丁志學提出要在正式「論劍」之前，和魏海烽先見個面。魏海烽也答應了，但事到臨頭，卻發現丁志學定的這個見面地點是很有學問的——定在泰華集團的小會客室。魏海烽本來有些不快，但畢竟自己沒有獨立的辦公室，機關人多嘴雜，如果去酒店或者其他地方，還要花錢，這錢誰花合適呢？
魏海烽臨出門前，接了一個電話，對方剛報上自己的名字，魏海烽馬上說，現在要出去開會。對方緊咬著，說請他隨便定一個時間。魏海烽說現在定不下來，說完迅速掛了電話。電話是省報記者沈聰聰打來的，她不知道打哪兒看了那份「泰華集團破壞青田古墓」的內參，一直追著魏海烽，想要做深入報道。魏海烽當然知道這其中的厲害——有的事情，發內參是一回事，公開見報是另一回事。尤其是在這個特殊歷史時期，他魏海烽就是腦子再不裝事兒，也知道自己正處在風口浪尖上。機關裡大家見了面，雖然該點頭點頭該說話說話，看上去和平常差不多，但總有些微妙的變化。別的人不說，就說趙通達，倆人見面的那種彆扭，都要裝沒事兒人，而偏偏肚子裡都裝著事兒。在這種情況下，如果魏海烽貿然接受採訪，沈聰聰再不知輕重地發一篇稿子，不僅對他個人不好、對泰華不好，而且就是對交通廳也不好。畢竟沒有哪家領導，真的希望自己分管的那段出問題。趙通達說修路出問題，基建處首當其衝，但放到社會上，誰知道基建處趙通達是誰呢？要罵還不是罵交通廳吃人飯不幹人事？再說，泰華已經停工，死揪著人家企業不放，也不是個事兒。真把一個企業搞垮了，企業家不會餓死，倒霉的是企業員工，你政府給人家找飯碗啊？
所以魏海烽一直迴避沈聰聰，能躲就躲，能拖就拖，他不便於直接拒絕採訪，那樣太容易被媒體抓住把柄。他總是說，最近很忙，或者正在開會之類的。這樣沈聰聰即便想找他茬，也不容易找到。我魏海烽又沒有說不配合你採訪，我確實是忙，我的工作又不是坐在椅子上專門伺候記者。他還特意關照了辦公室，只要有採訪青田古墓的記者，就一律說負責人不在，其他人不瞭解情況。但魏海烽沒想到，這個沈聰聰是何等厲害，居然能把他堵在丁志學的會客室。
當時魏海烽正在就「光達論劍」的事和丁志學溝通，大家都是聰明人，都知道「光達論劍」就是一個幌子，坐下以後沒客套兩句，就直接溝通「青田古墓」。魏海烽從內心深處，深知丁志學的難處。毀壞文物固然不對，但是如果施工單位在發現第一個頭蓋骨時就上報，結果肯定就是停工，等。等多長時間，不知道。一個月？三個月？半年？一年？至於這期間的損失，根本沒有人管。不過，站在政府官員的立場上，他就不能任由丁志學大發感慨。丁志學說保護文物不能只憑道德和良心，他就得說企業發展也不能不講道德和良心。沈聰聰就是這個時候推門進來的，她看看魏海烽，又看看丁志學，說：「丁總不願意接受我們的採訪，我理解；魏主任也不願意，是為了什麼呢？」話說得意味深長。
魏海烽只好迎刃而上。他當小官僚這麼多年，詞兒是現成的，基本能做到出口成章：「首先，泰華集團現在已經停止了施工；其次，這件事泰華集團是有責任的，但責任不全在他們，他們為此付出的代價已經很大了！」
沈聰聰也不是吃白飯的，咄咄逼人不依不饒：「他們付出了什麼代價？這代價對於十三座古墓的被破壞而言，哪個更大？換句話說，是不是一個企業只要有錢，或者說只要付得起代價，就可以為所欲為？不出問題，就瞞天過海；出了問題，就拿錢消災？」
魏海烽臉上有點掛不住，但他畢竟在機關裡待了這麼些年，知道什麼時候該使緩兵之計：「這是你沈記者的理解，我沒有這樣說。關於這個問題，我們可以找一個時間好好談一談。」沈聰聰立刻盯牢：「好，您說什麼時間？」魏海烽沉吟片刻：「下週的這個時間，你到我辦公室找我。」沈聰聰又看看丁志學，問：「丁總什麼時候能夠安排我的採訪呢？」丁志學說：「下週吧，我爭取安排上。」回過頭吩咐丁小飛：「小飛，你馬上帶沈記者去公司各部門轉轉，也讓沈記者多瞭解瞭解我們泰華。」丁小飛立刻對沈聰聰伸手做出「請」的姿勢，笑容可掬地說：「沈記者請跟我來。」
丁志學直看著丁小飛把門帶上，才轉過頭來，對魏海烽說：「沒想到魏主任一直在維護我們！」說得肝膽相照義薄雲天。魏海烽有點不太適應，他習慣性地擺擺手：「這並不等於我認為你們的做法就對！」「我們不對。」丁志學一個轉身，按了桌上的對講：「馬上通知下去，青田工程立刻叫停！」「不是已經停了嗎？」魏海烽有點發蒙。「明裡停了，暗裡沒停。有當地政府給我們打掩護，我們怕什麼？……今天我叫停，是衝著你魏主任對我們民營企業的理解和保護！」丁志學這話說得叫一個藝術，他是拿準了魏海烽的「知遇」心態。像魏海烽這樣的小官員，雖然在丁志學面前一副「代表政府」的樣子，但底氣到底是不足的。這人的底氣一不足，他的不卑不亢就會顯得緊張顯得表面化。
按道理說，以魏海烽的脾氣性格，應該當場把丁志學給撅回去，什麼叫你是衝著我魏主任？好像你泰華停工是給我面子。但事實上，丁志學話音未落，他魏海烽就渾身上下熱血沸騰。倆人互相照了一眼，都看出點「士為知己者怎麼樣怎麼樣」的意思，會客室的氣氛頓時變得有些感人了——魏海烽事後琢磨，怎麼怎麼就說到「理解和保護」了？一說到「理解和保護」，丁志學和他的關係就進了一層，進了一層，就順水推舟吃了頓便飯，吃著吃著便飯，就改了稱呼，這「魏主任」一改成「海烽」，自然就開始嘮家常，這三嘮兩嘮就嘮到了孩子身上，一嘮到孩子身上就扯出了差6分的事，一扯出這差的6分，丁總就說差6分，又不多，怎麼不想想辦法。關係到這一層，互相幫個忙，就成了舉手之勞，所以當丁志學提出為魏陶上重點學校想想辦法時，魏海烽也就沒推辭。魏海烽不是沒在心裡權衡過，這麼著就坡下驢合不合適，但後來他想，有什麼不合適的呢？第一，自己沒有跟他丁志學有任何交易，青田古墓，本來他也不想讓媒體介入進來，所以這不算交換；第二，丁志學身上的確有一種不可抗拒的個人魅力，他喜歡和這樣的人來往；第三，他不過是一個小主任，沒什麼實權，丁志學對他能有什麼意圖呢？也許真像丁志學說的，相見恨晚，酒逢知己千杯少，人家就是誠心誠意想交他這個朋友呢。既然這樣，朋友之間，又何必客氣？
這頓飯之後不久，全省所有媒體上都發出了同一條新聞：《林省長親臨「光達論劍」》。丁志學邊看報紙邊問丁小飛：「魏海烽那孩子上學的事辦得怎麼樣了？」小飛說：「人家要贊助。1分1萬。」
「6萬買一個副廳，太值了。你馬上辦，最好今天能辦下來。」
丁小飛猶豫著：「萬一副廳不是魏海烽呢？」
丁志學目光如炬直逼丁小飛：「你還沒想明白為什麼林省長要到‘光達論劍’來嗎？」
丁小飛說：「那是魏海洋的關係。海洋跟鄭彬是哥們兒，鄭彬的父親當年一手提拔了林省長。人家是看著鄭彬的面子來的。」
丁志學語重心長地說：「林來，絕不會單純因為鄭彬。林之所以來，是因為他想來，鄭彬的作用充其量是傳遞了一個資訊。林想來，是因為魏，他是想借這個機會再瞭解考察他一下。顯然，他們要提拔的人是魏！」頓了頓，又說，「你就相信我這雙老眼珠子吧，我還沒有看走眼過誰呢。魏海烽確實不錯，相當有能力，處理問題也客觀……」
丁小飛鼻子裡哼了一聲：「最多也就是個庸中佼佼。別的不說，請他‘論劍’，剛開始怎麼請也請不動，後來一聽說林省長要來，立馬答應！」
「這才正常！仕途中人如逆水行舟，不進則退。」
「那給他們家孩子辦重點呢？他還真就將計就計了。」
「你是沒有當爹，不知道當爹的心。」
丁小飛沒話了。他三下五除二交了6萬贊助，馬不停蹄辦好魏陶的轉學，然後給魏海洋打電話，說是事情辦妥了。魏海洋也沒有特別點頭哈腰，大家心照不宣，天下沒有白吃的午餐。魏海洋見到丁小飛，就跟小飛說：「小飛，你知道我哥為你們的事扛了多大的雷？那個省報的女記者到現在還跟我哥沒完呢。」
丁小飛心裡早看穿魏海洋這一套，但嘴上不跟他計較，只說：「那個女記者是不是看上你哥了？藉著採訪跟你哥磨唧？要我說，乾脆你上，直接把她拿下完了。女人只要感情上沒個寄託，能折騰著呢。」
兩個三十郎當歲的男人先說了點流氓話，把氣氛搞融洽了，接著開始談正事兒。丁小飛按照老爸丁志學的旨意勸魏海洋辭職，丁志學的意思是，一個人辭了職就沒了退路，沒了退路就好掌握。知識分子可以不為五斗米折腰，那是因為他家裡還有餘糧，他還餓不死；真到了吃了這頓不知道下頓在哪兒的時候，別說五斗，一小鬥就夠。丁小飛勸魏海洋下海，根本沒費多大功夫，魏海洋就心活了。他跟丁小飛說，學院那邊我早待得夠夠的，再混下去，最多混成我們系主任，見了我們院長，跟個孫子似的，坐椅子就坐一條縫兒，院長說一句，他記一句，一邊記還一邊把頭點得跟嗑了藥似的，嘴裡一連串叨著「是是是是是」……魏海洋邊說邊學系主任的猥瑣樣兒，倆人哈哈大笑。
從丁小飛那兒出來，魏海洋直奔省人民醫院找陶愛華。他去那兒有兩個目的，第一個目的，是告訴陶愛華陶陶上重點的事辦妥了；第二個目的，是為了梁爽，陶愛華手底下的小護士，年紀二十出頭，長得跟全智賢似的。魏海洋在走廊裡迎面碰上樑爽，還沒等招呼，人家小姑娘一閃身進了病房。陶愛華跟護士臺正忙著給病人家屬辦陪護證，餘光一掃就把魏海洋和梁爽掃得清清楚楚乾乾淨淨。她手沒停著，嘴沒閒著，但心裡輕輕笑了一笑。魏海洋這段時間跑醫院也忒勤了，他以為梁爽是什麼？是鐵杵嗎？只要工夫深，鐵杵磨成針？陶愛華琢磨得找機會勸勸魏海洋，別在梁爽這兒瞎耽誤功夫。拿下樑爽這種女孩子，就一條，拍出錢來，只要有錢，她倒追你。別的，全瞎掰。
魏海洋被梁爽這麼一閃，情緒登時一落千丈。他把陶愛華叫到一僻靜處，把魏陶的事先交代了。陶愛華一聽喜上眉梢，高興得嘴都合不攏。魏海洋說完了該說的，乾站著，陶愛華看看錶，離下班還有個把鐘頭。這時聽魏海洋吭吭哧哧地說，嫂子，我能不能替梁爽請個假？我想約她出去坐坐。
陶愛華剛才臉上還晴空萬里，一聽這話立馬愁雲密佈。她嘆口氣，對魏海洋說：「海洋，算了。不是我不給假，是給了也白給。我要不是她頂頭上司，就你這樣的，她可就不只是躲著你這麼簡單了。我可是見過她摔臉子。咱就是普通老百姓人家孩子，找一個樸樸實實能過日子的就成了。她那種姑娘，正是心氣高的時候，你去碰那鼻子灰幹嗎？」
這話魏海洋顯然不愛聽。他心說，我哥當初就是找一個樸樸實實能過日子的，幸福嗎？三天兩頭吵架，有意思嗎？
陶愛華見魏海洋灰了臉，趕緊找補，說：「護士得上夜班！想想陶陶小時候，我和你哥多狼狽，我要上夜班，你哥要出差，時不時就得把你和媽提溜過來幫我們帶孩子，陶陶還不跟你，一哭就是半夜……哎，你不是說以後你打死也不找護士做老婆嗎？」
「我哪兒說過。」魏海洋不承認。其實他是說過的，以前陶愛華幾次要給他張羅女朋友，他幾次都堅決表示，絕對不能要護士，護士把耐心都給了別人，回家就沒那麼大耐心了。
魏海洋到底還是約了梁爽。梁爽也大方，跟魏海洋到對面一個小咖啡館喝了一杯卡布奇諾。她跟魏海洋說得很直接，自己不打算像普通女人那樣過一輩子，尤其不打算像她們的護士長魏海洋的嫂子陶愛華那樣過日子；她不怕苦，但她覺得陶愛華吃的所有的苦，都沒有價值。
魏海洋腦子都沒轉，張嘴就說：「你們護士長，可以啦。她一個護士，中專畢業，我哥好歹還是一處級幹部吧？名牌大學研究生畢業。她哪兒吃虧啦？」
梁爽的眼睛眯縫起來，說：「噢，你們男人原來都是這麼看問題的。」
魏海洋被說蒙了，追著問了幾遍，梁爽才解釋給他聽：「照我們女人來看，護士長就嫁虧了。哪怕是給個大款當二奶呢，都能過得比現在強。嫁給你哥，科裡的事，家裡的事，她全得操心。如今讓你們說起來，好像她還佔了多大便宜似的。你應該見過你嫂子年輕時候吧？聽老護士說，她那會兒漂亮得都能給男病號當止痛藥使！現在你看，整個一老大媽了！」魏海洋辯解道：「也分人！女人三十歲以前漂不漂亮看父母，三十歲以後漂不漂亮就得看自己了。你看人好萊塢明星，年輕有年輕的美，老了有老了的味道。」梁爽搶白：「那是好萊塢！在咱國，三十歲以後漂不漂亮，得看老公！」魏海洋笑起來：「那倒也是！」等都笑完了，梁爽站起來，對魏海洋說：「以後咱們做朋友吧。有事互相幫個忙，談婚論嫁就算了。你哥你嫂子的例子擺在咱們前面呢，咱們總不能重蹈覆轍吧？」話說到這個份兒上，魏海洋也就沒話可說了。他能指責人家姑娘什麼呢？他魏海洋不也這樣嗎？在學院裡，成群結隊的大齡女青年，也有芳心暗許的，也有明拋繡球的，他對人家不是也挺殘酷的嗎？說了歸齊，不就是嫌人家不漂亮，嫌人家除了有個學歷啥都沒有嗎？那現在人家梁爽以同樣的方式拒絕他，他有什麼可抱怨的呢？魏海洋回去冥思苦想了幾天，最後決定下海。這年月，男人除了做強者，沒出路。當然這中間，跟丁小飛的不停攛掇也有關係。
陶愛華自從魏陶這事辦妥，連著幾天都是喜氣洋洋雙眉帶彩，對魏海烽也有了笑臉。以前她拿話擠兌魏海烽的時候，魏海烽即使表面上不急，心裡也窩著火。但現在，陶愛華就是碎嘴嘮叨地在邊上緊著叨嘮，魏海烽也不怒，相反有的時候夫妻還互相遞個話，尋個開心。
比如說，陶愛華聽說趙通達在廳裡受到通報表揚，就因為他老婆死的時候，他還在出差。她就跟魏海烽說：「你看人家多會表現，哪像你，就會揪著個古墓不放。」
擱從前，魏海烽肯定雙眉緊鎖，心裡的小火苗呼呼地冒。但現在他一笑，樂呵呵甩過去一句：「幸虧我揪個古墓，要不誰給你兒子辦重點呢？」
陶愛華那張臉馬上如枯木逢春，皺紋瞬間笑成朵朵朝花，透著人逢喜事精神爽。她並不是一個勢利的女人，只不過見不得老公窩囊，現在看老公也能給家裡辦個事派上點用場，這心裡就舒坦得多。至於老公最後能不能當上「副廳」，說實話，她早不放在心上了。這不放在心上，有一半也是因為上一輪競爭基建處處長的時候，她吃夠了太多太放在心上的苦頭。
陶愛華沒想到的是，實驗中學的校服都領來了，第二天就要去報到了，魏海烽竟然變了卦。那天一下班，魏海烽就灰著一張臉，陶愛華剛開始沒在意，等吃過飯一問，才知道魏海烽已經打電話給了魏海洋，說魏陶還是上十七中。