不到半個月，學堂的人已經走了大半。外鄉的那些手藝人和乞丐彷彿約好了似的，將能拿的東西都帶上，席捲一空，也在一夜之間消失得無影無蹤。最可恨的是一個木匠，他走的時候，竟然將廟裡的一扇大門卸下來扛走了。

剩下的人中除了翠蓮、廚師老王、孫歪嘴、譚四、王七蛋、王八蛋兄弟之外，只有寥寥的二十幾人而已。

剩下來的這些人都搖頭嘆息，各有各的主意，更壞的訊息接踵而至。不久之後，原先和普濟約定一同舉事的官塘、黃莊等地相繼派人送來急報，朝廷突然派來了大隊的官兵，將正在開會的革命黨人悉數擒獲，他們把人頭砍下來，帶回梅城請功，將肉身剁成數段，用繩子串起來，懸於村中。由於天寒地凍，這些看上去就像是用來過年的臘肉一樣。

王八蛋很早就在盤算著離開學堂了。他不知道他的哥哥王七蛋心裡是怎麼想的。他擔心對方會嘲笑自己的膽怯。其實王七蛋的心思跟他完全一樣。

兩人雖說是孿生兄弟，平時形影不離，可各打各的算盤，各懷各的鬼胎，互相猜疑，反而倒給對方一種死心塌地留在學堂的錯覺。隨著風聲越來越緊，尤其是二禿子的離開，使王八蛋覺得不能再這樣耗下去了。

有一次，在村中的小酒館中，王八蛋趁著酒酣臉熱之際，囁嚅了半天，終於試探性地對他的哥哥說：「哥，不如我們仍回鐵匠鋪打鐵吧？」

聽他這麼說，王七蛋長長地鬆了一口氣，積壓在心中多日的煩惱和疑慮一掃而光，但他不動聲色笑著對他的弟弟說：「八蛋，你害怕了？」

「不怕。」王八蛋的臉一下子就紅了，他不敢看王七蛋的臉。

「你不怕，我可怕了。」王七蛋給他弟弟斟了一杯酒，「一不做，二不休，我們還不如離開普濟，遠走高飛。」

可是去哪兒呢？兩人為此事又發生了爭執。王八蛋認為不如去梅城尋訪開布店的叔叔，而王七蛋的意思，他們應當去通州的姨媽家落腳。兩個誰也說服不了誰，最後決定乾脆去南京投奔徐福。

第二天一早，雞叫頭遍的時候，兄弟二人頂著紛紛揚揚的雪花，悄悄離開了學堂。他們打算先擺渡去長洲，然後再轉道趕往南京。到了津渡口，他們遠遠看見舵工譚水金正打算升帆開船。看到兄弟二人，水金再次放下跳板，招呼兩人上船。到了船上，兄弟二人不由得大吃一驚。他們看見學堂的廚師老王正抽著旱菸，還有一個人，腦袋枕著一個大包袱，正靠在船舷上，閉目養神。此人正是孫歪嘴。

孫歪嘴原本是泰州人氏，常年流離在外，當年張季元來普濟秘密結社的時候，他就是早期的骨幹之一。

四個人你看看我，我看看你，彼此心照不宣，一言不發。

最先打破沉默的是廚師老王。他解開衣襟，從懷裡摸出兩把銅勺、一口薄刀，還有七八隻湯匙，都是銅的，一邊察看著這些東西，一邊嘆道：「哎，在學堂裡混了兩年，如今樹倒猢猻散，就落下這麼幾件東西，也值不了幾個錢。」

幾個人都笑了起來。

孫歪嘴說校長平時待他不薄，按理在這個節骨眼上，正是學堂用人之際，他不該逃離學堂。只是他家中還有一個年近八十的老母在堂，日前託人帶信來，說是秋後重病臥床，等他回去見上最後一面。因此，只有離開。

這時，正在搖槳的舵工譚水金忽然長嘆了一聲，道：「有人漏夜趕科場，有人風雪回故鄉，只可恨我家的那個孽障，放著好好的營生不做，到現在還是執迷不悟……」