寮國：東南亞的「中國」
寮國是一個內陸國家，被5個國家所包圍：中國、越南、柬埔寨、泰國、緬甸。以各種標準衡量，寮國目前都很落後。它的人口少，大約590萬人口，分佈在23?7萬平方公里的土地上，是東南亞人口密度最稀的國家。因為山地的分割，寮國的民族眾多，大約有60多個。寮國對於中國的重要性在於兩國有共同邊界，以及寮國各民族與中國西南少數民族的血緣關係。
寮國最早形成國家在1353年，都城在北部城市琅勃拉邦，稱為瀾滄王國（1353-1707）。瀾滄王國開國之君法昂（1316-1373）是流亡者的兒子，在吉蔑（高棉、真臘，今柬埔寨）宮廷中長大，娶的是吉蔑公主。他的軍隊也是吉蔑國王幫助建立的。1707年之後，瀾滄王國分裂為四個小王國。北方的王國是琅勃拉邦，清朝稱為南掌國。歷史上，寮國與中原王朝保持一般的使節來往和朝貢關係，與另外四個鄰國有長期的互動關係。它們的國力呈此消彼長的態勢，在中南半島上形成一個小的國際關係區域。1350年，暹羅（泰國）建立起強大的阿瑜陀耶王國，在1353年佔領了吉蔑帝國的首都吳哥。吉蔑從此一蹶不振。吉蔑帝國的衰落使得越南能夠向南擴張，攻打湄公河三角洲的占城。越南還多次大規模入侵瀾滄王國。越南在1471年事實上吞併占城國之後，又於1479年發兵15萬人攻佔琅勃拉邦。寮國在16和17世紀分別淪為緬甸和暹羅的藩屬，首都也曾被這兩個國家佔領過。為了離緬甸遠一些，寮國於1560年遷都到永珍。到18世紀末，寮國的大部分土地被暹羅佔去，越南也佔去了一角，只剩下琅勃拉邦一個小邦。19世紀末，中南半島又添了新的勢力。法國殖民者從越南登陸入侵印度支那。法國人於1893年打敗暹羅，搶走了寮國。1940年，法國正是國難當頭，泰國（以前的暹羅）開始報復，向法國不宣而戰，於次年割走了湄公河以西的土地。然後，日本人又來了。趕走法國人，佔領了寮國，宣佈寮國加入「大東亞共榮圈」。5個月之後，日本就無條件投降了。在600多年頻繁的兼併戰爭中，中南半島仍有5個國家這裡不包括中南半島南端馬來半島的馬來西亞。信仰伊斯蘭教的馬來亞地區屬於不同的文化圈，距離也較遠，與中南半島其餘各國的互動較少。，只減少了占城，即今天的越南南方。各國的力量對比有過劇烈的消長，卻都沒有能力吞併別的國家。
越南、寮國、柬埔寨曾經同是法國的殖民地。三個國家的共產黨原來是一個黨：印度支那共產黨。但意識形態沒有能夠完全超越國界，1951年，大黨分裂，三國分別建立共產黨。它們有共同的目標：抵抗美國入侵。美軍撤走之後，越南統一了南北方，並企圖進一步統一印度支那，於是出兵佔領了柬埔寨。中越衝突開始後，寮國官方一再宣稱：「任何時候寮國都將站在越南一邊」。王民同主編《東南亞史綱》，476頁，雲南大學出版社，1994年。當時在中老邊界也出現了武裝衝突。1979年4月，越南承認在寮國駐有軍隊。後來，隨著中越關係的改善，中老關係也有所改善。寮國現在仍處在越南的影響之下。
在地緣政治上，寮國對越南最為重要。越南是一個形狀狹長的國家，面向大海，背靠寮國。兩國有很長的陸地邊界。越南要獲得戰略縱深只能向寮國發展。1954年的奠邊府戰役發生在越南西北靠近寮國的地方。在這次戰役中，老共寮國的共產黨叫做人民黨。1951年決定印度支那共產黨中的三國黨員分別建黨。寮國人民黨在1955年才正式成立。的軍隊殲滅了從寮國趕去的一支法國援軍，並阻斷了被圍法軍向寮國的突圍。如果寮國處在不太友好的勢力手中，就等於在越南纖細的後背上頂了一把刀。越南已經表明了它的企圖。在1970年代末，越南剛完成統一後就試圖繼承法國遺產，建立一個印度支那國家。那時，越南在柬埔寨和寮國都駐紮有軍隊。中越的邊界戰爭則證明了中國絕不可能接受越南吞併柬埔寨和寮國，或其中任何一個。
由以上介紹可以看出，自從第一次建國600多年來，寮國一直飽受侵略，甚至亡國。原因有很大一部分是地理的：寮國地處中南半島的中央，是中南半島上的「中央王國」，保持獨立非常不易。除了北方的中國之外，任何一個鄰國強大了都會侵略它，佔領它。寮國與鄰國關係發展得不是很順利。但是，濱海的占城消失了，柬埔寨的面積大大縮小了，內陸的山國寮國卻延續到了今天，而且基本保持了它初次建國時的版圖。這大約得益於高山阻礙了入侵者的長期佔領和同化。但是，歷史上中南半島各國彼此攻伐，是今後地區統一的前奏。與交往一樣，頻繁的戰爭也可以減少國家間的差異。在交通不發達時期，頻繁的戰爭還表明了交戰各國在地理上是相通的，有可能組成更大的政治共同體。與溫帶相比，熱帶、亞熱帶地區的發展一向比較緩慢。關於地理、氣候對人類歷史程式的影響，參見戴維?s?蘭德斯：《國富國窮》；賈雷德?戴蒙德：《槍炮、病菌與鋼鐵》。中南半島是一個複雜的民族基因庫，有眾多民族，多種語言，證明了這裡處在較原始的發展時期，民族融合和政治統一剛開始不久，還缺乏主導力量（越南有過嘗試）。假以時日，中南半島將會有更緊密的合作與融合。中國，特別是南部的廣東、廣西、雲南三省，應該積極參與這個程式。在東南亞十國中，大陸國家和島嶼國家有一大區別：大陸國家間的彼此聯絡更為密切，而一個島國內部各島往往都少有往來。這是由地理決定的。
作為內陸國，寮國經濟發展的主要障礙之一是沒有自己的出海口。有一條七號公路從寮國的琅勃拉邦通向越南的演州（在北緯19°附近）。演州以南就是越南最狹窄的地段了。寮國與緬甸的邊界是湄公河，這條河也劃定了寮國與泰國的一半以上的邊界。大湄公河次區域的開發將把這一地區更密切地聯絡到一起，通過湄公河為寮國提供了一條出海通道。如果與寮國相鄰的雲南邊境地區變得更加繁榮，寮國北部一定能從中受益不淺。但目前雲南（以及中國幾乎所有的陸地邊境地區）還比較貧窮，缺少經濟的熱輻射能力，而且在中短期內很難改變。
泰國：東南亞曾經唯一的獨立國家
泰國是東南亞唯一沒有受到西方殖民統治的國家，原因是地處法國和英國的殖民地之間。1896年，英法簽訂條約，承認暹羅（泰國）獨立，規定暹羅為英屬緬甸和法屬印度支那之間的「緩衝國」。1904年，兩強又簽訂條約，劃定湄公河以西為英國的勢力範圍，湄公河以東為法國的勢力範圍。這個條約是解決利益衝突，為它們共同對付德國做準備的。該條約是走向第一次世界大戰的一步。泰國領土在湄公河以西，因此被劃入了英國的勢力範圍。1908年，泰國加入英鎊集團，仍不免英國的掠奪。1909年，泰國割讓南部的吉蘭丹等地給英國殖民地馬來亞（吉蘭丹現為馬來西亞的一個州）。在1941-1945年間，泰國被日本佔領，戰後恢復獨立。
泰國的主體民族是泰族（傣族），約佔總人口的40%。由於領土變遷等原因，泰國有35%的人口是寮國的主體民族老族。因此，泰國與寮國的關係有些微妙。雖然泰國與柬埔寨有領土糾紛，但它與緬甸的關係更緊張。這幾個國家的居民多信奉佛教，只有南端的馬來西亞是穆斯林佔大多數（佔馬來西亞人口34%的華人大多信仰佛教）。泰國處在過渡地帶，90%的泰國人信仰佛教，在南部靠近馬來西亞的地區，伊斯蘭教盛行。近年來，穆斯林的襲擊事件在泰國南部時有發生，但不至於構成大的挑戰。亞洲金融危機始發於泰國的匯率變動。在金融危機之前，泰國的發展勢頭一直很好。此後，泰國、馬來西亞、印度尼西亞這些亞洲的第二批「小虎」一直沒有完全復甦。近年來，泰國的政壇動盪不安，民主制度還在健全的過程中。
泰國在海上和陸地上都不與中國交界，在這方面，兩國沒有利益衝突。泰國和馬來西亞一樣，在馬來半島的東西兩岸都有領土，因此今後可能會受到印度更多的影響。越南入侵柬埔寨對泰國構成重大威脅，那時中泰有很關鍵的共同利益。1989年越南從柬埔寨撤軍後，中泰兩國加強合作的動力有所減弱，但友好關係沒有改變。泰國是當年英國與法國之間的緩衝國，在緬甸和印度獨立之後，緩衝國的位置向西移動到緬甸。印度把緬甸當作是與中國爭奪影響力的一個重要國家。在緬甸以東的國家中，印度的影響力暫時還不大，只有越南是一個例外。
緬甸：前方還是後方？
在戰爭時期，緬甸至少兩次成為中國的後方。在17世紀，南明在清軍的追擊下一路退到雲南，然後又退到緬甸。永曆帝在緬甸被俘。在20世紀，在日本侵略軍的壓力下，南京中央政府退到重慶。日本佔據了中國整個海岸線，一直到越南。中國只能從緬甸的海港獲得補給和援助。接著，日本從緬甸登陸，輕鬆擊敗英國軍隊，切斷中國的運輸線，然後進攻雲南，對中國的大後方形成兩面夾擊之勢。中國兩次派軍隊進入緬甸，與英國軍隊並肩作戰。這時，緬甸對於中國的戰略地位非常突出。緬甸與中國西南接壤，而西南是中國的戰略大後方。緬甸可以成為中國西南的出海口，在危急時刻是重要的石油進口通道，以避開擁擠的馬六甲海峽。
元、明、清三朝都曾經對緬甸用兵，都沒有收穫。在人種和文化上，緬甸和雲南的少數民族是近親，民眾大多信奉佛教。緬甸曾是中國的朝貢國，後來是英國的殖民地。1793年，當馬嘎爾尼率英國使團前往承德覲見康熙皇帝時，有兩個藩屬代表團在那裡為康熙拜壽，一個來自蒙古，另一個來自緬甸。參見何偉亞：《懷柔遠人：馬嘎爾尼使華的中英禮儀衝突》，社會科學文獻出版社，2002年。蒙古早已被正式納入清帝國的版圖。蒙古和進貢國不一樣，蒙古王公因追隨滿族打天下而在清廷享有特殊地位。在乾隆帝的時候，緬甸成為一個強悍的國家，不僅戰勝了清朝的入侵，還攻入了暹羅（泰國）。作為一個現代的多民族國家，緬甸還不穩固，聯邦政府的影響力有限。邊疆地區有能力與聯邦政府抗衡。緬甸華人（果敢人、桂人）有自己的地方政權，還有地方武裝。他們生活在靠近中國邊界的地方。所以他們不會像東南亞其他國家的華人那樣受到歧視、迫害和屠殺。由於緬甸受到大國的干涉和制裁，它的未來很不確定。
從中國西部出海，一個通過西南的雲南，經緬甸；另一個通過西北的新疆，經巴基斯坦。出境之後還要穿過整個緬甸或巴基斯坦才能到達海洋，而這兩個國家的地理對交通都很不便利。緬甸的主要河流是伊洛瓦底江，巴基斯坦的主要河流是印度河，其源頭都在中國，但不可能從中國乘船。中國的雲南、新疆和緬甸、巴基斯坦都不算發達。從這兩個省區到中國內地山高水遠，因此不會形成大的市場。此外，緬甸和巴基斯坦的政局都潛伏著動盪因素，有強大的外部或內部勢力試圖推翻現政權。現在的中緬、中巴關係主要的基礎是為了對付共同的外部挑戰。只有在緬甸和巴基斯坦繁榮之後，中國與它們相鄰的西南、西北邊境地區才會獲得更多的活力。
緬甸有兩個大的鄰國：北方的中國和西方的印度。在東方，緬甸與泰國的關係一直不很好。此外，美國一直試圖插手緬甸事務，可利用的藉口有昂山素季和毒品等問題。在緬甸和印度還是英國殖民地的時候，暹羅（泰國）是英國和法國之間的緩衝區。印度是大英帝國在南亞的繼承者，其勢力從泰國境內後移到了緬甸西部邊界。因此，緬甸成為亞洲兩個大國勢力的交匯之處。現在，緬甸能夠保持平衡。當緬甸更多地對外開放的時候，經濟更有實力和活力的國家將佔得先機，獲得更多的市場份額。不論怎樣，只要不過度開放，緬甸都將是贏家。
菲律賓：在臺灣以南
菲律賓在中國的東南方。中國與菲律賓之間的地理位置有點像美國與古巴的關係。兩個島國都位於大陸的東南角之外。有意思的是，美國走向海外擴張之路，起點就是古巴和菲律賓。美國打敗西班牙殖民者，把這兩個島國變成了它的殖民地。這也許不是巧合，剛崛起的美國需要先把自家門前清理乾淨，然後在東南亞確定它的第一個遠方落腳點。已經衰落的西班牙帝國是最容易的靶子。直到冷戰結束之後，美國才從菲律賓撤走它的空軍和海軍基地，但現在仍與菲律賓保持密切的軍事合作，每年在海上進行聯合軍事演習。2008年的演習選擇在蘇比克灣——美國以前在菲律賓的海軍基地——和巴拉望海域。蘇比克灣在呂宋島，面對南海，在冷戰後期與蘇聯在越南金蘭灣的海軍基地隔著南海對峙。中沙群島的黃巖島距離蘇比克灣只有260公里。美國的地面部隊也曾進入菲律賓，幫助打擊霍洛島上的伊斯蘭游擊隊。
大約從10世紀開始，組成今天菲律賓國家的呂宋島、巴拉望島、蘇祿群島逐漸與中國有了貿易往來。當時，各個島嶼之間沒有統一的政權。明穆宗隆慶帝（1566-1572在位）繼位之後，部分地解除嘉靖（1521-1566）時期的海禁（明朝時禁時弛），允許私人出海。這一年是隆慶元年（1567年），史稱「隆慶開放」。四年後，西班牙佔領馬尼拉。在中國開放後的幾年，馬尼拉的華人迅速多了起來，其中大多是福建人，原因是「呂宋居南海中，去漳州甚近」《明史?呂宋傳》……福建巡撫徐學聚說：「呂宋本一荒島，魑魅龍蛇之區，徒以我海邦小民，行貨轉販，外通各洋，市易諸夷，十數年來，致成大會。」《明經世文編》卷四百三十三《取回呂宋囚商疏》，徐學聚。轉引自晁中辰：《明代海禁與海外貿易》，283頁，人民出版社，2005年。其實，馬尼拉能夠在十多年間成為都市，首先是西班牙人開通了全球航線，東南亞的香料、中國的絲綢和瓷器、墨西哥的銀子都彙集在馬尼拉。中國「海邦小民」的貢獻是其次的，所得利潤也有限。他們大多處在生產和貿易鏈條的下端，除了一些商人外，大多數海外華人靠出賣廉價勞動力謀生。這種狀況一直延續到今天，可見4個半世紀前中國落後的那一步是多麼關鍵。究其原因，隆慶帝只有開放，沒有改革，腐敗不堪，沒有進取精神。到下一屆皇帝萬曆的時候，明朝完全陷入停滯，滅亡已經難以避免。
1570年，西班牙人進攻呂宋島。當他們佔領馬尼拉的時候，那裡已經居住著一小批華人，他們是當地的長期居民，在隆慶開放前到達的。1574年，由於接受招安的提議被朝廷拒絕，福建的海盜頭目林鳳帶領62只船到達呂宋島。他們帶著女人和農具，準備在那裡從善定居。福建巡撫派了兩艘戰船追擊他們，並約西班牙一同進擊。可比較當年英國對於西班牙優勢艦隊的做法：鼓勵英國海盜襲擊西班牙商船。林鳳在呂宋島的林加延灣修建了一個要塞，被西班牙軍隊包圍。他後來逃脫。次年，自居圍剿林鳳有功，西班牙殖民當局要求回報，派遣傳教士羅達（martinrada）帶了一個使團到福州，提出通商和傳教。但使團沒有達到目的。於是，駐紮在馬尼拉的西班牙總督和傳教士強烈要求他們的國王腓力二世（1556-1598在位）派兵征服中國，也沒有結果。當時西班牙仍是歐洲的第一強國。這次征服中國的設想比鴉片戰爭早了200多年。之後，1626年，西班牙佔領了臺灣北部的基隆和淡水，又在1642年被佔據臺灣南部的荷蘭人趕走。這時是明朝末年。
呂宋的一些華人生意興旺，引起了嫉妒，又有謠傳說明朝將入侵呂宋島（實因萬曆帝聽信讒言，貪圖呂宋礦產，但並無入侵計劃）。1603年（萬曆三十一年）10月，西班牙軍隊採取先發制人的手段，大規模屠殺華人，從馬尼拉一路追殺到八打雁。據《明史?呂宋傳》記載，被殺華人多達2?5萬人，按西班牙的估計也有1?5萬人之多。西班牙人寫信給福建官府，「言華人將謀亂，不得已先之，請令死者家屬往取其孥與帑。」《明史?呂宋傳》。然後萬曆帝才知道慘案。兩年後（鄭和首次下西洋200週年），福建巡撫徐學聚向西班牙人遞交照會，「數以擅殺罪」，要求對方送回華人的寡婦和孤兒，把皮球又踢了回去，「竟不能討也」。《明史?呂宋傳》。「討」，討伐。明時，葡萄牙人和西班牙人都被稱為「佛郎機」。據《呂宋傳》，佛郎機在呂宋屠殺華人之後，又佔據了廣東的香山澳，顯然混淆了西班牙人和葡萄牙人。另外，明朝使用的佛郎機大炮是葡萄牙人制造的。後來，華人又逐漸前往呂宋島。1639年，因為反抗重稅，菲律賓華人再次遭到西班牙人的屠殺，被殺者達2?2萬人。這時的明朝已經搖搖欲墜，更無力顧及東南了。從鄭和下西洋，到華人在南洋被大批屠殺，都發生在一個朝代之內。王朝的收縮政策產生了如此悲慘後果，海外華人都不能倖免！
西班牙兩次大規模屠殺華人，明朝廷卻無所作為。它沒有能力，也沒有意願，應付來自東南亞的挑戰。也很顯然，明廷把菲律賓放在一個次要的地緣戰略位置上，因為它在1598年（萬曆二十六年）還援助朝鮮，打退了日本的入侵。從16世紀末到17世紀初，西班牙由盛轉衰。它的無敵艦隊在1588年被英國打敗，又在1607年被荷蘭殲滅。菲律賓對中國的威脅消失了。
幾經屠殺，屢遭迫害，華人或死亡或遷出，現在只佔菲律賓人口的2%。另外，大約20%的菲律賓人有華人血統。在2008年，菲律賓有8860萬人，是下一個人口可能超過一億的國家（再下一個是越南）。菲律賓人口中90%屬於馬來族系，其中又分為許多民族。在殖民時代之前，菲律賓群島還很原始，各島上都沒有形成國家。與北部的呂宋島相比，南部的棉蘭老島、蘇祿群島更先進一些。那裡的人們在14世紀後期接受了伊斯蘭教，蘇祿群島有了政教合一的權力。西班牙征服菲律賓的過程是由北向南，在南部的戰爭更艱難，也更血腥。直到19世紀後期，西班牙才征服菲律賓全境，但不久就被美國奪走。在300多年的殖民統治和戰爭中，西班牙傳教士和西班牙軍隊同時推進，強行傳播基督教。現在菲律賓80%以上的人口是天主教徒，穆斯林多居住在南部各島。在棉蘭老等島嶼上有強大的伊斯蘭分裂力量。
在第二次世界大戰期間，美國和日本在菲律賓發生過激烈的戰爭。它們不僅在海島上進行陸戰，而且在海上激戰。蘇里高、萊特島海戰是二戰時最著名的海戰。海戰大都發生在菲律賓的東側，即太平洋的那一側。美軍從硫磺島、塞班島推進過來，掃清外圍，為最後攻佔日本本土做準備。日本的海軍主力最後在菲律賓近海被消滅。美國在菲律賓擊敗過兩個海上大國：西班牙和日本。這是一個很好的記錄，雖然當時的西班牙已經衰落，而日本剛開始崛起不久，實力都遠不能和美國相比。現在，菲律賓與新加坡是與美國軍事合作最密切的東南亞國家。
在地理上扼守在中國大陸南北兩側的是朝鮮半島和越南。日本和菲律賓扼守在中國海洋的南北兩側，構成第一島鏈的一部分。兩國都與中國有領土糾紛。菲律賓與越南在東西兩個方向夾峙南海，南邊由汶萊和馬來西亞的沙撈越和沙巴兩個地區（即加里曼丹島的北岸）兜底。
美國在太平洋上有關島，在印度洋上有迭戈加西亞島。這兩個軍事基地把東南亞夾在中間。在南方則有澳大利亞，一個英語國家、東南亞的鄰國。此外，在東南亞內部，新加坡和菲律賓向美國提供基地和支援。一旦有變，美國可以方便地軍事幹涉包括印尼在內的整個東南亞。
印度尼西亞：未來的海洋大國？
印度尼西亞是世界上人口最多的伊斯蘭國家。這個群島國家在歐亞大陸東南角的外海。第一島鏈和第二島鏈在印度尼西亞諸島交匯。這個因荷蘭人殖民而產生的國傢俱有地區大國的潛力，印尼的土地面積190萬平方公里，在世界各國中位居第16位。在2008年，印尼有2?3億人口，居世界第四。在面積和人口方面，印尼是東南亞最大的國家。在2007年，它在世界排位第20或21位國際貨幣基金組織把印尼gdp排在第20位，在瑞士之前。世界銀行把印尼gdp排在第21位，在瑞士之後。的經濟規模也是東南亞最大的。因此，印度尼西亞有成為大國的潛力。
印尼由13000多個島嶼組成，東西長5000多公里，攔截了西太平洋的南北航線。印尼群島易受熱帶風暴和颱風的襲擊，各島之間的聯絡受到很大影響。這個前殖民地國家還需要彌合專制統治製造的傷痕，應對幾個地方的分離勢力，近期內不太可能形成強大的國家權力中心。因此，在短時期內，印尼不能擔負東南亞的領導責任。今後，後殖民地國家的結構也不太可能很快穩定，特別是遇到大國干預的時候。因此，印尼在今後很長時間之內不會成為大國。
荷蘭對印尼的殖民統治長達350多年。先是英國與荷蘭共同對西班牙作戰，在1648年的《威斯特伐利亞和約》中，西班牙正式承認尼德蘭各省（荷蘭）獨立。西班牙淪為二流國家，荷蘭進入了所謂的「黃金世紀」（17世紀）。實際上，黃金世紀只持續了半個多世紀。在1652-1674年間，英國與荷蘭打了三場戰爭，荷蘭戰敗，英國崛起。佔據菲律賓的西班牙、佔據印尼的荷蘭都已衰落，對中國的威脅減少了。在此後100多年中，上升中的英國在北美、印度開拓殖民地，與法國作戰，與北美殖民地作戰，長期無暇東顧。等到英國打敗法國，在印度完成殖民征服，從那裡運來了鴉片，中國的大門才被「打」開。馬來半島比印度距離中國更近。但在鴉片戰爭時，英國對馬來半島的征服還沒有完成，那裡不可能支援英國的擴張。當時的馬來半島上有9個土邦。與大部分東南亞、南亞國家一樣，馬來西亞也是由殖民地形成的國家。如果不是歐洲大國之間的內鬥，東南亞對中國的海上威脅會到來得更早。
在殖民時代，印尼群島是荷蘭前往中國、日本的基地。在英國人發動鴉片戰爭之前200多年，佔據爪哇島的荷蘭人已經騷擾中國海疆。侵佔臺灣的荷蘭人最終被鄭成功的軍隊打敗。與中國不同，日本得益於荷蘭的擴張。那時日本處在割據時代，政權不統一，為多樣性留下了空間。「蘭學」（即荷蘭學）在日本南部發展起來。蘭學引進、研究西方學術，為以後日本的明治維新減少了思想障礙。可見任何重大改革的成功都不是一蹴而就的，需要長時間的準備。
印尼是世界上華人華僑最多的國家泰國的華人總數在東南亞排名第二，有600多萬，佔總人口的12%……在3000萬海外華人中，大約有800多萬生活在印尼，佔印尼總人口的3?5%左右。在許多中國人的記憶中，印尼與種族屠殺密不可分。這是印尼的一大筆負資產。印度尼西亞屠殺華人的歷史不始於20世紀，不從蘇哈托開始。早年，荷蘭殖民當局誘騙和拐賣中國人到印尼做勞工，後來又因華人的成功而排斥華人，激起華人的反抗。1740年，荷蘭士兵和土著人在巴達維亞（今雅加達）城內屠殺了近萬華人，只有150人逃脫。加上城外的華人，被殺者共超過一萬人。許多華人在流經雅加達的紅溪（angke）岸邊被殺，因此這次屠殺被稱為「紅溪慘案」。這個慘案只是華人在印度尼西亞厄運的開始。
在蘇哈托的統治下，印尼一共屠殺了50多萬華人。大規模的屠殺有兩次。第一次是在1965年，印尼遭遇共產主義擴張的威脅，而當地華人受到中國的很大影響；最近的一次是在1998年，印尼遭遇亞洲金融危機，六個城市裡近1200名華人在騷亂中死亡。這兩次屠殺，一次出現在蘇哈托奪取政權的時候，一次出現在蘇哈托失去政權的時候。華人總被當作替罪羊。蘇哈托統治印尼32年，他的家族貪汙數百億美元。專制與殘暴、腐敗總是密不可分。大屠殺超過了印尼內政的範圍，超過了印尼主權的許可權。一個國家的主權是全體公民權利的總和，不是某一個「主子」的權力。只有在政權合法的時候，主權才是合法的。如果一個國家屠殺它的公民，這個國家的主權就徹底喪失了存在的合法性。人類永遠都不應該容忍種族屠殺。
華人在東南亞的悲慘遭遇類似猶太人在歐洲遇到的迫害。與猶太人一樣，華人不僅是自己成功的犧牲品，也是地方政治的犧牲品。地方政治又包括兩個方面，一是歐洲種族迫害和種族屠殺的傳統在東南亞的傳播，二是人類普遍具有的暴行傾向在印尼出現。海外華人的遭遇與中國的國力和政策密切相關。數百年來，在海外華人遭到迫害和屠殺的時候，中國官府不能向他們提供直接的經濟支援，更不用說軍事後盾了，甚至人道的和道義的支援都很少提供。其實，「不干涉內政」在中國是一個比較近才出現的政策。在1949年後的30年中，中國的外交政策是鼓動全球共產主義革命，解救世界上三分之二受苦者，批判美帝國和蘇修的各種行為。
印尼是東南亞成長潛力最大的國家。它成為海上大國的障礙在周邊國家。在印度洋方向有印度，在南海有中國，在南方還有澳大利亞。在所有這些地方都有美國，特別是在印尼東北方的西太平洋上。在這個意義上，印尼是海洋上的「中國」。在歷史上，印尼受到的外來影響來自西方。早期是佛教，然後是伊斯蘭教，最後是基督教的荷蘭人，都是從西方而來。但荷蘭人傳播基督教的努力收效不大，印尼今天仍然是一個東方國家。伊斯蘭極端主義也是從西方而來。
由以上幾個東南亞國家的歷史可知，東南亞島嶼是西方帝國的殖民地，它們在東方的第一個落腳點。現在的島嶼國家（菲律賓和印尼）都是殖民地的產物，仍有強大的分裂力量。西方帝國都試圖從東南亞入侵中國，西班牙與荷蘭是從島上，英國和法國是從陸地上。日本佔領中國大片領土後，下一步就是入侵東南亞。可見，東南亞的命運與中國的國勢強弱不可分割。
阿富汗：樞紐之國
阿富汗（加上週邊國家的相鄰地區）是歐亞大陸中部的地理樞紐，甚至可以說是整個亞洲的地緣政治樞紐。阿富汗地處中亞和南亞的交接處，絲綢之路曾經經過這裡。在歷史上，阿富汗是各種文化的交匯處，也是各種力量衝突的熱點。亞歷山大大帝和成吉思汗都曾在那裡征戰。阿富汗的崎嶇山地是叛亂分子的天堂，那裡的居民一向桀驁不馴。如果一個大國佔領了阿富汗，向北可以牽制俄國，向東可以鉗制中國，向南則可干擾巴基斯坦——一個擁有核武器的穆斯林國家。北方侵略者進入印度次大陸通常都經過開伯爾山口，它就在阿富汗-巴基斯坦的邊界上。阿富汗以北的中亞是世界主要的石油產地之一。在19世紀，英國和俄國的「大角逐」以阿富汗為主要舞臺，兼及中國的新疆和西藏。英國和蘇聯先後入侵過阿富汗，對這個國家的爭奪今天還沒有停止。美國現在佔領著阿富汗並與盟國持續增兵，意圖顯然是長期霸佔。
阿富汗是中國的鄰國，在狹長的瓦罕走廊東段與中國接壤。瓦罕走廊長400多公里，大約有300公里在阿富汗，其東部是帕米爾高原（蔥嶺）的一部分。5世紀時，法顯經過瓦罕走廊到印度取經，7世紀時，玄奘從印度回國時也經過瓦罕走廊玄奘去印度時走絲綢之路的北線，經鐵門（在今烏茲別克南部）到活國（今阿富汗北部昆都士）。500多年後，長春真人丘處機去興都庫什山見成吉思汗時，也途經鐵門（那時稱鐵門關）。回國時，玄奘從活國向東，經蔥嶺，從絲綢之路的南線（今塔克拉瑪干沙漠以南）回大唐。到長安時為貞觀十九年（645年），唐朝的勢力還沒有擴張到西域。玄奘說：「活國，睹貨羅國故地也……役屬突厥……多信三寶。」睹貨羅即吐火羅。玄奘經過活國前不久，今伊朗、阿富汗一帶開始了鉅變。642年，西突厥滅吐火羅，也在這一年，阿拉伯侵波斯，伊斯蘭教開始向東擴張。活國一帶的佛教徒後來逐漸變為穆斯林。參見《大唐西域記校注》，963-964頁，玄奘、辯機原著，季羨林等校注，中華書局，1985年……在19世紀末和20世紀初，瓦罕走廊是俄國與英國勢力範圍的分界線。兩個擴張中的大帝國以阿富汗為緩衝區，但英國在那裡的勢力更強大。1873年，俄國承認巴達赫尚今阿富汗東部一省。瓦罕屬於巴達赫尚省。在19世紀，巴達赫尚人曾在喀什一帶做生意。和瓦罕屬於阿富汗，而阿富汗屬於英國的勢力範圍。1895年3月11日，英、俄在《關於帕米爾地區勢力範圍的協議》agreementonthesphereofinfluencebetweenrussiaandgreatbritain，1895?中確定了這條界限——沿著噴赤河（阿姆河上游）及其支流帕米爾河，現在是阿富汗與塔吉克的東段邊界。協議把相當一部分塔吉克人劃入阿富汗。現在，塔吉克族佔阿富汗總人口的30%。阿富汗的南北兩條邊界沿著細長的瓦罕走廊延伸到中國，目的是把兩個大帝國隔開。中國與阿富汗有92公里共同邊界。帕米爾高原（蔥嶺）現在分屬中國、塔吉克和阿富汗三國。
1889年，英國的印度殖民政府派遣年輕軍官榮赫鵬這位榮赫鵬（francisyounghusband，1863-1942）在邊境探險中成長起來。那時的英國在全球有些像漢朝在西域，有一些個人英雄衝在最前面。榮赫鵬是1903-1904年英國入侵西藏時「使團」的頭目，他剛剛被提升為上校。英國「使團」有1000多名士兵，攜帶機槍和大炮，還有一萬多名苦力。指揮軍隊的是陸軍准將麥克唐納。率隊考察罕薩河谷（在今巴基斯坦的克什米爾北部）和紅其拉甫山口。在罕薩紮營時，榮赫鵬遇見了俄國的布羅尼斯拉夫?格羅姆切夫斯基上尉，應邀到他的營帳做客。這是一個小插曲。兩位軍人的會談和暢飲沒有緩和兩國多年的大角逐。大角逐的中心舞臺在阿富汗，也衝擊到阿富汗的兩翼：西方的波斯，東方的西藏和新疆。當時的清朝已經非常虛弱，西藏和新疆岌岌可危，左宗棠從俄國手裡收復新疆。在第一次世界大戰到來之前，俄國和英國因對德國的共同擔心而站在了一起，抵制德國向伊拉克和伊朗擴張影響。1907年，英、俄兩大帝國簽訂協議，結束了它們在亞洲的對立。它們瓜分了在波斯的勢力範圍，俄國在北，英國在南，把中部作為緩衝區。它們還約定把西藏作為緩衝區，雙方在與拉薩打交道時只通過中國。但這一切都是暫時的。1917年，布林什維克奪取了俄國的政權，英、蘇大角逐又重新開始。這次又新增了意識形態的因素。
阿富汗不僅是一片被爭奪的土地，也是一塊激烈反抗的土地。為了佔領這片土地，英國發動三次侵略戰爭。1839年，英國從信德入侵阿富汗，1942年從喀布林撤出。4500名英國正規軍、1?2萬名印度士兵以及軍隊的支援人員被消滅殆盡，只留下一個醫生和他的隨從回去報信。這個時候正是英國發動的第一次鴉片戰爭期間。阿富汗人的戰績顯然比清朝官兵的好得多。此後一些年，英國人記住了這個教訓，留在了印度；俄國在中亞大肆兼併，佔領布哈拉、浩罕、希瓦三國，抵達阿姆河沿岸。1878年，俄國向阿富汗派出了一個外交代表團，企圖說服阿富汗與之結盟。英國聽說了之後也要派團來，但被拒絕了。於是英國派出4萬人的軍隊，挑起第二次阿富汗戰爭。在挑起英國人的敵意之後，俄國拒絕了阿富汗國王的求援，英國人又佔領了喀布林。阿富汗人在次年掀起反英起義。到1881年，英軍死傷慘重，狼狽地撤出喀布林，但英國通過條約控制了阿富汗的對外關係。1919年，阿富汗宣佈獨立，英國發動第三次對阿富汗戰爭。但是這時印度局勢動盪，印度人又在反抗英國的殖民統治，這次是非暴力的。英國眼看在阿富汗取勝無望，只好與對方簽訂協議，承認阿富汗獨立。
阿富汗的邊界是19世紀末地緣政治「大角逐」的產物。阿富汗是一個類似暹羅（今泰國）的緩衝國。瓦罕走廊的南部是阿富汗與巴基斯坦的邊界。在前兩場對阿富汗戰爭不利之後，1893年11月，英國強迫阿富汗接受2640公里長的「杜蘭線」，作為阿富汗和它的印度殖民地的邊界。這條線就是現在阿富汗和巴基斯坦的邊界。但阿富汗至今不承認這條邊界的合法性。阿富汗的多數民族是普什圖人（佔全國人口的40%）。杜蘭線把普什圖人一分為二，更多的普什圖人被劃入當時的印度，而不是留在阿富汗。在今天的巴基斯坦，他們是與阿富汗接壤地區的部落民。在白沙瓦、奎達、卡拉奇這樣的大城市，也有眾多的普什圖人。他們大約佔巴基斯坦總人口的15%，約2500萬人，超過阿富汗的1300萬普什圖人。關於普什圖人口，沒有權威和準確的統計數字。這裡取多種估計的中間數。普什圖總人口大約為4200萬。許多普什圖人是虔誠的穆斯林、塔利班的同情者。由於普什圖人的傳統（效忠部族勝過效忠國家）、信仰（忠誠宗教勝過忠誠國家），這兩個國家在邊境地區很難被截然分開。美國軍隊從阿富汗進入巴基斯坦打擊他們的目標，也公然蔑視這條國界線。
英國三次垂涎阿富汗，不顧慘敗而重複錯誤，無非看中了阿富汗的地理位置：既可覬覦中亞，抗拒俄國南下，控制整個南亞次大陸，又可向兩旁滲透，侵略中國（新疆和西藏）和波斯（及中東）。阿富汗的位置對外是進可攻，退可守。但英國沒有想到，阿富汗人使這個國家的侵略者守不住。從1840年代以來，阿富汗四次打敗超級大國，三次是英國，一次是蘇聯。現在，又一個超級大國率領它的盟國佔領了阿富汗，並且在持續增兵。美國軍隊能否長期佔領阿富汗，完成前宗主國大英帝國的未了心願？
阿富汗是一個戰亂中的國家，戰亂中的雙方都對中國構成威脅。其一是伊斯蘭原教旨主義，它是恐怖分子的精神支柱；其二是美國在阿富汗的駐軍。美國入侵阿富汗的主要目標是打擊伊斯蘭原教旨主義者，但現在已經有了明顯的圍堵中國和俄國的意圖。除非中國陷入很深的困境，一般來講，美國的軍隊和情報機構不會直接實施圍堵，他們可以通過代理人來製造混亂。美國在阿富汗的勢力和某些恐怖分子可能為了對付中國而走到一起——這不是奇談。在1980年代，他們曾經聯合起來對抗蘇聯。況且，與美國合作的恐怖分子不再是恐怖分子，他們將變為「自由鬥士」。
混亂的阿富汗不符合中國利益。在戰亂、貧困的土地上容易孳生更多的宗教極端分子，從而威脅到中國西北的安全。被大國控制的阿富汗也不符合中國利益，因為外國駐軍同樣會威脅到中國。在美國計劃從伊拉克撤軍之時，卻在向阿富汗增兵。華盛頓顯然認為，阿富汗的地緣政治重要性甚至超過了石油大國伊拉克。阿富汗人的祖先曾建立起帝國。這些反美鬥士（以前被美國稱為自由鬥士）不是孤立無援的，他們得到了伊斯蘭世界的同情和支援。另外，無論是外國駐軍還是內亂，阿富汗局勢都會傷及巴基斯坦，並可能把它也拖入混亂。巴基斯坦是伊斯蘭世界裡的第一個有核國家，在混亂中，它的核技術可能洩露到其他伊斯蘭國家，從而使更多的國家掌握核武器。
1950年代初的朝鮮戰爭設定了一個先例：中國不能容忍一個有敵意的、外來的大國把軍隊推進到中國的邊界。後來，美國在越南戰爭中遵循了這個禁例。美軍沒有從陸地入侵越南北方，中國也沒有派兵與美國直接面對面作戰，派去的大多是防空兵和工程兵。現在，美國在阿富汗打破了這個慣例，並在吉爾吉斯斯坦獲得了空軍基地。在戰爭之初，美國有充足的道義根據。它的開戰理由——打擊恐怖主義——得到全球絕大多數國家的支援，與蘇聯入侵阿富汗受到廣泛譴責不同。中國也採取了與對待蘇聯入侵阿富汗時完全不同的態度。但這個理由正在開始變成藉口。美國和它的盟國要長期留在阿富汗，控制歐亞大陸的中樞地帶之一部分。
在過去100多年中，在阿富汗一帶有影響力的國家沒有大的變化，只不過英國的角色分裂成兩個：美國（大英帝國的繼承人），印度（也是大英帝國的繼承人）。印度還比較弱。所以，入侵阿富汗的是美國，不是印度。英國跟在美國後面又來了，幫著美國打下手。俄國還是當年的俄國。不過，俄國在與英國的大角逐之後已經完成了一輪大擴張和大收縮，而收縮（解體）與它在阿富汗戰敗有很大關係。像當年的清朝一樣，中國仍然是本地區的一個遊戲者，但現在的角色變了。中國不再那麼被動，不再捱打——雖然基本上還是處於守勢。
在1980年代初，中國提出了改善中蘇關係的「三大障礙」：蘇聯在蒙古和中蘇邊界部署大量軍隊；蘇軍武裝干涉阿富汗；蘇聯支援越南侵略柬埔寨。蒙古、阿富汗、柬埔寨都是中國周邊的國家。蘇聯軍隊在這些國家出現被認為是對中國的重大威脅。「三大障礙」的提出，顯示中國對大國佔領鄰國的警惕和不安。在蘇聯之後，美國的軍隊又大量駐紮在阿富汗。無論美國及其盟國的藉口是什麼，中國肯定會感到不安。但中國也沒有必要為阿富汗與美國和西方撕破臉皮。加強防備、靜觀其變也許是一個很好的政策選擇。
中亞五國：歐亞大陸的中心
中亞現在一般指中亞五國：哈薩克、吉爾吉斯斯坦、塔吉克、烏茲別克和土庫曼。這5個國家在19世紀中期被俄國吞併，是蘇聯時期的加盟共和國。它們在蘇聯解體時獲得獨立。在蘇聯之前，這裡的各種人雜居，沒有明確的民族意識。民族主義是蘇維埃意識形態的產物，造成了當地的分裂。這5個國家位於亞洲內陸，乾旱少雨，多沙漠，因此地廣人稀。大多數人生活在綠洲裡，有發達的農業。5國共有面積399萬多平方公里，人口近5000萬。其中烏茲別克的人口占了5國全部的一多半；哈薩克則佔去了面積的一多半。中國與三個國家（哈薩克、吉爾吉斯和塔吉克）有共同邊界。在自然地理和人文地理上，新疆大部分地區與中亞的關係非常密切，多信仰伊斯蘭教。所以，中國的一部分也在中亞。
中亞是亞洲的中心地帶，在歷史上是各種文化和力量的交匯處，尤其是草原力量的交匯處。費爾幹納盆地是中亞的核心地帶，也是絲綢之路的主要站點、游牧部落遷徙的必經之路。一般而言，中亞人民是溫和的，不以侵略擴張著稱。中亞地處歐亞大陸的深處，南方的水汽為高山所阻隔，適合居住的地方是阿姆河和錫爾河流域，尤其以錫爾河上的費爾幹納盆地最為著名。阿姆河與錫爾河是中亞的兩河流域，美麗富饒，文化昌盛。
中亞的歷史大多是被征服的歷史，由中亞開始的向外擴張較少。擴張一般限於中亞內部，最多到印度次大陸。征服者來自波斯、希臘、匈奴、大月氏、突厥、阿富汗、西遼、蒙古、阿拉伯半島、俄羅斯，等等。如果沒有俄國人搶先一步，英國軍隊在19世紀也會推進到中亞。從中亞的宗教信仰上也可以看出外界的影響。幾乎所有較大的宗教都曾經在中亞（包括阿富汗）傳播：佛教、祆教、摩尼教、景教（基督教的一支）、伊斯蘭教，以及沙俄的東正教和蘇聯的意識形態。中亞人的信仰經常隨著佔領者或者優勢文化而發生變化。當蘇聯解體，共產主義信仰消退的時候，中亞人又恢復了原來的信仰——伊斯蘭教。共產主義則蹤跡全無。雖然中亞有過輝煌的文化，獨具特色，但基本上是文化的接受者、發揚者、傳播者，較少是創造者。所以，雖然中亞地處亞洲的腹地，卻是一個邊緣地帶，不是一個獨立的地緣政治實體。
在漢、唐的全盛時期，中原勢力曾經到達過中亞地區的東部和中部。在金和宋的聯合進攻之下，遼國於1125年滅亡。契丹族西遷中亞，為西遼（又稱喀喇契丹）勒尼?格魯塞認為，契丹人是自行漢化了的蒙古人，耶律大石被認為是「一個博學的中國儒人」。《草原帝國》，186-188頁……1133年，西遼德宗耶律大石（1130-1142在位）在虎思斡耳朵（在今吉爾吉斯斯坦北部城市托克馬克以東的楚河南岸）建都。西遼成為中亞最有勢力的國家。1141年以後，花剌子模花剌子模（khorazm），中亞古國，都城長期在烏爾根奇（urgenj），當時的譯音為玉龍傑赤。烏爾根奇在阿姆河下游，今天仍是烏茲別克花剌子模州的首府。花剌子模在毀滅前不久把都城遷到了撒麻耳幹（今烏茲別克的撒馬爾罕）。成為西遼的屬國，其都城烏爾根奇在虎思斡耳朵以西約1300公里（直線距離），可見西遼的勢力範圍之廣。西遼不是唯一在中國被打敗逃走，又在中亞建立起龐大帝國的，此前有匈奴、大月氏、突厥，此後有西蒙古。契丹人是佛教徒和儒者。西遼是中原文化和契丹文化第一次突入到信仰伊斯蘭教的突厥人之中。契丹人被穆斯林稱為「異教徒」。在他們之後，蒙古人又來了。
西遼在數十年中就衰敗下去。花剌子模國王摩訶末（muhammad）崛起，佔有從伊拉克、波斯到阿富汗及其以北的大片領土。為了表示友好，成吉思汗組織了一個龐大的商隊，前往花剌子模，卻被摩訶末下令全部殺死。商隊只有一名馱夫逃走。成吉思汗發誓報仇。摩訶末率領大軍，搶先向一支在邊境地區活動的蒙古軍隊發起攻擊，卻幾乎被俘。蒙古軍安然撤離。摩訶末從此方寸大亂，到處要求他的臣民自謀活命。1220年末，摩訶末在裡海的一個小島上病死，傳位於兒子扎闌丁。扎闌丁智慧、勇猛、堅毅，打了幾個勝仗。蒙古於1219年開始西征，到1222年才初步征服了花剌子模。因為戰況酷烈，蒙古軍在烏爾根奇等幾座城市大肆屠城。在摩訶末屠殺蒙古的商隊之前，成吉思汗尚無意西進。這次戰爭的起因是摩訶末的貪婪。與其說他使中亞對東方形成威脅，倒不如說給了蒙古草原的力量一個向西發展的機會。
此後，蒙古軍隊繼續向西進攻，一直打到敘利亞、地中海東岸。哈里發的首都報達（巴格達）被蒙古人屠城。伊斯蘭文化從此一蹶不振，再也沒有達到過昔日的輝煌。歐洲能夠崛起，在一定程度上是因為他們的夙敵穆斯林被蒙古人大大削弱了。這正是當年基督教徒一直盼望的事情。波斯和阿拉伯的圖書館與大學被毀，宮殿和清真寺遭到破壞。伊斯蘭文明在科學和實驗方面領先於當時世界。歐洲人從穆斯林那裡繼承了古希臘傳統，並憑藉科學與試驗的成果一度統治了世界。東方的發明創造也是通過中亞和阿拉伯人傳到歐洲。火藥改寫了歐洲中世紀史。可見，中亞是東方影響西方的觸媒。蒙古西征是東方力量改變歐洲的歷史程式。這是經由陸地的間接改變。歐洲改變東方是經由海洋的直接改變，改變得更有力，也更徹底。
中亞的幾個國家有豐富的石油、天然氣，特別是在裡海一帶。俄國與美國在這裡的爭鬥非常激烈。裡海邊的伊朗也是一個重要的玩家。在明確要求美國軍隊撤出之後，2009年6月，吉爾吉斯斯坦又同意繼續接受美國的駐軍。這是俄美兩國在瑪納斯空軍基地問題上的博弈，這一輪美國又贏了。美國付出了更高的代價，獲准繼續使用基地一年。與俄國不同，中國對於美國軍隊的包圍更能夠安然接受，不當作威脅。對於中國，中亞並不通往別的地方。中亞的價值就在中亞。雖然有歐亞大陸橋的計劃，但陸地交通的成本高，容量小，不如海上運輸快捷、便宜。
澳大利亞：在東西方之間
澳大利亞在南半球，位於太平洋和印度洋之間。這是一塊獨立的大陸，也可以看做是一個超級大島。現在，這個國家經常被看做是亞洲的南端。澳大利亞和紐西蘭是東南亞的半島和群島向東南方向的延續。如此，澳大利亞是一個發達的、以歐洲人後裔為主體居民的亞洲國家。
除了後來被排斥的土著人之外，澳大利亞的早期歷史是英國人開創的。1770年，英國的詹姆斯?庫克船長到達這塊大陸東海岸，宣佈它為英國的殖民地。不過，庫克不是第一個登上澳大利亞的歐洲人，荷蘭人在他之前100多年就來到了這裡，甚至他也不是第一個英國人。但庫克開啟了澳大利亞的殖民時代。1901年，澳大利亞的6個殖民地聯合，成立聯邦。1931年，澳大利亞正式獨立，但至今仍然是英聯邦成員國。澳大利亞周圍沒有強國。儘管地理位置比較偏僻，不容易受到外界的威脅，但在歷次戰爭中，這個英語國家都加入到英、美的一邊，與英語國家的敵人作戰。它在獨立之前就參加了英國在南非的布林戰爭。獨立之後，澳大利亞派兵參加了英美捲入的所有大戰：一次大戰，二次大戰，朝鮮戰爭，海灣戰爭，把自己的利益與英美的利益緊緊地捆綁在一起，而這些戰爭的戰火都不太可能燒到澳大利亞的國土。不過，澳大利亞參加這些戰爭的強度似乎是在下降。雖然隨著亞洲經濟的發展和亞洲移民的增加，澳大利亞與亞洲其他國家的關係將更加密切，會在它的外交政策中更多地考慮亞洲。但是，在可預見的將來，它仍將站在美、英一邊，並在必要時加入到美國或英國的軍事行動中去。當亞洲國家出現與英美對抗的危機的時候，澳大利亞的傳統、價值、地緣政治利益都將使它更傾向選擇美國和英國。它與美國、日本的軍事合作已經為此選擇打下了基礎。
澳大利亞是一個乾旱的大陸，大部分地方是沙漠和半沙漠，人口稀少，到2008年時只有2100多萬，比臺灣還少100多萬人。這樣稀少的人口決定了澳大利亞不能成為地緣政治的大玩家，需要加入軍事聯盟來保護國家的安全。美國是澳大利亞最重要的盟友，此外就是日本。澳大利亞是一個英語國家，英格蘭和愛爾蘭人的後裔佔全國人口的80%以上。另一方面，它又是一個準亞洲國家，在地理上距離亞洲最近，亞洲移民增長最快。2007年11月，陸克文（kevinrudd）當選為澳大利亞總理，成為西方國家中第一個會說流利漢語的總理。會說漢語的總理在澳大利亞出現不完全是偶然的。與其他西方國家相比，澳大利亞在地理上、文化上與亞洲的聯絡最為緊密。隨著亞洲的發展和當地亞裔人口的增加，澳大利亞可能成為一個搖擺於東西方之間的國家，如俄國、日本一樣。
澳大利亞在印度尼西亞的南部，兩地相距較近。澳大利亞與新幾內亞島（該島分屬印尼和巴布亞紐幾內亞兩個國家）在一萬多年前還連在一起，現在則隔著一條託雷斯海峽，海峽中佈滿了熱帶珊瑚礁。在地緣政治中，印尼與澳大利亞緊密相連。在第二次世界大戰時，日本軍隊曾佔領新幾內亞島，對澳大利亞本土構成威脅。這是對澳大利亞最大的一次入侵威脅。因此，澳大利亞的防衛始於印尼諸島。至少在印尼諸島的東南，澳大利亞有相當大的影響。在東帝汶獨立和維持和平活動中，在印尼海嘯救援中，澳大利亞都有過非常積極的作用。在爪哇島針對外國人的恐怖爆炸事件中，澳大利亞人傷亡最重。但是，印尼不是澳大利亞的勢力範圍，因為澳大利亞是一個人口小國，不足以對兩億多人口的國家放射和施加巨大影響力，而且印尼眾多的穆斯林也不會允許信仰基督徒的白人（澳大利亞目前的主要人口和宗教構成）來主導他們的生活。如果澳大利亞試圖在印尼建立起更大的影響力，可能會引起更多的恐怖襲擊。
澳大利亞是一個資源大國，它的鐵礦石、天然氣是中國急需的。2009年，中澳關係因為力拓商業間諜案而冷淡。把中國和澳大利亞的距離拉大的不是文化的差異，政治制度的差異才是兩國交往的障礙。在這一點上，澳大利亞的第一代華人移民更傾向於選擇澳大利亞。許多人在澳大利亞依靠自己的勤勞過上了殷實而穩定的生活，他們感激澳大利亞給他們提供了機會。
由於所處的地理位置，澳大利亞將來會更多地融入亞洲。這個融入過程沒有妨礙澳大利亞把中國當作一個威脅。澳洲為防備中國加大了國防開支，陸克文因為與中國有過較多的交往而受到國內政敵的攻擊。由於中澳之間相距甚遠，中間還橫亙著一個大國印尼，而且中國的海空軍都還很弱，缺少遠端投放能力。所以，中國威脅更多產生於想象和意識形態，即使未雨綢繆也似乎太早了點。這些澳大利亞人對中國發展前景的看法實在太樂觀了。反過來，他們在提醒中國人：澳大利亞是一個西方國家。許多人會對不同文化的國家多一些戒心，而國家更容易和文化相同的國家站在一起。這確實是偏見和歧視。