這六年是多事之秋：朝廷完了，皇上還有；革命剛停，二次革命；民國開始，就槍炮不斷。但是上海市面大不一樣了：六年前到過上海的人，現在會認不得路。

而且，幫會從地下升到地上，1913年春末，勢力大盛。五月，黃佩玉在洪門開的老順茶樓開堂招徒。已經是革命之後，滿堂人依然是長衫，只是髮式各異，有的人剪著短髮，有的人留髮到齊耳根。

這還是上海洪門史上第一次，不像在前清政府虎視眈眈之下，樣樣事情得瞞著官府，至少打通關節，讓官府佯作不知。現在民國，結社自由，可以無忌憚地公開設堂，有人建議應當塑關公像，祖述桃園結義，黃佩玉認為無稽。有人要求掛羅祖像，黃佩玉覺得既無根據又無好處。還有人提出掛傳說中的祖師爺鄭成功像，考慮到佔著臺灣的日本領館會抗議，洪門今後在日租界會受阻，便放棄了。還有人想掛孫中山像，又怕正佔領上海的直系軍閥干預。最後決定什麼都不掛，歷史既無用，政治也無益，洪門現在是個生存團體。

茶樓正廳寬大，案上點著五支香燭。桌下還有一排香燭，兩頭都用紅紙包著。香菸繚繞，氣氛莊嚴，麻子師爺兩鬢灰白，顯出年齡來了。他一身藍底青花緞袍子，套了一件馬褂，穿著黑呢鞋，主持開堂儀式，唱頌詞。

黃佩玉也是一身袍子，只不過他那件馬褂上面有壽字團，人比六年前更精神，紅光滿面，坐在一把太師椅上，三爺和老五等人各坐兩旁。看著同門兄弟都到場，師爺高呼：

「開山門。」

那些等候在廳門外的兄弟們手捧紅貼，前前後後進入堂裡。師爺誦唱洪門代代相傳的開山門詩頌：

今逢吉日香堂開，

英雄濟濟赴會來。

異姓兄弟來結拜，

勝似同胞共母胎。

眾兄弟應和最後一句：「勝似同胞共母胎。」再向黃佩玉磕頭。師爺繼續誦唱：

「開香。」

「下跪。」

「啟問。」

黃佩玉清了清喉嚨，眼睛威嚴地全廳掃了一圈，才問道：「你們是自願入幫，還是有人教你入幫？」

「入幫自心情願。」那些跪著的人回答。

「幫規如鐵，違犯幫規，鐵面無私，曉得嗎？」

「甘受約束，誓守幫規。」

全部程式過完，發折禮成開宴，直到半夜才宴罷。黃佩玉這才步入大亮著燈的茶樓後廳，他喜歡老順茶樓這兒的環境，地處泥城橋，來往交通方便。把這兒當成洪門做事會客的場所，他認為比常力雄拿妓院作會所尊嚴得多。

說實話，他從心裡看不上常力雄，那種草莽英雄作風早晚自取其禍。最主要的是，他自己吃政治飯出身，明白政治是假貨，高唱主義的政客只是利用幫會。這個常力雄真的信奉反清復明，最後送了性命。

黃佩玉脫掉袍服，裡面是西式的襯衫、揹帶褲、皮鞋。他拿起桌上的大炮臺香菸，在室內一直等著的一個妖冶的女人伸出手來，給他按打火機。他看著那女人戴著珠鏈的白皙脖頸，若有所思。師爺坐在椅子上，正端著一杯茶。黃佩玉吸了一口煙，朝女人揮揮手，「你先離開，我要找人說事。」

女人倒識相，順從地走了。

「六姨太剛來，怎麼走了？」三爺進門來問。

黃佩玉說：「女人在這兒礙手礙腳的，以前洪門裡什麼金鳳銀鳳的，只能壞事。我不喜歡有女人攪進來。當年常爺，就是太看重女人。」他停了話，突然意識到這些人原來都是常力雄的手下，現在雖然因為有錢可得，有利可圖，對他也忠心耿耿，但當著他們批評常力雄，等於說他們以前愚蠢。

黃佩玉對師爺說：「洪門不再是秘密結社，入會的，反而少了勇猛之人。」他這是轉批評為誇獎。

師爺點點頭，「可不，都是生意場上的人物，至少也是店主。」

「時勢變化，誰也做不得主。只是萬一又要動刀動槍，無人可用。恐怕還得有意朝工會方向發展，將來勞資糾紛，我們兩邊有人，才好居中調停。」

師爺對此策很贊同，他們正說著，餘其揚跨進門。他已經完全不再像當年的小夥計，黃佩玉專門把他送去香港上了三年學。他身穿西裝，英俊灑脫，很像上海灘的買辦。的確，他現在專門負責洪門與租界的外國人打交道，能說一口過得去的英文。

「大鼻子怎麼說？」黃佩玉問。

餘其揚說：「這位新來的捕房總監，一定要上任三把火，禁止煙賭娼。」

「禁止？」黃佩玉轉過頭，驚奇地反問，「西洋國家自己沒有禁止，到上海來禁止？」

餘其揚苦笑，「對，他就是說要禁止。他還說，若黃先生在租界禁菸賭娼成功了，肯定推薦您繼續擔任工部局華董。」

「流氓！」黃佩玉憤怒地拂袖而起，面窗而立，聽窗外細雨輕打著竹葉的聲音。忽然，他想明白了，不聽這外國主子的，這主子就「不推薦」，就是要他下臺，找個聽話的中國人當華董——上海灘眼紅他位置的人多得很。他至少得裝個百依百順。這時他反而羨慕起那些政客，起碼嘴上可以把打倒帝國主義喊得震天響。

「好好，外國流氓跟我玩玩，是給我面子，我們就玩。禁就禁！先禁娼——不，轟動一點，先禁唱！」他伸手提起毛筆，蘸著墨汁，看著桌上新收門徒的名單，若有所思，「要鬧，就鬧得熱鬧一些。」

一點不錯，小月桂想，就是這個陸家嘴渡口。當年——六年前，她和新黛玉在這兒等著上渡船，隔著黃浦江看上海外灘。江那邊的世界，充滿了無窮盡的幻夢，那個十五歲的少女，就像那年早春二月頭頂一塵不染的天空，有著每個少女都有的純潔，純潔得一文不值。就像這眼前的上海天空，沒有川沙漁村那麼蔚藍，煙囪如林噴雲吐霧，又怎麼樣？

跟著她來的幾個農村衣著的少年少女，正激動地看著外灘景緻，搶著說話。上輪渡的人卻一樣地扛著挑著行李，叫孩子叫親孃的，喧嚷聲一片。小月桂回過頭訓斥他們：「看好行頭！這裡人多手雜。上海是輪到你們享福的地方？」

看著他們注意力轉了回來，小月桂臉色才溫和了些。

從黃浦江口，一直到江南造船廠，綿延幾十裡，每日輪迴不停的國際船舶展覽會，開了一百多年，世界上有幾個港口能一字排開如此壯觀的場面。

不用說小月桂手下那些剛從鄉下來的少年少女，就是我本人，初到上海，船行黃浦江，從吳淞口一直到十六鋪碼頭，也會驚心動魄地看上兩個多小時。哪怕在閉關鎖國的年代，外貿還是要做，看這個大展覽是絕大的享受——這海口之河，這世界走進中國的窄門，這人工的鋼鐵奇景，把上海從中國其他任何地方中劃了出來。

鐵船龐大的鐵殼不怎麼自然，邊添油漆邊生鏽，遠不如木殼篷帆的舟楫。上海本就是不自然的，它是人為的一切集中之地，是不自然的一個大堆集。

「有民來自東西洋二十四國，南北方一十八省。」誰也不是真正的上海人。

小月桂到上海，就是把「自然」如田裡曬黑的皮膚一樣脫掉，做一個上海女人，就是變成人工斧鑿的藝術。

現在她必須把這一切教給這些少年少女，並不是每個人都能在不自然中覺得自在的。

一江水在向大海流動，昨日如一艘船下沉，留在面上的只是一層油皮。這樣好，就像什麼也沒有發生過一樣，水已經流了過去，每一天必須重新開始。

她轉回臉來，面對江水，陽光正好照在她的身上：這是一個美貌的少婦，才二十出頭，六年過去了，舉止端莊成熟，個子修長，豐乳細腰，依然是那麼引人注目，但當時只是青春必定捎帶的禮物，現在卻是成熟的風致，是她重新進入上海的資本。那雙眼睛，明亮清澈一如從前。

十六鋪，東臨黃浦江，是水陸貨運交通中心，西接上海舊城城垣。冬春未暖之時，卻是航運淡季，那些輪船公司的售票員拉客人，也從碼頭拉到了這兒的菜場：

「乘‘朝日丸’，外送牙膏一支，肥皂一塊。」

「買一張‘拉弗裡’，送毛巾一條，枕頭一對。」

不遠處是個菜場，菜販各色人等，賣的與買的都吼著。人聲鼎沸，喧鬧得像個活雞籠子。

小月桂耐心地等著菜場早市空出來。人空了，氣味依然：菜場充溢著腐酸臭味，滿地狼藉，魚腥的鱗片還粘在菜攤板上，揀菜葉的乞丐踩在黑糊糊的垃圾上，還在忙著。這是她的戲班開始擺場的時刻。每天只有這時候，她整個神經束立了起來。她手下一批年輕徒弟，各施其責，擺起攤子，打鑼的打鑼，敲鼓的敲鼓，她站在中心。一時，這菜場又熱鬧起來。

小月桂作村姑打扮，但一眼就看得出是這個班子領頭的，哪怕周圍的年輕人個個有驕傲的青春。她塗上口紅，臉本來就水靈，加上幾個假首飾，鬢光釵影，這扮相吸引了許多行人。打起板鼓唱的都是浦東鄉下的小調，號稱「東鄉調」。唱的歌詞更讓人駐足，很多人樂得大笑，擠眉弄眼，引來更多的人：

瓜甜藕嫩是炎天，

小姐情郎趁少年。

紗櫥鴛枕，雙雙並眠；

顛鸞倒鳳千般萬般。

小阿姐道，

我搭情郎一夜做你十七八樣風流陣，

好像栽了蠶條又插田。

攤前的一塊舊舊的藍布上，扔了一些銅板。

她唱累了，就讓徒弟接著唱，自己靠在攤後，擔憂地看著天色。這邊烏雲聚集，另一頭卻亮得可怕，天斜斜歪歪。

突然下起雷陣雨，好不容易聚集的幾十個觀眾統統跑散，戲班子只得趕快收起簡單的行頭，拾起觀眾在藍布上扔下的幾個銅板，躲進菜攤棚下。

小月桂還在原地沒有動，豆子大的雨點打在她的頭臉上，眼光四周掃一圈的功夫，身上全是雨水。這春天尚開始，衣服淋溼貼著皮膚，又冷又不好受。徒弟們叫她，她似乎沒有聽見。

打著雨傘的行人從她身邊走過去，看著這個不怕雨淋的怪人。坐在馬車裡的富家女趾高氣揚，鄙棄地看著這個比叫花子好不了多少的唱花鼓的鄉下人，沒一陣子，她就全身雨水淋漓。不，她到上海來，不是為著考驗自己的耐心的，不是為著忍受又一次侮辱的。她不能甘心做一個街頭賣唱者，只能靠行人施捨，勉強混個半飢半飽。

他們這種生意叫敲白地——擺地攤，比起走街串巷的跑筒子還算高一等，但明顯不是活路。

小月桂跺了一下腳，跑向菜攤棚，對在裡面躲雨的徒弟們說：

「今天不唱了，雨一停，你們先回客棧，不要亂走，等我。」

她轉頭就走。幾個小姑娘冒雨追上來叫：「你上哪裡？」

「我去借錢，我們非進劇場子不可！」

雨漸漸小了，淅瀝之中，小月桂沿著城牆的馬路上急行。在這樣的寒風淒雨天，城牆邊的僻路幾乎沒有行人。兩個在菜場看戲時就打她主意的流氓，跟蹤而來，搶先從小街奔到她前面的道上，攔住她的去路。

首先他們搶了她衣袋裡的錢，然後把她逼進牆角，一個流氓在她身上捏捏弄弄。她抓流氓的眼睛，被流氓猛抽了兩耳光，拳頭也上來了，衣服被撕破。另一個流氓本來負責把哨，說好輪流的，這時看周圍無人，忍不住也跑了過來。她被兩個男人壓倒在骯髒的雨地上。

她無法對抗兩個男人，只得盯著石牆上的青苔，任他們佔便宜。但是這兩個男人不久就互相鬧起來，爭著解褲帶，還要看著周圍的街，她乘機猛地跳起來，一頭撞開兩人，其中一人沒有防備，竟然被衝倒在地上。

小月桂頭髮披散，順著老城牆往北拼命地跑。一個男人已經氣喘吁吁地放棄了，那個跌倒在地上的男人，惱羞成怒，緊追不捨，手裡拔出了尖刀。

她不留神跑到一條死弄堂，沒有地方可逃跑或躲藏，男人得意地大笑，端著刀直逼過來。

她突然站定，回過身來，發狠地狂叫，臉孔扭曲，像一頭狼。已經追上來的男人看著她，停住了腳，覺得這個女人可能是個瘋子。這個地方快接近鬧市區，對一個大喊大叫的女人，好像討不到什麼便宜。男人搖搖頭，懊喪地走開了。

她癱坐在地上，精疲力竭，喘著粗氣，過了好一陣才恢復過來。她扶著牆拼命站起來，走出弄堂，看著周圍，走了一段，雨也停了。

她突然認出了這條街，這裡離薈玉坊就隔著一條弄堂。她一臉苦笑：自己不知不覺竟跑到這兒來了。雨水積了弄堂一地，這個上午尚早，這地方的確是沒有什麼人。

她沒有必要找路，幾分鐘後就走到了薈玉坊。那裡依然掛著彩燈，上面寫著姑娘的名字。她沒有敲門，只是往門縫裡看，裡面一切依舊，二層樓三廂房的石庫房，依窗而立的那個女子是個新面孔。裡面有人撥弄琵琶，咿咿呀呀地唱著蘇州評彈，間或夾有男人的浪笑。

書寓招待客人的規矩：一打茶圍，二聽曲，三擺酒。這三步到家後，才談得上碰和。想想，她當真只是個太起碼的丫頭料子。當年傷好之後不久，她被一品樓賣出去。新黛玉的確也留不了她，她們中間再也沒有那個男人，她也沒法重新去做丫頭活，那反而會是對常爺的大不敬。

她只有同意到薈玉坊。那裡的鴇母，看她那鮮亮的模樣，面孔挺動人的，就不顧她的大腳，買下了她，改名叫荷珠。她就在那兒做起了么二。

身價一跌，什麼都跌。上海市面么二的碼洋：陪客喝茶一元，侑酒二元，留宿三元。她自知不如別的姑娘色藝雙全，無奈，只得減半。但是鴇母不同意，說：「這價若變，其他小費酬金也跟著降下來，么二堂子也是有面子的，不能壞了規矩。」

她沒辦法，好不容易等到有個客人，就使出渾身解數儘快地將這個男人拖上床去，簡直跟野雞一樣沒有任何挑揀的權利。再沒有生意，沒有交足錢給鴇母，她可能真要流落街頭，租個破爛亭子間做最下等的皮肉生意。她離窮途末路只有半步之遙。

如果她不認這命，就只有退出上海。她絕不想離開上海。不是說回鄉種田是下地獄，下田插秧累斷腰也不見得送命，而是她無鄉可回——她根本沒有老家可言。惟一的辦法是：下功夫做么二。

「薈玉坊有個新來的大腳荷珠姑娘，雖然貨色粗一點，床上功夫卻是一等。」這口碑傳開，客人漸漸不缺，有回頭客，舊人也帶新人來。

她也學會了妓女與嫖客划拳行令的特殊語言：「一對鴛鴦」，「滿堂紅」，「兩枝春」，「五點梅」。酒氣油膩味夜夜裹身。

她對上床的男人，沒有一個有任何好感。她也曾企圖在他們身上尋找常力雄，沒有一個人是他，沒有一個有任何一點像常力雄。如果她真是喜歡床笫之事，為何現在沒有任何快感？恐怕是為了銀子這個目的，使她整個感覺都消失了。

到這時，對常力雄的想念便不同以前。與他在一起的每一幅圖景，散落的點點滴滴聚集起來。重新回憶，重新進入一個鮮活的生命。當他慘死後，她悲痛得一點一釐地從生命裡割捨掉那些記憶。只要腦子一空下來，常力雄就在她眼前。

隨著歲月的遷移，她對常力雄的想念，越來越切心割肺地真切。

不管到什麼地步，她都不願打出她曾是洪幫老大的相好的名聲。她知道，只要她說出這個身份來，鴇母就會對她另眼相看，而且不愁沒有財大氣粗的客人。

可是她沒有，她賣自己的肉體，不賣自己的心。在與新黛玉斗氣的時候，她曾經威脅要這樣做。現在她明白，她再淪落，心裡最珍貴的東西，也不能受半點玷汙。沒有這點東西，她在上海的生活只是行屍走肉。

這一天，她被叫出局，坐轎子到局票指定的青苑閣。樓下是煙茶館，樓上就是妓院，這兒是有名的野雞窩。為什麼還要遠遠叫她出局呢？

原來是個蘇北客商賺了一點錢，聽說她的豔名，同時又叫來樓上四個鹹水妹，同席擺闊充賈寶玉。

按妓界的資格慣例，她作為么二，不該與野雞同席，但她覺得這種所謂的資格太無聊。只要這個商人出了叫局的錢，她就裝聾作啞，含笑坐在席邊。那幾個野雞，個個小腳扎得金蓮窈窕，能唱能彈，還能唱幾段京調，還有板有眼上腔上調。

小月桂看了，心裡實在害怕，她自己靠的是青春，一點鮮活勁。要不了五年，可能只要三年，她的小姑娘風貌，就會消失殆盡，手中這碗飯就端不成了。

那一晚上吃飯，她擔心商人有了對比，看她不起，不送她回薈玉坊，便使出渾身解數討他歡心，彷彿對他一見鍾情似的。最後席散後，商人叫了馬車當護花使者。到了薈玉坊，她殷勤地端來香片茶，又燙暖了小酒，重新換一套漂亮的衣服出來。

她盡心盡力的結果，是這個蘇北商人向鴇母提出要留宿。鴇母趁機加價，最後是三十元一夜談妥。那一夜他被她伺候得高興，出手大方，賞給她一張十元的銀票小費。

商人對她戀戀不捨，連著住了一週，要給她贖身，但是說要到揚州辦完事才能回上海，帶她回家，這之前請荷珠小姐將息幾日。鴇母收了好幾天銀票，一看有了更高的收益，便來恭喜她，「做小也是有了個好歸宿。」

她眼巴巴等了三天，便有個預感：這只是男人一時興起，他不會來給她贖身。原因倒也簡單：揚州商人一樣不能娶個大腳婆做偏房，那會在地方上丟盡面子。

她對鴇母說：「姆媽，有客人我還是得見。」

鴇母當然再樂意不過，「這樣也好，你可以不出局。但是客人上門來，姆媽就給你安排周到，你不用擔心。」

等了半年，那商人也沒影，她徹底死了心。她不是對未來沒有算計的人，這種拼耗青春的「職業」，絕對不能再蹉跎下去。

除了身體之外，別的本事她一點也沒有，別人會唱的，她全沒有學過。哪怕一時學起來，也抵不上有些野雞的水平。

她明白，第一緊要事：她必須先贖身。不管往後是死路還是活路，先離開這裡再說。

但是她沒錢，只得裝作生了怪病，吃什麼吐什麼，整日里病病怏怏，全身痠痛。也算是學學演戲，哪知一做上，就成了真的，而且渾身發燒，高燒不退。看來她身體在自我懲罰。

鴇母無奈，只得趕她走。她走不動，鴇母也不讓她留，把她所有的衣物都扔在地上，說她有惡疾，會傳染薈玉坊。

草草提了幾件雜物，離開薈玉坊。那一夜，她歪歪倒倒找到附近一家最便宜的新源客棧，欠債住下。向店小二討了一碗稀粥，夜裡又發起高燒，衣服浸透汗水，貼著皮膚。

「我就要死了，死得這麼窩囊敗落！」她的手指絕望地摳著木床的檔頭。她不怕死，可死得比乞丐還不如，讓她吞不下這口氣。

下半夜她睡著了，夢見常力雄。他把她抱在懷裡，說不該丟下她，讓她受苦，起碼也該說做就做，娶了她，讓她有個名分他再走不遲。說著說著他哭了。她從來沒見過常爺掉眼淚，也許常爺一直沒有機會對她垂淚，她也沒有機會向他哭訴，所以，他們可以痛快地相對流淚一次。她脫去他的衣服，發現他站在水塘邊，就拉他上岸來。就在池塘邊上兩人水淋淋的身體交合在一起，她不讓他鬆開她，她喊：「我又飛起來了！」這次他帶著她一塊兒飛起來，騰雲駕霧幾千里幾萬里，幾個時辰都沒有落下來。

她大叫著醒來，枕頭全溼了。這幾年裡，她從來就沒有過這樣真切的夢，至多隻是看見常力雄的臉，望見他背影快跑如飛，就像那天夜裡矯健地一步躍下樓。很奇怪，燒退了，頭也不疼痛，病說好就好了。

老人說，陰陽相沖！與死人交，會得不治重症！為什麼她與常力雄交合了，反而病癒了呢？別人為禁事，她卻能解通：常爺在冥界一直看顧她，見她臨近絕境，就與她重溫舊好來度她。

此刻，小月桂又回到這個薈玉坊門前，驚得她一身冷汗，這種生活比被男人追著強xx還讓她害怕。不，不管多麼高的代價，她也得借到錢，把戲班子弄進劇場，為了在上海站住腳，什麼代價都付得。