官場中人，格外敏感。趙通達覺得廳長這幾天對自己格外和藹，有事沒事就跟他說幾句話，大會小會也點名表揚他，他就覺得有點名堂。比如在廳處級幹部例會上，周山川本來正抑揚頓挫地說著「堅決抵制跑官要官」，忽然口氣緩和下來，衝著趙通達笑眯眯地說：「昨天我上省裡開會，林省長在會上專門提到你趙通達啊，說了你整整三十分鐘，說這個這個，你妻子重病有人藉機塞到你妻子枕頭張銀行卡，裡面存了十萬，你當天就交到了紀委。這說明什麼？說明第一，腐蝕無處不在；第二，我們的幹部，有著相當的反腐能力。」
趙通達當時心裡就「咯噔」了一下，不知道哪裡出了毛病。周山川是輕易表揚人的人嗎？他表揚你，一般來說，是即將要對不起你，或者已經對不起你了。果不其然，沒隔兩天，周山川就把他叫到辦公室，先跟他說，基建處是廳裡的核心部門，重中之重，平興高速即將上馬，你這個基建處處長的擔子要重了。接著話鋒一轉，改用推心置腹的語調，通達啊，你在基建處乾的時間最長，業務熟，關係熟，專案熟，平興高速的前期工作基本上也是你們基建處主抓的。廳裡考慮到工作銜接問題，暫時找不到比你更適合的人，所以最終決定把你留在這個位置上，這也是對你的信任，希望你不要辜負組織上對你的期望……
話說到這裡，趙通達就明白了，這次的「副廳」跟他沒關係了。接下來，廳長周山川問了幾件可有可無的事情，趙通達一一彙報。周山川等他彙報完了，對他說：「通達啊，以後你們基建處的工作就跟海烽同志彙報。海烽同志新上任，經驗不足，你是老基建，要多多配合啊。」
趙通達回到辦公室，雖然該幹什麼還幹什麼，極力抑制自己情緒，但心裡那個火壓都壓不下去，把一張臉憋得鐵青。辦公室其他同事也都明戲，全枯坐著，接個電話也小心謹慎。到下班前，只有張立功過來一趟，他和魏海烽不對付不是一天兩天了，知道魏海烽當了「副廳」，索性把矛盾公開化，反正光腳的不怕穿鞋的。矛盾公開了，魏海烽要收拾張立功，那就得明著來；如果不公開，那還不是任魏海烽想怎麼收拾就怎麼收拾？
「通達，你這人啊，要我說就是太正，不懂逢迎，所以不招領導喜歡。」張立功用手指頭點著趙通達前面的報紙說，聲音不大不小，但剛巧全辦公室的人都可以聽到。趙通達心裡跟明鏡似的，如果落選的是魏海烽，照樣會有同樣數量的人同情他。人們總是喜歡同情失敗的一方，但是如果要他們公開站隊，他們肯定毫不猶豫，甚至是不顧廉恥地站在勝者一方。
張立功見趙通達不吭聲，繼續火上澆油：「咱不說別的，就說那個‘古墓內參’吧，人家幹得多漂亮。我跟他一個辦公室待著，事先連點風兒都沒聽到，等‘內參’參完了，個人目的達到了，又囑咐我們不能把這事捅到媒體上去，你說人家那腦子是怎麼轉的？」
趙通達本來沒事就愛琢磨人，他近來一直在琢磨魏海烽，發現自己以前確實低估了這位老同學。關鍵時刻，人家走「農村包圍城市」的道路，跑到青田，神不知鬼不覺地搞了一個「古墓內參」，表面看鐵面無私，其實等於是藉機跟老領導周山川表了個態，我是你的人；而周山川呢，也正好就此跟許明亮的舊部打了個招呼，現在交通廳跟以前不一樣了啊。當然這一步政治上是要冒點風險的，但是高風險高收益。
趙通達該上班上班，該下班下班，儘量裝得跟沒事人兒似的，見了魏海烽，別的人叫「魏廳」，他只點點頭。也沒有哪條規定，下屬一定要稱呼上司的頭銜。廳處級會議上，以前魏海烽都是靠邊坐著，現在意氣風發地坐在中央，一副小人得志的樣子。總之，讓趙通達很不舒服。本來趙通達想，你幹你的，我幹我的，井水不犯河水，但沒想到，魏海烽居然在上任後的第二次廳處級例會上就向他發飆。當時正說著下半年的工作計劃，說著說著，魏海烽忽然衝他丟過去一句：「通達啊，現在一共有多少專案拖欠工程款？」
趙通達連磕絆都沒打，張嘴就報出數來：「89個。」
魏海烽盯著趙通達，完全是上級對下級的模樣：「平興高速即將上馬，一旦開始招投標，千頭萬緒，我的意思是，清欠工作得抓緊，能不能在平興高速招標之前完成？」
用的是疑問句，但顯然是祈使句的口氣。趙通達面無表情，用不帶任何感情色彩的聲調說：「清欠工作我們一直是按照許明亮副廳長定下的工作節奏來做的。平興高速上馬之前，不可能完成。」
會場氣氛驟然緊張，廳長埋頭在自己的本子上記著什麼，有喜歡看戲的人，神經已經開始興奮。魏海烽忍住火，心平氣和地說：「這樣吧，你派個人跟我一塊，下去跑一跑。」
趙通達還是沒有表情，心說你愛下去跑就下去跑，愛帶誰下去就帶誰下去，演戲給誰看呢。會議一結束，趙通達第一個站起來就出去了，他感覺到從來沒有過的壓抑，洪長革就是這個時候撞到他槍口上的。
洪長革是交通廳紀檢辦秘書，省紀委要求全省所有正處級以上幹部都要填一份《領導幹部配偶子女從業資訊登記表》。表他一週前就發下去了，但趙通達的一直沒有交上來。洪長革一上午給基建處打了三四個電話，要他們催趙通達交表。趙通達開完辦公例會，剛進部門，就又接到催表電話，當即火了，拿著表格跑到洪長革那兒一通嚷嚷：「我有必要填嗎？配偶已去世，兒子未成年。我有什麼可填的？你們紀檢部門是不該抓的抓，該抓的不抓。領導幹部的兄弟姐妹從業資訊你們怎麼不備案？」
洪長革在交通廳好好歹歹幹了四五年，能不明白趙通達為什麼火嗎？他打著哈哈說：「趙處，就這已經有很多幹部嚷嚷了，說當個官兒沒隱私，連老婆孩子幹什麼都得向組織彙報。」
「那他們就辭官啊——誰也沒強迫他們當這個官啊，對不對？又想要權力，又不想被監督？」說完，掉頭就走。趙通達對洪長革一向看不慣。「副廳」正式任命之前，組織部做過一次民意測驗，每人只有一張選票，一張選票上只能寫一個名字。趙通達當然是寫了自己的名字。他投了票出來，聽洪長革跟魏海烽在那兒套近乎，大概意思是表示自己填的是魏海烽，魏海烽還跟他道了謝。一轉臉，在衛生間碰上，洪長革又跟自己獻殷勤，說填了他趙通達。
趙通達的一番牢騷話，沒過夜就傳到魏海烽耳朵裡。魏海烽知道，趙通達說的「領導幹部的兄弟姐妹」沒別人，就是指的他魏海烽的弟弟魏海洋。魏海洋辦公關諮詢公司這個事，機關裡說什麼的都有；甚至有人說，魏海烽能坐上這個「副廳」，跟魏海洋的「公關」很有關係。在機關的各種謠言版本里，其中最富有傳奇色彩的一個版本是這樣的，據說是泰華集團這幾年生意做大了，有點不知天高地厚，怠慢了某位大人物，這個大人物的公子恰巧認識魏海洋，魏海洋就讓他哥哥魏海烽來了這麼一手，發內參不過是敲山震虎，給泰華一點顏色看看。泰華也明白，不打不成交，「政府」打他，是為了「交」他，而不是真要收拾他，所以泰華立刻配合著演了一齣「大水衝了龍王廟，一家人不認識一家人」的戲。這戲的高xdx潮就是政府和企業來了一個「光達論劍」，「論劍」當天林省長就定了調子，社會對企業家要寬容，要允許他們犯錯誤，要給他們改正錯誤的機會。改革是探索，探索怎麼可能不犯錯誤？然後各方捐棄前嫌，為了一個共同的利益，走到了一起。
風言風語越傳越邪乎。機關的人很有意思，專門有一撥人，背過身說閒話，然後轉過臉再到魏海烽面前傳閒話，甚至能把自己說的閒話安到別人頭上。魏海烽內心是鄙夷這類人的，但是他只在內心鄙夷，機關生存之道其中之一就是「寧得罪君子不得罪小人」。所以，從輕重緩急上說，魏海烽目前的首要任務絕不是肅清這些搬弄口舌的「是非小人」，而是收編昔日對手趙通達。魏海烽希望趙通達能自覺擺正位置，主動服從他的領導，他自然不會為難他。魏海烽當然能理解趙通達的情緒，但私下發發牢騷也就算了，開會的時候，也一點面子不給就過分了。比如幾次協調會，只要是魏海烽提出的方案，趙通達就搖頭，說這種方案是典型的書生方案，聽上去華麗，但根本不具備操作性。這在魏海烽看來，就是叫板，就是讓他魏海烽放棄對基建處的領導，讓基建處由著他趙通達想幹什麼幹什麼，想怎麼幹怎麼幹。魏海烽認為，事情到這一步，就有必要和趙通達坐下來談談。先禮後兵，談談是禮。
趙通達是頭一次上魏海烽辦公室來，如果不是魏海烽找他談話，他連來都不會來。這個辦公室是他熟悉的，以前許明亮主持工作的時候，這裡幾乎就是他每天必到的地方。現在物是人非，他還坐在以前的座位上，但隔著桌子的那個人，卻變成了魏海烽。
魏海烽先跟他扯了點看上去無關緊要的工作，比如徵求他的意見，問如果由洪長革來當平興高速招標主任怎麼樣。
趙通達心裡吃了一驚，但隨即轉過彎來。按慣例，招標辦主任應該是從基建處出，而從基建處出，勢必魏海烽在管理上就有難度。他要用自己人。
但這些話，是拿不到檯面上的。所以，趙通達只淡淡地說了句：「這個年輕人品質上有點問題。」
「理解吧。小人物。也是為了生存。」魏海烽隨口敷衍。
「嗬，海烽，提了副廳，人都變得豁達了。」趙通達忍不住揶揄他。
「我沒有變。」魏海烽佔有心理優勢，口氣中也就不自覺地帶著點官大一級的勁頭。
「你以為你沒有。」趙通達一聲輕笑。他本來想說，擱以前，我像現在這樣噎你，你早急了。
魏海烽從趙通達的表情裡看出他要說什麼，他等了等，見趙通達又不說了，只好自己說：「通達，我以前脾氣急，現在改了；你以前不這樣，怎麼現在一開會就跟我嗆嗆？意見不同我們完全可以會後交換嘛。」
趙通達不吭聲，心說你改了？你那叫改嗎？你那叫注意形象。魏海烽見趙通達一言不發，索性開誠佈公：‘通達，你是不是想讓我和你之間的矛盾公開化？上下級有矛盾，下級及時公開矛盾是保護自己的最好辦法。典型的辦公室政治。通達，我們是老同學老同事，沒必要玩這個，沒時間玩也玩不起。你我肩上的擔子很重，我希望我們不要因為個人恩怨影響工作，希望步我們好好合作把平興高速做好，否則……」魏海烽剎住話頭。隔著桌子，趙通達一張臉氣得通紅：「說呀，說下去。否則你會怎麼樣？」
「公事公辦。」魏海烽字斟句酌。
「一朝權在手，就把令來行？」趙通達不依不饒。
「對。」魏海烽這個「對」字，聲音不大，但透著一種居高臨下的生硬。
趙通達拂袖而去。魏海烽在房間裡，能清楚地聽到趙通達憤怒的腳步聲「咚咚咚」一路敲擊著地板。如他所料，這個腳步聲停在了廳長辦公室門前。
自從周山川提拔了魏海烽，機關的人對周山川的評論就多了一條「薑還是老的辣」。明擺著的事，周山川已經五十九歲了，明年退休，如果到時候交通廳風調雨順風和日麗，那他周山川也就是領「倆杯子一暖壺」回家養老。他要是還打算在這個位置上坐下去，交通廳就必須得熱鬧一點，滄海橫流，方顯英雄本色。周山川一定是掂量過，如果提拔趙通達，顯然局面不會像現在這樣熱鬧。因為即使魏海烽不滿趙通達，也無所大謂，趙通達開展工作並不需要魏海烽配合，魏海烽說到底不就是一個辦公室主任嗎？他要是真不聽話，換了張立功就是了。但提拔魏海烽，那效果可就完全不一樣了，基建處要是不聽招呼，魏海烽這個「副廳」就形同虛設。而趙通達必然不是那麼容易聽招呼的人，倆人肯定死掐。而他們掐得越歡，他周山川作為老家長的價值就越大；他的價值越大，上面就會從實際情況出發，不會那麼輕易把那「倆杯子一暖壺」發他手裡，組織上還得把他留在交通廳，繼續為全省的交通事業發光發熱呢。
周山川不是不知道這些民間「非主流議論」，他在交通廳待了快一輩子了。早些年，他太把群眾議論當回事，畏手畏腳，瞻前顧後，大半生都在辛辛苦苦做官，儘管仕途上沒什麼大坎坷，該升的官都升上去了，但還是落個「平庸」的稱號。你是沒犯什麼大錯，你是很清廉，可是你沒建樹，沒政績，群眾對你還是不滿意的。周山川曾為此苦惱很久，後來他仔細研究了許明亮的為官之道，這才鬧明白，人心就是這麼一個玩意。你越渾不吝，議論就越少。許明亮有一句名言，做自己的官，誰愛議論誰議論。這麼些年，議論許明亮的人有沒有，有，但越來越少，怎麼少的？不是許明亮以德服人，而是他睚眥必報。誰議論他，他就讓誰不舒服。最絕的是，基建處原來有一干部一天到晚說許明亮這許明亮那，結果廳裡被派一個「援建專案」，許明亮二話不說，就把那幹部報上了。許明亮的理由是，你不是高尚嗎，你不是沒有私心雜念嗎？你非洲修路去吧。那幹部告到廳長那兒，說許明亮是打擊報復。周山川找許明亮談話，許明亮說：「這怎麼叫打擊報復？讓他去援建，工資翻倍，還出趟國，怎麼就叫打擊報復？他怎麼就不能把這事理解成組織對他的信任和器重呢。」
廳長周山川成天坐在他的辦公室裡，雖然不怎麼出門，但該知道的事他都知道；有的時候，你以為他不知道，那是他裝不知道。趙通達一敲門，他就明白這是一個委屈的孩子，找他討公道來了。
「通達，坐坐。喝什麼？」廳長客氣地招呼趙通達。長期的機關生活，使他養成一個習慣：越急的事，他越從容不迫；越不急的事，他越迫不及待。他總結了一套理論，欲速則不達，所以越急的事，你越要「亂雲飛渡仍從容」，你不急，才能看清急著的各方到底在急什麼，這樣你才能順應歷史的潮流，你如果跟著急，就可能被捲進去；而越不急的事，你就得越千鈞一髮箭在弦上，比如說省紀委、省委組織部決定聯合舉辦領導幹部配偶黨紀知識講座，檔案剛一下發到交通廳，周山川基本上是刻不容緩地交代下去，大會小會講，講得有聲有色，還明確要求「副廳」以上幹部配偶必須到會。人家省裡的檔案也沒有規定說「必須到會」，就是說了一個「建議到會」。
趙通達也是多年老機關，他當然熟悉廳長這一套。他也知道所謂正義呀公道呀，在機關這種地方，都太虛。再說魏海烽已經做了「副廳」，一般情況下，只要沒有違法犯罪，是不可能把他拿下的。所以他來找廳長，還真不是為了討什麼公道，而是為了爭取自己日後的生存空間。趙通達坐下以後，沒多廢話，三言兩語直奔主題：「廳長，我能理解魏海烽同志急於做事的心情，但我很難接受他的工作作風。許廳主持工作這麼多年，從來沒有和我們這樣說過話，下級應該尊重上級，但上級也應該尊重下級。我們基建處對他的這種做派已經有很多議論了。長此以往，勢必影響工作。我希望，以後有關平興高速，還是能直接向您本人彙報。」
最後這句話，讓周山川心裡很舒服。這說明什麼？說明自己還是德高望重的嘛。但他不便於立刻支援趙通達，至少不便於讓趙通達感覺自己支援他。所以，儘管心裡暗爽陣陣，但周山川的面容卻漸漸嚴肅起來。漸漸嚴肅起來以後，周山川對趙通達說：「海烽同志脾氣是急了些，我是要和他好好談一談。但同時也希望你能多諒解他，畢竟平興高速迫在眉睫。」見趙通達似乎還要說什麼，周山川邊往起站，邊說，「海烽同志新官上任，對於基建，很多具體問題你是行家，你要配合他支援他。」
趙通達識趣地走了。
半小時後，周山川去了海烽辦公室，明確告訴魏海烽：「當初在提趙通達和魏海烽之間，不是沒有爭議的。趙通達也是一個優秀的幹部，勤勤懇懇兢兢業業，他是基建處處長，如果他不配合你，你這個副廳怎麼幹？」
魏海烽沉默片刻，對廳長直言：「我們之間最大的問題，是他對我當這個副廳，心裡不痛快。」
廳長周山川冷冷地問：「換你呢？」
魏海烽啞了。廳長乘機教育了魏海烽一番：「別以為當了領導，就可以想訓誰就訓誰，訓人誰不會？你嘴上痛快了，把人家訓了，人家就服了？就跟你幹了？訓人不是本事。」
魏海烽面色凝重，這是他當「副廳」以來，頭一次挨剋。
陶愛華自從魏海烽升官，整個人變了脾氣。以前，下班回家，一般都是她耷拉著個臉。魏海烽要是不問她，她就一直耷拉著；魏海烽要是問她，她就說護士長這活兒就不是人乾的，整天病房裡亂七八糟哭爹喊娘，沒一件高興事。現在，雖然乾的還是原來那一攤，病房裡還是亂七八糟哭爹喊娘，但陶愛華總是笑口常開，整天樂呵呵的。倒是魏海烽，經常一進門就拉著個臉，陶愛華問他，他也不說。陶愛華也不介意他不說，丈夫當了「副廳」，肩上擔子重了唄，再說電視劇裡什麼時候領匯出來不都得雙眉緊鎖一臉憂國憂民？