到了事態的嚴重，不由心裡一震。

"其實，這些我很明白，都是他高炳臣背後作的崇！"焦仲卿說。

蘭芝詫異地看著他："高炳臣？高主簿！"

"他想我向他低頭，向他折腰，哈，他也打錯了主意。"焦仲卿說。

蘭芝敬佩地看了看焦仲卿。

稍頃，焦仲卿又有些灰心地說："唉，我雖寧折不彎，可頭還是被人家按著，看來從此要在高炳臣手裡抬起頭談何容易啊！"

外面起風了，一陣瑟瑟聲響，月光斜射進視窗，一縷慘白的光線抹在蘭芝的身上，像是撫摸她，擠壓她，那光線好像有重量和質感，壓得她有些喘不過氣來。

仲卿的話一下子讓蘭芝的心情更沉重起來。

這晚，焦母躺在床上輾轉反側，無法入睡，焦仲卿沒有加俸她的事，也使她大為不悅。

"娘實在想知道，孩兒就只好告訴你，唉！衙裡又加俸了，卻沒有加到我。"

"為何加俸沒有你？是你辦事不夠勤勉？"

焦母不停地想著兒子的話，一夜都心思不寧。

第二天清早，蘭芝特地早早起床到織房，她己經打定主意去找找秦羅敷。

織房裡傳出"咔嚓！咔嚓！"織錦的響聲，蘭芝一邊低頭織錦，一邊回想著仲卿的話。"其實，這些我很明白，都是他高炳臣背後作的崇！他想我向他低頭，向他折腰，他也打錯了主意。"

"唉！我雖寧折不彎，可頭還是被人家按著，看來從此要在高炳臣手裡抬起頭談何容易啊！"

織機繼續"咔嚓、咔嚓"地響著，突然單調地"嘶"的一聲停住。

蘭芝覺得不能再等，她不想看到郎君那無盡的沙漠就是他的人生，良久，她回過神，起身拍拍身上的紗頭向外走去。

秋風掀起她的裙裾，耳畔響起幽幽的風聲，她匆匆來到碼頭，坐船去郡府城內去秦找秦羅敷。

這時候，秦母和秦羅敷正在後院看著秦老爺捎回的一件古器。

一會兒，一個傭人進來說："小姐，蘭芝小姐來了！"

"哦，蘭芝？"秦羅敷詫異地看著傭人。說罷，轉身欲走。

秦母也有些驚住了，側頭對女兒說："蘭芝？"停了一會，她又對秦羅敷說："她來幹什麼？來了就來了，不要理她！"

"娘，蘭芝上門來看我，我怎麼能拒之不理呢？"

"你還沒有傷夠心嗎？是她奪走了焦仲卿，現在她還好意思上門見你？"

"其實這也不怪蘭芝，她並不知道我和焦仲卿的事，再說，她和焦仲卿本來就相互傾慕著。"

"哦，你倒是大量哇，可娘受不了這口惡氣。"

"娘，這些日子女兒也想過了，唉，何必老是舔著自己的傷口傷心，和自己過意不去呢！"說罷向客廳走去。

秦母欲喊住秦羅敷，想了想也向客廳走去。

蘭芝和秦羅敷剛坐定，久別重逢，兩人都有些興奮，不等二人說話，秦母就闖了進來。

"屋前喜鵲叫，果然貴客到。是蘭芝呀！"秦母似笑非笑地衝蘭芝說。

蘭芝立即起身向秦母道安："伯母！"

"坐！"秦母淡淡一笑，神情顯得高貴而矜持。

丫環上茶。

"這是什麼茶？"秦母望丫環說。

丫環："是……"

秦母揮了下手，急忙打斷丫環的話，說："重新沏茶，上穀雨前的劍毫。"

"伯母客氣了，我哪裡會喝茶？"蘭芝朝秦夫人笑笑。

這時，丫環重新上了茶。

"是穀雨前的劍毫？"秦母說。

"尊夫人的吩咐，是！"丫環小聲說。

"這種茶雖說入口苦，可細品起來卻會發現慢慢地甜在嗓眼裡。"秦母轉向蘭芝說。

蘭芝呷了一口，笑道："果然如伯母所說的，滿口生甜呢。"

"蘭芝，你滿口是甜的，可我們羅敷咽什麼都是苦的！"秦母話裡有話地說。

"羅敷何至於此？"蘭芝茫然迷惑地看著秦母。

"你真不明白？"秦母的表情顯得冷漠，裡邊摻雜著不滿與詭秘。

"真不明白伯母說的什麼意思？"蘭芝認真地說。

羅敷不滿地盯著母親："娘！"示意母親不要再提過去那些。

"那我告訴你，焦家倒是三番五次地來我們家為羅敷保媒，羅敷也是看上焦仲卿的，沒想到你卻從旁殺過來，奪走了焦仲卿！"秦母正色道。

蘭芝猛然一驚，表情錯愕地問羅敷："這是真的？"不等羅敷回答，她又迫切地對羅母申辯道："伯母，我根本不知此事！"

羅敷坐在椅上喘了口氣，說："娘，仲卿並沒有應允，這事也更怪不到蘭芝！"

秦母用狐疑地目光盯著蘭芝，說："你是真不知還是假不知？"說罷定定地看著蘭芝。

蘭芝心裡突然湧起一種說不出的酸楚與悲哀。

秦羅敷不安地看看蘭芝，側頭阻止說："娘！"

蘭芝避閃開秦母怵人的目光，微微低頭道："伯母，我確實不知此事，我也確無邪念，對朋友、對長輩，蘭芝從來都是以誠相待，不敢有半點狂悖之語。"

"朋友？嘿，好好好，朋友之間不算帳，各人各思量！"秦母冷冷一笑。

"娘，這些日子我也思量過，可蘭芝沒有一點失範出格！"秦羅敷盯著母親。她忽然覺得母親太缺少對人的理解，同情，太不寬容，如此小心眼神經質，毫無往日那種溫良優雅的大家閨秀的教養。

"你啊，羅敷，淚水往肚裡咽，還強說是甘露！"秦母看了女兒一眼，又冷笑道。

蘭芝越來越坐不住了，終於她起身道："羅敷、伯母，我告辭了！"

"不，蘭芝，我們姊妹還沒有好好聊聊呢！"秦羅敷說罷拉住蘭芝，又黑著臉對母親說："娘，你忙你的去吧！"

"好好好，不礙你們說話。"秦母說罷，知趣地離去。

稍頃，秦羅敷充滿歉意地對蘭芝說："蘭芝，別把我孃的話掛在心裡！"

蘭芝沉默了好一會，她完全沒有想到原來羅敷也會暗戀上仲卿，可是羅敷從來沒有和自己說過這些啊！難道正是因為暗戀的痛苦羅敷才遠走他方？阻擋著自己一觸即發的情愫？蘭芝心裡忽然湧上一絲悲憫，定定地看著羅敷，說："我確實不知道你心裡很悲苦！"

蘭芝的關切，卻又無意地勾起秦羅敷心中的酸楚。她想盡快把情緒控制住，然後像沒事一樣，她極力掩飾著自己的傷感，說："這也是沒有辦法的事，可愛怎麼能分離？！"

"唉，你心中有苦，這也才是真實的你！"

良久，秦羅敷又忍不住試探地："仲卿，他、他還好吧？"

一陣沉默。

"他還好，可是…"蘭芝很想把高炳臣報復仲卿的事說出來，卻又猶豫了一下又咽下去了。

"怎麼？"秦羅敷急切地看著蘭芝追問道，她敏捷地感到仲卿肯定發生了什麼事，而且一定與表哥有關。

蘭芝想，既然到這裡來找羅敷，還有什麼不敢說的。於是，蘭芝向羅敷講述了高炳臣故意報復不給仲卿加薪和換崗位的事。

秦羅敷吃驚地說："這麼看，根子全在我表哥身上？！"

"這些日子，仲卿鬱鬱不樂，心緒很為不好。"蘭芝擔憂心忡忡地說。然後又不安地注視著羅敷："羅敷，我找你……"

一種深刻的同情和憐惜瞬間湧上秦羅敷的內心，她豪氣地打斷蘭芝的話："蘭芝，你不用多說，我會找我表哥說去。"

蘭芝抬頭感謝地望著羅敷，一絲久違的溫暖迅速在蘭芝身上膨脹張揚。

府衙書手房裡，焦仲卿提著壺給孫少吏倒水，他現在乾的活是孫少吏原來乾的活。

不過，也正因為孫少吏是自己的好朋友，所以，給孫少吏倒水打雜也沒有什麼心理不平衡的，這會，孫少吏內疚地起身，說："仲卿，哪敢勞你給我倒水。"

"我也沒事！"焦仲卿苦澀地一笑，說罷，提壺出去。

孫少吏同情地看著焦的背影。除了憐憫，他不知道自己還能幫焦仲卿什麼。

這天，焦母在門口晾曬著漿過了的織布。

姑母挽著搭了紅布的籃子進來，立即埋怨道："這些活你還要做？"

"哦，姑母！"焦母轉身說。

"媳婦娶了幹什麼？怎麼還要你來做這些活？"姑母仍埋怨地看著焦母。

焦母點著頭，說："也是啊！"說完又打量著姑母挽著紅布的籃子，問："你這是……？"

"哎？怎麼忘了？你生日快到了，今年是你五十大壽啊！"

"生日？五十大壽？！"焦母一邊說一邊和姑母向客廳走去。

"怎麼會忘了，自己五十大壽怎麼會忘？我也沒有氣糊塗，就是不想去做！"

姑母接過焦母遞來的茶，吃驚地說："說什麼？五十大壽居然不做？"

焦母在姑母對面坐下，嘆道："仲卿辦親事已花了家裡不少錢，現在又多了個口，唉！偏偏仲卿又沒有加到俸，哪有許多錢，還過什麼五十大壽？"

"怎麼回事，仲卿沒有加到俸？"姑母吃驚地說。

焦母沮喪地點點頭。

"仲卿又勤勉又本份，怎麼他加不到俸？這真怪了！"姑母疑惑地說。

"從蘭芝進這個門，就沒有一件順心的事！大喜的日子，一個丟了紅披，一個丟了蓋頭，第二天仲卿就病了。這不，加俸又沒有仲卿的份！"焦母又長長嘆了口氣。

"仲卿做苦役，哪不也是她連累的？我早就看出這個蘭芝不知禮節，你說說，這父母都同意她和高主簿成親了，她竟違抗長輩之意悔婚，忤逆不道啊！一個姑娘家竟在衙門前下跪兩天，青天白日下喊冤……"姑母馬上扇陰風點鬼火地補充道。

"不過這、這也是為了救仲卿！"稍頃，焦母有些不自在地說。

"哎，仲卿做苦役，哪不是因為她連累的？"姑母白了焦母一眼。

焦母點點頭。

"真不曉得仲卿怎麼想的？要是當初娶了秦羅敷，哪會有這些事？"

姑母又埋怨道。

這時，焦仲卿從外回來，下了馬，便把韁繩拴在門口樹上，正好撞見姑母從屋裡出來。

"噢，姑母！"焦仲卿連忙恭敬地招呼道。

姑母點點頭，走了兩步又站住，說："仲卿，知道你娘今年多大歲數？"

"娘今年五十，做兒子的哪能不知道？"

"記得日子嗎？"

"記得，孃的生日快到吶！"

"記得就好，你是成家的人了！"

"姑母說得對，我會認真給孃的生日辦好！"

"可是你娘不想做五十大壽！"

焦仲卿微微一怔："唔？！"

晚上，蘭芝在床上收拾著，聽到進門的聲音，她轉過身，焦仲卿不聲不響地走進來。

"婆婆同意給她做五十大壽嗎？"

焦仲卿搖搖頭。

"人上五十，也是人生的一個重要行程，婆婆為什麼不願做壽呢？"

"任我和香草怎麼說，娘就是不願做。"

"婆婆的意思……？"

"娘大概是覺得這些日子成親花了些錢，我又沒有加到薪俸，不太開心吧！"

"越是不開心越是要做，也好藉著婆婆的壽事給家裡沖沖喜，帶來歡樂，帶來福音！"

焦仲卿高興地看了眼蘭芝。

"再說，我也是剛進焦家門的新媳婦，你也是成家之人，做兒子做媳婦的無論如何都要給婆婆做的。不僅要做，還要做好！"

焦仲卿點點頭，又為難地："可是娘……！"

第二天一早，秦羅敷特地為焦仲卿的事匆忙坐上轎子直奔高家。

羅敷不想和高炳臣繞彎子，一坐下，便直截了當地說明了來意。

高炳臣得意地看著羅敷，說："你說的這些都不錯，焦仲卿的差事是我讓換了，他的薪俸也是我不讓加的，就連府衙裡大小同事，也是我讓他們離他遠點。嘿，我就是存心捏死他。"

"我就明白這些都是表哥支的點子！"羅敷十分反感地說。

"這口惡氣不出，我睡不眠，飯不香。哈，這幾天焦仲卿就像霜打的茄子，蔫了！羅敷啊，這口惡氣出了，也給你解了恨。"高炳臣惡狠狠地說。

"不，表哥，我並不存在什麼解恨，也根本不喜歡你這樣做！"秦羅敷很直接地表明瞭自己的態度。

高炳臣側頭轉向她："唔？嘿！"他緊緊盯著羅敷的臉，像不認識地看著秦羅敷。

"人心何必那麼黑呢，要是像空中的太陽那麼亮堂堂多好！"羅敷說罷，不由望了下窗外，窗外，晨霧在瀰漫，房屋外圍的石圍牆在晨曦中朦朧地伸展開去。

半響，高炳臣神情怪異地一笑，說："羅敷，怎麼聽起來你好像和焦仲卿是一家人？哎？羅敷，你怎麼曉得這事？"

"表哥，你別挖苦我，也別問我怎麼曉得的？只求表哥能饒人處且饒人，放過焦仲卿一碼！"秦羅敷收回目光，側頭對錶哥說。

"得饒人處且饒人？"高炳臣眨眨眼，頓了頓，用陰森的眼睛盯住羅敷又說："我怎麼越聽越糊塗了。哎，羅敷，該不是你到現在還愛著焦仲卿？"

秦羅敷的心頃間一震，是啊，高炳臣沒有說錯，我在愛，在等待，在等待一段無望的愛情！羅敷心裡一個聲音在說，在問！

高炳臣看著不吭聲的秦羅敷，又怪異地一笑："看來我沒有說錯，你要是不愛著他，也不會一個心的三番五次地為他求情！"

"你說的對，也不全對，我不能說是愛，可我還是忘不了他！"秦羅敷喃喃地，像是自語。

"忘不了，就是還愛著他喔！"高炳臣嘿嘿一笑。

秦羅敷的神情有些不自然起來，她把頭扭到一邊。

"可是表妹，你和我都同是天涯淪落人，你已得不到了，愛？嘿，還有什麼用？"高炳臣淡淡一笑。

秦羅敷轉過頭，緊盯著高炳臣，神色嚴肅地說："得不到，可也不能毀掉！"

高炳臣一愣。

"所以，我不願表哥做出傷害焦仲卿的事。"羅敷又補充道。

兩人沉默了，高炳臣思忖了一下，又一次重新審視著秦羅敷，眼珠一轉，突然高聲笑道："好，看來表妹倒像空中的太陽，一下子把我的心照亮了。那好，羅敷，我聽你的，只要你喜歡的，這個忙我一定幫。啊？一定幫！"

高炳臣的突然轉變，使秦羅敷驚詫不己，她不由吃驚地看了看他。

"怎麼，不相信？"

"那我謝謝表哥了！"羅敷說罷起身告辭。

高炳臣目送著秦羅敷離去，陰險地笑了下："看來這一齣好看的戲還沒有結束啊！"

焦母又在門口晾曬漿過的織布，白色的布幔長長地披下來。

"婆婆，讓我來！"蘭芝走過來。說罷，要接焦母手裡的漿布。

焦母身子一閃，沒有搭理蘭芝，兀自晾著。

蘭芝有些尷尬地看著婆婆，頓了頓，走過去拾起桶裡的布。

蘭芝一邊晾布，一邊看著婆婆，小心道："婆婆，聽仲卿說，你的生日快要到了！"

焦母仍不想和蘭芝說話，打自從這個媳婦過門，焦家好像沒有一件好事，焦母想起姑母的話，對蘭芝越來越冷淡，連話都不想和蘭芝說。

"這是你五十大壽啊！"

"知道！"焦母冷冷地。

"婆婆，我想為你的生日好好慶賀一下。"

"這家裡剛剛為你們婚事花了不少錢，仲卿又沒有加到薪俸，還過什麼生日？"焦母沒好氣地說，看也不看蘭芝一眼。

"婆婆，可你是五十歲，是大的壽辰啊，怎麼能不做呢？"

"說得輕巧！哪有許多錢，拿什麼去過？"

"錢多就多做，錢少就少做，總得要辦一辦，賀一賀！"

"我說你話怎麼這麼多，有完沒完？"說罷，焦母撇下蘭芝向屋裡走去。

蘭芝被婆婆嗆得臉紅一陣白一陣，她有些難堪的目送著毫不領情的婆婆。

白色的織布如白雲一樣，大塊大塊地垂落下來，在蘭芝身邊輕輕拂動。