寶琛起身，流著眼淚道：「閣下美意，感激不盡，小僕自幼跟隨陸府學陸大人。上京城、下揚州，最終息影普濟，已有五十多年。如今世運凋敝，家道敗落，小僕無德無能，且又昏庸老朽，怎能高攀龍大人？唯圖葉落歸根，以遣暮年而已……」一番話沒說完，流涕唏噓不已。

馮管家道：「食人之祿，忠人之事。寶管家義不食周粟，忠良堪佩。小弟不能強人所難。不過，在下還有一事相求，還望寶兄成全。」

「只要小僕能夠作主，自當效命。」寶琛道。

馮管家將他那隻戴在手上的戒指轉了轉，說道：「聽說陸家有一件稀罕的寶物，叫什麼‘鳳凰冰花’的，能預知吉凶未來，不知能否請出來，讓小弟也長長見識？」

寶琛道：「自從老爺走失之後，家道日衰，家中不多的一些珠玉首飾，也已典賣殆盡，就連老爺做官時積下的些許銀器也早已罄盡。如今田地易主，唯有破屋數間而已，哪裡還有什麼寶物？」

馮管家沉吟了片刻，站起身來，笑道：「我來普濟前，偶然聽龍慶棠龍大人說起，貴府有一件如此如此的寶物，名喚鳳凰冰花，心上好奇，就想趁便開開眼界。寶管家既如此說，小弟現在就告辭了。」

送走了馮管家一行之後，寶琛呆呆地站在天井裡，不由得自語道：「剛才馮管家說，家裡還有一件稀世之寶，我在老爺家多年，從來不曾聽人說起……」

喜鵲正在往繩子上晾衣服，聽寶琛這麼說，就答道：「他說的會不會是那個瓦釜。我聽說，那物事，當年老爺是從一個叫花子手中買得。」

「什麼瓦釜？」寶琛一愣，問道。

喜鵲說：「那隻瓦釜原先是叫花子討飯用的食缽，聽夫人說，老爺一見，愛如珍寶，當即要買，可那個叫花子死活不肯賣，最後用二百兩銀子買了回來。從此之後，老爺就日日於閣樓上把它賞玩。夫人在世時，曾嘆息說道，老爺的瘋病，說不定自從買了這件器物之後埋下的。」

「這個瓦釜如今在哪裡？」寶琛臉色驟變。

「大概還在閣樓上吧。」

「你去小心地把它拿下來，讓我看看。」

喜鵲在圍腰上揩了揩溼漉漉的手，就上樓去了。不一會兒，她就拎著一個鹽缽似的東西下來了。這個大缽子呈肉紅色，缽體上果然盤著兩隻鳳凰，是綠色的。

由於年深日久，上面覆蓋著灰塵和蛛網，缽底還粘著幾粒老鼠屎。

寶琛用袖子擦了擦，放在陽光下仔細觀瞧。「這只是件普通的討飯盆子，稀鬆平常，我怎麼一點也瞧不出好來。」