街道此時顯得空曠靜謐，那些沸沸揚揚的喧譁與吵嘴忽然頓住了。
絹錦店還沒有打烊，鄭掌櫃正跟夥計說著話，一會，鄭掌櫃一轉身便看見劉蘭生正低著頭匆匆向前走。他急忙走出來叫住劉蘭生：
"哎喲，劉蘭生，劉公子！"。
"鄭掌櫃！"劉蘭生抬起頭，連忙招呼。
"哎呀呀，蘭芝很長時間又沒有送錦來了！"鄭掌櫃笑道。
劉蘭生不想說這個話題，毫無掩飾地岔開話頭說："鄭掌櫃沒有事吧？"
"就是要她織的錦啊！哎哎，劉公子，聽說你發大財了！"鄭掌櫃依然笑道。
"你看我這樣子像發財嗎？"劉蘭生自嘲道。老實說，自妹妹劉蘭芝和高炳臣悔婚後，他心裡就沒有高興過，因為妹妹的悔婚，那筆眼看到手的大生意也完蛋了，想起這事他就煩，再也不想提這件事。
"早就聽說衙門裡今年分派給我們廬江郡的軍隊冬服買賣給你做吶！"鄭掌櫃打量了下劉蘭生。
"前些日子卻是有那麼點影子，現兒看，也是石沉井底。"劉蘭生苦笑道。
"怎麼回事？"鄭掌櫃好奇地看著一副苦瓜臉的劉蘭生。
稍頃，劉蘭生嘆道："還不是蘭芝悔婚得罪了高主簿，現在'八'字一撇也不是吶！"
"哎哎，公是公，私是私，你要盯緊吶！"鄭掌櫃提醒說。
"到哪盯，衙門裡也沒少跑，高主簿家也沒有少去。門檻踏平了，腿兒也跑短了，哪能見到他。"
"嘿，你去哪個地方找到他呀！"鄭掌櫃神秘地一笑。
此刻，劉蘭生有些黠淡的心裡突然又亮起一點星火，他盯著鄭掌櫃的臉急切地說："在哪？"
鄭掌櫃用嘴詭秘地朝對面的春仙樓一擼，小聲說："這陣日子都泡在那裡！"
劉蘭生聽罷馬上轉身就往春仙樓跑。
"哎哎！"鄭掌櫃一把拉住劉蘭生，說："生意成了別忘了我！"
劉蘭生邊走邊說："好好，忘不了！"
春仙樓裡紅紅綠綠的燈籠閃爍著玟瑰色的光暈，跳動的燭光透過窗簾的縫隙，映在樓房的牆壁上，不時有打扮得花枝招展的紅男綠女從這裡穿進穿出，調笑聲、叫喚聲此起彼伏地從房間裡傳出來，空氣中瀰漫了煙膏的氣味。
劉蘭生小跑著進了春仙樓。
"接客囉——！"王五見劉蘭生進來，忙吆喝道。
"別嚷嚷，先給我在花廳備桌酒。"
"發財啦？"王五打量著劉蘭生，驚訝地說。
"怎麼，不想讓我花錢？"劉蘭生反問。
"哪裡哪裡，我這就去辦！"王五說罷，向一旁奔去。
劉蘭生上了樓，穿過一條樓廊，來到那間僻靜的包房。
劉蘭生守在門口不安地來回地踱步，又不時側耳朝裡聽聽。
這時，他的老相識香香走過來，把手輕輕地搭在他肩上，劉蘭生一驚，回過頭笑道："我當誰呢？"
"劉公子，在聽什麼？"香香不慌不忙、微閉眼簾地看著他。
"我在等高主簿！"劉蘭生指指房內，無心和香香調情。
"敲門啊！"香香忙說。
"這會兒準是在春夢裡，哪敢敲？"劉蘭生嘻嘻地淫笑道。
"那還在等什麼？上次你可答應和我好的喔！"香香嫵媚地白了他一眼。
"下次。下次一定和妹妹玩個痛快！"劉蘭生陪著笑臉道，說完，往她臉上擰了一下。
"下次？下次還是下次。"香香把她的手伸到他的褲腰裡。
劉蘭生扭動身子，叫了起來："今兒真不行，好香香。我若去玩，他前腳走，我不是白等了！"
"要是他玩到三更，哥哥也要等到三更？"
"他玩到四更，我今兒也要等到四更，不等到他啊我不走。"
正說著，高炳臣繫著釦子出來，劉蘭生"嗖"地一下奔過去。
"高主簿！"
高炳臣嚇了一跳，忙定定神黑口黑臉說："你這傢伙！"說完，又拉著長腔問："跑這來找我幹什麼？"
"高主簿，我已等多一會了。"劉蘭生小心惶惶地說。
"有什麼事？唔，說！"
"我在花廳裡特地備了桌酒，先到花廳喝一杯！"
"那好吧！
兩人一前一後來到花廳，桌上早己擺著一席酒菜。
"請！"劉蘭生說。
"說吧！"高炳臣也不客氣，拉開椅子坐下。
劉蘭生給高炳臣斟酒，又給自己的杯子倒上。
"高主簿，先喝酒，我敬你！"劉蘭生端起杯子。
"你要是有話就說，有屁就放！"高炳臣冷冷地地說，他一想起和他妹妹的事心裡就有氣。
"高主簿，我知道你有氣，過去你和蘭芝的事，我也是極力要……"劉蘭生舉著杯子的手在空中僵了好一會，見高炳臣並未舉杯，忙尷尬地放下。
"哎哎，打住。天下漂亮的女人有的是嘛！"高炳臣說完，又指指外面來回走動的妓女們，說："你看看這裡就美女如雲，要什麼樣的沒有，你妹妹有什麼了不起？不要再提。"
"那，那樁冬服買賣的事……？"
高炳臣原來許諾這單生意完全是出於一種交易，現在交易不成，憑什麼要給你劉蘭生做？高炳臣冷笑道："嘿，現在你還跟我說什麼冬服買賣的事，免談！"
"高主簿，我也下了不少本錢吶，你看我這麼跑來跑去，就是個小貓小狗，你也得喂點兒雞骨頭魚刺吶？"劉蘭生一肚子委屈地看著高炳臣說。
"你看看，這麼一大桌酒菜，夠你吃夠你啊喝的！"高炳臣指著桌上的酒菜，說罷站起，接著又補充道："好吧，你就慢慢吃慢慢喝吧！"
"哎哎，你別走，你怎麼也得喝一杯，我都是專門為你準備的！"
"算了！謝謝！"高炳臣說罷飛快離去，他不想和這種己沒有任何可利用價值的人攪和在一起了，而且，因為和劉蘭芝的事，使他對劉蘭生也產生怨恨。
劉蘭生望著一桌沒動的酒菜，懊喪地嘆口氣："我這不是白白忙乎了！好，老子就一人享受。"說完，端起杯子一口喝完酒，然後嘀咕道："哎，我不真成了他媽的小貓小狗吶！"
焦家姑母家和焦母家隔得很近，都在一個村子裡，所以竄門很方便，這會兒，焦母正坐在姑母屋裡說起蘭芝要給自己做生日的事。
屋裡的光線有些昏暗，陽光射在那些簡陋的木質傢俱上，瀰漫著一種舊傢俱的陳腐之氣。
"既然是蘭芝提出來了，這五十大壽的事更要辦！"沉默了好一會，姑母才說。
"她是說得輕巧，哪有那麼多錢？"
"媳婦的話，未必像兒子、像女兒的話那麼真心，但是你現在就是沒有錢，也要做，還要辦好！把全村的長輩都要請來。"姑母一笑。
"你這是坐著不嫌腰痠，我哪能拿出許多錢？"
"你媳婦是不是娶進門了？"姑母不滿地白了焦母一眼。
"這還用說！"
"你是不是做婆婆了？"
"哈，當然是。"
"這不就行吶，就應順著媳婦的話走，做壽的事就交給媳婦啊，你做婆婆的急什麼，瞎操那麼多的心幹什麼，這正好借過生日的事好好治治她！"姑母又出餿主意說。
焦母若有所思地點點頭，有些動心，她急忙側頭問道："治？哎，怎麼治啊？"
"讓她和香草都參加主辦你的生日，要她們每人獻一份禮，每人辦一桌酒席，看誰辦得好。"
"不行不行，怎麼能讓香草去做這樣的事，她哪行？"
"你錯了，這才好治蘭芝！"姑母狡詐地一笑。
焦母有些茫然猶疑地看著姑母，等她說話。
"嗨，這你就不明白了，香草做不好，誰也不會責怪她，她是沒有出嫁的姑娘。蘭芝要是做得好，倒也罷，那是媳婦的份，只當沖沖喜，順順心。她要是做得不及香草，在眾人面前出醜的自然是她，她連小姑子都不如，以後還能抬得起頭嗎？不要說在家裡，就是在外面，她也沒有什麼臉面。從此，她還敢不安安份份，由著性子！"
"倒也是！"焦母笑了笑。
"所以我說啊，這五十大壽的生日一定要辦，要大張旗鼓地操辦！"
焦母想了想，連忙點點頭。
府衙書手房裡，孫少吏又回到自己從前坐的案前，此刻，他感到一種釋然的輕鬆，心境寧和。
焦仲卿提著茶壺走進來，習慣地拿壺給孫少吏沖茶。
"哎呀，仲卿，怎麼要你來？"孫少吏忙站起道，說罷，急忙去奪壺，說："我來我來！"
"沒事沒事！"焦仲卿看著孫小吏說。稍頃，又吃驚地側頭看著孫少吏，愣道："哎？你怎麼坐到我的位上？"
"不錯不錯，我現在又回到這位上。"
"那……不成連我的座位也沒有了？"焦仲卿大驚失色。
"你現在坐那張案子！"孫少吏笑道。
焦仲卿只當孫少吏是客氣，鬆了口氣，又說："噢，孫兄，你我不用客氣，還是你坐那張案子！"
"不不，這是高主簿吩咐的，讓你還是坐那張案子。"
"高主簿……？"焦仲卿一愣。
"我現在坐在這個位上，心裡踏實得多，屁股底下也不再火燒火燎了，見到你啊也自在得多。"孫少吏笑道。不等焦仲卿說話，孫少吏又接著說："仲卿兄，論才學論文采論能力，我確實不及你，你坐那個位置最合適，送往京城的公文你辦也最合適，去吧！"
焦仲卿眼神迷惘地看著孫小吏，這是怎麼回事呢？。
己是中午，焦母在灶旁忙碌著，蘭芝在案板旁切菜。
蘭芝想著婆婆生日的事，她想讓婆婆高興點，也很想借此機會改善一下和婆婆的關係，她鼓起勇氣，側頭看著焦母又說："婆婆，五十大壽還是做吧！"
焦母沒有吭聲。
"婆婆……"蘭芝又回過身央求地說。
"既然你們都認為五十大壽要做，那就做吧！"焦母頓了頓，淡淡地說。
"真的？婆婆！"蘭芝驚喜地放下手裡的活，興奮地向織房跑去。
焦母望了眼蘭芝背影，冷笑了聲："這五十大壽好做嗎，我看你怎麼做？"一邊拾起案板上的刀準備切菜。
蘭芝走進織房，興奮地拉著坐在織機上織布的香草，高興地說："婆婆同意啦！"
香草放下梭子，怔怔看著喜形於色的蘭芝，茫然不解地說："嫂，同意什麼？"
"同意做五十大壽！"
"啊？同意了！"香草吃驚地看著蘭芝，高興地和蘭芝向外跑去。
這會兒，焦仲卿和孫少吏正坐在一家小酒館小酌。
焦仲卿抿了一口酒，感覺火辣辣的，小房間裡暖暖的，彷彿與戶外的冬天隔了一重天，焦仲卿出神地看著酒杯，迷惘地看著孫少吏說："叫我換位置是高主簿，現在叫我回到自己的位置，重新幹過去的活也是高主簿，壞也是他，好也是他。孫兄，你說這到底是怎麼回事？"
"人總是要變的嘛，也可能他良心有所醒悟，心裡過意不去了。"孫少吏說。
"這變化太快了，還是讓人感到蹊蹺！"
孫少吏呷了口酒，放下杯子，對焦仲卿說："仲卿，不管怎麼說，這畢竟是好事，對不對？"
焦仲卿沉呤了一會，點點頭："倒也是！"
孫少吏給焦仲卿杯子酌了點酒，又給自己酌了點酒，想起人世無常，不由感慨道："這官場上，官大一級壓死人啦，仲卿啊，高主簿是我們上司，你我都得罪不起。往後呀，凡事別太認真，該讓則讓，能躲則躲！"
"有些事，你想躲開，他卻跟著攆；你想繞著走，他卻迎面來啊！"
頓了頓，孫少吏提醒說："仲卿，我看這件事，你還要上高主簿那裡謝謝他。"
焦仲卿端起酒杯，又立即放下，他覺得有些荒謬，忙說："那不行，我不去！"
"你看你，你看你，執拗勁又上來了，人在矮簷哪能不低個頭？"孫少吏笑道。
焦仲卿仍執拗地："我還是不願去！"
"人家坑了你，你恨他；可人家做了好事，你去謝一聲也算不了什麼，這也是人之常情啊！"看著近乎不諳世道人情的焦仲卿，孫少吏又勸道。
焦仲卿端起酒杯一口喝完酒，他矛盾的心裡充滿著無法言訴的不安和不願，他不知道高炳臣陰晴不定的面孔後面又隱藏的到底會是什麼，卜測迷離的內心又在盤桓著什麼樣的陷阱，這一切使他茫然，同時又感到突然。
"還是去吧！"孫少吏望著焦勸道。
焦仲卿告別孫少吏，信步回到家裡。進屋之後，焦仲卿回到房裡，一邊脫外衣，一邊迷惑地望著蘭芝，說："看你一臉喜色，有什麼好事吧？"
劉蘭芝接過焦仲卿脫下的外衣，一邊掛好，一邊笑道："猜猜吧！"
"哦，還真有什麼好事？是不是織的布賣了好價？"
蘭芝含笑搖搖頭，讓他自己猜。
"晚上做了什麼好吃的？"焦仲卿說完，又故意用鼻子朝四周嗅了嗅，笑道："嗯，我都聞到香氣了！"
"不對！"
"哎？莫不是衙門裡……"焦仲卿又自語地搖搖頭，接著又說："這不可能，……哎呀，還真叫我難猜。"
蘭芝："告訴你吧，婆婆同意做五十大壽啦！"
焦仲卿吃驚地："哦，娘同意啦？是好事是好事！哎，你到底怎麼說服了娘？"
此刻，蘭芝大大的丹風眼裡盛滿歡樂，像夏日的陽光散發出焦灼而熱烈的渴望，停了好一會，蘭芝才說："其實，婆婆心裡也並不是不樂意做五十大壽，可就是捨不得花這筆錢。以後，我和香草勤快點，多織些錦絹，自然都在這裡！"
"好！我這做兒子的心裡也踏實得多！"
"哎，仲卿，你剛才能說到衙門裡，衙門裡怎麼啦？"
"今兒到衙門裡，孫少吏就和我換了位置，我還是辦原來的事，大夥兒見到我也不像原來那個樣了。"焦仲卿高興地笑道。
"這也是好事啊！哎？怎麼一順百順，好事兒都趕到一塊來吶！"
焦仲卿暗暗思忖了一會，有些猶豫地看著蘭芝說："我一直蹊蹺，你說這高主簿是個什麼人？坑我是他坑的，這好我也是他好的，這到底怎麼回事啊，我一直弄不明白。"
蘭芝不想把自己找羅敷幫忙這件事告訴他，忙掩飾地說："也許太守，或者什麼人為你說了話吧，不管怎麼說，都是高興的事！"
晚飯後，焦家一家人齊齊聚在客廳裡，燭光昏暗的閃動，映照著縷空的窗戶。使得周遭顯得更幽靜。
焦仲卿和焦母在客廳桌兩側坐著，蘭芝和香草站在一旁。
房子裡鴉雀無聲，滿溢著緊張嚴肅的氣氛，這會，蘭芝他們三個都靜靜地聽焦母說話。
"這五十大壽嘛，娘本來也不想做的，無奈你姑母一再相勸，你們三個也一再要辦，娘想來想去，也就同意做！"
"娘，這就對了。要是不做的話，我和蘭芝，還有香草都會很不安的。"
"娘一同意做，我們幾個心裡都踏實得多，個個都高興著。"蘭芝高興地說。
"一輩子還有幾個五十啊！娘早就應該答應做，看看這幾天把我們幾個心裡憋的！"香草說。
"好好好，也難得你們一片孝心。這幾天，我也琢磨著，要做就做好，辦幾桌酒，到時把村裡年長的、長輩們都請來，熱鬧一下。"焦母點著頭。
"娘說得對，做就做好，五十，是大壽嘛！"焦仲卿說。
蘭芝和香草都附和地點點頭。
稍頃，焦母看看焦仲卿，又看看蘭芝，說："你們倆都是成家立業的人了，按說這事就由兒媳一手操辦好了。可娘想了一下，"說到這裡又望了眼香草，"香草也不小了，也該學著做做，以後到了婆家也會曉得孝順公婆。就由你們姑嫂兩個來辦，一人做幾道菜，至於送什麼禮給娘，你倆自個看著辦就行啦！"
"聽孃的！"蘭芝點頭道。
"娘這樣安排好，也讓我露一手。"香草立即高興地叫道。
焦母說到這裡，拾起桌上一隻錢袋，蘭芝幾人目光都朝桌上望去。
只見焦母不慌不忙地倒出錢袋裡的錢，叮咚幾個碎銀落在桌上。
一時間，幾個人都同時愣住了，迷惘地看著焦母。
一會兒，焦母把錢分成兩份放在桌上，對蘭芝和香草說："錢都在這裡，你們一個人拿一份吧！"
香草神色疑惑地看著母親，不安地說："娘，就這麼點兒錢，還不夠買只母雞啊，哪能辦幾桌酒？"
蘭芝也面露難色，是呵，這點錢怎麼辦生日？
大家沉默了好一會，焦母見蘭芝和香草都不吭聲，便瞟了眼蘭芝，揶揄道："娘是說這五十大壽不要做了，只有這麼點家底！"
稍頃，蘭芝定定地看著焦母說："娘，我拿著吧！"
焦仲卿擔憂地望著她。
"那、那我也拿著。"香草見蘭芝接招，也硬著頭皮說。
蘭芝和焦仲卿一前一後回到房裡，蘭芝有些發愁地把錢放在桌上，錢這麼少，能買什麼呀，一桌菜的錢都不夠，蘭芝心裡不知道怎麼辦才好。
焦仲卿拾起錢袋掂了掂，說："這點錢怎麼給娘過生日？"
"酒席酒席，總少不了魚肉雞鴨，可這點錢一桌酒席也辦不了，我也在發愁呢！"
"哎，要不，明兒我去衙門裡先支點錢！"
"那不行，支了還有下個月呢？再說，這對小姑子就更不公平！"
"那你拿什麼辦？辦得好，娘會高高興興，辦不好，娘要說話，會說我們不真心，無孝心！"焦仲卿說。
"天無絕人之路，慢慢想想辦法吧！"
"蘭芝，你還想到沒有？香草是小姑子，辦不好，不會有人去說，可你是嫂子，是媳婦，要是辦不好，臉面往哪擺？"
焦仲卿的話讓蘭芝猛然一怔：哎呀，倒還真沒有想過這個問題，如果做出來的菜真不好吃，那鄉里鄉親的傳來傳去可就沒面子羅，可是，話己經說出來了，再收回去很難，也不可能了，蘭芝突然想起以前母親做過的幾道菜，眼睛霍地一亮。
日子好像又回覆到原來的模樣，重複著過去的生活軌跡，此刻，焦仲卿正伏案埋頭寫公文。
孫少吏進來，拿壺給自己倒水，又給焦仲卿倒水。
"我來我來！"
"哎？去啦？"孫少吏一邊倒水一邊問道。
焦仲卿愣了下，馬上明白過來，支吾著："噢噢噢……！"
深諳官場險惡的孫少吏不想好友又重新被高炳臣陷害，瞪住焦仲卿略顯遲鈍的臉說："忘了？哎呀，你這傢伙真是榆木腦子呢，說聲謝謝有什麼了不起呢？"
"好好，我去我去！"
孫少吏望著他的背影："真是的！"又搖搖頭。
焦仲卿急忙穿過走廊，徑直往高炳臣的公事房走去。走到門口，忐忑敲了敲門。
"進來吧！"高炳臣說。
焦仲卿推門進來，焦的意外到來讓高炳臣吃了一驚，高面無表情地看著焦，不吭聲。
"本來早一天就應拜望高主簿，只是手上有幾份急辦的公文。"焦仲卿平靜地看著高炳臣說。
"這麼說位置換了，又辦以前的公事！"
"謝謝高主簿！"
"不要謝我。"
"怎麼能不謝主簿大人。"
"要謝，得謝另外一個人！"高炳臣別有用心地說，這也正是高炳臣要耍的陰招，他要借秦羅敷之手摧毀焦仲卿和劉蘭芝的愛巢，現在，他比任何時候都要恨焦仲卿和劉蘭芝。
焦仲卿愣在那裡，好一會才說："另外一個人，誰？"
"秦羅敷！"高炳臣目光如炬地盯著他，一字一頓地說。
高炳臣的話，令焦仲卿十分震驚，高炳臣瞟了眼焦仲卿，觀察他的反應，見焦不出聲又繼續說："為了你，秦羅敷找到我，為你說了許多好話啊，說你怎麼好又怎麼好，唉！說到你言詞切切，甚而聲淚俱下啊！"
焦仲卿感到有些莫名又有些突兀。
高炳臣說罷起身踱著步，接著又說："哎呀，我這個人也見不得女人的眼淚，要不我也不會管這個事。"高炳臣說到這裡突然停下來，好一會，才又疑惑地看了看焦，說："說起來，焦仲卿啊，你對她的打擊夠大的，對她的傷害夠深的，可她還是不計前嫌，三番五次地為你說話，幫你的忙。我都不能理解啊！"
聽到這裡，焦仲卿越發惶惑起來，心裡七上八下地連忙申辯道："可我和她並沒……"
高炳臣連忙打斷他，說："不錯，這恰恰是我這個表妹的高尚。說實話，我和她不能相比，就像大象與螞蟻。"
"羅敷是個好人，確實讓我感動。"
"所以呀，你應該感謝的是秦羅敷，要去謝的是她，而不是我。"
焦仲卿不知所措地看了看高炳臣，臉上是一片茫然錯愕之色。
高炳臣神秘莫測地看著焦仲卿，嘴上浮起一絲意味深長的奸笑。
天空己是雪亮燦白，一清如洗，蘭芝又早早從床上爬起來，懾手懾腳地走進廚房。
她把洗好的萊放到板上，快速地切起來，一會，動作又慢了下來，她的神思又跳到那一天，焦母說的話：
"就由你們姑嫂兩個來辦吧，一個人做幾道菜，至於送什麼禮給娘，你倆自個看著辦就行吶！"
"錢都在這裡，你們一個人拿一份吧！"
一會，又是香草和焦仲卿的聲音："娘，就這麼點兒錢，還不夠買只母雞啊，哪能辦幾桌酒？"
"香草是小姑子，做不好，不會有人說，可你是嫂子，是媳婦，要是做不好，臉面往哪擺？"
蘭芝的內心被調動起來，她把她的惶惑不安以及閃動跳躍的神思一同傾注到手上，又埋頭快速切起菜。
這時候，焦仲卿騎馬在大道上狂奔。塵士把大道覆蓋得一片混濁。
聽了高炳臣的話他的心理亂亂的，對往昔的零星追憶與對未來的茫然之情使他悵然，原來秦羅敷一直暗暗傾慕暗戀著自己，我焦仲卿何德何能值得她傾心？一介無權無勢小吏何以配她尊貴之身、花容月貌？焦仲卿沒有想到那年在秦家匆匆一唔，自己竟會給羅敷留下如此深刻難忘的印象，此刻，眼前依稀還閃爍著羅敷那雙脈脈含情的秋水般深遂的迷人眼睛，仲卿愧疚交加，悵然若失。
老馬馱著他很快衝進城門，來到秦家門口。
遠遠地，一個高挑、面容俏麗的身影從轎裡走出，她小心撩起紅色的披風，款款朝家門的臺階走去。
是羅敷！焦仲卿匆匆趕到，想喊卻又出不了聲，他緊張地朝門內望去。
秦羅敷身影已消失在柱廊。
焦仲卿騎在馬上猶豫著進還是不進，耳際又響起高炳臣的聲音："為了你，秦羅敷找到我，為你說了許多好話！"
"你應該感謝的是秦羅敷，要去謝的是她，而不是我。"
焦仲卿在街道佇立了好一會，低下頭，暗自思忖："我已是成家之人，冒然去看望羅敷，還是多有不妥，不如改日和蘭芝一道來吧。"可轉念一想，又不知怎麼跟蘭芝說。
焦仲卿心思迷亂地回到自家書房，不安地在房裡踱來踱去，他很想把這事和蘭芝說一下，但又怕蘭芝誤會自己，反而傷害了兩人的感情，他踟躇了好一陣子，決定暫時不和蘭芝說這件事。
這時，蘭芝端著一碗薑湯進來，柔聲說："我給你熬了點薑湯，喝了好活活身血。"見仲卿不出聲，一副心事重重的樣子，忙關切地看著焦仲卿，說："你好像有什麼心事？"
焦仲卿張張嘴，想說什麼，又終於忍住，支吾著："沒、沒有什麼事，我在想著孃的五十大壽的事呢！"
"你就不要瞎操那麼多心，我和小姑子慢慢辦吧！"蘭芝笑道。
夜晚，雪花輕輕敲在窗戶上，冷風陣陣吹來，發出呼呼的聲響，黯淡燭光下，蘭芝蜷縮在桌旁拿筆記著什麼。
焦仲卿一覺醒來，發現還亮著光，忙從被窩裡探出頭，心疼地說："蘭芝，你還不睡啊！"
"有幾道菜過去見我娘做過，想把它記下來。"
焦仲卿爬起來拿起一件衣服悄悄走過去給蘭芝披上。
"哎呀，你可別凍了，快睡去！"
這晚，香草也無法入睡，她咬著筆桿在思索著什麼。
焦母披衣進來，關心地對女兒說："香草，還沒睡？"
"我在想著菜譜。"說完，又埋怨地說："娘，那點錢能做什麼呀？只能買點青菜豆腐呢！"
"啪！"地一聲。
焦母把一隻錢袋放在香草面前，香草側過頭，吃驚地看著焦母："娘，這是……？"
"那點錢是不能做什麼，這是給你的。"
"嫂子也有嗎？"
"你就不要問那麼多，也不要跟蘭芝去說。"
"嫂子沒有，我也不能要。"香草不好意思地連忙推辭。
"沒有錢，那天你能做什麼菜，辦什麼酒，能買什麼東西讓娘高興？"
"那、那嫂子怎麼辦？"
"她有本事，就讓她自己想辦法吧！"
第二天一早起來，蘭芝就匆匆跑回了孃家，為了給婆婆做好生日慶宴，蘭芝速來孃家請教。
這會兒，劉母在灶前炒菜，蘭芝在一旁看著，錢氏在灶口燒火。
劉母邊示範邊說："這是小炒，鍋底下的火要越大越好。小炒的時間不能太長，太長的時間菜就會綿了，自然不會爽口。小炒雖然幾樣都是素菜，要是有一點肉絲更好。"
"娘，讓我試試吧！"